А если я тебя сейчас поцелую, Шан, выдохнул Ник мне в губы, твоя реакция это докажет?
И я замерла. Словно в камень обратилась. Во мне боролись два противоположных желания податься вперед, к Нику, и сбежать от него куда глаза глядят. Они разрывали меня, потому я стояла на месте и, кажется, даже не моргала.
Что со мной? Я не понимаю. Или это и есть то самое ощущение влюбленности, о котором столько говорили мои сверстницы? Но я не ощущаю себя поглупевшей идиоткой, которая ни о чем, кроме предмета своей симпатии, думать не может! Да, Ник мне нравится, это я давно признала. Но не до такой степени! Мозг-то мой при этом на месте остался! Тело немного с ума сходит Но это ведь чистая физиология.
Да чтоб им всем аварийный клапан посрывало, что со мной такое?!
Из своеобразного ступора меня вывел негромкий смех. Я встрепенулась и непонимающе посмотрела на Ника, который успел отойти на несколько шагов назад и теперь рассматривал меня с непонятной улыбкой.
Вот объясни мне, Глория, спокойно проговорил он, как можно при полнейшей раскованности оставаться настолько невинной? Я бы даже сказал до неприличия невинной.
Что? Я непонимающе моргнула, не в силах проследить за вывертами его мыслей.
Ничего. Ник опять рассмеялся и махнул рукой. Не бери в голову, после чего резко сменил тему: Идем, а то мы задержались. На завтра у нас много чего запланировано, надо выспаться.
Запланировано? нахмурилась я. Что?
Увидишь, загадочно отозвался он.
Глава 2
Выпытать, что же такое задумал Ник, не удалось ни за ужином, ни за завтраком. Он лишь многозначительно усмехался и повторял, что мне понравится. Я, откровенно говоря, начала уже злиться, когда ближе к обеду мне преподнесли три коробки одну огромную и две поменьше и скомандовали переодеться.
Я так удивилась, что даже прокомментировать не смогла. Лишь послушно развернулась и пошла в комнату. А там дрожащими почему-то пальцами откинула крышку. И замерла, не в силах поверить своим глазам. А потом потрясенно выдохнула и с энтузиазмом принялась рыться в коробке.
Святые шестеренки, не может бы-ы-ыть! Ну, Ник, ну угодил!
Я говорила, что терпеть не могу платья? Покривила душой. Были такие, которые мне нравились. Но В Содружестве подобные не носят. Считают вызывающими и слишком неприличными. Зато такой стиль обожали дамы соседней страны. Угадайте с одного раза, какой именно.
Выбираясь в свет из своих мастерских, эльфийки-техномаги надевали наряды, по фасону схожие с тем, что лежал в коробке.
И я, не медля ни минуты, принялась облачаться.
Выбранный Ником комплект состоял из белоснежной блузы и черного короткого платья. Блуза застегивалась на горле несколькими блестящими темными пуговицами, но при этом строгой и целомудренной отнюдь не выглядела. Исключительно благодаря вырезу, который полоской шел от наглухо закрытой шеи почти до ложбинки. Так сказать, легкий намек, ничего более. Что касается платья, то оно, по большому счету, представляло собой сшитые вместе ажурный корсет на крючках и пышную многослойную юбку. И действительно было коротким, я подобные никогда не носила. Даже колени не прикрывало. Но, покрутившись перед зеркалом, я решила, что мне нравится. И даже очень.
Подмигнув своему отражению, я достала из второй коробки сапоги на среднем каблуке и широкий пояс под цвет платья, а из третьей ну просто изумительную вещь черный цилиндр.
Надев все, я еще раз покрутилась перед зеркалом, получая непривычное удовольствие от подобного занятия. Потом хитро прищурилась и натянула на цилиндр свои бессменные очки. После чего удовлетворенно кивнула.
То, что надо.
А теперь стоит показаться Нику. И посмотреть на реакцию.
Он нашелся на кухне. Стоял рядом с окном и задумчиво глядел вдаль. Я негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание, и едва не поперхнулась вздохом, когда тяжелый немигающий взгляд медленно заскользил по моему телу.
И как осмотр? раздраженно спросила я, ощущая себя крайне неловко.
Очень даже пробормотал Ник, рассматривая мои ноги. А потом посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся: Тебе невероятно идет. Нет, я догадывался, что так будет Но действительность превзошла все ожидания. Ты должна была родиться эльфийкой, Шан.
Я ощутила, как краснею, и отвела взгляд:
Спасибо
Кайндорф подошел ко мне вплотную и церемонно поклонился:
Леди, позвольте пригласить вас на прогулку.
Я неожиданно развеселилась. Неловкость прошла, словно ее и не было, потому я сделала книксен и положила руку на предложенный локоть:
С превеликим удовольствием, лорд.
Вихрь портала закружил вокруг нас, и в следующий момент Я не завизжала от восторга только потому, что визжать-то и не умею.
Вихрь портала закружил вокруг нас, и в следующий момент Я не завизжала от восторга только потому, что визжать-то и не умею.
Гладкая мостовая под ногами, грохот железной дороги над головой. Вдалеке высятся огромные трубы, из которых вьется легкий дымок, истончаясь быстрее, чем успеет загрязнить небо. Вокруг высокие, словно башни, дома. Мимо пронеслась скоростная самоходная повозка, а высоко в небе медленно летел дирижабль.
Ни-и-ик! с восторгом выдохнула я, вертя головой. Это же Корант, да? Это он?!
