Maklaikat yang jatuh bukan kebal, mereka cuma hidup sangat lama... ribuan tahun jangka hayat mereka. Mereka juga boleh dibunuh oleh manusia dan jembalang... walaupun sangat sukar untuk manusia melakukannya.
Syn mengetahui lagenda yang sebenar dan mengajarnya pada 'anak-anak'nya. Mengingati pengajaran itu, Kane sekarang faham betapa cintanya Kriss pada Tabatha... cukup untuk tidak berkahwin dengannya... dan cukup untuk tidak membenarkan sesiapa seakan jembalang mendapatkannya. Nampaknya bukan dia sahaja yang ada rahsia gelap. Bucu bibir Kane membentuk senyuman bila dia menoleh dan berjalan pergi.
*****
Envy dan Devon menunggu di bar bila orang-orang terawal mula masuk untuk pertemuan itu. Dia dan Kat sibuk bercakap dan cuba mengambil tahu perkembangan terkini sementara Devon dan Quinn cuma berdiri dan merenung mereka sambil melentik kening.
"Bahasa apa yang mereka bercakap?" Devon bertanya.
"Tiada nama untuknya", nyata Quinn. "Ianya upacara yang selalu dikunjungi perempuan. Ia bermula biasa sahaja, sebelum kita sedar, mereka keluar membeli belah dan kita terperangkap di luar bilik persalinan memegang beg tangan mereka".
"Kamu juga terperangkap memegang beg tangan bila dia masuk kedai penjagaan wanita dan beli baju dalam yang kamu tidak dibenarkan melihat sehingga hari ulangtahun perkahwinanmu", kata Nick dengan tersengeh.
Warren memegang bahu Nick. "Percayalah saya adikku, kamu akan suka memegang beg itu bila masa itu tiba".
Sepasang tangan memeluk leher Warren dari belakang dan muka Michael muncul dicelahnya. "Adakah itu bermaksud kamu akan membawaku membeli belah?".
"Mestilah", kata Warren tersengeh. "Saya bawa kamu ke kedai penghambaan yang kamu suka sangat itu".
Air muka Michael melamun. "Oh ya, penyebat, rantai, pengikat, tali belantan... kulit".
"Mestilah", kata Warren tersengeh. "Saya bawa kamu ke kedai penghambaan yang kamu suka sangat itu".
Air muka Michael melamun. "Oh ya, penyebat, rantai, pengikat, tali belantan... kulit".
"Apa yang..." Nick tiba-tiba berdiri dan bergerak jauh dari mereka membuatkan Devon mendengus.
"Fobia homo", Devon menggumam.
"Diamlah!" Nick menyingai, "Mereka penipu yang bagus atau ianya betul".
Pintu terbuka dan Steven melangkah masuk dengan Alicia dan Jewel. Alicia telah melihat almarinya dan jumpa satu baju panas ungu untuk Jewel pakai sehingga dia boleh dapatkan bajunya sendiri. Untung yang kedua mereka lebihkurang sama saiz dan tinggi jadi Jewel bersetuju buat masa sekarang. Alicia juga beritahu Steven sehingga dia dapatkan lagi pakaian untuk Jewel, Jewel dibenar menggunakan apa-apa dalam almarinya yang dia suka.
Steven cepat-cepat melangkah ke Quinn dan Devon yang duduk bersama Nick di meja bersetentangan dengan hujung bar dari Kat.
"Kita tidak lambat saya rasa" kata Steven tersenyum sendiri bila melihat Jewel senyum pada Alicia. Dia sedar dia tidak nampak Jewel senyum sehingga sekarang dan dia tiba-tiba rasa bersalah bila ianya terukir di bibirnya.
Warren melihat sekeliling, "Sebenarnya saya fikir semua ada di sini".
"Tidak lagi", kata Envy. "Kita sedang menunggu Chad".
Tepat waktu itu pintu terbuka dan Chad melangkah masuk dengan Trevor dan Zachary di belakangnya.
"Apa si celaka itu buat di sini?" Devon membentak dan berdiri.
"Chad seorang polis", Envy mengingatkannya. "Dia sudah tahu beberapa perkara yang berlaku dan dia nampak pengakhiran apa yang berlaku di perkuburan itu. Dia terbabit walaupun dia hendak atau tidak. Lagipun", dia sambung, "dia boleh mengawal polis dari mengacau untuk sementara waktu".
