Я не поняла, несмотря на самомнение, что я понятлива.
О ком ты говоришь, Йоханн?
Об этой девушке, Мателинк, с отчаянием пояснил он.
Мателинк? И Йоханн? И спасение? Все это не вязалось. Но я почувствовала прилив сил, что случается всегда, когда кто-то молит о помощи.
Что произошло с Мателинк, Йоханн? Расскажи мне, взволнованно потребовала я.
Я не знаю, что случилось, расстроенно объяснил парень. Просто пришли стражники утром и забрали ее. Но она не могла сделать ничего плохого! А горожане болтают такое
Я сразу почувствовала себя нужной и невероятно сильной. Интересно, а ведь чувство нужности есть только тогда, когда делаешь то, в чем другие нуждаются. Ну, или хочешь это делать. Нельзя, сидя дома, чувствовать, что ты кому-то нужен. Потому что ничего не делаешь.
Пожалуйста, фея Какатоесть, помоги ей! взмолился снова Йоханн, словно я была всемогущей. Ведь если стражники забирают кого, этот человек просто исчезает из города!
Вот так исполнительная ветвь власти Сказочной страны Она точно сказочна?..
Йоханн, положила я руку ему на плечо покровительственно. Я не настолько сильна, как ты думаешь, но я сделаю, что смогу. Приходи на рассвете к колодцу у входа в город, если хочешь чуда для нее.
Йоханн, положила я руку ему на плечо покровительственно. Я не настолько сильна, как ты думаешь, но я сделаю, что смогу. Приходи на рассвете к колодцу у входа в город, если хочешь чуда для нее.
Йоханн очень обрадовался.
Я знал, что вы не останетесь глухи к моей мольбе! воскликнул он столь эмоционально, что несколько прохожих заглянули в проулок: кому он там мольбы возносит?..
Парень хотел было бежать по своим делам, водрузив этот жернов на мою шею, но я остановила его с внезапно пришедшей мыслью:
Йоханн! Скажи, отчего ты так заботишься о Мателинк?
Он покраснел и отперся:
Ее мало кто любит. Хочу быть ей другом, и он все же сбежал.
Мда Принц Дэниэл с одной стороны и смуглый крестьянин Йоханн с другой. А сама Золушка в тюрьме по неизвестной причине. Надеюсь, не из-за туфли. Это было б слишком. История приобретает неожиданный поворот-оборот событий
Нет, не мог Шерлок взять ее под стражу за то, что девушка была на балу или за ее несчастную родословную. Ну, и конечно, не за мой удар ей по лбу. Все же он слишком благоразумен для этого. Надеюсь. По крайней мере. Что же могло такого приключиться с бедной Мателинк?
Итак, стоило начать расследование с городской таверны, где клубились и росли слухи. Вот такая работа феи мне нравится! Всегда мечтала побыть детективом! И образ Шерлока всплыл в моей памяти. Ну, а он тут, спрашивается, при чем?! Ладно, это был просто книжный Шерлок, от Конана Дойла.
Глава 17. Удар, еще удар!
В таверне Герды было темно, шумно и, честно признаться, слишком уж затхло и вонюче. Однако, мне удалось раздобыть там не абы какую информацию. В Мателинк, к моему облегчению, не узнали ту загадочную девушку с бала, все еще будоражившую умы горожан. Да и по туфле найти ее было нереально, потому как размер моих туфель самый распространенный. По крайней мере, в реальном мире. Потому пытаться найти ее старым добрым способом смысла не было вовсе. Но несчастную девушку за что-то обвинили в краже драгоценностей кого-то из приезжих гостей. Никто не знал точно, что и у кого было украдено, но на самой краже сходилось большинство версий. Из этого я сделала вывод, что обвинения не слух.
