Благодарю, вы мне очень помогли.
С тебя, мистер, тыщу рубликов.
Сколько? мистер Стик вновь снял шляпу и вытер пот белым платочком. Да, русских баб, одной элегантностью не возьмешь. Свое все равно заберут.
А чего хотел? Самые редкие газеты купил. Вот, смотри, дама ткнула пальцем-сосиской в первую попавшуюся фотографию. Ой, а этих парнишек я помню. Что пишут то? Герои? Вполне возможно, у меня исключительная память. Я этих мальчишек хорошо запомнила. Их в поезде шулеры облапошивали. Сама в том вагоне ехала. Потом, говорят, шулеров Бог покарал. Один умом тронулся, теперь сказки про монстров-детей рассказывает. А второй на грудь ножичек, скрученный нацепил и молится на него, утверждает, что это его крест. Дурка по ним плачет! Туда им и дорога.
Даа-а? с первой страницы на сыщика смотрел украденный Антон в окружении пока еще незнакомых людей. «Так не бывает?!» Подумал сыщик. Мадам, где можно найти сумасшедших шулеров?
А я почем знаю. Газетки то берете?
Беру, мистер Стик сунул тысячу рублей в потную ладонь таварке. Огромные деньги за помятые местные газетенки и почти ничто, за ценнейшую информацию.
Чтиииво, новости, скаворды. Чтииииво, новости, сканворды. Газеты и журналы! Покупайте, не скучайте.
Мистеру Стику крупно повезло. Теперь он знал, где искать Энтони и его брата Сэма.
* * *
Через несколько дней сыщик уверенно стоял на перроне станции Краснодар. Кипельно-белый костюм, элегантная шляпа, трость, дорожная сумка.
Дорога оказалась на удивление утомительной, и всему виной соседи. Вернее, сосед с невидимой дамой сердца. Как хорошо, что все кончается!
До свидания, добрый человек, поклонился в пояс мистеру Стику сосед по купе. Мы с Музой были очень рады знакомству. Правда, дорогая? Мужчина протянул руку, ухватил воздух, поцеловал его. Ты прекрасна. Она прекрасна, не правда ли?
До свидания, добрый человек, поклонился в пояс мистеру Стику сосед по купе. Мы с Музой были очень рады знакомству. Правда, дорогая? Мужчина протянул руку, ухватил воздух, поцеловал его. Ты прекрасна. Она прекрасна, не правда ли?
О, да! Ар-ка-ша, несчастный иностранец сделал ударение на последний слог. Черт бы, побрал, эти сложные имена! Не выговоришь. Бай, бай! Му-за.
За время дороги Стик привык раскланиваться в пустоту, где предположительно могла находиться невидимая леди Муза.
Чокнутый сосед скрылся за поворотом, громко разговаривая сам с собой, и Стик решительно направился в помещение вокзала.
У стойки справочного бюро было на удивление тихо.
Скажите, как проехать в Тамань?
Тамань? С автостанции два автобуса идут. Один утренний на Янтарь, через Тамань, второй часа в четыре отходит. Сегодня уже не успеете. Заночуйте на вокзале, или в гостинице, если места свободные будут. Или к частникам на постой обратитесь.
Постой? Куда постой? Я стою.
Нет! рассмеялась девушка. Я имела в виду комнату снять, аренда на одну ночь.
Да, да. Аренда.
Аренда? прошептал кто-то сверху на ухо. Можем предложить недалеко от станции.
Мистер Стик обернулся.
Перед ним стояли двое. Высокий парень в некогда белом костюме щелкнул пятками в пластмассовых шлепанцах и выдавил из себя улыбку. А второй, рыжеволосый, подмигнул. Потертый жизнью и пропахший дешевым вином мужичок распахнул рубашку. На загорелой груди сверкнуло лезвие скрученного в ракушку ножа.
Часть 2.
