Но зачем они нас преследуют? спросила Глафира. Что им от нас надо?
Узнал я и это, ответил Саид. Вчера Абусалим мне сообщил, что за нами, по-видимому, гонятся обыкновенные пираты. И нужна им, по моему мнению, только наша яхта. Я не думаю, уважаемая Глафира-джан, что они охотятся за вами, с улыбкой добавил он.
Это почему? возмущённо вскинула свою кудрявую головку Глафира. Или я, по вашему мнению, не достойна представлять слабую половину человечества в гареме какого-нибудь шейха?
Нет-нет, что вы, госпожа, конечно, достойны, с поклоном и в тон ей, шутливо, ответил Саид. По всей видимости, они хотят захватить и вас и наше прекрасное судно одновременно.
Глафира расцвела от комплиментов и поиграла своими глазками, затянутыми зелёной ряской.
Агафодров задумчиво потёр подбородок и вскинул голову.
И все-таки, Саид, я многого не понимаю. Если нас преследуют, то в моем понимании, нам надо от них убегать, а мы стоим и точим лясы. Не пора ли действовать?
Конечно, пора! воскликнул араб, потому я вас и посвятил во все тонкости. А действовать будем так. Мы с вами пойдём не по фарватеру, а через Дахлакский архипелаг. Дело в том, что осадка у нашей яхты очень маленькая, и я хорошо знаю этот район, потому что не раз ходил здесь лоцманом. А у наших друзей преследователей очень тяжёлое судно это, видно, списанный пограничный катер, и они вряд ли пройдут там, где пройдём мы. Самое главное сейчас это заманить их в нашу ловушку.
Ты думаешь, они клюнут? спросил Алексей. Они наверняка знают цель нашего путешествия, и потому просто обогнут острова с востока, и будут ждать нас с другой стороны.
У Саида и на эти сомнения был ответ:
Вряд ли, друзья мои. Я никому не говорил о цели нашего путешествия, даже своему преданному Абусалиму. Наоборот, я сказал ему, что мы идём просто в круизную прогулку по Суэцкому заливу. Вот почему мы так часто останавливаемся.
Ой, какой ты умный, Саидик! воскликнула восторженно Глафира, прижимая свои кулачки к груди. Это будет так интересно.
Алексей, глядя на жену, лишь покачал головой и спросил капитана:
Слушай, Саид, а они нас не обстреляют, ведь это отморозки, чёрт знает, что у них в мыслях бродит.
После некоторого раздумья Саид покачал головой:
Вряд ли. Зачем им портить дичь, за которой они охотятся. Но на всякий случай я приготовил кое-что. Сейчас принесу. Через минуту он принёс кожаный портфель и раскрыл его. Вытащил из него несколько маленьких, меньше игрушечных, короткоствольных пистолетов, похожих на обрезы, которые можно было накрыть ладонью. Вот, это травматическое оружие третьего тысячелетия, которое, впрочем, не грозит жизни.
Увидев, что Глафира схватила пистолет и стала крутить его перед глазами, Саид вскрикнул:
Осторожнее, Глаша! Не нажимайте на курок!
Глафира вздрогнула и протянула пистолет капитану. Тот прижал руку к сердцу и с полупоклоном сказал:
Извините, Глафира джан, но эта игрушка не настолько безопасна, чтобы с ней играться. Она заряжена баллончиками с аммиаком, и если его струя попадет в лицо или на одежду, у человека начнётся удушье. Смертью это не грозит, но здорово выбивает противника из колеи. Вот смотрите, как это делается, стал объяснять Саид, целясь в наветренную сторону рубки. Он нажал на курок, и из ствола цыкнула струйка жидкости. Дальность до двадцати метров. Самое главное это попасть противнику в лицо или на его одежду.
Все почувствовали, как запах аммиака распространяется по воздуху, и зажали носы.
Да, душок ещё тот, констатировал Данила. Но против настоящего пистолета или, не дай Бог, автомата эти пшикалки вряд ли помогут.
А мне они нравяться, один выстрел и мужчина на полу. Класс! наперекор заявила Глафира. Саид, мне тоже такой нужен.
Хорошо, согласился Саид. Каждая женщина должна быть защищена от чужого мужчины.
* * *
Яхта под парусами двинулась в сторону архипелага. Данила исподтишка через бинокль следил за пиратами. Ветер хлопал ладошами парусов, яхта шла, чуть наклонясь влево и зарываясь носом в голубые волны, которые качали её, словно мать родное дитя.
Ну, как там наши «друзья»? изредка спрашивал Саид у Агафодрова.
И не чешутся, отвечал меланхолически Данила. Даже на палубе никого не видно. Может, спят ещё?
Прошло с полчаса, как яхта покинула свой рейд, вот уже и сам силуэт преследователя утонул в горизонте, и ничто не предвещало погони. Агафодров встал из-за рубки, потянулся:
Всё, ложная тревога. Нам всё чего-то кажется, всё чего-то кажется, что между мною и тобой ниточка завяжется, пропел он басовитым голосом.
Не может быть, отозвался Саид, они что-то замышляют. Ведь не ради интереса она за нами третьи сутки гоняются.
Дай ка я посмотрю, предложила Глафира и взяла бинокль у Данилы.
Она долго всматривалась в горизонт и, наконец, вымолвила:
Нет никаких кораблей, только какая-то маленькая надувная лодка плывёт.
Лодка? заинтересовался Саид. А по какому курсу она движется?
Да прямо к нам, ответила Глафира, не отрывая бинокль от глаз.
Саид оторвал руки от штурвала и потёр потные ладони.
