«Что там такое? задал себе охотник вопрос. И почему люди боятся купаться в озере? Говорят: утащит. А кто утащит? Все леса и горы исходил, а что там, под водою, не знаю».
Сколько раз с товарищами пригонял сюда овец и никогда такие мысли не приходили Махорыше в голову. А теперь он не мог оторвать глаз от озера, не мог думать ни о чем другом. Вернулся охотник на кош только поздним вечером с пустой сумкой. И с тех пор каждый день стал возвращаться поздно, и друзья не находили дичи в его: сумке.
Что с тобой, Махорыша? спрашивали чабаны. Не повстречал ли ты где черную ведьму?
Махорыша молчал. Никому не открывал он своей тайны и по-прежнему пропадал где-то целыми днями. Даже овец своих забросил, и за ними присматривали другие.
Рано утром чабаны гнали овец к озеру на водопой. На обратном пути Махорыша отставал от отары и возвращался обратно. Придет к озеру и сидит, и глядит на его синее зеркало, как зачарованный.
А один раз решился и нырнул. Плавал, плавал, стараясь достать дно, ничего не вышло: вода сама вытолкнула его обратно.
Ну, врешь, меня не испугаешь, сказал Махорыша с досадой, я так легко не отступлюсь. И продолжал ходить к озеру и окунаться в него. Все дальше плавает, все глубже ныряет, а до дна не достанет: вода выталкивает его наверх.
Тогда Махорыша придумал другое: привязал к поясу камень и нырнул. Долго опускался он вниз, уходил под воду глубже и глубже. Вода всей тяжестью навалилась на него сверху, а дна всё не было.
Не возвращусь назад, пока не коснусь ногами дна, решил Махорыша. А если его нет, пойду в бездну, но узнаю, что там такое.
И продолжал опускаться дальше, пока не ощутил под ногами твердую почву. Вот оно, дно!
Отвязал камень, осмотрелся вокруг и удивился: такой же аул, как Аушигер наверху, так же скот по улицам бродит, куры в навозе роются. Только людей не видать.
Подошел к одной глиняной сакле, заглянул в окошко и видит: сидит там ведьма, черная как уголь. Хотел спрятаться, да поздно. Ведьма заметила Махорышу, выскочила из сакли и закричала:
А, проклятый! Это ты каждый день не даешь мне покоя, всё ныряешь, озеро волнуешь, дно ищешь? А теперь и сюда пришел? Берегись же! Я, Шереджана[10], хозяйка Голубого озера, уничтожу тебя!
Махорыша кинулся бежать. Бежит, что есть мочи, а черная ведьма следом гонится, вот-вот схватит. Длинные цепкие пальцы почти касаются плеч юноши, и горячее дыхание Шереджаны обжигает затылок. Но он напрягает последние силы и бежит, бежит. И замечает, что дно озера постепенно поднимается вверх. Вот впереди посветлело. Еще секунда, Махорыша делает большой прыжок и теряет сознание
А чабаны в тот вечер долго сидели у костра, поджидая друга. Мясо в котле давно сварилось и остыло, а охотник не возвращался. Никто так и не притронулся к ужину.
Знать, беда стряслась с нашим Махорышей, сказал один старик. Так поздно он еще никогда не приходил.
Пойдемте искать его, предложил другой.
И чабаны отправились на поиски. Пришли к озеру, видят: лежит на берегу одежда, а самого Махорыши нет нигде.
Погиб, сказал один из чабанов.
Утонул, заметил другой.
Вдруг вода заволновалась и из озера вынырнул Махорыша, бросился на берег и тут же упал без чувств. Бледное лицо и посиневшие губы делали его похожим на мертвеца. Чабаны испугались.
Понесем его на кош.
Подняли Махорышу, отнесли на кош, положили на баранью шкуру.
Тело юноши было безжизненным, но сердце билось, друзья возились с ним до тех пор, пока не привели в чувство.
Очнувшись, Махорыша увидел себя в кругу своих, и ему стало стыдно, что он до сих пор всё скрывал от них. И тут же поведал чабанам, что случилось с тех пор, как он присел в первый раз у озера отдохнуть.
Чабаны накормили Махорышу ужином, а потом долго сидели вместе, вели беседу, пели песни.
А наутро, как обычно, погнали овец на водопой. Озеро было тихое и спокойное, и вода в нем казалась синим зеркалом. Подошли овцы к берегу, напились. Вдруг из глубины выплыл красивый баран невиданных размеров. Рога и шерсть у него были из чистого золота и так и переливались на солнце. Баран приплыл к берегу, присоединился к отаре и пошел, окруженный овцами. Чабаны удивились, но барана не тронули.
Приближался вечер, с гор потянуло ветерком. Отары улеглись. Расположились на ночлег и чабаны. Упадет луч от огня на золотого барана и вся шерсть как жар.
Вот так баран, переговаривались между собой чабаны. Посмотрим, что дальше будет.
Коротка летняя ночь. Утро наступило быстро. Пора и на водопой!
И снова чабаны погнали отару к озеру. Лишь только овцы подошли к берегу, золотой баран выдвинулся вперед и, разбежавшись, кинулся в воду. И, как будто по сигналу, в тот же миг овцы стали бросаться вслед за бараном, исчезая одна за другой в холодных волнах.
Смотрят чабаны и глазам своим не верят. Заметались в разные стороны, стараясь спасти отару, но овцы, как бешеные, кидались в озеро, давя друг друга, и тонули. Так вся отара ушла под воду.
Долго чабаны стояли на берегу и в отчаянии смотрели на озеро, в котором погребено было теперь всё богатство аула. А оно снова было спокойное, гладкое, как синее зеркало. Но сколько ни ждали бедняги, ни одна овца не вернулась обратно.
