Я не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь, он помог ей сесть.
Воздух, Леин услышала свой осипший голос, его было слишком много. Я не могла дышать.
Это магическое преобразование, пояснил Элэстер. У тебя ломка, тело меняется.
Что значит меняется?
Маги не люди, они способны преобразовывать тело так, как им нужно. Структура твоего тела перестраивается. Кости, мышцы, внутренние органы всё ломается, разрушается до основания.
Меня сейчас стошнит, Леин отвернулась, боясь, что её вырвет, но этого не произошло. Она доковыляла до скамейки и устало опустилась на деревянное сиденье. Тело ныло и плохо слушалось. Элэстер сел рядом. Все маги проходят эти преобразования? спросила она.
Маги его не проходят. Они рождены со своими способностями.
Как же смешанные семьи? Леин интенсивно растирала виски.
Всё происходит на уровне зарождения плода.
Значит, повезло исключительно мне?
Элэстер замялся.
Леин, не просто сделать человека магом. Заражение происходит на химическом уровне. Я плохо в этом разбираюсь.
С каждым разом больнее? она сверлила собеседника глазами. Ответ прозвучал через некоторое время.
С каждым новым уровнем преобразования сильней.
Я умру не от преобразования, а от боли, заключила Леин.
Не думаю, что ты умрёшь, уверенно сказал Элэстер. Преобразования могут происходить в бессознательном состоянии. Ты просто отключишься, а потом проснёшься магом.
Я видела старуху, которая была на вечере в честь помолвки отца. Она утащила меня в сад и сказала, что отдаст мне силы. Она заразила меня схватила за руки, потянула, дальше не помню. По всему видно, она сильный маг. Это Мэвэрлин ЭльМаир Глава Триады, Леин хотела встать, но не смогла. Элэстер помог ей подняться.
Тебе необходимо обработать поры, отдохнуть и восстановить силы. Я расскажу Кристеру о Главе Триады. Пойдём домой.
Леин кивнула. Даже если бы она захотела рассказать всё сама, не смога бы. Её клонило в сон так сильно, будто она не смыкала глаз три дня. Они неторопливо побрели к дому.
Погода менялась на глазах: небо заволокли тяжёлые чёрные тучи, птицы, тревожно перекликаясь, кружили над землей, ветер усилился стал мощным и порывистым. Он безжалостно дул в лицо, замедляя и без того неспешный шаг.
В саду возились Ларго и Шеин. Первый таскал тяжёлые мешки с землей, вспарывал их и высыпал чернозём под молодые деревья. Второй мотыгой равномерно распределял плодородный слой. Работали в тишине, сосредоточенно и быстро: намечающийся дождь подгонял их. Элэстер тронул дядю за плечо.
Я подменю, он кивнул в сторону сваленных у дороги мешков. Первое изменение прошло с приступом, теперь он посмотрел в сторону девушки.
Ларго снял садовые перчатки, положил их на плечо племянника и, бросив на ходу «пойдём», двинулся к дому. Леин нерешительно пошла следом. Они направились в комнату Ларго, единственное жилое помещение на первом этаже у выхода во двор.
Выдержка, строгость, минимализм три этих слова пришли Леин на ум, как только она переступила порог комнаты. Монотонные голубые стены, серые полосатые шторы, диван и кресло, небольшой тёмно-синий палас на полу, письменный стол в углу на нём саквояж вот и вся обстановка.
Присаживайся, хозяин указал на кресло, а сам прошёл в соседнее помещение.
Звук воды подсказал, что Ларго моет руки. Он вышел, обтёр их полотенцем, которое после оставил на спинке стула, с собой же прихватил саквояж. Маг не сделал ни единого лишнего движения. Леин втянула живот и постаралась тише дышать.
Ларго осмотрел её руки (с особой тщательностью место магических пор), глаза, прощупал пульс, приподнял волосы и осмотрел корни. Потом достал из саквояжа бинт, смочил его каким-то раствором, наложил повязки на руки, дал таблетку серого цвета и констатировал:
Процесс преобразования в мага воздуха прошёл благополучно, он открыл дверь и добавил. Можешь идти.
Пробормотав «спасибо», Леин пулей вылетела из комнаты. Она заметила, что её больше не клонит в сон: наверно, подействовало лекарство, хотя, вопреки обычаю, она даже не удосужилась поинтересоваться, что выпила и чем обработаны раны. По правде говоря, Леин не понимала Ларго, не знала, как и о чём с ним разговаривать, поэтому избегала и сторонилась его.
Она прошла к себе, переоделась в домашнее серое клетчатое платье с ажурным воротом и манжетами и спустилась к обеду. В столовой никого не оказалось. Твида, исполняющая обязанности повара, появилась незаметно и сказала, что обед перенесли на час: Кристер с утра занят бассейном, Эстер ушла искать работу, Айя первый день в школе и задерживается, Кэрэлвстречает её, Ларго с Шеином удобряют почву, профессор заперся в библиотеке, Аистель ушла на пейзажи. Тихо выдохнув после длительного монолога, она улыбнулась нежно, по-матерински и удалилась.
Леин видела её впервые. Это была маленькая худенькая женщина с миловидным лицом и добрыми глазами, в которых читались мягкость и нежность. Её тёмно-русые волосы с седой прядкой были взбиты, аккуратно зачёсаны назад и уложены в красивый пучок. Одета она была в строгое коричневое длинное платье, поверх которого повязан передник. Говорила Твида мелодично и неторопливо. Леин вспомнила, что у неё есть две дочери, которые живут в доме и помогают с уборкой. Но девочек она до сих пор не видела.
