Я не разносчик. Во-первых, я сберегаю вам, добропорядочным мастерам, время. Теперь вы можете изготовить больше полезных вещей, чем раньше. Этих дополнительных вещей без меня бы не было. Так что можно считать, что есть и мой вклад в их изготовление. Во-вторых, я помогаю вам получить то, что без меня вы, может, и не получили бы И вы знаете, что я всегда был честен. Если кто-то был мною обманут, пусть встанет и скажет сейчас. Если такой найдется, можете меня наказывать
Над площадью повисла тишина. Та-ка оглядывал односельчан одного за другим. Он знал их всех. И он знал, что никого из них он никогда не обманывал.
Встал Кузнец.
Я не умею говорить Но я не совсем понимаю, почему Шаман и Столяр затеяли этот разговор. Да, я вижу, что дела у Та-ка идут хорошо. Он богатеет. Да, я не понимаю, почему он богатеет. Но я уверен, что он честен и мне этого достаточно. Я не вижу вины.
Кузнец сел. Было видно, что он сильно нервничает.
Встал Пасечник.
Я поддерживаю Кузнеца. С появлением склада Та-ки всем стало только лучше. Мы можем не только экономить время, но придя на склад, мы видим то, что раньше не замечали и это помогает
Над площадью прошел одобрительный гул.
Опять встал Столяр.
Кузнец верно сказал, что он не понимает, как богатеет Та-ка. Я тоже не понимаю. Но я понимаю одно: как бы Та-ка не менял и не переставлял в своем складе наши изделия, больше их от этого не становится. Тогда я спрашиваю, откуда у Та-ка излишки?
Вы прекрасно знаете, откуда, ответил Та-ка. Вы же сами мне все даете, добровольно
Это было раньше, выкрикнул Столяр. Это раньше я сам иногда дарил тебе пару деревянных ложек за помощь. Но в последнее время я не помню, чтобы кто-то что-либо тебе дарил!
Но и теперь вы добровольно обмениваете свои товары. Разве нет? громко выкрикнул Та-ка.
Площадь опять зашумела. Чувствовалось, что голоса разделились.
Вы не понимаете, встал опять Шаман. Дело здесь не только в богатстве и нечестности. Все гораздо серьезнее.
В тоне у Шамана что-то изменилось. Та-ка вдруг понял, что Шаман заговорит сейчас о чем-то, что разрушит все его дело.
Он развращает молодежь! выкрикнул Шаман, и указала рукой на Та-ка. Да, да! Молодежь уже не хочет работать, она не хочет учиться у добропорядочных мастеров. Она хочет, как Та-ка, ничего не делая иметь свои склады. И не говорите мне, что вы не слышали подобных разговоров от своих детей.
Площадь зашумела. Отдельные недовольные нотки переросли постепенно в негодующий гул.
Шаман поднял руку и площадь затихла.
Если наши дети перестанут работать и будут только держать склады, откуда возьмутся товары? И кто потом сможет быстро опять научить работать наших детей. Разрушить все легко. Но кто знает, сколько нужно времени и сил, чтобы восстанавливать. И не вымрем ли мы от голода через несколько зим!
Над площадью нависла тишина.
Та-ка понял, что все пропало. Он не знал, чем возразить. Более того, он был совершенно согласен с Шаманом.
Изгнание
Один за другим вставали добропорядочные мастера и поворачивались к Та-ка спиной. Это означало, что он теперь изгнанник. Та-ка может взять только одну лошадь или одну лодку, по выбору. Из вещей и провианта тоже только то, что можно погрузить на одну лошадь или в одну лодку. Все остальное будет поделено поровну между соплеменниками.
Выбирать долго не пришлось. Ему дали лодку. В нее погрузили товары, сколько уместилось. Рыбак Ри-ка объяснил, как спуститься вниз по реке
Когда пройдешь четвертые пороги, справа будет небольшой поселок. Это примерно пять дней пути. Когда пристанешь к берегу, тебя окружат четверо стражей. Покажешь им вот это и скажешь мое имя и имя Ши.
С этими словами Ри-ка положил в руку Та-ка раковину необычайной формы. Та-ка никогда такой не видывал.
Рано утром следующего Та-ка отчалил. Его пришли провожать только трое: Кузнец, рыбак Ри-ка и Пасечник. Их одинокие фигуры на берегу Та-ка запомнил на всю жизнь.
Прошло два года. Поселок сильно изменился. Последний год был неурожайный. Запасов едва хватало, чтобы не умереть с голоду. На холме чернели останки склада Та-ка. После отплытия, все продукты были розданы сельчанам. Склад оказался никому не нужен. За ним некому было смотреть, и он постепенно развалился. В поселке говорили, что после ухода Та-ка жизнь стала беднее и грустнее. Только один Столяр упрямо повторял:
Правильно! Надо своим трудом жить. Иначе голод и болезни нас всех уничтожат!
Держать склад и помогать менять тоже труд, отвечал ему Кузнец.
С тех пор как ушел Та-ка, я стал меньше ловить рыбы, вторил ему Ри-ка. Я мог бы ловить больше, но она портится, и я не знаю, куда ее деть
Но желающих и умеющих делать то, что делал Та-ка, в поселке не нашлось.
Прошел еще один год. И однажды Шаман сказал странную фразу:
Духи сказали мне, что он вернется и все будет хорошо.
Никто не решился спросить, кто именно вернется. Хотя у многих появилось смутное чувство, что они знают кто.