Итак, дальнейшим шагом я наметила себе разговор с Мателинк. Конечно, я не верила, что она могла совершить нечто подобное, но для полной уверенности мне нужно было услышать все факты из ее собственных уст. Так что следовало пробраться к камере, в которой держал ее детектив Шерлок в доме стражи неподалеку от дворца. Это было нелегкой задачей, ибо в проницательности детектива я не сомневалась только заметь он мой интерес к делу Мателинк, точно начнет препятствовать. Или еще и меня заберет под стражу за сокрытие сведений о туфле. В таверне я прослышала, что все эти дни после бала безутешный принц Дэниэл пребывает в великой печали по сбежавшей девушке.
Мне следовало прибегнуть к маскировке, чтобы попасть в дом стражи (или, что более вероятно, в его окрестности) незамеченной.
Я попросила у Герды рабочую одежду. Объяснив это тем, что мне надо прочистить трубу (первое, что пришло мне в голову, хоть я и не представляла себе, как это делается), она в удивлении, но без лишних распросов предоставила мне весь необходимый камуфляж. И вот я выглядела преотвратно, но почти неузнаваемо.
Сдвинув кепку на лоб, сгорбившись и запустив руки в карманы широченных брюк (их пришлось на талии связывать веревкой, иначе уже начало моего приключения было бы печальным), я пришагала к дому стражи, окруженному каменной стеной роста в два. Хотя, зависит от роста. Кому-то, может, и в три. У входа стояли два стражника навытяжку, я безразлично прошла мимо, насвистывая песенку, и юркнула за угол. Тут пышно росли деревья, и с улицы стену видно не было. Отсюда я и попробую проникновение. Эх. Но, в самом-то деле, что мне терять?! Всю жизнь мечтала влезть по каменной стене! Нет, я лазила, конечно, но все это было не то ведь я взбиралась просто так и в никуда. А здесь приключение со всей долей риска. Так подбодряя себя, я перешла Рубикон и спрыгнула по другую сторону.
Дом стражи оказался невелик, в два этажа, и все резные окна зарешечены и застеклены. Тоже радость, весь день смотреть сквозь решетку. Но совсем это непохоже на окна камер узников. А вот полуподвальный этаж вполне там мелкие дверки в решетках, и моя интуиция возгласила, что искать Мателинк стоит именно там.
Я крадучись перебежала к стене и пригнулась к земле окончательно, двигаясь вдоль стены с подвальными окнами и тихо взывая: «Мателинк!».
И вот да торжествует мой дедуктивный метод! из одного подвальчика послышался негромкий ответ разбитого голоса:
Я здесь.
Я украдкой, сквозь траву, заглянула в окошко. В тусклой камере на жесткой скамье сидела моя подопечная, отрешенно глядя перед собой, всем существом предаваясь горю, как иногда это делаю и я.
К счастью, она меня не заметила. И не должна. Я устроилась поудобнее, чтоб не высовываться лишний раз и начала свое дознание не самым лучшим началом:
Я здесь, чтобы помочь тебе.
Кто ты? осознала вдруг Мателинк мое присутствие, недоуменно оглядываясь по сторонам. Ха-ха! Как я и планировала, она меня не увидела. Прикинусь невидимкой! И где ты?
Я фея Какатоесть, представилась я. И хочу помочь тебе, Мателинк.
Но Мателинк холерично вспыхнула и поднесла руку ко лбу, с которым уже все было в порядке.
Ты мне уже помогла однажды, съязвила она.
Я сглотнула. Пережила уже эту свою промашку, но напоминание о ней отнюдь не было безболезненно.
Но разве тебе не было хорошо на балу? возразила я. И знаешь ли ты, что принц Дэниэл отчаянно мечтает найти тебя, хоть ты и распереживалась так из-за своего лба?! укорила я девушку.
Она со смущенным удивлением покраснела. Должно быть, и не думала Ну, почему почти все девушки поголовно мечтают о принцах?.. Порой включая и меня Бедный Йоханн, а ведь ему Мателинк, наверно, дороже намного будет. Хотя, кто их, мужчин, разберет!