Да, это столица эльфов, лукаво улыбнулся он и насмешливо спросил: Сойдет, как место для прогулки?
Коне-е-ечно-о-о! Я была настолько счастлива, что шпильку проигнорировала. Но как? встрепенулась и непонимающе посмотрела на него. У меня же нет разрешения на посещение Лиррвирена! Почему портал меня пропустил? Впрочем я махнула рукой, не дав Нику ответить. Я так понимаю, оно было получено в ходе подготовки, да?
Совершенно верно, склонил голову Ник, а затем будничным тоном поинтересовался: Ну что, идем к первому пункту в списке сегодняшних развлечений?
Куда? немедленно заинтересовалась я.
Увидишь, нетерпеливая какая, и не думал просвещать меня этот противный некромант.
Впрочем, я была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобное. Даже не верится, я в Лиррвирене! Мечта детства сбылась
Ник поймал самоходную повозку, которая привезла нас к зажатому меж двух жилых домов магазинчику под загадочной вывеской «Очумелые ручки». Витрины как таковой у него не было, потому мне оставалось лишь гадать, на что именно намекало подобное название. Хотя в неведении я оставалась недолго. Кайндорф любезно открыл передо мной дверь, и я попала в сказку.
Внутри магазинчик оказался намного больше, чем виделось с улицы. Длинные полки и стеллажи уходили в глубь торгового зала. И буквально ломились от всего, что могло понадобиться техномагу. Инструменты, запчасти, заготовки и готовые приборы, необходимые в работе, все было здесь.
Я восхищенно охнула и, совершенно забыв о своем спутнике, помчалась вперед, к манящим меня полкам. Краем уха я услышала тихий смех, но даже и не подумала отвлечься.
А-а-а, святые шестеренки, я отсюда не уйду! Я останусь здесь жить, и никакая сила меня не утащит! Сколько здесь
Я дрожащими пальцами перебирала сокровища, не в силах решить, чего хочу больше. Когда я смотрела на россыпь заготовок, в моей голове рождались десятки идей, как и куда применить это богатство. Вот если соединить вот эти две и добавить вращающийся механизм, тогда получится
Я даже немного жалею, что привел тебя сюда, обжег ухо шепот, возвращая меня в реальность.
Встрепенулась и виновато посмотрела на Ника:
Прости, увлеклась. Но здесь столько всего!.. Я восхищенно завертела головой, а потом с сожалением добавила: Жаль, у нас подобных магазинов нет.
Будут, добродушно улыбнулся продавец пожилой эльф в длинном сюртуке. Вы ищете детали для какого-то конкретного прибора, юная леди?
Я с досадой вздохнула. Да если бы! Было бы намного проще не потеряться в этом великолепном разнообразии.
Шан, тебе же скучно, шепнул на ухо Ник. Подумай, над чем ты можешь поработать без мастерской и с минимумом материалов.
Он, конечно, был прав. Но как же я могу это забрать, а вот то нет?! Это просто выше моих сил!
Кое-как взяв себя в руки, я прикинула примерный список покупок и погрузилась в разговор с продавцом. Наверное, Нику было не особо интересно в этот час, пока я пыталась одновременно и выбрать нужные мне вещи, и не дать себе сцапать «Вот эту детальку, она тоже когда-нибудь пригодится». Но он сам виноват. Привел в этой рай для техномага, вот пусть и терпит.
Наконец я решила, что достаточно, и без раздумий расплатилась деньгами с выделенного мне бабулей счета.
Все? встрепенулся Ник, который все это время, зевая, листал какой-то журнал.
Да, устало выдохнула я.
Прекрасно. Тогда я сейчас перенесу все это в убежище, и пойдем гулять дальше.
Откровенно говоря, гулять мне уже не хотелось. Чесались руки закопаться в покупки и погрузиться в любимое дело. Но я все-таки была девушкой справедливой и понимала, что это не очень-то честно по отношению к Нику. Потому я с тоской проводила взглядом ящики, исчезающие в портале, а затем улыбнулась некроманту:
Что дальше по плану?
Он таинственно ухмыльнулся и отделался уже прилично раздражающим меня словом:
Увидишь.
Впрочем, о раздражении я быстро забыла. Как и о том, что дома меня ждет гора покупок. Ник завладел моим вниманием целиком и полностью.
Мы гуляли по улицам Коранта, ловя на себе заинтересованные взгляды эльфов. Пили кофе с воздушными пирожными в небольшой кафешке. Обедали в трактире, оформленном в деревенском стиле. И разговаривали, разговаривали, разговаривали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее я понимала, что если и не влюбилась, то весьма недалека от этого. А вот что думал по этому поводу сам Ник Я так и не решилась спросить.
В тайное убежище мы вернулись глубокой ночью. Уставшие, но довольные.
А там нас ожидал своеобразный сюрприз на кухне обнаружилась моя ба. Она окинула нас снисходительным взглядом, залпом допила чай и ехидно спросила:
Ну и где вы шлялись, дети мои? Я к ним с новостями, а их и след простыл!
Я подметила тени, залегшие под глазами, суровую складку меж бровей и хриплый, словно сорванный голос. Кажется, бабуле пришлось очень и очень непросто.
В Лиррвирене гуляли? Она пристально осмотрела меня. Тебе идет, Гайка.
Спасибо, сдержанно поблагодарила я и, сев напротив нее, с замиранием сердца проговорила: Так что там?