Дентарг, созывай остальных вождей. Скажи им, чтобы немедленно пришли сюда. Пусть возьмут с собой лишь оружие и броню. Мы
Вдруг из портала без предупреждения вырвалась волна, мощный поток энергии, сбивший всех с ног. Удар вышиб воздух из легких Гратара, и он судорожно вдохнул. Едва орк поднялся, как его тут же отбросило вторым взрывом, еще более мощным, чем первый. На этот раз энергия, питавшая портал, подхватила куски камня, и мимо них полетели плиты, обломки, осколки и крошка. Завеса дрогнула и стала исчезать.
Нет! Нерзул бросился к порталу. Он не добежал нескольких шагов, когда мерцающая завеса света моргнула, сжалась, замерла а затем взорвалась. Из арки вылетели камни и облако пыли. Нерзула подбросило в воздух, как пушинку, и он жестко ударился о землю. Дентарг гневно взревел и бросился к своему господину, подхватив его на руки, словно тот ничего не весил. Старый шаман обмяк, его голова моталась из стороны в сторону, глаза были закрыты, а по правой стороне лица текла кровь. Еще несколько секунд энергия с воем и визгом носилась вокруг них, ревя подобно разгневанным духам. А затем так же неожиданно, как и появились, вспышки света угасли, и завеса полностью исчезла, оставив за собой лишь пустые каменные врата.
Темный портал был закрыт.
Гратар уставился на каменную арку и на воинов Орды, успевших в последний раз пройти через нее и спастись. Затем он посмотрел на Дентарга, который на удивление бережно держал на руках старого шамана.
Во имя предков что же им теперь делать?
Глава первая
Нерзул!
Кровожад и Газ Кромсатель Душ широкими шагами вошли в деревню, словно они были ее хозяевами. Тяжелые сапоги застучали по жесткой пыльной земле. Любопытные жители высовывались из окон и дверей и простеньких хижин, а затем, когда незваные гости бросали на них недобрые взгляды своих неестественно горящих глаз, сразу же прятались внутри.
Нерзул! снова позвал Кровожад холодным, властным голосом. Я желаю говорить с тобой!
Понятия не имею, кто ты такой, прорычал за его спиной чей-то голос, и мне, в общем-то, все равно. Ты нарушил границы территории клана Призрачной Луны. Убирайся или умрешь.
Мне нужно поговорить с Нерзулом, ответил рыцарь смерти, поворачиваясь к могучему воину-орку, который угрожающе подошел к нему сзади. Скажи ему, что пришел Терон Кровожад.
Орк, похоже, встревожился, услышав его имя.
Кровожад? Это ты тот рыцарь смерти? Он поморщился, обнажив клыки, а затем, очевидно, набравшись мужества, окинул Кровожада и его спутника внимательным взглядом. Не такие уж вы и страшные на вид.
Страшные, не сомневайся, ответил Кромсатель Душ. Он повернулся и кивнул кому-то невидимому. Из тени каждой хижины на свет вышли остальные существа. Их лица были скрыты капюшонами, из-под которых сверкали горящие глаза. Рыцари смерти подошли к двум своим товарищам. Кровожад усмехнулся, орк сглотнул. Теперь приведи-ка сюда своего господина, а не то твоя самонадеянность тебя погубит.
Нерзул никого не принимает, заявил орк. Он покрылся испариной, но продолжал следовать приказу.
Кровожад вздохнул. Воздух с необычным свистящим звуком вошел и вышел из его мертвых легких.
Значит, все-таки скорая гибель, подытожил он. Не успел орк и рта раскрыть, как Кровожад протянул к нему закованную в латную перчатку руку и что-то пробормотал. Воин ахнул, согнулся пополам и рухнул на колени. Кровожад сжал руку в кулак, и изо рта, носа и глаз незадачливого орка вдруг полилась кровь. Рыцарь смерти же быстро отвернулся, потеряв всякий интерес к страданиям упрямого стражника.