"Saya tidak merujuk pada abangmu", Devon bersuara dengan tegas.
Kat mengangguk, melihat Envy rasa bersalah tentang Trevor. Tidak mahu pertengkaran besar berlaku, dia keluar dari bar untuk meletakkan dirinya di antara mereka.
"Trevor boleh ada di sini juga", katanya tegas dan memeluk tubuh. "Lagipun... dia berganding bahu baik dengan yang lain". Kat berkata sambil mengenyit pada lelaki rambut perang yang memberinya tabik hormat.
Quinn berdiri dari kerusinya dan berjalan ke Kat, memeluk pinggangnya dan menariknya dekat. "Saya perlu mengawasi kamu... kan?" dia membisik manja, tapi riak matanya bermaksud berbeza.
"Boleh kita mulakannya?" Kane bertanya dari celah bayang-bayang.
Semua orang kecuali Michael terkejut dengan suara itu. Dia selalunya pendiam tiada siapa tahu dia di situ.
"Setuju", jelas Warren. "Saya fikir semua orang tahu mengapa kita ke sini". Dia memandang Chad yang mengangguk menunjukkan dia faham sebelum melihat ke Trevor dan Zachary. "Sebelum kita merujuk kembali pada apa yang berlaku di perkuburan, saya ada soalan untuk Trevor".
Trevor mengecilkan matanya, ""soalan apa?".
"Apa sebenarnya kamu?" tanya Devon mencelah Warren.
"Saya penukar bentuk, seperti ramai di sini", jawab Trevor.
Kane berdengus di celah bayang-bayang membuatkan semua melihat padanya.
"Kamu kenal sesuatu tentangnya?" bentak Envy. Dia pun tidak percaya Trevor dalam apa jua... dia memang diketahui pembohong tegar.
"Saya mungkin, tapi kamu mesti berkelakuan baik pada saya jika kamu mahu tahu", kata Kane berseloroh. Dia menyalahkan kemurungannya pada bangun di bahagian salah katil, tapi... memang dia tidak cukup tidur.
Devon bergerak pantas dan mengangkat Kane pada hadapan jaketnya. "Saya rasa kita tidak boleh lagi berkelakuan baik", harimau kumbang itu mengaum.
Kane tersengeh pada penukar bentuk itu, "Aw, itu salahmu. Saya sudah beritahu anak anjing saya betapa penyayangnya kamu dan dia sangat gembira untuk berjumpa kawan sepermainannya". Mereka berdua tahu siapa akan kalah jika mereka bergaduh... dan ianya bukan kucing itu.
"Anak anjingmu?" Jewel bertanya, matanya bersinar mengenangkan sesuatu comel dan sedap dipeluk. Bibirnya terukir memikirkan anjing dalam banyak-banyak kucing di bilik itu.
"Ianya arnab berabuk terlebih besar", mengomel Michael.
Warren picit pertengahan hidungnya dan Quinn bertahan untuk tidak ketawa pada adik ipar harimau kumbangnya.
Devon, letak bawah Kane dan letakkan punggungmu dalam kerusi", teriak Warren. "Kita selesai berbincang pasal Trevor nanti".
Nick, Devon, dan Kat semua melihat ke Warren dengan mata terbeliak. Jika orang biasa tidak kenal Warren, mereka akan terlepas pandang. Warren beria tentang adanya pengubah bentuk di kawasan itu dan dia mahu tahu lebih lanjut tentang baka baru itu.
Devon letak Kane ke bawah atas kakinya dan berjalan memijak-mijak kembali ke kerusinya di sebelah Warren. Pintu terbuka dan Kriss masuk bersama Tabatha berpegang di lengannya. Devon tersenyum simpul sambil merenung pada langsuir berambut perang itu. Dia mungkin tidak boleh meletakkan Kane di tempatnya, tapi lelaki yang baru sahaja berjalan masuk itu boleh dan tahu yang Kriss tidak mencintai langsuir yang sudah bertaubat itu.
