И этот, надо же, ехидно ухмыляется прокомментировал реакцию лося Кулькатли и слегка развил обозначенную им тему: Дух он и в Африке дух. Между прочим, древние греки называли таких, как я, гением места, это тебе, внучка, не какой-то среднестатистический лох в физической форме, который кроме своего узкого мирка ничего не видит. А я узреваю всё во многих мирах!
Да я хорошо понимаю твою роль, дедушка. Просто ты иногда такое выдаёшь Гений!..
Я иногда этих назойливых субъектов с вершины Шайтана сгоняю, чтобы побыть в полном покое. Место-то у меня, сама знаешь, весьма значимое для всего Урала! сказал бывший шаман и вполне миролюбиво предложил: Давай сядем.
Дед и внучка уселись на поваленный буреломом ствол ели, поросший мхом. Рядом с хозяйкой примостился Яшка, положив голову девушке на колени.
И как ты это делаешь, ну, гоняешь туристов? спросила Мария.
Очень просто: насылаю на любителей громко и бесцеремонно поболтать холодный, пронизывающий ветер.
И-и-и
Всех этих говорунов-пустозвонов как рукой сметает вниз, к подножью камня.
Ну да, согласилась девушка, Шайтан-камень не любит глупой и пошлой болтовни.
Весенний лес наполнился птичьими голосами. Вот яростно заверещала кедровка, оповещая всех и вся о потенциальной опасности. Её клёкот подхватили тревожным посвистом сойки.
Косолапый спустился в распадок за Медвежьим ручьём, определил причину переполоха птиц Кулькатли.
Мишка Меченый обход своих владений делает, уточнила Мария.
Мишка Меченый? удивился Кулькатли.
Так в совковое время называли сановного пустозвона Михаила Горбачёва, которого, как и твоих туристов, сдуло ветром с поста президента Союза. Не ты ли к этому приложил свою руку, дедушка?
Нет. Горбачёва с вершины власти сдула сама история. Давай-ка вернёмся к нашему Мишке. Почему он Меченый?
У него подпалина на голове.
А-а-а Что твой знакомый в распадке делает?
Там малинник знатный. Вот Меченый после зимней спячки туда и повадился.
Так ягоды ещё не уродились! удивился Кулькатли.
Он молодые стебли ест. Они сочные и немного сладкие, сама пробовала.
Птицы успокоились, поняв, что косолапый не намерен пересекать ручей, служащий естественной границей для обитателей ельника.
Девушка гладила шею лося у подбородка. Яшка от избытка нежности даже прикрыл глаза. Но уши животного стояли торчком. Яшка уловил, что люди ведут речь о медведе. Правда, косолапый мог напасть только на старого, совсем обессиленного лося. К тому же хозяйка всегда телепатически очерчивала границы своего передвижения на Яшке. Даже стая голодных волков не посмела бы приблизиться к Марии, часто выезжающей за охранный Купол и зимой. Лось хорошо понимал людскую речь, в которой не было ни тени беспокойства. Но ухо держал востро́
Мария знала, что далекий её предок явился сюда, в лес, не просто так. Под Купол он приходил, правда, не совсем охотно, мотивируя это тем, что в Заповедной Долине для него «нет надлежащего простора».
Но Купол же над долиной совсем не виден и вообще ещё никому не помешал! возразила как-то девушка.
Он не виден для людей, а вот животные прекрасно его чувствуют.
Я тоже умею это ощущать, возразила Мария.
Ты слишком близка к природе, поэтому тебе, Маша, нечего делать среди людей, ответил Кулькатли и вздохнул. Но замуж тебе, красна девица, выйти надо
Все разговоры о замужестве и рождении ребёнка девушка так страстно отвергала, что дед-шаман перестал заводить их. И вот теперь Мария нутром ощущала, что он намерен вернуться к этой теме.
Но хозяин Шайтан-камня не спешил приступать к столь щекотливому для внучки разговору.
Ты совсем как героиня мультика «Маша и Медведь»! сказал он и коротко хохотнул.
Не поняла? удивилась девушка и спросила: У тебя там, на Шайтане, телевизор, что ли, есть?
Ну да, появился! Хранитель камня порылся во внутреннем кармане куртки и вытащил странное устройство.
Девушка недоуменно выгнула дугой брови и спросила:
Что это? Смартфон?
Ну, в некотором роде. Но в этой заморской штуковине имеются довольно интересные навороты.
Например?
Помимо спутниковой связи американец, владелец этого устройства, мог находить порталы в другое измерение.
Ну, это я могу делать и без всяких приспособлений! возразила наездница и наклонилась к лосю. Мы с Яшкой во все эти порталы не суёмся. Нам и здесь хорошо. Да, Яков?
Повышенный в статусе-имени лось открыл глаза, как бы подтверждая истинность сказанного девушкой.
Тебе, Маша, ещё придется сделать это, твёрдо сказал Кулькатли, пряча «заморское устройство» в карман куртки.
Это почему?
По кочану! буркнул дух места.
Он застегнул на липучку карман и начал развивать свою мысль:
Куда ты, внучка, денешься, пойдёшь как миленькая!
Да, но Яшка попыталась возразить Мария.
Но бывший шаман отверг её словесное сопротивление:
При чём тут твой верный Росинант? Ты попадёшь в другой мир с человеком!
Небось, с мужчиной? нервно хихикнула Мария.
Чего тут смешного, егоза? напустился на неё прародитель. Мужчина и в Африке мужчина! Да и тебе давно замуж пора!