Нерзул никого не принимает, заявил орк. Он покрылся испариной, но продолжал следовать приказу.
Кровожад вздохнул. Воздух с необычным свистящим звуком вошел и вышел из его мертвых легких.
Значит, все-таки скорая гибель, подытожил он. Не успел орк и рта раскрыть, как Кровожад протянул к нему закованную в латную перчатку руку и что-то пробормотал. Воин ахнул, согнулся пополам и рухнул на колени. Кровожад сжал руку в кулак, и изо рта, носа и глаз незадачливого орка вдруг полилась кровь. Рыцарь смерти же быстро отвернулся, потеряв всякий интерес к страданиям упрямого стражника.
Темная магия! воскликнул один из воинов Призрачной Луны, хватаясь за лежащий рядом топор. Убейте чернокнижников, пока они не смогли навредить кому-нибудь еще! проревел он, и его товарищи тоже приготовились к бою.
Кровожад резко развернулся и прищурился, сверкая глазами.
Я все равно поговорю с Нерзулом, даже если для этого вам всем придется умереть!
На этот раз мертвый чернокнижник вытянул перед собой обе руки, и на кончиках его пальцев стала собираться тьма. Она рванулась вперед, подобно сияющему черному огню, а затем отбросила обратно и швырнувшего топор орка, и его товарищей. Они остались лежать на земле, крича от невыносимой боли.
Остановитесь! Мы все пролили уже достаточно крови! раздался властный голос старого орка. Кровожад опустил руки, и его спутники отошли в сторону, поглядывая на своего предводителя.
Нерзул, вот ты где, растягивая слова, произнес чернокнижник. Я знал, что смогу привлечь твое внимание.
Он повернулся, посмотрел на Нерзула и слегка удивился, заметив, что на лице старого орка белой краской было намалевано подобие черепа. Когда взгляд Нерзула упал на рыцаря смерти, глаза шамана расширились.
Я видел тебя во сне, пробормотал он. Мне являлись видения смерти, и вот ты здесь. Длинные зеленые пальцы дотронулись до изображения черепа на лице. В этом месте краска отошла и хлопьями упала вниз. Вот уже два года мне являются эти видения. И, значит, ты пришел за мной. За всеми нами. Ты пришел забрать мою душу!
Ну уж нет. Я пришел ее спасти. Хотя отчасти ты прав. Я действительно пришел за тобой, но в другом смысле. Я желаю наделить тебя властью.
Нерзул, похоже, был сбит с толку.
Властью? Зачем? Чтобы я окончательно уничтожил Орду? Разве я недостаточно сделал? В глазах старого шамана отражались его душевные терзания. Нет, я с этим покончил. Однажды я уже возглавил наш народ и привел его прямо в лапы Гулдана, к его коварным замыслам, которые обрекли этот мир. И к войне, которая нас почти уничтожила. Ищи себе вождя в другом месте.
Кровожад нахмурился. Все шло не так, как он ожидал, и он не мог просто убить Нерзула, как убил соклановцев старого шамана. Чернокнижник попытался снова:
Ты нужен Орде.
Орда мертва! рявкнул Нерзул. Половина нашего народа пропала, оказалась заперта в том ужасном мире! Они навсегда потеряны для нас! Это их-то я должен возглавить?
Они потеряны не навсегда, ответил Кровожад, и спокойный, уверенный тон его голоса заставил Нерзула замолкнуть. Портал был уничтожен, но его еще можно восстановить.
Эти слова заинтересовали Нерзула.
Что? Как?
На Азероте остался небольшой разлом, пояснил Кровожад, и эта сторона Темного портала все еще цела. Я чувствую это, потому что участвовал в его создании. Я могу помочь тебе расширить тот разлом, чтобы Орда смогла пройти через него.
Шаман, казалось, на мгновение призадумался, но затем помотал головой и снова поник.
