От станции маги сначала шли мимо домиков с выглядывающими печными трубами, потом свернули на просёлочную дорогу вправо, долго шли в гору и, наконец, спустились в долину. Там их взору открылся потрясающий вид на большое озеро. По глади гуляла плотная рябь ветер не давал воде покоя. Маги прошли по аллее мощных ив, которые, изгибаясь в разные стороны, походили на загадочные фигуры, и взяли влево. Вскоре они очутились на том месте, где Элэстер недавно прошёл преобразование.
С этим местом произошли удивительные перемены. Вместо пустыря, поросшего жухлым разнотравьем, появилась целая роща молодых деревьев. Сейчас они качались на ветру, и сквозь тонкие стволы хорошо просматривалась белая ротонда. Весной, распустив молодые листочки, деревья надежно спрячут от посторонних глаз древнее строение. Элэстер коснулся тонкого ствола ближайшего дерева. Он хотел понять: сила мага воздействовала на природу или сам Храм создал себе укрытие. Но ничего не почувствовал: то ли время стёрло следы магии, то ли осень, замедлив сока ход, невольно скрыла «улики».
Тем временем Леин, с интересом рассматривая причудливые узоры колон, не спеша обошла ротонду. От основания до самого свода их обвивал созданный искусным каменщиком плющ. Неожиданно ей на щеку упала довольно увесистая дождевая капля, следующая шлепнулась прямо на нос, последняя приземлилась на лоб. Леин смахнула влагу и поспешила в ротонду. По пути она схватила Элэстера за руку и втащила под большой свод всё укрытие. Маг, сообразив, где они вдвоём оказались, попятился. Но было поздно Храм Судьбы закрыл проход. Переступив порог древнего строения, маги добровольно согласились на проверку, и обратного пути не было. Элэстер хорошо ощущал невидимый барьер высшей магии. Он с опаской покосился на Леин. Та, раскрыв от изумления рот, разглядывала узорный потолок. По всему было видно, что страхов Элэстера она не разделяла.
Леин, окликнул её Элэстер. Та перевела на него вопросительный взгляд. Тебе известны свойства Храма и его предназначение?
Ну да, ты же мне сам рассказывал, спокойно ответила она. Храм анализирует силы мага и помогает их сбалансировать.
Да, закусив губу, согласился Элэстер, а другое свойство тебе известно?
Есть другие? с интересом спросила она.
Элэстер вжался в колонну: с одной стороны, он был не прочь проверить ещё одно свойство Храма, с другой, заметно при этом нервничал. Что если
Да так, как можно спокойней ответил он, проверка ещё одного рода.
Для того мы сюда и пришли, улыбнулась Леин.
Элэстер тоже улыбнулся, но как-то нервно.
Вскоре по колоннам загуляли блики. Странно было видеть в пасмурный день на стволах колонн световые разводы. Потом с потолка дымкой спустилась тень. Силы соединились. Послышался подобный электрическому разряду треск. Леин стало страшно: Элэстера в образовавшемся тумане она видела нечётко. Чтобы немного успокоиться, она решила подойти к магу поближе. Но, как только шагнула ему навстречу, раздался громкий скрежет и следом вспыхнул свет.
Первой очнулась Леин. Она лежала на каменном полу ротонды, но ей, на удивление, не было холодно. Она села и осмотрелась. В двух метрах от неё всё ещё без сознания лежал Элэстер. Чтобы удостовериться, что он жив, Леин пересела и потянулась к нему. Но тут, вспомнив скрежет и яркую вспышку, отдёрнула руку. Осмотревшись и сообразив, что ничего страшного не произошло, она повторила попытку; протянутая рука упёрлась в невидимый барьер. Леин поняла, что не может коснуться Элэстера. Ею овладел страх. Она надавила на барьер, но усилия были тщетными. «Что происходит?», Леин пыталась пробиться сквозь силу. В этот момент Элэстер пришёл в сознание, сел, как прежде Леин, и осмотрелся.
С тобой всё в порядке? тихо спросил он.
Леин думала, что ответить: чувствовала она себя неплохо, а вот произошли ли с силой изменения, не знала. Так же её смущала причина, по которой она не смогла коснуться Элэстера. Но она не знала, стоит ли говорить о своих страхах магу. Вдруг для Храма подобное в порядке вещей, и она тревожится зря.
Всё в порядке. Но что произошло? Леин осмотрела ротонду.
Боюсь, это знает только Храм. Элэстер, ещё чувствуя слабость в ногах, медленно поднялся. Скоро начнёт смеркаться, пора бы в дорогу, он подал Леин руку.
Та торопливо вскочила сама: она боялась вновь натолкнуться на невидимый силовой барьер. На обратном пути маги молчали: ни Леин, ни Элэстер не хотели обсуждать происшедшее. У обоих были страхи, делиться которыми они друг с другом не спешили. В поезде Леин несколько раз как бы невзначай касалась Элэстера, и хоть тот каждый раз слегка вздрагивал, странностей в прикосновении не было. Она немного успокоилась.
Дни потянулись за днями. В академии начались экзамены. Леин, недавно перешедшая на магическое отделение, во время сессии растерялась: она знала ответы на многие вопросы, но из-за волнения сбивалась и путалась. Экзамены по практической магии показали, что её способности соответствовали школьному уровню. Леин расстроилась. Она осознавала, что по уровню мастерства далека от одногодок, но видеть эту колоссальную разницу в живую было больно. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она изучала книгу с загадками. Теперь Леин часто заглядывала в библиотеку. Сэриэль Гэст не помогал отгадывать загадки, но охотно подбирал книги. Когда Леин ответила на несколько первых загадок, то поделилась успехом с Элэстером. Маг сидел в гостиной, и, обложившись письменными принадлежностями, рисовал карту. Леин, присев в кресло напротив, спросила:
Ты решил отправиться на поиски клада?
