Проснувшись, Джейк под моим чутким руководством устремляется прямиком в гик-квартал. Там я отыскиваю нескольких игроков, готовых сразиться в «Валшебников». Сие занятие увлекает меня вплоть до полудня по местному времени. Промежуточный итог таков: три поражения и четыре победы, причем поражения пришлись на первые игры. Стоило же набить руку, и сразу пошла удачная серия. Удовлетворившись, захожу в зал игровых автоматов. Ничего себе! Да тут реально надолго зависнуть! Каждый (КАЖДЫЙ!) автомат отдельная мини-игра! Или даже не мини Пробую силы в шутере от первого лица. Здесь надо отстреливать вылезающих отовсюду зомбарей. Динамично, азартно. Жаль, меня чересчур быстро убили. Перемещаюсь к следующему автомату. Хардкорный bullet hell. Одинокий кораблик парит в воздухе и отстреливается от полчищ врагов. Уже к пятой секунде экран целиком заволакивает разноцветие пиксельных взрывов. Ни черта не видно, пуляю по большей части наугад, но почему-то весело! На очереди ритм-симулятор. Он попроще. От тебя требуется лишь нажимать в нужный момент на кнопку, изображение которой высвечивается на мониторе. Попадаешь идеально в такт музыке молодец, получи бонусные очки. А музыка-то хороша! Я еще в самом начале похвалил саундтрек в FCS, а он все продолжает радовать! Складывается впечатление, будто качественным музыкальным сопровождением разработчики постарались компенсировать бюджетную графическую составляющую. И у них, надо признать, получилось. Мелодии подобраны разнообразные, музыка не замолкает ни на секунду и превращается в неотъемлемую часть общего игрового опыта. Я давно заметил, как некоторые студии, производящие дорогущие блокбастеры, частенько пренебрегают ролью саундтрека. У них вроде бы и звук качественный, и композитор может быть приглашен голливудский, но вот мелодии совершенно ниочемные и абсолютно незапоминающиеся, да и звучит музыка не всегда: пол-игры вообще, бывает, в тишине проходит! На мой субъективный взгляд, так подходить к делу категорически неправильно. Подумайте, стали бы культовыми ранние серии Final Fantasy без гениальных творений Нобуо Уэматсу? Сопереживали бы геймеры Юне и Тидусу, если бы паломничество до Занарканда не сопровождалось навевающей грусть фортепианной композицией? Я уж вовсе молчу про Silent Hill и огромный вклад Акиры Ямаоки в создании неповторимой атмосферы затянутого плотной пеленой тумана городка Короче, нельзя недооценивать значение музыки для видеоигр. Что-то я отвлекся, посему пора бы мне вернуться к игровым автоматам, коих осталось два. Один гоночная аркада: физика примитивная, управление крайне простое, кататься ненапряжно. Другой файтинг. Представляете, авторы заморочились сотворить с десяток непохожих бойцов с разными стилями и разными спец. приемами! И во имя чего? А просто так, по приколу! Снимаю перед разработчиками шляпу. В оставшееся время третьего игрового дня я конкретно «залип» за этот файтинг, простой в освоении (по сути, три базовые кнопки: удар рукой, удар ногой и блок) и все же достаточно глубокий (жесткий тайминг, множество доступных комбинаций атак, огромный простор для творческого избиения компьютерного оппонента). Если разобраться, я не на шутку увлекся игрой внутри игры. Забавно: игра внутри игры внутри игры А чисто гипотетически: как далеко подобная цепочка в состоянии простираться?.. Скажем, в фильме «Начало» Кристофера Нолана герои побывали аж на третьем уровне сна и в лимбе. Любопытно, есть ли предел у эдакой экзистенциальной матрешки? Ха! Иногда и вполне приземленный виртуальный мордобой невольно наталкивает на философские измышления Просадив же на него кучу внутриигровых денег, осознаю, что на улице стемнело, и нехотя волочусь обратно домой.