Реальность намного круче
Таинственная экспедиция
Чуть забрезжил рассвет, а Никифор Аристархович уже будил ребят и Олега.
Лето удалось на удивление жарким, потому работать на раскопах предпочитали с раннего утра. Днем, естественно, сиеста отдых, сон. После четырех дня снова за работу до самого ужина.
Деда Ни
Указательный палец археолога остановил восклицание Антошки:
Тсссс, не шуми, Аську разбудишь. Увяжется и все разболтает. Ты помнишь, куда вчера ходили?
Сенька кивнул, потянулся за сумкой с ноутбуком.
Берем самое необходимое, оставь в покое технику, Петя еле вырвал из рук Семена любимую игрушку. Проверь, собран ли рюкзак: сухой паек, инструменты и вода.
А фотоаппарат можно?
Можно. Ну, что? В путь.
Никто не заметил исчезновение двоих взрослых и троих мальчишек. Лагерь еще спал.
* * *
Борис проснулся оттого, что рядом с густыми зарослями кустарника, (их секретное гнездышко с Зосенькой), прошли люди. Любимая спала, укутавшись в легкое одеяло.
Зо-ся, пора вставать, он поцеловал непослушный локон у виска. Женские губки капризно надулись и блаженно расплылись в улыбке. К завтраку не жди. Дела.
Дела, дела, девушка потянулась, обняла. Таинственный мой, исчезаешь неизвестно куда. Проявляешься из ниоткуда
Тише!
Глупыш, здесь никого нет. Поцелуй еще.
Не привязывай, не удержишь.
У-у-у р-р-р-р.
Мууурочка, извини. Где моя видеокамера?
Как всегда, висит на ветке. Пойдешь снимать загадочное свечение?
Откуда знаешь?
Я рано встаю, когда тебя рядом нет, Зося разомкнула объятия. Иди, все равно не поймаешь. Тайна света далеко, я ближе.
Вот увидишь, хоть лучик, но поймаю и обязательно тебе покажу.
Борис боялся потерять из виду тех, кто посмел уйти из лагеря без его ведома. Что им нужно?
Борис отметил взглядом откуда вспорхнули птицы. Именно там могли пройти люди.
Борис пошел следом, как волк за добычей
* * *
(Олег Рябина. Мысли вслух)
Мы с трудом прорвались сквозь густые заросли кустарника. Никифор впереди. Я замыкающим. Удивительно, но Антон, несмотря на быстрый темп, не отставал, а даже забегал вперед.
Куда идем? требовал ответа Петька.
Узнаешь, Аристархович прехитро улыбался. Это тебе не клады в прибрежной зоне по карте искать.
Откуда вы про карту узнали?
В поезде ты ее на кон ставил. Не думаю, чтобы она была липой. И после, вы не просто так рядом с гротом оказались, когда Никитича из беды вытащили. Клады ищешь?
Петька насупился, промолчал. А я-то думал, шутка. Неужели Петя с Семеном настоящий клад искали?
Ладно, мужики, минутный отдых, Никифор опустил на траву рюкзак. Смотрите, кладоискатели, туда нужно успеть вовремя.
Рука археолога показала на странное свечение впереди.
Мальчишки тут же соскочили с мест. Усталости как не бывало, они почти бежали. Свечение набирало силу и пульсировало.
За спиной хрустнула ветка, я обернулся. Никого. Откуда подозрительное чувство опасности? Нужно проверить, по тропе кто-то идет следом. Человек? Зверь? Судя по тяжелому хрусту экземпляр крупный.
Олег, раздался голос археолога. Не отставай, пропустишь самое важное. Еще минут десять и чудо исчезнет.