С тех пор иногда, в самые тихие безветренные дни, можно видеть: вода в Голубом озере вдруг забурлит, забурлит и на поверхности его появляются какие-то темные пятна, похожие на клочья шерсти. Говорят, это злая Шереджана стрижет овец, уведенных когда-то у друзей Махорыши.
Озеро слез[11]
(Из легенд о Голубом озере)
Посмотри на озеро днем, когда вода его синеет, как весенние лесные цветы. Посмотри на озеро ночью, когда в нем отражаются звезды, словно золотые огоньки. Оно всегда тихое, всегда прекрасное. Но это не обычное озеро: в глубине его хранится тайна. Ты думаешь, это вода? Нет, это не вода, это слезы. Да, слезы!
Послушай, что рассказывают старые люди. Случилось это так давно, что даже имен тех людей никто не запомнил.
В те времена, о которых пойдет наш рассказ, горы были еще вольными, и жители здешних мест, не знавшие над собой власти богатеев, мирно пасли свои стада.
В одном ауле в горах жил пастух молодой, красивый, настоящий джигит. У него был меткий глаз и сильная рука. Еще ни один дикий зверь не утащил у него ягненка или телка; пастух зорко охранял стада.
И жила в ауле девушка-красавица, каких больше не сыщешь в горах, с черными косами до пят, с румянцем нежным, как снежные вершины на заре, с глазами синими, как весенние лесные цветы.
Девушка жила с отцом и матерью и славилась как замечательная мастерица: никто не умел свалять бурку, сделать папаху, сшить черкеску, чувяки или ноговицы лучше, чем она, никто из женщин не мог придумать красивее узора для шитья золотой нитью. Даже старики и старухи приходили к ней поучиться мастерству.
Многие юноши льнули к девушке, но сердце ее было отдано пастуху.
Мирно жил народ среди вольных гор, не зная над собой власти богатеев.
Но потом откуда-то пришел в эти места князь и построил себе замок рядом с аулом. Сначала он жил в ладу с простыми людьми и даже помогал им. Народ в этих краях не знал обмана и верил пришельцу.
Но князь таил свои замыслы. Он захватил себе лучшие земли и стал отнимать у жителей коров и овец, которые забирались на его пастбища. А к тем, кто пытался протестовать, применял грубую силу.
Так впервые люди вольных гор узнали жестокость и насилие.
Однажды князь увидел на молодом пастухе шапку, черкеску и ноговицы, расшитые узорами. Таких красивых ему самому еще не случалось носить.
Хороша у тебя одежда, сказал князь с завистью, такую впору только князю носить. Кто же все это сшил тебе?
У пастуха была бесхитростная душа, не знавшая коварства, и он сказал князю, кто эта искусная мастерица.
Князь приехал в аул и попросил одного из жителей показать ему девушку. Он был поражен ее красотой. Нечистые мысли закрались в его голову.
Надо быстрее забрать к себе красавицу, решил князь. И послал к ней своих бейголей с приказанием: чтоб явилась сейчас же.
Девушка не привыкла подчиняться чьей-либо воле, кроме воли родителей, и не пошла. Тогда князь приказал привести ее насильно.
Девушка не привыкла подчиняться чьей-либо воле, кроме воли родителей, и не пошла. Тогда князь приказал привести ее насильно.
Бейголи выполнили приказ: схватили ее, силой притащили в замок и заперли в башню.
Сидя в башне одна, девушка с тревогой думала о своей дальнейшей судьбе. Вдруг она увидела пастуха, который гнал мимо башни стадо баранов, продела сквозь решетку руку и бросила вниз белый платок.
Пастух поднял голову и увидел в окошке любимую. Лицо его сделалось чернее тучи.
До сих пор он знал, что мужчины в ауле относятся к женщинам с уважением, да и друг друга не обижают, и никогда не встречал такой подлости. Он привык говорить с людьми прямо и честно, а потому и на этот раз вошел во двор и потребовал разговора с князем.
Князь встретил пастуха с кривой усмешкой:
Что тебе понадобилось в замке?
Князь, сказал пастух, зачем тебе девушка? Ее ждут дома старики-родители. Это моя невеста.
Можешь попрощаться со своей невестой, захохотал князь в ответ, теперь она моя. Я здесь хозяин. Что хочу, то и делаю.
Пастух распрямил могучие плечи.
Не бывать злодейству. Не освободишь добром будешь иметь дело со мной.
Князь созвал слуг и велел им выбросить вон дерзкого простолюдина. Но, сильный и ловкий, пастух раскидал в стороны княжеских прихвостней, трусливых, как шакалы.
Отпусти ее! с гневом закричал он, наступая на князя.
Князь струсил.
Чего ты так рассердился? Ведь я только пошутил, заговорил он притворно-ласковым голосом.
А сам подумал: «Погоди же ты у меня! И от тебя отделаюсь, и невесту твою заберу».
Девушку выпустили из башни и свели вниз. Увидя пастуха, она бросилась к нему с радостью. Оба шли в аул довольные, веселые, а вслед им из окна замка смотрели злые глаза князя.
И опять для влюбленных настали счастливые дни. Пастух пас свои стада, девушка шила, работала по дому, ухаживала за стариками-родителями. Вот, думали они, высушим сено, заготовим корм для скота, а к осени и свадьбу справим.
Но не так думал князь, замысливший злодейское дело: уничтожить пастуха и завладеть красавицей. Он велел своим бейголям следить за ними.
Наступила осень. Короче стали дни, холодно было в горах. Пастух уже не гонял стада далеко, а пас их возле аула.