Перед тем как отправить Джейка спать, открываю меню и интереса ради заглядываю в раздел «Места». Брошюрка об истории Форт-Сити никуда не делась. Берусь за изучение истоков вымышленного города. Читаю о первых британских колонистах, прибывших сюда в начале XVII века, об основании ими форта, имевшего важное стратегическое значение, о росте населения и расширении границ, о Великом пожаре 1723-го года, едва не уничтожившем молодой город, о ключевой роли Форт-Сити в Войне за независимость, о беспорядках в период Гражданской войны между Севером и Югом, о масштабном строительстве небоскребов, о трудностях во времена Великой депрессии, о росте уровня преступности, о массовой мобилизации во Вторую мировую войну, о небывалом экономическом подъеме в послевоенный период К настоящему моменту Форт-Сити превратился в крупнейший культурный, политический и экономический центр Восточного побережья. Никаких особых откровений я не выискал, однако некоторые факты запомнил мало ли где они способны пригодиться.
Наступил четвертый день. Я довольно промаялся дурью. Пора бы взяться за дело. Нет, не подыскать работу, а приступить к выполнению квестов. Прямо с утречка заявляюсь к художнице Энни. Она очень мне рада. Усаживаюсь на стул. Энни устанавливает мольберт и берет в руки палитру. От меня требуется не шевелиться и поддерживать непринужденную беседу, в ходе которой Джейк многое узнает об искусстве и поучает «плюс 1» к «Интеллекту», а также «плюс 2» к «Обаянию». Ура! Благодаря общению с Энни я становлюсь более культурным! Кто бы мог подумать?
«На сегодня хватит, объявляет моя знакомая. Продолжим в следующий раз. Если ты, конечно, не против»
«Без проблем!» заверяю я.
«Такому неисправимому перфекционисту вроде меня необходимо больше времени», как бы оправдывается Энни.
«Я готов потерпеть во имя искусства!»
Девушке по нраву мое стремление. Показатель доверия между нами растет. Отлично! Выйдя из ее квартиры, решаю попытать удачу с соседом-писателем, благо далеко переться не нужно. Утро миновало значит мужик уже отоспался. Стучусь к нему в дверь. «Кто там?» Ага! Мне наконец-то ответили. Стало быть, я правильно все подгадал.
«Меня зовут Джейк, я ваш новый сосед. Пришел поздороваться».
В действительности, наряду с выбранным вариантом, предусматривались еще четыре реплики: «Откройте, полиция!», «Сантехника вызывали?», «Доставка пиццы», «Извините, ошибся номером квартиры». Вдобавок допускалось и вовсе промолчать. Я же посчитал неуместным завязывать знакомство при помощи дурацкого розыгрыша не дай бог человек обидится и предпочел честность. Видеоигры в принципе частенько поощряют прямоту к слову о ценностях, которые они подчас прививают. В награду за адекватный выбор дверь передо мной распахивается. На пороге стоит низенький мужичок в домашнем халате.
«Добро пожаловать! Я Элвин Куин, приятно познакомиться».
«Взаимно. Миссис Коул обмолвилась, что вы писатель»
«Истинно так. Моему перу принадлежит ряд бестселлеров. К примеру: Участь Джима Карсона про журналиста, попадающего в город, наводненный вампирами-оборотнями (днем они вампиры, а вечером оборотни); Безумный Линкольн про то как безутешный дух одного из величайших президентов США после смерти слетает с катушек, а позже вселяется в автомобиль марки Линкольн и творит зло; Кошкин дом про домашних животных, в результате научного эксперимента обретших сознание и поставивших цель поработить человечество; Исчерпывающее жизнеописание Тони из Беграмо про итальянского иммигранта, одновременно находившегося на службе у мафии, американской полиции, ФБР и советской разведки; или же Лев, колдунья и плотоядный шкаф про троицу сверхъестественных сущностей, терроризирующих маленький городок в штате Мэн: безжалостного получеловека-полульва Клайва, коварную ведьму Кэрри и ожившего шкафа-людоеда Чиппендейла. На правах хорошего соседа с удовольствием дам вам почитать свои книги».
