Мама говорит, что кошкам нельзя холодное, они могут заболеть! прошипела Маша.
Воистину, ты права, Мария, ледяные напитки могут пагубно сказаться на наших внутренних органах, покивал усатой мордочкой неожиданный гость.
Даня, до того лишь смотревший во все глаза и не произносивший ни слова, робко протянул руку к пушистому боку кота и дотронулся до него.
Мягкий! улыбнулся он.
Ты хочешь меня погладить, друг мой? улыбнулся кот, показав большие и отменно острые клыки. И я тоже так хочу этого! Погладьте меня, друзья мои, не бойтесь!
Дети принялись наперебой гладить меховую шубку кота, а он, выпив молоко, довольно заурчал и начал лапкой умывать мордочку.
Киса! Пушистая! Настя прижалась к его боку щекой, и на лице её расплылась довольная улыбка.
Так зачем вы попали в наш мир? опять спросил любопытный Женя.
Ах, да! опять вздохнул Ану. Слушайте, друзья мои, это весьма и весьма печальная история! Я родился и вырос в волшебной стране Амальгар. Это была чудесная страна, все жители которой были счастливы, потому что каждый имел возможность заниматься любимым делом, у каждого было много друзей, а наш правитель, Амирам Двенадцатый был очень добрым и справедливым
Был? переспросила Маша.
Да, был, грустно кивнул головой кот. Ещё у него была жена, прекрасная Алея, и маленький сын Анель. Это была чудесная семья, все жители страны Амальгар любовались ею Но однажды всё изменилось: у Анеля появился новый наставник Ампилак, и мальчик почему-то стал слушать его больше, чем своих родителей. Он становился всё более молчаливым и угрюмым, начал мучить животных и птиц, а однажды убил соловья
Ах! Настя прижала ладони к щекам.
Родителям надо было выгнать этого учителя! заявил Женя.
Увы, Евгений, при короле и королеве маленький принц оставался таким же, как и всегда, а когда они заметили, что он стал груб, невоспитан, дерзок и жесток, то решили, что всему виной был переходный возраст, который порой заставляет подростков совершать странные поступки Когда же они поняли, что дело совсем в другом, было слишком поздно
И что же случилось? жадно поинтересовалась Маша.
После того как Анель убил соловья, зло поползло по нашей стране, вздохнул кот. Зло оказалось слишком заразно для жителей моей страны. Чёрной змеёй оно вползало в их сердца и души, а противоядия у амальгарцев не было: они никогда не сталкивались со злом! И вскоре дружная страна превратилась в ужасную клоаку: амальгарцы всё время ссорились и дрались, они готовы были убить лучшего друга из-за ничтожной малости, а уж о предательстве и ябедничестве я и не говорю! Ану махнул лапкой.
Наушничество и доносы стали хлебом нашей страны, дотоле самого дружного государства в волшебном мире!
Детям показалось, что по усам их волшебного гостя потекла слезинка, которую он торопливо смахнул лапкой.
Зло копилось и копилось в нашем мире и, наконец, стало порождать само себя, продолжил он грустную повесть. Из сгустков зла стали появляться ужасные монстры, которые помогли Ампилаку захватить власть в Амальгаре. Он заточил родителей принца в подземелье, а Анеля возвёл на трон и тоже превратил в чудовище
Ой! воскликнула Настя.
Нет, моя маленькая и храбрая девочка, ободряюще улыбнулся ей Ану. Внешне он остался таким же прекрасным юношей, но душа его стала одним из самых страшных порождений зла! Вместе с Ампилаком и жуткими монстрами они превратили всех жителей свободного королевства в рабов, у которых отняли прошлое и будущее, оставив лишь ужасное, отвратительное настоящее кот совсем поник головой, усы его повисли, он печально подпёр мордочку лапой и смотрел на детей.
А неужели ничего нельзя сделать? запинаясь, спросила Маша.
Можно, друзья мои! также печально произнёс кот. Поэтому я и пришёл к вам! Чтобы спасти наш мир, необходимо передружить и объединить всех амальгарцев, а для этого мне нужно найти четырёх храбрецов двоих мальчиков и двух девочек, связанных кровными узами, которые не пожалеют своих жизней ради спасения волшебной страны Амальгар!
Дети удивлённо переглянулись.
Но мы же не связаны кровными узами! возразил практичный Женя. Мы с Настей, а Маша с Даней брат и сестра!
Но папа и мама Маши с Даней ваши крёстные родители! объяснил Ану. А эти узы ещё более крепкие и святые, чем родственные!
Я даже не знаю пробормотал Женя.
Вы должны принять решение самостоятельно и добровольно, заметил кот. Только тогда подействует сила вашей дружбы на заклятие Ампилака!
Это что, нам надо будет с кем-то драться?! воскликнул Даня.
Я не ведаю, что будет ожидать вас на этом пути, друзья мои, честно ответствовал кот. Может быть, придётся напрягать не только душевные, но и физические силы.
А мы останемся живы? беспокойно спросила Маша, и все дети уставились на кота.
Увы, и этого не могу вам пообещать, друзья мои, вздохнул кот. Могу лишь только умолять вас согласиться. Если вы откажетесь Что ж, тогда пойду искать других смельчаков
Нам надо посоветоваться, сказала Маша.
Дети сгрудились в кучку и начали шептаться.
Страшно! протянула Настя.
А вдруг мы умрём? тихо спросил Даня.
Это же волшебная сказка! сказала Маша. А в сказках всегда побеждает добро и дети никогда не умирают!
А в «Гарри Поттере»? неожиданно спросил Женя. Там как раз все добрые и умирают!
Мама говорит, что Роулинг бессовестная писательница, она не для детей пишет, нахмурилась Маша. В детских книгах дети не должны умирать!
Да?! язвительно спросил Женя. А вдруг это как раз такая сказка?! И мы все умрём!
Но Женька, возразила Маша. Добрых сказок всё-таки больше, чем злых!
Кот сидел, как будто не прислушиваясь к их разговору, старательно приводя себя в порядок, но при этих словах покивал головой.
Я что-то не хочу! сказал Даня.
Я тоже! присоединилась к нему Настя.
А с другой стороны, продолжал размышлять Женя. Это такое классное приключение, круче, чем комната монстров!
И потом, мы же, наверное, будем все вместе, предположила Маша. И будет не так страшно!
Давайте согласимся! посмотрел Женя на малышей.
Давайте! моментально переменил мнение компанейский Данил.
Настя, пошли! обняла девочку Маша. Мы же будем все вместе!
А ты будешь держать меня за руку? спросила Настя.
Конечно! пообещала Маша.
Тогда ладно, согласилась Настя.
Уважаемый Ану Четвёртый! Мы согласны! произнесла Маша.
Я не сомневался в вашей храбрости, друзья мои! с восторгом откликнулся кот.
А как мы попадём в вашу страну? прищурился на него Женя. Мы же не умеем ходить между мирами?
Проще простого! Возьмитесь каждый за мой хвост и держитесь крепче!
Дети послушно стиснули в пальцах по щепотке кошачьего меха.
Готовы? спросил их Ану.
Да! вразнобой отозвались они.
А теперь просто сделайте шаг вперёд! приказал кот.
Дети шагнули и мир с головокружительной скоростью завертелся вокруг них, краски и звуки слились в этом кружении в одно целое, внутри которого оказались они сами; им показалось, что они ослепли, оглохли, на мгновение даже стало трудно дышать Сколько продолжался этот полёт между мирами, они не смогли бы сказать: может быть, секунды, а может быть, часы и даже дни Но всё когда-нибудь кончается, завершился и перелёт в волшебную страну