Можно и так сказать, Элэстер сделал несколько аккуратных штрихов, а потом, опираясь на них, уверенно провёл линию. Нам по географии задали составить план местности, а я решил, чтобы развлечь девочек, оформить работу, как карту сокровищ.
Отиль, Айя и Дэль будут в восторге, Леин подумала, что и сама бы в детстве от такого подарка не отказалась. И какое сокровище они будут искать?
Честно говоря, не знаю, неровной линией маг обозначил пруд. За сокрытие клада отвечает любитель земли.
Если Хэил прячет клад, чем занят Кэрэл? заинтересовалась Леин.
Насколько я знаю, играет с девочками в снежки, Элэстер кивнул в сторону окна.
Искать клад в снегу
Карту я отдам весной, когда снег сойдет и устоится хорошая погода. За это время с помощью химикатов Хэил состарит её, а сокрытый в земле клад приобретёт нужный вид.
Что ж, заключила Леин, вы весьма плодотворно проводите время. Но, девушка демонстративно вытянула вперёд книгу, и я не отстаю! Здесь, она открыла нужную страницу, написано слово «поздравляю»!
Элэстер оторвался от карты и с интересом посмотрел на собеседницу:
Прочла? удивленно спросил он.
Чудом! подтвердила Леин. Если бы не фраза «мысли шире», ни за что бы не справилась! Сначала я полагала, что нужно сделать в предложенной шахматной партии верный ход, но потом, случайно свалившись с кровати, вдруг поняла: шахматная доска внизу страницы неотъемлемая часть текста! То есть, чтобы прочесть зашифрованное слово, конём надо выйти за пределы доски!
Согласись, когда добиваешься чего-то, опираясь на собственные усердие и силы, результат превосходит ожидания, Элэстер искренне порадовался за неё.
Ты прав, полученное удовольствие ни с чем не сравнишь! ощущение счастья захлестнуло Леин. Это какая-то безудержная эйфория! Она перевернула страницу. Следующая загадка весьма необычная, провела пальцем по строчке. «Прочти там, где истинного нет».
Элэстер хотел что-то сказать, но Леин остановила его.
В зеркале истинного нет, она озвучила свою догадку. Когда я поднесла к нему книгу, увидела на странице хаотичный набор букв. Несколько дней подряд я простояла, рассматривая буквенные отражения. Я надеялась найти код, который поможет прочесть надпись. Но однажды перевела взгляд на себя. Под другим углом зрения увидела, что некоторые напечатанные на странице буквы толще остальных. Они образовывали стрелку, которая указывала на меня. Я полагала, что буквенный хаос должен сложиться в текст, а он указывал путь к ответу: моё отражение это слово «я», обращение ко мне от книги это слово «ты».
Отлично справилась!
Следующая загадка гласит: «Я есть, где последовательности ход соблюден!» Леин прикрыла книгу и постучала пальцем по обложке. Этот таинственный автор издевается! с чувством воскликнула она.
Заставляет думать, спокойно поправил маг.
Путеводитель здесь стрелка часов! торжествующе пояснила Леин. В часах последовательности ход соблюден. Двигаясь по стрелкам и опираясь на числовой код, указанный внизу страницы, я нашла следующее слово. Так что, она хвастливо вздернула нос, разгадав пять первых загадок, я прочла фразу: «Поздравляю, ты мыслишь значительно шире!»
Поздравляю! Элэстера всегда радовали оптимизм и энтузиазм Леин.
Следующие шесть загадок, она опустила голову, надулась и пробубнила себе под нос, пустые страницы с указаниями.
Леин, Элэстер подумал, что небольшая подсказка разрядит мрачную атмосферу, это книга написана магом
Стоп! сработала мысль, которой задали направление. Маг обладает шестью силами; шесть сил шесть загадок! Для прочтения этой части мне нужны магические силы! Леин вскочила.
Не за что, вдогонку убегающей девушке крикнул Элэстер, но она его укора не услышала.
Неделю спустя маги вновь пересеклись в гостиной: Элэстер спокойно читал учебник об основах применения тени, когда в комнату влетела Леин.
Это ты! она с силой бросила книгу на стол: предметы, лежащие на поверхности, возмущенно подпрыгнули.
Это я, согласился с ней Элэстер. Если ты пришла убедить меня в этом маг не успел закончить фразу.
Ты автор книги! на одном дыхании выпалила Леин.
В гостиной на секунду воцарилось молчание; Элэстер испытующе смотрел на девушку, та самоуверенно глядела в ответ.
Как догадалась? откладывая книгу в сторону, спросил он.
Великая ирония всё благодаря автору, Леин опустилась в кресло. Несколько дней назад ты в столовой пролил воду, обложка книги намокла и О, силы! Когда в комнате я осмотрела её, обнаружила лепесток шестилистника. Надо же было до такого додуматься! Чтобы узнать имя автора, книгу нужно «утопить», «сжечь», «закопать», явить на свет и, подув, очистить от земли. С каждым проделанным действием появлялся очередной лепесток. Но тебе и этого было мало! Увидев шестилистник, я так обрадовалась, что схватила книгу и со словами: «Я тебя обожаю!» поцеловала изображение цветка!
Элэстер весело рассмеялся.
Ладно, я хороша. Ты-то чего с книгами целуешься?
Это была моя самая весёлая выдумка, признался Элэстер. Благодаря этому хитрому ходу, для мужчин имя автора, по понятной тебе причине, навсегда останется загадкой. К тому же, Леин, сотворить магию и использовать её разные вещи!