Домочадцы, надеясь, что Леин спустится, прождали её весь ужинно, но их ожидания не оправдались. Отиль и Дэль пытались тайком пронести ей фрукты, но Кэрэл поймал девочек их план с треском провалился.
Что ж, уже сидя в гостиной, заключил Кристер, будем разрабатывать другой план.
Сутки? не удержался Элэстер от ехидного замечания.
Кэрэл промолчал. Он знал не понаслышке голод даст о себе знать. И каким бы умным, сдержанным, волевым ты ни был, инстинкт сработает безупречно.
Леин мерила комнату ритмичными шагами: она ждала, когда все улягутся, чтобы тайком выскользнуть из комнаты и добыть что-нибудь съестное. Когда все звуки в доме стихли, она приоткрыла дверь никого. Вышла на цыпочках из комнаты и тихо пробралась к лестнице. Ларго на месте не было. Удача на её стороне! Леин прошмыгнула в столовую, подкралась к двери, ведущей в кухню, и тихо приоткрыла её темно. Она тенью скользнула в проём. На столе, как всегда, стояла ваза с фруктами и корзинка с булочками, Леин взяла яблоко и булку, налила себе компот. Первый стакан осушила тут же, второй решила прихватить с собой. Она откусила булку: не могла больше сдерживаться и не заметила, как съела её целиком. Поразмыслив, взяла ещё одну и поспешила к выходу до завтра хватит. Счастливая и довольная, она влетела к себе и резко остановилась. В комнате, сидя в кресле, её ждал Кэрэл. При её появлении маг радушно улыбнулся.
Ладно, сердилась Леин, вытаскивая булку изо рта, победил! Только я тебя не приглашала. Ты вошёл без разрешения.
Я стучал, но, увы, никто не ответил, обеспокоенность Кэрэла была театральной. Пришлось войти. Вдруг что-то случилось.
Врун несчастный, Леин уже смирилась с поражением, но ей очень хотелось досадить собеседнику.
Почему несчастный? Кэрэла задело явно не то слово. Он забрал булку, которую Леин продолжала держать, и предложил. Может, полноценный ужин, раз признала поражение?
Твиду будить из-за моих капризов? Леин понравилась идея с ужином, но тревожить человека совесть не позволяла.
О, ты умеешь признавать ошибки?! удивленно воскликнул Кэрэл.
Умею, Леин отняла булку и откусила очередной кусок: очень есть хотелось.
Твиду будить не будем, Кэрэл взял её за руку, провёл в кухню и доставал кастрюлю, в которой осталась одна порция от ужина.
Кухарка, в надежде, что Леин перестанет голодать, каждый день оставляла немного еды. Сегодня это была запеченная с сыром картошка. Кэрэл, используя магическую силу, разогрел еду. Леин впервые видела магию огня. Конфорка загорелась от одного быстрого движения. Вскоре тарелка с ужином стояла перед Леин её восторгу не было предела.
Твиду будить из-за моих капризов? Леин понравилась идея с ужином, но тревожить человека совесть не позволяла.
О, ты умеешь признавать ошибки?! удивленно воскликнул Кэрэл.
Умею, Леин отняла булку и откусила очередной кусок: очень есть хотелось.
Твиду будить не будем, Кэрэл взял её за руку, провёл в кухню и доставал кастрюлю, в которой осталась одна порция от ужина.
Кухарка, в надежде, что Леин перестанет голодать, каждый день оставляла немного еды. Сегодня это была запеченная с сыром картошка. Кэрэл, используя магическую силу, разогрел еду. Леин впервые видела магию огня. Конфорка загорелась от одного быстрого движения. Вскоре тарелка с ужином стояла перед Леин её восторгу не было предела.
В воскресенье, окончательно смирившись с поражением, Леин спустилась к завтраку. Увидев её на пороге столовой, домочадцы немало удивились, но виду не подали. Они старались вести себя как обычно и не задавали лишних вопросов. Элэстер полагал, что в отместку за вчерашнее ехидное замечание Кэрэл будет язвить, но тот молчал.
