Сей неприятный инцидент, однако, не помешал тем же крайненцам на следующий месяц прислать своих купцов. Которые, не торгуясь, забирали всю продукцию Артефактуры оптом, но все так же лишь за половину от ее рыночной цены. Спорить было бессмысленно силовые инструменты ценообразования у Благодати отсутствовали, как таковые.
Таким образом, мы получали хоть какой-то приток в нашу пустую казну. Которая, впрочем, так и оставалась пустой большая часть денег направлялась на оптовую закупку продовольствия. А на то, что оставалось, закупались дрова, древесный уголь и строевая древесина.
А еще, благодаря кипучей деятельности нашего торгпреда Мараджо Скьявелли, Благодать заключила контракты с капитанами нескольких торговых судов из Брунье, и нам все-таки удалось наладить регулярный товарообмен с Альтремарой. В результате в Благодать через портал Амарока начали поступать свежая рыба, морепродукты и соль, а также пеньковые веревки и канаты высокого качества на Бурых островах в изобилии росла промышленная конопля.
Пеньки у островитян было столь много и стоила она так дешево, что наши перекупщики наладились перепродавать товарные излишки на Арабелле и даже в Южной Крайне, куда самим производителям вход был заказан там их вешали без лишних слов и формальностей.
Казенная инфраструктура Благодати усилиями ударно-трудовой бригады гремлинов тоже продолжала понемногу развиваться. Сейчас эти «передовики производства» заканчивали работу на северном форпосте, чаще называемом «Тюрьма». Помимо функций, непосредственно связанных с названием локации, маленький замок на болотном острове выполнял еще и сторожевую роль с его дозорной башни хорошо просматривались все окрестные болота.
В приледниковых болотах Мирабеллы обитали магически измененные твари и мелкозаурядная нечисть. В своем привычном ритме жизни обитатели болот успешно занимались размножением и истреблением друг друга. Однако запахи возрождающегося города начали вызывать неподдельный интерес у вечно голодных болотных оглоедов. Магическая преграда, поставленная Александрой, замечательно защищала Благодать от нежити, но обитатели топей ее даже не замечали.
Раз от разу твари из болот начали проникать прямо в город, и было удивительно, что они до сих пор никого не сожрали. Поэтому на северном форпосте ввели постоянное дежурство, а крепостица была приведена в более-менее приличное состояние, чтобы дозорные сами не стали добычей обнаглевших хищников.
А на юге Благодатной долины в это же время продолжались работы совершенно иного характера. Промышленное производство ткани в Благодати позволило создать несколько полотняных шатров они стали временным госпиталем, расположенным все там же, в Речном ущелье, вблизи целительных вод речки Благодатной.
Впрочем, клиентуры у доктора Горицвета пока было немного. Совсем немного. Народ отчего-то не спешил обращаться за медицинской помощью к бедовому студенческому отряду, возглавляемому патологоанатомом, в команде которого имелись коновал, костоправ и гробовщик.
Для того, чтобы искоренить дремучие предубеждения в народных массах, Оэллис прямо в госпитале развернула розлив и последующую розничную продажу живой воды. Да-да, это были те самые маленькие бутылочки с прозрачной жидкостью, которые излечивают бытовые и душевные болячки. Приняв живую воду вовнутрь, ощущаешь себя просто замечательно! Но если перебрать с употреблением этой дивной жидкости с утра будет одолевать головная боль и жажда. Возможно, вы уже догадались, что это?
А вот и нет! Это не водка, что бы вы там себе не думали! И не настой боярышника! И вообще не алкоголь! Живая вода это водяной конденсат магического источника, в котором заключена наивысшая концентрация стихии воды. В медицине миров Созвездия живая вода используется для обеззараживания и быстрого заживления легких ран и ушибов. Кстати, у местных медиков в ходу и мертвая вода она изготавливается путем дистилляции и используется в качестве анестезии. Такую водичку тоже можно пить. Но если ее употребить через меру, то с утра можно уже совсем не проснуться.
Так вот, к чему я это. Народ в Благодати имел ту же отличительную черту, что и наши дорогие россияне. Мои подданные просто обожали заниматься самолечением, и к врачам обращались только уж в самом крайнем случае когда появлялся выбор между госпиталем и кладбищем. Поэтому в дни, когда на прилавок выбрасывали живую воду в госпитале выстраивалась очередь из больных, хромых и убогих. Это и позволяло бригаде Горицвета регулярно осматривать своих пациентов и оказывать им должную медицинскую помощь. А что на самом деле было налито в эти бутылочки не суть важно. Ведь целительную силу эффекта плацебо еще никто не отменял!
В общем и целом, Благодать понемногу оживала. Однако ее развитие существенно сдерживало одно очень важное обстоятельство отсутствие железа. Возможно, вы знаете, что в средневековой Европе железо было дефицитным товаром и стоило очень дорого. В небольших количествах железо добывали из болотных руд, а количество настоящих промышленных рудников исчислялось поштучно.
В мирах Созвездия имелась такая же проблема. Более того, она была усугублена тем, что история человеческой цивилизации Созвездия насчитывала уже пятьдесят тысяч лет. Абсолютное большинство миров в Созвездии заселялись уже по второму-третьему разу, и все более-менее доступные рудники были давным-давно выбраны предыдущими пользователями. Например, в континентальной Агранне, где люди, а также и нелюди, обитали с незапамятных времен, не осталось вообще ни одного месторождения железа. На Арабелле железа не было в принципе в свое время геологи Аполлона не нашли там даже признаков металлических руд. А на пустынной Мирабелле железо можно было найти только в городских развалинах Благодати. Пока выкопанного лома хватало для текущих нужд небольшого населения. Но уже близился тот час, когда в Благодати наступит «железный голод».