* * *
Борис клял себя за неосторожность. Ну, что за характер? Разучился смотреть под ноги, потому как уверенности через край. Мелочь, сухая ветка. И на тебе, прокололся! Острый шип впился в подошву, больно. Хорошо, что не вскрикнул. Принял укол судьбы достойно, молча. Вырвать гигантскую занозу получилось только с третьего раза. Кровь. И что? Вперед, только вперед. Видеокамера?! Эти кадры позволят разрешить множество вопросов
* * *
Свет в низине раскопа лучился и рассыпался на радужные всполохи. Слева серая каменная глыба, справа сам источник света. Овальная линза, наполненная дождевой водой «впитывала» нежно-розовый восход.
Что это? прошептал Антошка. Деда Ники, кто там фонариком светит?
Солнышко. Мы вовремя успели. Игру света можно увидеть только в определенное время на восходе. Лучи проходят сквозь расщелину между холмами, отражаясь в каменной стене. Странно, почему матовая глыба подобна зеркалу? Лучи преломляются под острым углом и уходят на дно раскопа, как в линзу.
Петька не задумываясь спрыгнул в яму.
Сейчас проверим, почему. Возможно, зеркальная А мы отсюда не видим.
За ним спрыгнул в яму и Семен.
А я? Я тоже хочу, Антошка бесстрашно «полетел» в руки к брату. Не оставляй меня, я еще пригожусь.
Вот это находка, Петька шептал, будто боялся спугнуть удачу, как птицу. Наша задача?
Думаю, мы наткнулись на древнее святилище, археолог почесал заросший седой щетиной подбородок. У вас под ногами бело-голубой камень. Вероятно, основание жертвенника. Задача, ребятушки, следующая. Для начала расчистить землю вокруг камня.
Деда Ники, смотри. Откуда здесь вода. Родник бьет.
Удивительно, здесь не было родника. Я был уверен, вода дождевая.
Обыкновенное отражение восхода в луже, Семен был явно разочарован. Я-то дууумал.
Не скажите, молодой человек, данная находка может оказаться вершиной айсберга. Данный раскоп тянет на сенсацию, и я готов поделиться с вами славой.
Слава? Это не для нас, Петька странно огляделся по сторонам, протянул ладони к стене. Олег, спускайся вниз. Никифор Аристархович вы нас вместе не сфотографируете? Пока свечение не исчезло.
Аппарат где?
Держите, Семен подбросил вверх небольшую фотокамеру. Там все настроено, осталось щелкнуть.
Олег Владимирович взял на руки Антона. Справа Петя. Слева Семен.
Снимаю! Кадр. Еще кадр.
А теперь с другого места, Антон соскользнул на землю, подошел к каменной плите. Ух, ты! Стена теплая.
Олег Владимирович во второй раз взял на руки Антона. Справа Сенечка. Слева Петруша.
Улыбочки! Замечательно. Еще кад
Смотрите, Борис пришел, Антошка ткнул пальцем вверх и в сторону. Никифор Аристархович автоматически сделал повторный кадр и развернулся от раскопа на сто восемьдесят градусов. Его студент Борис нагло жужжал видеокамерой. Редкие документальные кадры всегда в цене:
Учитель. Ай, яй, яй! Среди своих нехорошо секретничать. Что прячем?
Старый археолог перекрыл собой путь к раскопу. Взгляды мужчин схлестнулись: колючие, злые. Не подходи!
Я почти испугался, камера продолжала жужжать. Дорогу!
Выяснить отношения соперники не успели.
В раскопе что-то бухнуло. Густой туман пыли окутал яму.
Борис на миг отскочил в сторону и тут же вернулся на прежнее место. У края обрыва продолжал сверкать объектив его видеокамеры. Эксклюзивный фильм ужасов! Разве можно пропустить столь интересный сюжет?
Олег! Дети! Аристархович прыгнул вниз и почти задохнулся, глотая настой сухой глины и мелких частиц земли. Петька, ты где? Семенушка. Антошка, мальчик мой! Где вы?
Борис старался записать все, даже как оседает пыль. Как по остаткам некогда ровной площадки раскопа бегает его учитель. Как осыпается земля, там, где еще недавно бил родник и стояли люди.