"Adakah kami terlambat?" tanya Tabatha gembira dia menang pertelingkahan dengan Kriss untuk datang ke pertemuan itu. Kadang-kadang Kriss sedikit terlampau mengawal... mungkin lebih kuat.
"Tidak, kamu sampai tepat waktu", kata Envy. "Kita masih belum mula lagi".
Tabatha sertai wanita-wanita di bar dan ambil tempat duduk sementara Kriss berhenti dekat Chad.
Jantung Kane melompat ke kerongkongnya bila Tabatha melangkah masuk dan dia perlu menahan diri dari merampasnya dalam pelukan dan pergi dari situ. Dia melangkah ke belakang lebih jauh ke dalam bayang-bayang hingga cuma bayangannya sahaja nampak samar-samar. Matanya memandang ke arah maklaikat yang jatuh itu dan merasa cemas di sanubarinya bila direnung oleh maklaikat yang jatuh itu.
"Kami perlu tahu lebih lanjut tentang jembalang yang terperangkap di perkuburan itu", sambung Warren. "Kita perlu tahu rupanya dan sejak kehilangan Dean, hanya Kane di sini yang pernah nampak ia".
Kane telah mengambil satu rokok dan membuka pemetik api. Cahaya menerangkan mukanya seketika jadi mereka dapat melihat ketakutan di matanya.
Tabatha terlupa bernafas semasa melihat pancaran api kecil itu dan nampak Kane. Bibirnya yang mulus bengkok sedikit semasa dia membakar rokoknya dan matanya dibayangi kening yang gelap. Di balik bayang-bayang atau tidak, dia boleh rasa renungannya menyentuhnya sama seperti jika tangannya meraba kulitnya. Terasa sesuatu mengesel lengannya mengalihkan pandangannya, dia melihat sekeliling mendapati Kriss sekarang berdiri di sebelahnya.
"Namanya Misery", kata Kane selepas beberapa waktu. "Masalahnya... saya tidak pasti bagaimana rupanya".
"Bagaimana kamu tidak tahu rupanya?" bentak Kriss dengan muka yang keras. "Kamu ada di bawah sana dengan Dean entah berapa lama".
"Bolehkah biarkan saya habis, Bulu Burung?" Kane tanya menyindir.
Kriss mengecam matanya tidak suka dihina.
"Bagus", balas Kane. "Sebab saya betul-betul tidak nampak rupanya ialah dia kerap bertukar penampilan. Sekejap dia seorang gadis kecil yang cantik dengan keperibadian menakutkan, kemudian jadi mayat yang reput, sebagai asap hitam, dan terakhir seorang wanita yang jelita. Itu adalah penampilan kegemarannya. Dia sangat berkuasa jika boleh memegang dua maklaikat yang jatuh dalam gua itu serentak".
Kriss mengambil nafas yang dalam dan menggangguk, "Ada jembalang yang diketahui mempunyai kuasa seperti itu".
"Kita ada pakar jembalang yang sedang ke sini sekarang" kata Zachary akhirnya. "Kapalterbangnya mendarat dalam beberapa jam lagi. Bila dia sampai, ianya bagus kalau semua merujuknya tentang Misery".
Kane mengangkat kening, "Wanita?".
Kane mengangkat kening, "Wanita?".
"Ya", kata Trevor. "Namanya Angelica. Dia ada maklumat tentang semua lagenda, mitos, dan cerita karut di dunia. Jika ada cerita berkenaan Misery, dia sepatutnya ada dalam pemicu memorinya".
Alicia mengeluh kehampaan, "Baiklah, dia boleh dapatkan jembalang itu. Saya mahu tahu apa kita perlu buat untuk mencari Micah".
Micah boleh jaga diri sendiri", Quinn beritahunya.
Yang benar ialah semasa pertengkaran terakhirnya dengan Micah, dia perintah Micah untuk tidak menyerang tapi adiknya itu tidak ikut arahannya dan itu menghasilkan hanya satu... mereka sekarang ada dua ketua lelaki dalam kumpulan harimau bintang dan itu tidak pernah terjadi. Di masa lalu, ianya akan menyebabkan pertengkaran hingga terbunuh.
Quinn sayang Micah dan bangga dia begitu bersemangat. Yang terakhir dia mahukan ialah pertengkaran mereka menjadi tidak terkawal.