Между прочим, богатые железом планеты в Созвездии все же имелись. Для Мирабеллы ближайшим миром такого рода был Леолантис большая планета земного класса, на которой разрабатывались десятки шахт с железной рудой превосходного качества. Железо в слитках являлось основной экспортной статьей Леолантиса, вкупе с его гораздо более ценными и не в пример более востребованными производными: доспехами, оружием и теми, кто это оружие умеет использовать. С военной точки зрения превосходство Леолантиса над соседями было неоспоримым. Не последней причиной тому были централизованная духовная власть и постоянно растущее население, которое уже давно перевалило за сотню миллионов человек.
Однако умение добывать и качественно обрабатывать железо само по себе не ведет к достатку произведенную продукцию еще нужно уметь продать по нужной цене. А вот с этим у аборигенов как раз и были большие проблемы. Леолантис в силу внутренних причин прочно и надолго застрял на уровне развития классического Средневековья. Это был мир монахов, воинов и рыцарей, мир, в котором вера, слава и честь ценились гораздо дороже денег. А профессии, связанные с извлечением прибыли от продажи и ростовщичества, на Леолантисе исторически являлись презренными примерно на одном уровне с мусорщиками, старьевщиками и золотарями.
Однако свято место, как известно, пусто не бывает. Ввиду отсутствия собственных торговцев Леолантис словно гигантским невидимым магнитом притягивал многочисленных искателей наживы из соседних миров. Торговые связи с миром «блестящего железа и железной доблести» являлись для купцов Созвездия постоянным источником дохода. А за прямой доступ к этому неиссякаемому «клондайку» порой даже велись затяжные и кровопролитные войны.
Однако свято место, как известно, пусто не бывает. Ввиду отсутствия собственных торговцев Леолантис словно гигантским невидимым магнитом притягивал многочисленных искателей наживы из соседних миров. Торговые связи с миром «блестящего железа и железной доблести» являлись для купцов Созвездия постоянным источником дохода. А за прямой доступ к этому неиссякаемому «клондайку» порой даже велись затяжные и кровопролитные войны.
Благодать осваивала нескончаемый «железный пирог» в первых рядах и, случалось, раздавала чувствительные оплеухи зарвавшимся конкурентам когда те пытались выхватить кусок изо рта, которому он был предназначен. Рынки нескольких десятков больших и маленьких государств Леолантиса с легкостью поглощали все то, чем торговала звездная империя Аполлона.
Казалось, что этот насос по выкачиванию золота из слаборазвитых соседей будет работать вечно. Но Однажды все рухнуло в один момент когда в Благодати потух Алтарь огня и закрылся запитанный от него межмировой портал, связывающий Мирабеллу с Леолантисом.
С тех пор минуло шесть десятков лет. Про потеряшек с Мирабеллы давно уже забыли, а освободившуюся портальную связку немедленно прибрали к рукам конкуренты. Шансы на то, что Благодати удастся вновь пробиться к заветному рынку железа, были близки к нулю. Старая портальная арка в Драккарии, некогда связывавшая Леолантис с Мирабеллой, была реконструирована теперь там имелся собственный Алтарь огня, поддерживающий порталы на Синтерру и Эстреллу. Оба мира финансово вложились в создание нового портала, и подвинуть их позиции без серьезного конфликта не представлялось возможным.
Поэтому Оэллис отправилась в Магнифиценту решать вечно насущный и неизбежно преткновенный вопрос портальных квот. Резиденция магического Конклава располагалась в одном из самых крупных и заселенных миров Созвездия со звучным названием Капелла, на уединенном и затерянном в океанских далях гористом острове Архарот, имевшем своеобразную форму геральдического щита. Благо ходить далеко не надо было, портал в одноименную столицу острова магов располагался на Агранне в Медузе, куда волшебница воды уже протоптала «дорожку».
Порталостроение являлось одним из основных направлений деятельности Конклава. Занимался этим самый крупный департамент Конклава Капельдиниум. Его сотрудники управляли действующими межмировыми порталами, взимали плату за их создание и использование и бдительно следили за тем, чтобы у них не появлялись местные конкуренты.
На благодушной и праздной Капелле Конклав хозяйничал, как на своем собственном заднем дворе. А вот на «правоверном» Леолантисе магов не жаловали в принципе. Поэтому между Конклавом и Пресветлым Престолом, возглавлявшим Единую церковь Леолантиса, постоянно возникали проблемы и конфликты.
Последний из них случился буквально месяц назад. Оказалось, что консул Конклава в священном городе Целестия втихую баловался черной магией. В Конклаве подобная практика не приветствовалась, но магию Тьмы там изучали факультативно, а к ее адептам относились примерно так же, как к родственникам-извращенцам. Да, так уж получилось, что наш негодный братец втихомолку сношается с овцами и этим бросает темное пятно на всю семью. Но не убивать же его из-за этого!
Однако на Леолантисе, где каждый второй житель посвящал себя служению Свету, и практически каждый первый начинал день с молитвы во имя торжества Света и величия Пресветлого Престола, поклонение Тьме считалось самым страшным святотатством. Когда черная изнанка посланника выползла на свет божий, он даже сбежать не успел толпа разъяренных фанатиков окружила консульство Конклава и сожгла его вместе со всеми обитателями.