Подив 27 разъясняет военкомам, что всякая дискуссия по поводу дисциплинарных правил в армии, когда в тылу проводят милитаризацию труда, недопустима. Регламентация приемов дисциплины в Красной армии должна будить в красноармейцах чувство уважения к себе, опрятности и аккуратности в строю.
На военкомов возлагается следить за исполнением устава и распоряжений начдива и нижестоящих по должности командиров и о всех незаконных действиях немедленно сообщать в подив. Начподив 27 А. Кучкин. Секретарь В. Пантелеев. 8 мая 1920 года».
Спустя месяц Реввоенсовет отдал приказ о переброске дивизии на Запад, на войну с Польшей. Начальник политотдела дивизии свидетельствует: «Покинув Минусинский район в июне, дивизия уже в начале июля вела ожесточенные бои с войсками польского пана Пилсудского, который 25 апреля 1920 года начал войну против Советской республики. Когда дивизия прибыла на Западный фронт, поляки уже продвинулись на значительное расстояние в глубь нашей страны: ими были захвачены столица Белорусской Советской республики Минск и столица Советской Украины Киев. Советские войска Западного фронта с прибытием 27-й дивизии в начале июля перешли в наступление».
Согласно архивным данным, 27-я стрелковая дивизия участвовала в советско-польской войне в составе 16-й и 15-й армий в следующих операциях: Июльской (223 июля 1920 г. форсирование р. Березины, освобождение гг. Минск, Слоним), Варшавской (23 июля 25 августа 1920 г. форсирование р. Западный Буг, овладение гг. Соколов, Венгров, отход с арьергардными боями в район Минска). Словом, все начиналось весьма оптимистично с призыва «На Варшаву! Даешь Варшаву!», а завершилось полной катастрофой. Например, если 7 июля 27-я сд форсировала реку Березину и стремительным ударом опрокинула противника, то уже 17 августа после тяжелых боев за Варшаву началось всеобщее отступление. Как итог, только в боях за столицу Польши дивизия потеряла более половины своего состава. На 17 августа в ее составе насчитывалось 1650 человек.
Для победно наступающей Красной армии произошедшее под Варшавой стало полной неожиданностью: 14 августа 1920 г. ударная группировка 5-й польской армии генерала Сикорского нанесла удар встык 15-й и 3-й армиям Западного фронта, а на следующий день части этой польской армии после кровопролитных боев потеснили 15-ю армию на всем ее фронте; 15 августа 1920 г. красноармеец Попов был ранен осколком в левую ногу и контужен в голову.
В сентябре октябре Мотя находится на излечении в госпиталях Минска, Орши и Орла, а затем получает кратковременный отпуск.
С января по март 1921 г. Омская дивизия принимает участие в боях против банд на территории Белоруссии, а красноармеец Попов назначается политруком 6-го ротного участка Псковского территориального полка в Новоржеве (январь июнь 1921 г.). Именно в это время в молодой Советской Республике создаются первые территориальные формирования.
Победив белогвардейщину и изгнав интервентов, она приступила к мирному строительству. Началась постепенная демобилизация пятимиллионной армии, которая тяжелейшей обузой легла на истощенное войной хозяйство страны. Вновь рожденные территориальные части с краткосрочной воинской службой должны были дополнить кадровые, давая тем самым возможность пройти военное обучение наибольшему числу призывников. При этом территориальный принцип распространялся только на стрелковые и кавалерийские дивизии внутренних округов.
В новой должности политруку Попову значительно пригодился опыт работы, полученный в избе-читальне, и, безусловно, первый боевой опыт на войне с Польшей. И еще. Видимо за эти пять месяцев службы на ротном участке у шестнадцатилетнего (восемнадцатилетнего по документам) парня рождается мечта стать красным командиром. Но прежде, 16 июня 1921 г. он становится курсантом 74-х пехотных Псковских командных курсов
Чтобы понимать, о чем идет речь, немного коснемся истории и кое-что проясним. Первым военно-учебным заведением молодой Советской Республики стала 1-я Московская революционная пулеметная школа, открывшаяся уже в декабре 1917 г. Чуть позже, в феврале 1918-го, были созданы 13 командных курсов (пехотных, артиллерийских, кавалерийских, инженерных) в Петрограде, Москве, Ораниенбауме, Твери и Казани. В ходе Гражданской войны сеть военно-учебных заведений Красной армии расширилась с 63 (январь 1919-го) до 151 (ноябрь 1920-го). Все курсы комплектовались в основном красноармейцами-фронтовиками с боевым опытом и образованием в объеме начальной школы со сроком обучения от 2 до 8 месяцев. Но уже в конце 1919-го все программы курсов были пересмотрены. По поводу таких изменений Я. Мурахвер в 1940 г. писал: «Новые программы были рассчитаны на трехмесячный срок обучения в спецклассах и 23 месяца (в зависимости от подготовки слушателей) в подготовительных, теоретических классах. Резко были изменены методы обучения. Если раньше преобладал лекционный метод, то теперь он был заменен методом развернутой беседы. Преподавание по новой программе и изменение методов обучения способствовали улучшению боевой подготовки будущих командиров». Как утверждал автор статьи «Подготовка командных кадров Красной армии в годы Гражданской войны», «с 1 ноября 1920 г. курсы перешли на шестимесячный срок обучения. Одновременно одни курсы по каждому роду войск переводились на трехгодичный срок обучения с переименованием в школу. В результате дальнейших мероприятий по нормализации работы военно-учебных заведений Красная армия к маю 1921 г. готовила свой командный состав в следующих школах: 1) школы 1-й ступени, выпускавшие командиров взводов; 2) школы 2-й ступени (школы усовершенствования), выпускавшие командиров рот и батальонов; 3) высшие школы по каждой специальности и 4) военные академии. Командные курсы постепенно уступали свое место нормальным школам. Уже в 1922 г. их сеть была сокращена почти наполовину (58,5 % по отношению к 1919 г.), а в конце 1924 г. курсы совершенно прекратили свое существование; часть из них была превращена в войсковые школы».