Это хорошо. Несколько минут спустя он спросил: А теперь они где?
Не знаю, плохо видно. Кажется, разворачиваются. Нет-нет, закричала Глафира, они стоят на месте.
Всё, теперь они наши, заключил Саид. Он взял фордевинд и повернул резко вправо. Паруса повисли, затем хлопнули, и яхта резко накренилась на правый борт. Все поняли, что они пошли к эритрейскому берегу.
А вот и острова Дахлака, они вырастали слева, словно грибы после дождя, маленькие, большие, зелёные и скалистые.
Ну, что там? спросил Саид у Алексея, который заступил на свою вахту с биноклем.
Кажется, что-то есть, осторожно ответил Подноветный.
Кажется, что-то есть, осторожно ответил Подноветный.
А ты помолись, если кажется, сказал капитан.
Да точно, точно, идет за нами, повысил голос Алексей.
Саид, застопорив штурвал, подошел к Алексею и протянул руку к биноклю.
Всматривался он несколько минут, затем отнял бинокль, поморгал глазами, словно стряхивая с них усталость, и снова стал всматриваться в горизонт. Затем со вздохом облегчения сказал:
Это они. Ну, что ж, начнём играть в мышки норушки. Так говорят по русски? спросил он Глафиру.
По русски говорят: играть в кошки мышки, ответила она. Но это одно и то же, Саид. Только вот не знаю, кто из нас кошка, а кто мышка.
Слева по борту уже видны доки и терминалы эритрейского порта Массауа, горы и башенные краны. Там, на рейде, томились десятки грузовых и пассажирских судов, всюду видны паруса яхт, рыбацкие лодчонки и баркасы. Прямо по курсу яхты плывёт огромный паром до острова, на палубах которого кишат люди.
Когда яхта наших путешественников спряталась за небольшой зелёный островок, Саид приказал:
Ну, все, мужики, пора.
Все бросились к своим местам, и скоро паруса вместе с телескопическими мачтами были уложены, а яхта катамаран превратилась в мощный катер. Фыркнули моторы, за кормой взбурунилась вода, и катер, осев задом в воду, словно бешеный жеребец перед стартом, рванул вперед. Изумрудная вода перемежалась с голубой, там, где острова и островки располагались слишком далеко друг от друга, бурунилась мелкая волна. Катер лавировал между островов, словно болид формулы-1. Обитатели немногочисленных яхт и рыбацких лодок, которые обитали здесь, разинув рты, смотрели на невиданное ими судно, которое с огромной скоростью проносилось мимо них, грозя перевернуть своей волной их крохотные судёнышки.
Обитатели катера успели заметить, как из-за оконечности островка, где они трансформировали свое судно, появился пиратский катер и бросился им вслед. Саид торжествовал.
Если они пойдут за нами и дальше, они обязательно наткнуться на подводную скалу или окажутся в ловушке, из которой им придется выбираться целые сутки, кричал он сквозь свист ветра.
Так они крутились между островов с полчаса, пока наблюдавшая за преследователями Глафира не закричала:
Они останавливаются, они останавливаются!
Остановился и катер наших путешественников. Саид взял бинокль, посмотрел и сказал:
Видно, у них тоже опытный лоцман, проверяют лотом глубину. Ну и пусть их, я знаю, что они здесь долго будут ворочаться, как медведи в берлоге. А нам, ребята
Почему одни ребята, запротестовала Глафира. А девчата?
И девчата тоже, дорогая Глафира джан. Одним словом, нам пора плыть своим курсом. Вперёд.
Уже к закату солнца они проскочили горловину Баб эль Мандебского пролива и стали уходить на восток по Аденскому заливу
11
Питер Черрик уже полгода каждый четверг, следуя указаниям отца, ездил на съёмную квартиру и дожидался определённого часа. Чтобы не скучать, он брал с собой ноутбук, открывал карту мира и погружался в виртуальное путешествие. Такие путешествия он любил с самого детства, но будучи человеком не очень коммуникабельным, Питер предпочитал путешествовать больше в мечтах, чем в реальности. Отец много раз предлагал Петру сходить на покорение Анд, сплавиться по быстрым рекам Кавказа, побродить по Таиландским джунглям или слетать на канадские острова, чтобы увидеть белых медведей, но Пётр неизменно отвечал:
Папа, если бы все люди, как ты, только и делали, что путешествовали, то кто бы растил хлеб, строил корабли, самолёты, автомобили, растил детей, а?
Сынок, я считаю, что человек не камень, он не может постоянно сидеть дома или на работе и заниматься только зарабатыванием денег. У человека, кроме необходимости пожрать, одеться и согреться, есть стремление к познанию мира, самого себя, наконец.
Я понимаю, папа, но для того, чтобы познать себя и мир, не обязательно самому лазить по горам, опускаться в глубины океана или бродить по сельве, прериям или джунглям. Эти вещи много раз проделывали до нас другие люди, их сотни, тысячи, миллионы. Сейчас такие технические возможности, что стоит только нажать кнопку и ты можешь очутиться в разных местах Земли и даже в космосе, на любой другой планете.
Да, ты действительно розовый мечтатель, ответил отец. Но ведь можно совмещать и сочетать мечты с действительностью. Неужели тебе не хочется ощутить упругость морозного ветра на заснеженной вершине, посмотреть, как плещется в болоте бегемот, проплыть на арктической льдине, спуститься в пещеру и полюбоваться подземным озером, в котором обитают необыкновенные рыбы, сталактитами, сталагмитами? Неужели не хочется, сын?