Леин не хотела одиноко сидеть в комнате и, пока все заняты делом, дожидаться обеда. Она прошла в кухню и предложила Твиде помощь. Женщина ласково улыбнулась, протянула фартук и попросила вымыть и нарезать овощи. Леин с удовольствием принялась за работу. Когда через час все собрались за обеденным столом, Кристер взял слово.
Я хочу обсудить наше совместное сосуществование. Благодаря остаткам семейного капитала, который удалось спасти во время блокады, мужчина сделал небольшую паузу и уточнил. Полагаю, вам известно, что многие семьи были преднамеренно разорены. Так вот, благодаря остаткам капитала мы сохранили особняк и сделали в нём ремонт. На оставшиеся средства и доходы мы сможем поддерживать его в надлежащем состоянии, но о дополнительных благах, таких как прислуга, пока придётся забыть. Твида помогает с питанием, а Шеин с садом взамен на проживание. Из этого следует, что все обязанности по ведению дома мы возьмём на себя. Предлагаю учесть сильные стороны каждого и использовать их.
Если не возражаешь, я помогу распределить обязанности, Эстер подалась вперёд, внимательно осмотрела присутствующих и заговорила уверенным тоном. Начнём с того, что каждый самостоятельно следит за чистотой в своей комнате. По субботам общая чистка дома. Хэил помогает Ларго: сработаются они быстро, у них много общего. Элэстер и Кристер следят за состоянием дома. Девочки и Аистель помогают мне и Твиде по хозяйству. Профессор добывает полезную информацию. Кэрэл с Шеином следят за садом и прилежащими территориями. Всё это вы делаете помимо основных обязанностей, таких как учёба и исправительные работы для улучшению контактов.
Кристер улыбнулся: он знал, Эстер наблюдательная и умеет наилучшим образом организовать коллектив. За столом притихли. Первой согласно кивнула Айя, потом Леин, профессор, Аистель царственно склонила голову, делая великое одолжение, Хэил, в знак согласия, чуть опустил подбородок, Элэстер первым нарушил молчание, вставив «согласен», Кэрэл с иронией заявил:
Обожаю листочки, цветочки и дождевых червей. Берусь прилежно исполнять прямые и косвенные обязанности по присмотру за садово-особняковой территорией. Клянусь защищать живность от неправомерного истребления. Обещаю иногда нарушать данный устав, он смиренно склонил голову.
Артист, презрительно фыркнул Хэил и поправил себя. Нет, клоун.
Артист, презрительно фыркнул Хэил и поправил себя. Нет, клоун.
Кэрэл не обратил внимания на сказанное, взял столовые приборы и, отрезая кусочек мяса, просто сказал:
У меня тоже есть дельное предложение предлагаю поесть, он интенсивно заработал вилкой.
Профессор залился весёлым смехом и последовал его примеру. Недолго думая, остальные присоединились к ним.
После обеда пришло время исправительных работ. Маги собрались на чердаке. Хэил брезгливо передернул плечами.
Здесь собрана пыль всего мира? недовольно скуксился он. На мой взгляд, лучше цветы поливать.
Его прихоть, Элэстер кивнул в сторону Кэрэла и прошёл (насколько было возможно) вглубь чердака, прикидывая, как лучше избавиться от хлама.
Я вас не держу, заявил Кэрэл.
Кристер сегодня по поводу магии ничего не говорил? Хэил впился взглядом в оконный проём.
Думаешь о том же? Элэстер протиснулся к окну и вылез на крышу. Хлам можно сюда вытаскивать, а дальше, он присвистнул, посмотрев на ровный, ухоженный газон. Кто внизу эти богатства принимать будет?
Маги, не сговариваясь, посмотрели на Кэрэла; тот поплёлся вниз. Через два часа чердак был пуст и готов для ремонта. Ухоженный газон Шеина походил на поле боя. Садовник и Кристер, оценив устроенный на лужайке погром, наметили фронт исправительных работ на следующий день.
Во вторник Леин ждали неприятности в академии. Прибежав к месту встреч с друзьями, она никого там не застала, решила, что они в аудитории, поспешила туда, но и там никого не оказалось. Ей оставалось лишь одно ждать, пока друзья вернуться. Они появились за несколько секунд до звонка, но на подругу не обратили никакого внимания, даже не поздоровались, просто прошли и сели на места. Во время занятий Милина делала вид, будто не замечает Леин. Когда же занятие закончилось, друзья ушли, не подождав её. Леин была озадачена и раздражена. Впервые за многолетнюю дружбу они повели себя странно и непонятно. На большой перемене она пошла в парк; друзья сидели за столом и весело смеялись. Леин почувствовала себя одиноко. Надо выяснить, что же произошло.
Объясните мне, что происходит? спросила она, как только подошла.
Друзья молчали; Милина надулась и отвернулась, делая вид, что рассматривает что-то вдали, Сэил сжал губы и только Атрио продолжал смотреть девушке в глаза.
Сама как думаешь? спросил он.
Не знаю, честно призналась Леин.
Именно! раздражённо выпалила Милина. Ты теперь о нас ничего не знаешь.
Леин сразу сообразила, чем обидела друзей, но разве она виновата? События вокруг разворачиваются с такой стремительностью, что она не успевает среагировать на изменения. С другой стороны, она понимала чувства друзей, сама недавно прошла через подобное. Леин сочла необходимым извиниться.