Литература на халяву? Прекрасная мысль! Не уверен, насколько сильно поднимутся показатели Джейка после ознакомления с «Безумным Линкольном», однако дареному коню в зубы не смотрят. Я благодарю Куина за щедрость. Он приглашает меня выпить с ним чаю. Похоже, писатель только-только встал с постели и еще не завтракал. Ну а я не в том финансовом положении, дабы легко отказываться от дармового угощения. За чашечкой горячего (смею предположить) напитка мы с мистером Куином беседуем о современных тенденциях в беллетристике. Мой личный багаж знаний существенно пополняется. Затем писатель интересуется, откуда я родом. Впервые с начала игры у меня возникает возможность обратиться к прошлому Джейка. Очевидно, своими последующими фразами я так или иначе буду формировать своеобразную предысторию персонажа: где он вырос, кто его родители, какими судьбами парня занесло в Форт-Сити и далее в таком же духе. По итогам целой серии вопросов и ответов у вверенного мне протагониста обозначилась маломальская биография. Родился в семье фермеров (по-моему, классное начало уж лучше, чем подкидыш, брошенный на крыльце у церкви). Мама с папой люди не богатые, и денег на колледж у них не наскреблось. Окончив школу (где учился, между прочим, довольно неплохо), Джейк занялся самообразование параллельно с работой по отцовскому хозяйству. Жаль, давняя подруга, которую герой любил с детства, уехала получать дальнейшее образование да так и не возвратилась, повстречав какого-то городского хлыща и поспешно обручившись с ним же (тут я захотел добавить в образ Джейка щепотку драматизма). Именно из-за неудачи в делах сердечных мой персонаж в конце концов решил радикально пересмотреть жизненную позицию и кардинально сменить обстановку, отправившись в Форт-Сити. По задумке, Джейк типа винит себя в расставании с возлюбленной и желает теперь доказать, что в силах стать лучше. Он рвет практически все былые связи и как бы начинает с чистого листа. Вот. Судя по неиспользованным мною вариантам, из героя можно было слепить беглого преступника, отставного морпеха, студента, отчисленного из Технологического Университета, несчастного сироту или кого-то еще. Я, в свою очередь, не стал особо приукрашивать. Пускай Джейк остается обычным парнем из глубинки, мечтающим покорить большой город ввиду неких небесспорных личных мотивов. Почему-то в данном свете протагонист представляется мне более человечным, что ли. Сугубо субъективно, разумеется.
Внимательно выслушав рассказ, Куин загорается идеей создать роман о похождениях героя, списанного с Джейка. Мол, не помешает для разнообразия посвятить будущее произведение не фантастическим ужастикам, а простому смертному с типичными повседневными заботами. Круто. Мой игровой аватар становится прототипом литературного персонажа. Смахивает на старт очередного квеста Я прав! Журнал пополняется новой пометкой. Задание поучает название «Свидание с Каллиопой». Жму на паузу и залезаю со смартфона в Википедию. Так-с «Каллиопа в древнегреческой мифологии муза эпической поэзии, науки и философии». Познавательно. Неужто, мистер Куин вознамерился сотворить на основе приключений Джейка эпическую поэму наподобие «Илиады» или «Одиссеи»? Я заинтригован. Правда, до сих пор мое альтер-эго не совершило ни единого подвига, за исключением незначительного количества побед в «Валшебниках» и приличной суммы, спущенной на игровые автоматы. Но лиха беда начало! Я обещаю писателю периодически его навещать и делиться с ним последними новостями из своей (то бишь Джейка) жизни. Литератор выражает мне искреннюю признательность. На том мы с ним покамест и расстаемся.