Хороший он был человек, Рольд. Я в его команде был младшим. Так вот никогда он голоса не повышал, хотя, бывало, и стоило. Наказывал только если за дело всегда справедливо. И хозяйство наше работало всегда как часы. Где-то год я с ним летал, когда наша Кимура наткнулась на Курорт. Сами знаете, край приграничный, да уж больно замечательной оказалась планета. Вода океанами, кислород, разумной жизни нет. Рай.
Про Курорт мы и без тебя знаем.
Ты слушай, да не перебивай, нахмурился Окси. Лишнего не расскажу! У нас на корабле многие положили на планету глаз. Да не тут-то было! Капитан всех нас собрал и объяснил как дважды два: в приграничье свои законы. Военных баз тут нет. Действует соглашение о перемирии. И выкупить участки на планете не получится, не надейтесь. Тем более, что жизнь на материках развилась уже сильно. В общем, тут и экологи вступятся, и цивилизационщики, и военные проходу не дадут. Хороша планета, да не ваша.
Как же так, Рольд-то ее выкупил?
Да не выкупал он ее. Рольд был хитрец, конечно. Он ведь с детства рос в бедной семье, работал сызмальства. Накопил денег себе на учебу, сначала на первую ступень. Пошел на Флот механиком. Очень он был бережливым. Никогда не шиковал, лишнего не покупал. Не пил, по девкам не шлялся. Откладывал, и пошел на вторую ступень через несколько лет, стал бортинженером. Когда я попал к нему в команду, ему за три дюжины было. Жена от него сбежала, пока он летал, сына оставила. Так он все сыну на учебу собирал, посылал деньги. Ну и к тому моменту, когда мы наткнулись на Курорт, какая-то сумма у него уже была накоплена. А еще у него были связи.
Хочешь сказать, он участок хитростью заполучил?
Он не покупал участка, говорю тебе. Вот ты упорный. Прекрасно понимал, что выкупить землю ему не дадут. И придумал хитрющий план, который воплощал долго. Больше двух дюжин лет.
Да ладно! Двух дюжин лет?
Говорю же, человек он был обстоятельный. И бережливый. Умел ждать. Мы и не знали, и не думали, а он, когда увидел Курорт, сообразил, как поступить. И тихонечко следовал своему плану. Начал с того, что, когда мы вернулись, стал шукать по складам и закоулкам. И через несколько лет на одном аукционе, когда распродавали списанное армейское оборудование, он выкупил старый Портал. Точность у Портала была уже никудышной, огромные армейские корабли транспортировать он не мог. А вот небольшие роскошные яхты или просто туристские семейные фургоны пожалуйста. Только Портал этот был не на Базе.
И что?
А то, мой дорогой, что от аукциона до Курорта путь был неблизкий. А Портал был старый и поношенный. Знаешь, сколько он туда летел?
Ну и сколько?
Дюжину и еще десять лет! Вот сколько!
Ана уложила детей и вышла в гостиную, где за вечерним чаем уже собрались старшие члены Семьи. Похоже, вопросы Юма разбудили бабушкины воспоминания, и разговор вертелся вокруг Рольда. Чима любила рассказывать, а Семья любила ее послушать. Но тема Рольда обсуждалась слишком часто.
Мама, я уже дюжину раз слышал эту историю! протянул Петс, младший брат Аны. Ты преувеличиваешь. Я узнавал, заслуги Рольда перед Флотом не обеспечивали ему приоритетного права на аукционе. Более того, сам аукцион проводился незаконно.
Да что ты, милый, улыбнулась бабушка. Все было законно. Более того, результаты этого аукциона нельзя было отменить.
Давай честно признаем: дедушка Рольд был пройдохой!
Петс, нельзя так говорить об основателе и благодетеле Семьи!
Ну хорошо. Ты ведь знаешь, что он воспользовался служебным положением и своими дружескими связями, и в итоге Портал попал на аукцион не на Базе, а пять лет летел до Ауги, на которой свое законодательство? Между прочим, это было должностное преступление, если придираться к букве закона.
Так или иначе, аукцион прошел на Ауге, а по ее законам отменить результаты аукциона нельзя ни при каких обстоятельствах. И отобрать Портал у Рольда после этого было уже невозможно.
Но он же сам это организовал!
Петс, сам Рольд не нарушил ни одного закона, ни одной инструкции. Он был не очень аккуратным человеком в жизни, имел огромное количество самых разных знакомых. Не все его связи были кристально чисты, я это признаю. Но в деле с Порталом сам он чист абсолютно.
Я и говорю, он был пройдохой!
Петс, прекрати, я оставлю тебя без сладкого! Чима улыбалась. Мой муж и твой отец был очень аккуратным человеком. И таким его воспитал именно Рольд!
Да, и вы с твоим отцом влили в неокрепший бизнес деньги, и все мы теперь богаты, ухмыльнулся Петс. Знаю.
У Рольда было великолепное чутье. А твой отец был удивительно трудолюбив. Именно он выстроил систему размещения так, что придраться было просто не к чему. Как и стратегию продвижения.
Стратегию продвижения разработал не папа и не Рольд, а твой отец, мама, вмешался Кетс, средний сын.
Нет, мой милый. Он, действительно, дал моему мужу несколько дельных советов, уже после того, как я Как он вложил деньги в бизнес Рольда. Но основы заложил именно твой отец. Не мой.
После того, как ты уговорила его, мама? усмехнулась старшая дочь, Коча.
Моего папу никто и никогда не смог бы заставить сделать что-либо против воли, твердо сказала бабушка. И если я привела ему аргументы, которые он посчитал весомыми, то дело не во мне. А в том, что идея Рольда, воплощенная в жизнь и усовершенствованная моим будущим мужем, и вправду была хороша!