Мария поняла, что от разговора о замужестве ей не увильнуть, и решила несколько оттянуть намечающуюся словесную атаку деда. Она сняла со своих колен морду лося и переложила на ствол ели, на котором сидела. Яшка обиженно засопел. Девушка встала, прошлась мимо елей и указала ладонью на животное:
Видишь, дедушка, Яшка обиделся!
Да уж!.. Твой рогатый хитрован надул губы, потому что ты переложила его голову на лесину. А вот замужество для тебя, Маша, давно больная тема!
Разговор на эту тему портит нервную систему! засмеялась девушка.
Она остановила своё движение между деревьями, глянула вверх. Над елями величественно всплывало солнце, освещая тесный лесной закуток, где расположились Кулькатли и Яшка. Мария раскинула руки и закружилась в импровизированном танце. Лось поднял голову и начал раскачивать ею в такт движениям хозяйки. Даже Хранитель Шайтан-камня присоединился к всеобщему распрекраснейшему настроению закутка. Он с выражением продекламировал нараспев:
«Весна в крови, весна в желаньях!..»
Мария остановилась на полутакте, обрывая поток музыки, звучащей в ней, и произнесла с лёгкой досадой:
Это что, намёк?
Кулькатли молодцевато вскочил на ноги, совсем забыв о своём почтенном возрасте, и зачастил, подтверждая истинность своих слов взмахами рук:
Что ты, Машенька? Это я так, старый пень, сгоряча выпалил, глядя на твой замечательный танец.
Самоопределение пращура «старый пень» несколько охладило вспыхнувший было воинственный пыл девушки. Она хорошо знала, что духи фактически не стареют. В их мире они могут принять любое обличье, даже грудного ребёнка.
Ты, дедушка, молод душой, сказала она и села на своё место.
Совершенно верно подмечено, пробормотал дух Шайтан-камня, присаживаясь рядом с Марией.
Яшка, уловив настроение Кулькатли и своей хозяйки, восстановил возложением головы на колени Марии прежний эмоциональный паритет.
Вопрос о замужестве для Марии был действительно очень важным. Дело в том, что девушка являлась последним отпрыском некогда могущественной ветви амазонок. Все представители её рода по женской линии сами находили себе избранника. Естественно, будущий муж должен был соответствовать невесте во всём, и главное в мироощущении. То есть тот мужчина, которого «похищала» представительница рода амазонок, должен обладать тайными знаниями и умением жить в дикой природе. Правда, в последнее время жена-амазонка и её муж проживали под Куполом, но всё равно в совершенном отрыве от цивилизации. Некоторые мужчины рода Марии не выдерживали испытания и уходили навсегда из-под Купола, «к людям», конечно же, оставив потомство на воспитании жены. Но такое случалось крайне редко. В родовых хрониках рассказывалось, что уход мужчин состоялся всего два раза. Но память об этих «знаковых» событиях была настолько крепка, что Николай Акимович, отец Марии, часто говорил, по рассказам мамы:
Ты, дедушка, молод душой, сказала она и села на своё место.
Совершенно верно подмечено, пробормотал дух Шайтан-камня, присаживаясь рядом с Марией.
Яшка, уловив настроение Кулькатли и своей хозяйки, восстановил возложением головы на колени Марии прежний эмоциональный паритет.
Вопрос о замужестве для Марии был действительно очень важным. Дело в том, что девушка являлась последним отпрыском некогда могущественной ветви амазонок. Все представители её рода по женской линии сами находили себе избранника. Естественно, будущий муж должен был соответствовать невесте во всём, и главное в мироощущении. То есть тот мужчина, которого «похищала» представительница рода амазонок, должен обладать тайными знаниями и умением жить в дикой природе. Правда, в последнее время жена-амазонка и её муж проживали под Куполом, но всё равно в совершенном отрыве от цивилизации. Некоторые мужчины рода Марии не выдерживали испытания и уходили навсегда из-под Купола, «к людям», конечно же, оставив потомство на воспитании жены. Но такое случалось крайне редко. В родовых хрониках рассказывалось, что уход мужчин состоялся всего два раза. Но память об этих «знаковых» событиях была настолько крепка, что Николай Акимович, отец Марии, часто говорил, по рассказам мамы:
Я верный амазон несравненной амазонки!
Красиво заявлено, хотя девушка совсем не помнила отца и подозревала, что Николая Акимовича как родителя не было. И все мамины россказни о нём не больше чем выдумка Он по древней традиции тоже был «похищен» девушкой-амазонкой Людмилой, чтобы начать с ней отшельническую лесную жизнь. Впрочем, кандидаты в мужья особенно и не противились процессу «похищения». Они к тому времени уже хорошо понимали правила древней игры. К тому же немаловажным фактором являлась взаимная любовь. Без неё-то и нельзя было даже думать о следовании традиции истинных амазонок. И важно было, что обретение мужа происходило в окрестностях Уральских гор, где проживали люди более чистые сердцем, чем в городах. Когда-то раньше, рассказывала мама, амазонки попытались было давать детям не отчество, а некую замену по имени матери. Но мужья воспротивились этому. Под угрозой ухода амазона из Заповедной Долины женщины оставили попытки ввести такое правило. Победило взаимное чувство. Как часто говорил пращур Марии: «Любовь и в Африке любовь». Девушка не знала, как там, в далёкой Африке обстоят сердечные дела. Жила она в Заповедной Долине, окаймлённой охранным Куполом, без родителей уже довольно давно. Вначале из жизни ушёл отец-амазон, через четыре года за ним последовала мама Марии.