И что это нам даст? Альянс оказался слишком могучим противником. Орда никогда не сможет победить. Наш народ и так уже, считай, погиб. Нам осталось лишь выбрать, как умереть.
Сам того почти не замечая, он снова прикоснулся пальцами к своему лицу и нарисованному на нем изображению. Его слабость вызывала у Кровожада отвращение. Было трудно поверить в то, что этого старикана, помешавшегося на собственной смерти и на гибели своего народа, когда-то так сильно почитали.
Увы, но старый шаман все еще был им очень нужен.
Если мы восстановим портал и воспользуемся им, то нам не нужно будет ждать смерти, возразил Кровожад, заставляя себя говорить терпеливо. Нам не нужно побеждать нам даже не нужно снова сражаться с Альянсом. У меня на Орду совершенно иные планы. Если я смогу завладеть некоторыми артефактами видишь ли, Гулдан мне кое-что поведал, и
Гулдан и его извращенные замыслы Даже из могилы он тянется к нам, чтобы погубить нас окончательно! Шаман нахмурился, глядя на Кровожада. Еще и ты со своими планами! И насколько сильнее ты станешь, если мы преуспеем? Ведь вас, мразей из Совета Теней, заботит лишь собственное могущество!
Терпение Кровожада, которого и так почти не было, окончательно испарилось. Он схватил старого шамана за плечи и гневно встряхнул его.
Прошло два года с тех пор, как закрылся портал, и все это время ты прячешься в своей деревне, пока остальные кланы грызутся между собой. Оркам всего лишь нужен тот, кто укажет им путь, и тогда они снова станут сильны! Твои последователи и мои рыцари смерти вместе смогут заставить кланы подчиниться тебе. Молот Рока либо мертв, либо сидит в темнице на Азероте. Один лишь ты можешь повести их за собой. Я изучал портал, смотрел, насколько он поврежден, и я сказал тебе, что нужно сделать. Я уже отправил к вратам несколько рыцарей смерти. Пока мы тут разговариваем, они накладывают чары и готовятся повторно открыть проход. Я уверен, что все получится.
И что же ты предлагаешь? горько спросил Нерзул. Неужели ты смог найти способ вернуться на Азерот и победить в войне, которую мы проиграли два года назад? Что-то я сомневаюсь. Мы обречены. Нам никогда не победить. Он отвернулся и шагнул в сторону своей хижины.
Да забудь ты о войне! Выслушай меня, старик! прокричал ему в спину рыцарь смерти. Нам не нужно побеждать Альянс, потому что нам не нужно захватывать Азерот!
Нерзул замер и обернулся.
Но ты сказал, что можешь заново открыть портал. Зачем, если нам не нужно туда возвращаться?
Вернуться нужно, но не ради войны, Кровожад снова подошел к шаману вплотную. Нам нужно лишь отыскать и захватить несколько магических артефактов. Как только они окажутся у нас, мы сможем покинуть Азерот и никогда больше туда не возвращаться.
И что потом, мы останемся здесь? Нерзул обвел рукой окружавший их безжизненный пейзаж. Ты не хуже меня знаешь, что Дренор умирает. Вскоре он не сможет дать пропитание даже тем немногим из нас, кто все еще жив.
Кровожад не мог вспомнить, всегда ли шаман соображал так медленно.
Это и не нужно, заверил его Кровожад. Он говорил медленно, словно втолковывал что-то ребенку. Имея на руках эти артефакты, мы сможем забыть и про Азерот, и про Дренор, и отправиться в совершенно иной мир. В мир получше.
Вот теперь все внимание Нерзула было приковано к нему. На расписанном белой краской лице промелькнуло некое подобие надежды. Несколько секунд Нерзул стоял на месте, размышляя уйти ли ему в свою хижину и продолжить в уединении жалеть себя, или же воспользоваться этой новой возможностью.