И все-таки именно Вы уговорили его, уважаемая Чима, поддержал супругу муж старшей дочери Вирак. Так что, получается, именно Вам мы обязаны нынешним благоденствием!
Дети мои дорогие, покачала головой бабушка. Семья сильна именно тем, что мы вместе делаем одно общее дело. Нет заслуги у кого-то одного ни у меня, ни у вас, Вирак и Коча, ни у Петса или Кетса, ни у Аны, ни у кого. И пока силен дух Семьи, пока растет Платформа, будем хорошо жить все мы, и наши внуки, и наши праправнуки!
И все-таки Рольд тебя купил! голос сидящего был все еще звучным, хотя за долгие годы растерял свою былую силу.
Купил?! Кем был он и кем был я? Неужели ты думаешь, что у этого болтуна были деньги, которые меня заинтересовали бы? Он не был купцом, не был плантатором, не был владельцем рудника! Он был простым бортинженером! голос стоявшего у окна звенел, почти срываясь на визг.
Мой дорогой, мы оба прекрасно знаем, что ты пальцем не пошевелишь без возможности поживиться. И если у него не было денег, значит, он предложил тебе что-то еще. Но не долю в бизнесе, иначе ты сейчас не болтал бы тут со мной.
Я признаю, стоявший понизил голос. Все уже быльем поросло и ничего не изменить. Но он дейстительно обвел меня вокруг пальца. Если бы я знал, зачем ему Портал
Ты бы поднял цену за услуги втрое, не сомневаюсь.
Я просто не дал бы ему отправить Портал на Аугу!
Я признаю, стоявший понизил голос. Все уже быльем поросло и ничего не изменить. Но он дейстительно обвел меня вокруг пальца. Если бы я знал, зачем ему Портал
Ты бы поднял цену за услуги втрое, не сомневаюсь.
Я просто не дал бы ему отправить Портал на Аугу!
Так это Рольд отправил туда Портал?
Нет! Я! Я отправил туда Портал! Но по его наущению.
Ну так что же такого он тебе пообещал? Только не прибедняйся, мой дорогой. Мы партнеры, и, в конце концов, сейчас уже поздно стесняться и прятаться.
Ладно. Расскажу тебе. Это действительно уже ничего не меняет Ты понимаешь, у меня тогда был рудник. Хороший рудник, доходный. Но там в какой-то момент сломалась сортировка. И чинить ее было не на что. Не было запчастей. Работали там, как ты догадываешься, не только вольнонаемные
В том, что ты использовал труд пленных, я и не сомневался.
А, так ты знаешь? Ну так вот, эти сволочи змеи они же не могут без воды. И когда сломалась сортировка, встало и еще кое-какое оборудование.
Они стали дохнуть?
Не так быстро. Они живучие. Но еще неделя, и половина рабочих слегла бы. А еще через неделю там остались бы только роботы.
И ты обратился к Рольду.
Это был самый талантливый механик Галактики! Из тех кого я знал, по крайней мере. Он догадывался о моих проблемах вслух их обсуждать было нельзя.
И он починил сортировку.
Он починил все! Но перед тем как чинить, он поставил мне условие. Чтобы Портал, который будет продаваться на аукционе, отправился своим ходом на Аугу. Дескать, у него там есть покупатель, и он просто перепродаст его с наваром.
И ты отправил Портал на Аугу.
А что мне было делать? Он припер меня к стене!
Дорогой мой, ты просто сравнил стоимость компенсации за гибель сотни пленных со стоимостью запчастей для сортировки.
Не зли меня, тембр голоса стоявшего опять поднялся почти до визга. Запчасти стоили намного дороже! У меня просто не было выхода!
Ну хорошо, хорошо. По крайней мере, теперь я спокоен.
Почему?
Потому что ты именно тот, за кого я тебя принимаю: жадный и продажный торгаш. Именно потому мы и партнеры, не заводись. Я нужен тебе, ты нужен мне. Мы оба это знаем
Когда основная масса слушателей разошлась по домам, а Окси остался один, сидя в уголке и с грустью глядя на пустой стакан, к нему снова подсели два давешних пилота. Маленький, с торчащими во все стороны волосами, и с глазами цвета василька в полдень, а вместе с ним плечистый добродушный здоровяк, оплативший рассказчику еду.
Послушай, сказал здоровяк, пододвигая к Окси новый стакан, с двойной порцией крепкого. Расскажи-ка нам еще про Рольда.
Окси с сомнением посмотрел на стакан, потом на обоих пилотов, потом снова на стакан.
А что ты хочешь услышать? Я не продаю друзей за выпивку, если ты вдруг не знаешь.
Я не работаю ни на власти, ни на пиратов. Простой пилот. Таскаю грузы по галактике, туда-сюда, никакой контрабанды. Но я никогда не думаю дальше, чем на год вперед. И в кармане у меня обычно пусто ну разве что на выпивку хватает, усмехнулся здоровяк. Пей. Расскажи про Рольда. Как он там планировал на две дюжины лет вперед? Может, я тоже хочу стать богатым!
Тут маленький пилот прыснул, а здоровяк, набычившись, грозно воззрился на него:
И что тут смешного?
Окси взял стакан и отхлебнул, потом задумчиво повертел его и посмотрел куда-то вдаль. Он явно видел не угол темноватого помещения, а какую-то совсем другую картину из прошлого.
Да, я сам когда-то тоже думал так. Если Рольд смог, почему бы и мне не попробовать? Только знаешь, таких как Рольд Их мало. Он же был одержим. Такие как мы, простые Мы так не можем. Ты готов две с лишним дюжины лет откладывать деньги, отказывая себе во всем, накапливая капитал, чтобы использовать его в известный тебе день ровно через две дюжины и три года?