Возвращение
Однажды в полдень наблюдатели с пристани заметили, как из-за поворота реки появились две большие лодки. Это было невероятное событие. По сигналу наблюдателей к берегу скоро сбежался почти весь поселок.
Лодки причалили к небольшой пристани, к которой до этого причаливали только небольшие лодки рыбака Ри-ка. На носу первой лодки стоял человек, одетый в расшитый кафтан. На нем была высокая медвежья шапка. Что-то неуловимо знакомое было в его осанке и блеске задорных глаз.
Приветствую достопочтенных работников и старых друзей! выкрикнул человек, подняв руку.
Та-ка! выдохнула толпа у берега.
Я знаю, что мне запрещено ступать на землю поселка, громко сказал Та-ка. Но я думаю, стоять в своей лодке мне, все-таки, можно!
Зачем ты пришел? раздался из толпы голос Столяра. Над пристанью вдруг установилась тишина.
Я пришел за тем же, зачем ходил обычно, улыбаясь сказал Та-ка. Я думал, что страсть к обмену меня погубит. Но, как видно, я живуч. Я пришел меняться. У меня две лодки полные моих товаров.
Ничего нам не надо, раздался опять голос Столяра.
А кто это лучше меня знает, что и кому надо, звонко крикнул Та-ка. Или вы забыли?
А что ты привез? раздался вдруг из толпы чей-то голос.
О, я привез много интересного, сказал Та-ка. Здесь и меха, и целебные травы, и украшения, и инструменты, и наряды, и оружие и много, много всего!
У нас нет нечего, что можно предложить за твои драгоценности, раздался опять голос Столяра. Можешь отплывать, подобру-поздорову.
А кто это лучше меня знает, что вы можете предложить, весело выкрикнул Та-ка. Или вы забыли?
По толпе прошелся смех.
Ну-ка, пока не стемнело, открываем ярмарку! Неси, Пасечник, свой мед! Неси, Кузнец, свои серпы да косы! Мельник, неси свою муку Столяр, неси свои ложки!
В одно мгновение все пришло в движение. Молодые здоровые гребцы с лодок стали выгружать на берег товары. Они расстелили длинные белые полоски ткани и стали раскладывать на них диковинные предметы. Здесь были и зеркала, и маленькие баночки с какими-то мазями, и складные ножики, и большие бутыли с какой-то жидкостью, и рулоны цветной ткани, и кожи, и меха, и многое, многое другое.
Погодите, погодите! Люди опомнитесь! закричал вдруг Столяр. Вы же не знаете, откуда все это. Может это краденое. А закон запрещает обмен на краденое! Когда Та-ка уходил, у него была только одна лодка. Все это помнят. Откуда у него теперь две большие лодки и эти диковинные товары?!
Над берегом опять повисла тишина.
Я очень рад тебя видеть живым и невредимым, Та-ка, прозвучал в полной тишине низкий бас Кузнеца. Но я тоже хотел бы знать, откуда все это?
Все взгляды устремились на Та-ка.
Великий мастер
Я понимаю ваше беспокойство, с улыбкой сказал Та-ка. Но, все просто. Через пять дней пути, как и сказал мой дорогой друг Ри-ка, я попал в поселок, где показал его раковину и назвал имена Ри-ка и Ши. Меня приняли как дорого гостя. Три дня провел я в поселке и конечно же не удержался и занялся своим любимым делом обменом. Пятая часть моих товаров нашла новых хозяев. А мои запасы пополнились новыми. Я очень подружился с Ши, и он дал мне другую раковину и назвал другое имя. Через шесть дней пути моя лодка причалила к новому поселку. Там повторилась та же история. Кстати именно там пользовались большим успехом ложки нашего Столяра. А уж о серпах нашего Кузнеца и говорить не приходится. И обмен всегда был к обоюдному удовольствию. Я опускался все ниже и ниже по течению реки. Через три луны я вышел к большой воде. Такую большую воду вы никогда не видели. И по ней ходили очень большие лодки. К удивлению своему я заметил, что товаров у меня становится все больше и больше. Но это все долго рассказывать Ровно шесть лун назад я решил вернуться и проделал тот же путь в обратную сторону. И везде меня встречали как старого друга и с удовольствием производили обмен. Среди всех этих товаров нет ни одного, который бы я не получил без слова «спасибо».
Великий мастер
Я понимаю ваше беспокойство, с улыбкой сказал Та-ка. Но, все просто. Через пять дней пути, как и сказал мой дорогой друг Ри-ка, я попал в поселок, где показал его раковину и назвал имена Ри-ка и Ши. Меня приняли как дорого гостя. Три дня провел я в поселке и конечно же не удержался и занялся своим любимым делом обменом. Пятая часть моих товаров нашла новых хозяев. А мои запасы пополнились новыми. Я очень подружился с Ши, и он дал мне другую раковину и назвал другое имя. Через шесть дней пути моя лодка причалила к новому поселку. Там повторилась та же история. Кстати именно там пользовались большим успехом ложки нашего Столяра. А уж о серпах нашего Кузнеца и говорить не приходится. И обмен всегда был к обоюдному удовольствию. Я опускался все ниже и ниже по течению реки. Через три луны я вышел к большой воде. Такую большую воду вы никогда не видели. И по ней ходили очень большие лодки. К удивлению своему я заметил, что товаров у меня становится все больше и больше. Но это все долго рассказывать Ровно шесть лун назад я решил вернуться и проделал тот же путь в обратную сторону. И везде меня встречали как старого друга и с удовольствием производили обмен. Среди всех этих товаров нет ни одного, который бы я не получил без слова «спасибо».
Толпа у берега слушала как завороженная.