Именно, уверенно подтверждает Координатор, еще не понимая, что капкан сработал. Но его уже несет: И, прежде всего, изучение наиболее эффективной части Закона раздела о наказаниях.
А это еще зачем? вопрошает Владетель.
Затем, что необходимо с пеленок вдалбливать в тупые головы плебеев те параграфы главного документа, что относятся к ним непосредственно, убежденно и скоро объясняет Координатор. Чтобы на всю жизнь запечатлелись в сознании.
Одновременно, в запале он ударяет сухим кулачком по столешнице, показывая, как следует вдалбливать, энергично.
Никогда не подозревал, что положение о наказаниях нужно изучать. Применять понятно, но изучать Сделай одолжение, поясни, с какой целью?
Плебей должен чувствовать границы. Постоянно
Хорошо, соглашается Владетель. Закон следует осваивать, не спорю. Государственная постановка. Я говорю о другом об урезании программы. Он молчит, но встрепенувшись, продолжает резко: Так вот, чтобы больше не заикались об этой реформе. Согласия не дождетесь. И не мечтайте. Ишь, размечтались. Уверен, вы уже успели предпринять шаги В качестве эксперимента, как взяли манеру выражаться в последнее время. Говори, успели?
Да. Начали с территории славов.
Надеюсь, дело не зашло слишком далеко? Еще можно остановить процесс? Потрудитесь немедленно возвернуться вспять на исходные. К твоему сведению плебеи тоже люди, если к ним присмотреться. К тому же за их права пока есть, кому постоять. Он молчит, остывая. Ну, а серьезные проблемы? Или опять спохватимся, когда возьмут за горло?
Одна проблема зреет давно, а теперь беспокоит по-настоящему, неуверенно выговаривает Координатор. Последние весны в шахты спускается все меньше молодой смены. Естественную убыль еще удается удерживать в разумных пределах, а вот рождаемость падает неуклонно, опережающими темпами, так сказать. До двух процентов за весну. Можно представить, с какими сложностями мы столкнемся в ближайшем будущем.
Численность населения проблема наиважнейшая, помолчав, говорит Владетель. И, к сожалению, довольно противоречивая. Близится время, когда нам придется основательно пересмотреть сами принципы регулирования численности. Ну, посуди, зачем нам такая прорва плебеев? Каждого накорми, причем регулярно, трижды в день. Каждому вынь да положь занятие по силам и способностям, предоставь крышу над головой. Каждого обереги от крамольных мыслей, которые так и прут из человека. Особенно на пустой желудок. Нам никак без этих забот? Куда проще продолжать совершенствовать роботов. Особенно с тех пор, как нашим ученым удалось изобрести мышечную ткань, управляемую электрическим током. Вы же назойливо твердите: государству грозит утрата рабочего класса. Как сговорились. Полнейшая чепуха. Общие слова, рассчитанные на людей с неустойчивой психикой. Мы легко обойдемся, удерживая ту численность, какой располагаем сегодня. Ты же прекрасно знаешь, что живых людей с их вызывающим разгильдяйством спокойно, с ничтожными затратами могут заменить автоматы. Разумеется, исключая сферы жизни, которых ни при каких обстоятельствах не должно коснуться снижение рождаемости и где роботы никогда не будут преобладать. Даже в отдаленной перспективе. Я говорю об армии, полиции, специальных подразделениях. На них мы не жалеем ни средств, ни людских ресурсов,.
В силовых структурах всегда комплект, вступает Координатор, воспользовавшись паузой.
Вижу, понимаешь верно. Что касается проблемы рабочих плебеев, о которой ты помянул, будем придерживаться сложившегося баланса. К сожалению, если хорошенько подумать, плебеи нам нужны по-прежнему. Ты лучше вот что организуй. Подбери энергичного чиновника и отправь на Континент. С полномочиями. Поручи разобраться на месте. Если помнишь, именно так мы поступали в старые добрые времена. Двух недель будет достаточно. А вернется доложит. Информация из первых рук самая достоверная. Вот тогда и примем решение. Обоснованное и правильное.
Ваше поручение исполним немедленно. К тому же по моим сведениям нынешние выпускники университета не очень-то спешат с выбором специализации. Некоторые до сих пор не при деле.
Вот и отлови самого свободного. И пускай отправляется. Подключи ректора Игора он поможет, подскажет. Что же касается отлынивающих, вызови, накажи примерно, чтобы другим неповадно было. Получается, заводят новые порядки? Не следишь, не пресекаешь. Никогда такого не бывало. Не мне тебя учить, подводит итог Владетель, давая понять, что вопросы исчерпаны и аудиенция подошла к концу.
Координатор поднимается. Сдержанно поклонившись, ловко разворачивается на месте и неспешно несет к двери негнущееся свое тело. Владетель провожает вельможу взглядом. «Этого Арона я знаю десятки весен, думает он, и до сих пор не могу избавиться от того, что передо мной не человек, одетый с иголочки, но небрежно сконструированный робот».