И, кроме того, сочла я все же нужным упомянуть, есть еще кое-кто, кому ты небезразлична.
Глаза Мателинк зажглись радостным интересом. Враждебности и недоверия и след пропал.
Кто же это?
Так я ей и сказала! Пусть сама потом разбирается с ними.
Узнаешь со временем, уклончиво отвечала я. А теперь давай подойдем плотнее к вопросу твоего вызволения. Итак, что произошло?
Но девушка была нерешительна, разве ты не знаешь, ты же фея?
Конечно, я знаю, что ты ничего не делала, пошла я вновь ва-банк. Однако мне нужно услышать все в твоей версии.
Мателинк явно поверила, что я невидимый дух, и начала свою наивную исповедь, глядя в потолок и стены, но только не в мое окно. Ура!
Все дело в моем дяде. Он последний из моих родственников, что растил меня. Он держит маленькую гостиницу. И мне сказали, что если я не возьму кражу на себя, то ее сравняют с землей. А вы же знаете, как нашему роду тяжело зарабатывать на жизнь
Девушка тихо заплакала. Прекрасно. Она еще, видимо, и созналась в краже. Но кто же заставил ее?..
И ты из страха за дядю сделала это? но мой вопрос был неверно истолкован.
Конечно, нет! Я не крала эти драгоценности! Это сделал Фицжеральд, мельник, а я увидела. Но он пригрозил мне, что если я скажу об этом то дяде будет плохо. А утром ко мне пришли стражники и нашли у меня в ящике стола ту брошь! Но я ее не трогала никогда, честное слово!
Старо, как мир. Низость, шантаж, подлог. Значит, нить тянется к мельнику со странным именем Фицжеральд. Кажется, был писатель такой еще.
Мателинк, успокойся, сказала я загадочно.
За ее дверью послышались гулкие шаги и голос ключа в замке.
Жди чуда, тихо сказала я напоследок и зацепилась противной штаниной за штырь.
Я услышала, что в камере раздался знакомый голос детектива.
С кем ты разговариваешь? грозно спросил он. Я застыла. Кажется, уголки моих губ оттянулись вниз и назад до самого затылка.
С феей, безмятежно отозвалась Мателинк.
По шагам судя, Шерлок обследовал камеру.
Где она?
Не знаю. Она же дух, донеслось в ответ.
Как же, дух! голос его вовсе не внушал веры в хорошие ко мне чувства. Хлопнула дверь. Наконец я оторвалась от штыря и помчалась к стене. Если он поймает меня Дальше зайти мое воображение не отваживалось. Тогда точно моя карьера феи будет кончена!
Я уже вылезала на верх стены, как он схватил меня за ногу с азартным криком:
Попалась, Какатоесть! оборачиваться смысла не было. Я резко дернула ногой и врезалась во что-то. Звук падения и свободные конечности позволяли предположить, что это был лоб детектива. Выяснять было некогда. Я свободна и должна мчаться к мельнику на решение проблем Мателинк. Удар был не сильный, детектив переживет.
Глава 18. Довольная результатом
Я спешила оставить дом стражи подальше. А вдруг Шерлок не окажется контужен совсем и сядет мне на хвост?.. Надо сказать, эта мысль меня чрезвычайно беспокоила.
Я поддала ходу. Вот и таверна Герды. Прекрасно, я переоблачилась в свой нормальный наряд (к счастью, штаны о штырь не порвались) и уточнила кое-что о мельнице и мельнике Фицжеральде. Что ж, видимо, совсем отпетого злодея мне пока встретить не пришлось в этой стране.. Судя по рассказам, он любил выпить, имел скверноватый характер, мало кого любил и мало кем был любим. Вернее, никем. Силы ума или особой физической мощи в его образе мне как-то не нарисовалось. Так что я сочла достаточно безопасным направиться к нему и заставить признаться Хотя, честно уж говоря, я боялась. Жил он один и за городом, мало ли, в каком он состоянии оказаться может Гм. Предпочтем не думать об этом.