Поступающие на военные курсы и в военные школы проходили приемные испытания. По сегодняшним меркам они могут показаться более чем простыми (куда уже проще), но тогда, в годы поголовной неграмотности, эти требования выглядели достаточно серьезными. Например: «По русскому языку умение читать, писать, излагать устно и письменно прочитанное. По арифметике умение производить все действия над целыми числами любой величины. Дополнительные беседы. Кроме испытаний по русскому и арифметике, с целью выяснения общего развития поступающего в ВУЗ проводятся беседы самого элементарного характера на темы по математической и физической географии Этим выясняется не запас фактического материала и знаний, а, главным образом, общий уровень развития, что дает возможность преподавателю ближе узнать поступающего и более умело подойти к нему в будущих занятиях в школе», отметит Ж. Ульман в статье «Подготовка красного командного состава».
В июле 1920 года срок обучения на Пехотных командных курсах был увеличен до года. Это время состояло из трех периодов: подготовительный со сроком учебы шесть месяцев, специально-военный четыре месяца и дополнительный два месяца.
Организационно курсы подразделялись (основу курсов составлял батальон четырехротного состава) на роты, взводы и классные отделения до 30 человек в каждом. За короткий срок курсанты должны были освоить большой по объему материал: тактику и фортификацию, топографию и воинские уставы, артиллерию и связь, социально-политические и общеобразовательные предметы. Много времени отводилось изучению оружия. Помимо трехлинейной винтовки Мосина образца 1898 г., станкового пулемета системы Максима изучались ручные пулеметы Льюиса и Кольта, станковые пулеметы Виккерса, Шварцлозе, Гочкиса, Сен-Этьена, пушки системы Розенберга и Маклена, миномет «Дюмезиль» и другая техника, которая досталась Красной армии в качестве военных трофеев. Что же касается бытовых условий курсантов, то кроме как суровыми назвать их было нельзя.
Как подчеркивает В. А. Дороничев, «плохое обмундирование, питание, тяжелое материальное положение способствовали росту демобилизационных настроений и желанию скорейшего выпуска из стен»
Свидетельство бывшего курсанта 1-й Петроградской пехотной школы командного состава РККА М. Баруткина лишь дополняет эту картину: «В 19211922 гг. курсанты военно-учебных заведений получали 600 граммов хлеба, но из них добровольно отчисляли в пользу голодающих Поволжья по 100 граммов в день. Горячая пища в виде фасолевого супа или супа из селедки была в основном один раз в день в обед, а утром и вечером чай. Были моменты, когда в лагерных условиях мы носили настоящие лыковые лапти. Но мы не роптали. Мы понимали, что Родина большего дать тогда не могла».
Несмотря на все эти трудности послевоенного времени, курсант Попов учился достойно, явно выделяясь среди товарищей, и не однажды отмечался командованием. Например, 29 января 1922 г., как один из лучших курсантов он был назначен на должность отделенного командира (должность командира отделения в Красной армии в период 19191924 гг.), получив право носить свой первый в жизни знак различия: на левый рукав рубахи и шинели пришивался суконный клапан по цвету рода войск (малиновый), в верхней части которого была звезда алого цвета, а под ней треугольник.
До долгожданного выпуска оставалось еще целых семь месяцев
Он состоялся в октябре 1922 года. По случаю был митинг, играл оркестр. Молодым краскомам вручили командирские свидетельства, выдали новое диагоналевое обмундирование, английские шинели, командирское снаряжение и наганы. Теперь уже красный командир Маркиан Попов, а не Мотя, как раньше, был оставлен на курсах командиром взвода. Ему скоро исполнится только восемнадцать, а по документам уже целых двадцать. Так ведь и вся дальнейшая жизнь Маркиана Михайловича словно бежала по дороге судьбы, спеша ровно на два года вперед.
«Выдающийся командир»
Меньше двух месяцев краском Попов командовал взводом на Пехотных курсах. 15 октября, после расформирования курсов, его назначили помощником командира взвода Сводной роты 33-го стрелкового полка 11-й стрелковой дивизии. Но это не было понижением. Просто Маркиан Михайлович рвался в строй и за неимением свободной должности менее месяца занимал нижестоящую. С 22 ноября он уже командир взвода учебной роты в дивизионной школе 11-й дивизии. Пройдет чуть более года, и его назначат помощником командира учебной роты, а еще через полгода помощником начальника полковой школы.
Несмотря на все эти трудности послевоенного времени, курсант Попов учился достойно, явно выделяясь среди товарищей, и не однажды отмечался командованием. Например, 29 января 1922 г., как один из лучших курсантов он был назначен на должность отделенного командира (должность командира отделения в Красной армии в период 19191924 гг.), получив право носить свой первый в жизни знак различия: на левый рукав рубахи и шинели пришивался суконный клапан по цвету рода войск (малиновый), в верхней части которого была звезда алого цвета, а под ней треугольник.