«С годами он становится каким-то мутным, размышляет Владетель, оставшись в одиночестве. Давно пора заменить старика молодым энергичным парнем, а этому поручить дела попроще. Непорядок, когда в руках одного человека такая власть непомерная. Как бы не явились мысли Но, следует отдать должное, он безупречен, работает без сбоев, надежен, обеспечивает тылы И все же пришло время признать: будущего за ним нет. Во всяком случае, Терция не для него, там ему делать нечего. А вот готовить экспедицию по силам. Нужно предложить на ближайшем заседании Сената, постановил он. Обидится страшно, как мальчишка. Ничего не поделаешь, годы берут свое, мы стареем. Пора молодых поднимать на крыло, нужна преемственность. Не было бы поздно»
2
Накануне незадолго до полуночи у подъезда дворца Владетеля, плавно замедлился и замер черный блестящий экипаж, мягко ткнувшись в поребрик. Из него выбрался водитель рослый робот в черной одежде. Неспешно обошел машину сзади, широко распахнул дверцу пассажира и застыл рядом в почтительном полупоклоне. Сначала в раскрыве явились тонкие ноги в черных чулках и черных узких ботинках с высокой шнуровкой. Неловко смещаясь, они заискали опору, но опора была значительно ниже и ноги безвольно повисли. Следом возникла рука в черной перчатке, тоже ища. Водитель ловко схватил ее и решительно потянул к себе. Затем, просунув руку внутрь и приобняв седока за спину, умело извлек его наружу, легонько прижав к груди. Перенес на панель и осторожно пристроил на ноги.
Кажется, добрались, Арто, отдуваясь, выговорил старик прерывистым слабым голосом. Спасибо тебе, милый. Без тебя мне уже не спроворить. Ты последний настоящий друг. А теперь веди к хозяину.
Охрана дворца, привыкшая издавна к поздним явлениям необычного посетителя, которого, впрочем, давно не бывало, почтительно расступилась, стараясь не смотреть на него.
Дряхлый старик в прямом черном хитоне до пола с капюшоном, скрывавшим лицо, возник в кабинете Владетеля без доклада. Робот Арто подвел старика к стулу перед рабочим столом хозяина, бережно поддерживая, не давая упасть, усадил, заботливо подобрал на коленках излишнюю ткань хитона, расправил, откинул капюшон с иссохшей головы в облачке тонких седых волос и вышел.
Здравствуйте, господин Владетель, монотонно прошелестел старик, невнятно выговаривая слова.
Здравствуйте, господин Фарн, в тон ему ответил Владетель. Мне только вчера говорили, что ваше здоровье разладилось, и вы в постели. А вы, смотрю, молодцом на ногах, так сказать
Преувеличивают, собаки, отдуваясь, проскрипел старик и осклабился. Спешат как обычно.
Давно не бывали. Какая нужда на этот раз позвала в путь?
Не дождутся доброжелатели, продолжал ворчать старик все еще о своем. Особенно те из них, кто печется о моем здоровье чересчур. Я еще покопчу небо самую малость. Голова работает хорошо, это главное. А тело к сожалению, тело первым сдает. Он прокашлялся, осушил рот белоснежным платком и продолжал: Я зачем пожаловал лично? Очень серьезный вопрос не дает мне покоя. Обсудить его можно, только глядя в глаза собеседнику. Связи не доверяю.
Кажется, добрались, Арто, отдуваясь, выговорил старик прерывистым слабым голосом. Спасибо тебе, милый. Без тебя мне уже не спроворить. Ты последний настоящий друг. А теперь веди к хозяину.
Охрана дворца, привыкшая издавна к поздним явлениям необычного посетителя, которого, впрочем, давно не бывало, почтительно расступилась, стараясь не смотреть на него.
Дряхлый старик в прямом черном хитоне до пола с капюшоном, скрывавшим лицо, возник в кабинете Владетеля без доклада. Робот Арто подвел старика к стулу перед рабочим столом хозяина, бережно поддерживая, не давая упасть, усадил, заботливо подобрал на коленках излишнюю ткань хитона, расправил, откинул капюшон с иссохшей головы в облачке тонких седых волос и вышел.
Здравствуйте, господин Владетель, монотонно прошелестел старик, невнятно выговаривая слова.
Здравствуйте, господин Фарн, в тон ему ответил Владетель. Мне только вчера говорили, что ваше здоровье разладилось, и вы в постели. А вы, смотрю, молодцом на ногах, так сказать
Преувеличивают, собаки, отдуваясь, проскрипел старик и осклабился. Спешат как обычно.
Давно не бывали. Какая нужда на этот раз позвала в путь?
Не дождутся доброжелатели, продолжал ворчать старик все еще о своем. Особенно те из них, кто печется о моем здоровье чересчур. Я еще покопчу небо самую малость. Голова работает хорошо, это главное. А тело к сожалению, тело первым сдает. Он прокашлялся, осушил рот белоснежным платком и продолжал: Я зачем пожаловал лично? Очень серьезный вопрос не дает мне покоя. Обсудить его можно, только глядя в глаза собеседнику. Связи не доверяю.
Я вас внимательно слушаю, господин Фарн.
Вам известно, чем у нас занимается досточтимый профессор Харт вместе с вверенным ему институтом?
В общих чертах, да, сказал Владетель. Знаю, что у них проблемы с последним заказом. Что-то там не ладится
Это не так, произнес Фарн со всей твердостью, на какую был способен. Если быть точным, совсем не так. На самом деле они преуспели по всем статьям, а молчат оттого, что дело нечисто. Мне доложили, что этот великий и славный ученый муж своевольно постановил попридержать у себя прибор под названием аннигилятор. И впредь вовсе не отдавать заказчику, то есть вам. Не исключаю, что он намерен пользоваться им единолично Я от такой наглости испытал удивление. Больше того, я поражен. А что, как паршивец, вконец обнаглев и утратив совесть, додумается образец уничтожить? Успешно прошедший все испытания? С него, разбойника, станется. Или, хуже того, передаст в чужие недружественные руки, а те пустят аппарат в ход, чего допустить нельзя категорически.
Ваши сведения достоверны? спросил Владетель, насторожившись.
Не беспокойтесь, сказал Фарн. Как всегда из первых рук. Мой человек, которому верю как самому себе, под самым боком у Харта глубоко вникает.