После завтрака на пороге особняка появился незваный гость, точнее, гостья.
Могу я увидеть Элэстера? спросила посетительница Ларго мягким и нежным голосом.
Молодые люди, сидевшие в библиотеке, прекрасно её слышали, поэтому Элэстер не стал дожидаться, пока дядя позовёт его и вышел сам. Кэрэл подошёл к двери и осторожно выглянул в щель. Леин вскочила и встала рядом: любопытство не давало ей покоя. На пороге стояла девушка с длинными чёрно-красными волосами, причудливо уложенными и украшенными серебряными бусинами и нитями. Карие глаза лукаво смотрели из-под длинных ресниц, а ямочки на щеках подчеркивали прелесть добродушной и нежной улыбки. Образ завершало длинное красное платье с фиолетовыми элементами, обрисовавшее тонкую талию и стройную фигуру хозяйки. Леин сглотнула: «Красавица!»
Рад тебя видеть, Кристель, широкая улыбка озарила лицо Элэстера.
Какие эмоции! прокомментировал Кэрэл происходящее в вестибюле.
Дурак! Леин с силой сжала кулаки. Меня от такого приветствия перекосило бы: насквозь фальшивая улыбка.
Согласен, прозвучал размеренный голос Хэила у самого уха Леин. Сколько себя помню, Элэстер на дух её не переносил, он открыл створку и, прислонившись к косяку, встал, ни от кого не скрываясь. Зачем пришла? спросил он гостью.
Леин и Кэрэл, чтобы их не заметили, метнулись за дверь. Резко выпрямившись, Леин ударилась головой о подбородок Кэрэла. У обоих из глаз посыпались искры. Было больно и смешно одновременно. Они тёрли ушибленные места и пытались не рассмеяться в голос.
Хэил, ты же знаешь, я люблю Элэстера, непринужденно прозвучал ответ. Мы давно не виделись, я соскучилась. К тому же, я перевожусь в вашу академию, буду жить у бабушки: мы сможем часто видеться, девушка прильнула к магу.
Смело! улыбнулся Кэрэл.
Много ты понимаешь! опять накинулась на него Леин. Если кого-то любишь, в этом трудно признаться! Для большей убедительности она выпрямилась, сложила ладони и, посмотрев на мага, вдохновенно произнесла. Я люблю тебя, Кэрэл.
Кэрэл изменился в лице.
Жестоко тихо произнес он и, подумав, добавил. Есть другой вариант когда скрывать нечего, можно быть откровенным.
Леин побледнела, отошла от двери и с силой плюхнулась на диван. Она скрестила руки, ноги и стала энергично размахивать свободной ступней влево вправо, влево вправо. Следующим на место вернулся Хэил. Он раскрыл книгу на прежнем месте и, отыскивая глазами нужную строку, медленно произнес:
Ты права, ничего интересного.
Кэрэл какое-то время стоял неподвижно, потом он неторопливо побрёл в сторону окна, уселся на подоконник и задумался. В наступившей тишине Леин заметно нервничала. Ей было обидно, что только она не в состоянии справиться с эмоциями.
Хэил, тебе кто-нибудь нравится? Леин пыталась заполнить образовавшуюся паузу.
Хэил оторвал взгляд от книги, внимательно посмотрел на неё и спокойно ответил:
Да.
Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Леин всегда поражала его выдержка: говорит о том, кто нравится, и при этом спокоен как каменный истукан. Хоть бы огонёк в глазах блеснул. Ничегошеньки! Леин решила пойти дальше.
Кто? с интересом спросила она.
Не твоё дело, у Хэила даже зрачки не дёрнулись.
Заняться нечем? раздражённо спросил Кэрэл, потом открыл окно и выпрыгнул в сад.
Заняться нечем? раздражённо спросил Кэрэл, потом открыл окно и выпрыгнул в сад.
Леин не хотела сидеть в гостиной и слушать, как, общаясь со своей старой знакомой, весело смеётся Элэстер. Недолго думая, она последовала за Кэрэлом. Догнать мага оказалось не так-то просто. Он вроде никуда не торопился, но шагал быстро. Леин поравнялась с ним только у пруда.
Ты прав, это глупо, оправдывала Леин свою несдержанность, но мне так хотелось его растормошить У меня часто возникает ощущение, что Хэил вообще ничего не чувствует.
Сможешь вести себя, как Хэил? подняв у берега небольшой камень и кинув его скакать вприпрыжку по водной глади, спросил Кэрэл.
Вести себя, как Хэил? Леин задумалась. Не так-то просто изображать каменный истукан. У Хэила нет ни эмоций, ни мимики, ни жестов. До обеда, пожалуй, протяну.
Неинтересно, Кэрэл отправил в полёт ещё один камень. До обеда академия. Сиди себе за партой, слушай лекции Не то. Продержись весь день, так интересней.
Хорошо, Леин с трудом осознавала, на что соглашается, но ей было интересно попробовать вести себя, как Хэил. Если мне удастся продержаться сутки, будешь без проверок и оговорок учить меня магии?
Куда от тебя денешься? Кэрэл кинул третий камень. Тот бойко проскакал по водной глади и вскоре скрылся в глубинах встревоженной воды.
Вечером, сидя у себя в комнате над книгой с загадками, Леин осознала: чтобы свести Кэрэла и Атрио, ей придётся пойти в академию. Она разозлилась на себя за то, что не увидела в просьбе Кэрэла подвоха. Но обещание есть обещание. Его придётся выполнить. К тому же, ей предстоял любопытный эксперимент: попробовать себя в роли Хэила.
С утра Леин чуть не забыла об обещании, но, завидев Хэила на лестнице, вовремя спохватилась. Она выпрямилась, опустила руки по швам, подняла подбородок и чуть опустила веки; спокойный ничего не выражающий взгляд то, что нужно. Представив, как смешно выглядит со стороны, Леин чуть не рассмеялась, но в этот момент появился Кэрэл, и ей стало не до смеха. Маг, сонно потирая лицо, медленно спускался с чердака. Леин, вытянувшись в струнку и монотонно отмеряя шаги, спустилась вниз и пошла в сторону оранжереи. Кэрэл догнал её.
Скажу, выражаясь языком нашего любимого профессора, Кэрэл на секунду задумался, в тебе погиб начинающий хранитель. Отменная выправка. Только маг вытянул вперёд указательный палец, формы не хватает.
В эту минуту гнев переполнял Леин. Ей хотелось придушить Кэрэла. Он не только с ходу отметил все недостатки, но и умудрился высмеять их. Леин уже сжала кулаки и хотела ответить в его манере, но вовремя опомнилась. Она пренебрежительно поджала губы и прошла в оранжерею. Кэрэл обогнал её, развернулся на сто восемьдесят градусов и, идя чуть впереди, заметил:
Сейчас на каменный истукан больше похожа ты, Леин резко остановилась, Кэрэл тоже замер. Для Хэила его сдержанные движения естественны, а для тебя, маг хитро улыбнулся, это мука. Ты уж прости, но очень уж твоя скованность в глаза бросается.
Интересно, сухо подметила Леин, выдержав его пристальный взгляд, ты бы сам хоть пять минут продержался?
Даже не знаю, задумчиво протянул Кэрэл.
В следующие несколько минут происходило то, что Леин трудно было описать. Внешний вид Кэрэла постепенно преобразился. На его лице незаметно появилась маска легкого безразличия, кончики губ чуть опустились, блеск в глазах померк. Он подошёл к кашпо, в котором висело дивное ампельное растение и, взяв из тумбы, стоящей внизу, небольшую тряпку, начал методично, аккуратно и старательно протирать листья. Леин поразилась тому, насколько движения Кэрэла походили на движения дотошного Хэила. В это время маг потрогал землю и, нахмурившись, сказал: