Я почти посочувствовала той мне.
Наверное, Хоррибл не успел выяснить, что Затерянное королевство не граничит с морем. А может, выяснил, но отмел пункт, как решительно не вписывающийся в тщательно выстроенную картину.
Начинаю думать, что вы были на том корабле, подмигнула я, подмешивая в его кубок каштанового варенья. И вообще многое повидали.
Хоррибл порозовел от удовольствия и отмахнулся:
Я многое прочел. Были, конечно, и другие предположения, но этот расклад показался мне наиболее вероятным.
У вас аналитический склад ума.
Значит, я был прав?
От и до, уверенно кивнула я.
Едва ли можно было осчастливить его больше.
Вы поделились своими умозаключениями с хозяином?
Естественно! Тотчас рассказал ему все это. Привел те же аргументы, что и вам.
И он принял эту версию?
Отнюдь, расстроенно сообщил слуга. Не поверил ни единому слову и вообще сказал, что вы коварно спланировали побег, а отец вас прикрывает.
Какой господин Кроверус подозрительный! возмутилась я. Вот я вам сразу поверила.
Хоррибл пожал плечами:
Я пытался доказать ему, что это единственное разумное объяснение вашего нелогичного поступка.
Нелогичного?
Ну да.
Я минутку подумала и спросила:
То есть вы считаете нелогичным, что девушка не хочет быть переданной кому-то, как вещь, и тем паче быть съеденной?
При чем тут желание девушки? удивился Хоррибл. Традиции на то и традиции, что соблюдаются вне зависимости от чьих-то желаний.
Я отчего-то почувствовала, что согласия по этому вопросу нам не достичь, и не стала развивать дальше тему. А кроме того, ощутила смутное беспокойство, оттого что слуга никак не опроверг вторую часть высказывания.
Хотя про «быть съеденной» это я, конечно, погорячилась, хихикнула я. Звук вышел натужным и больше похожим на кашель. Кто в наше время ест прекрасных дев? Я сделала паузу и сопроводила ее выразительным взглядом, приглашая собеседника посмеяться вместе со мной. Слуга отвел глаза и принялся старательно выскабливать остатки жидкой халвы из последней розетки. У того, кто придумал эту нелепость, плохо обстояло дело с чувством юмора, не так ли? заторопилась я. Не понимаю, почему слух до сих пор никто не опроверг. Неужели люди находят легенду романтичной? Фи! И это в наш просвещенный век? Просто уму непостижимо! Ерунда какая! Пауза. Он меня съест? обреченно спросила я, отбросив притворство.
Хоррибл вздохнул и отложил плошку.
Не знаю.
Как это не знаете? Вся ваша жизнь проходит в этом доме, вы ведаете делами хозяина, пользуетесь его безоговорочным доверием иначе он не поручил бы меня вам! Так как, во имя всех стонов и ужасов этой горы, вы можете не знать, что со мной будет?! Господин Кроверус прежде ел девушек?
Что вы, конечно, нет! ужаснулся Хоррибл, и у меня с плеч не то что камень упал лавина сошла. До вас же тут не было принцесс.
Лавина вползла обратно, прихватив с собой ужас. Слуга взял мою руку и накрыл своей.
Долго ждать не придется, ваша участь решится в ближайшие дни, максимум неделю. Хозяин в данный момент как раз уточняет этот вопрос. А до тех пор я приложу все усилия, чтобы сделать ваше пребывание здесь приятным. Не желаете запустить воздушного змея? Сейчас как раз подходящий ветер. Правда, запускать придется из окна вам запрещено покидать башню.
Благодарю, но я не в том настроении, тон оказался суше, чем Хоррибл того заслуживал, но такова участь гонцов, приносящих дурную весть.
Тогда можем поиграть в шарады или сложить пазл, смастерить ловца снов
Благодарю, но я не в том настроении, тон оказался суше, чем Хоррибл того заслуживал, но такова участь гонцов, приносящих дурную весть.
Тогда можем поиграть в шарады или сложить пазл, смастерить ловца снов
Я молча высвободила руку и отодвинулась.
Любая другая на моем месте сейчас ударилась бы в плач, начала бить себя в грудь и проклинать того аиста, что закинул ее в королевскую колыбель. И мне очень хотелось побыть любой другой. Но я понимала, что к решению проблемы это меня не приблизит, а времени в обрез. Слезы следует сцеживать в строго отмеренных дозах или лишь тогда, когда они могут помочь делу. Нужен был план. Хороший план. И помощник без него никак. А капризным взбалмошным себялюбцам почему-то помогают менее охотно. Поэтому вместо того, чтобы ругать судьбу за слабые карты, я внимательнее пригляделась к ним и поняла, что рядом сидит тот, кто, как я сама минуту назад сказала, пользуется неограниченным доверием хозяина, имеет доступ ко всем дверям и отвечает за мою охрану. А у дверей и людей есть одна общая черта: к ним можно подобрать ключ.
Я снова придвинулась, вернула свою руку под шершавую ладонь старика и улыбнулась.
Да что это мы все обо мне да обо мне, господин Хоррибл. Давайте поговорим о вас. Чем вы любите заниматься в свободное время?
Слуга обрадовался, решив, что сумел отвлечь меня от мрачных дум.
Следить за поддержанием порядка в замке, охотно ответил он. Видя, что я жду продолжения, добавил: Готовить для хозяина.
Как увлекательно! А еще?
Чистить столовое серебро, составлять реестр библиотечных книг, протирать пыль с фамильных портретов, вязать чехлы для кресел и свитера для Варгара
М-м, ну вы же наверняка делаете что-то и для себя? подсказала я, беспечно улыбнувшись. То, что радует именно вас.
Разумеется растерялся слуга.
И это?..
Чистка водостоков, натирание паркета воском, починка мебели Хоррибл судорожно пытался придумать ответ, который бы меня удовлетворил. О, еще люблю отливать из бронзы!
Что именно?
Колотушки для входной двери.
А как вы относитесь к прогулкам на свежем воздухе? Так, слегка отвлечься, проветриться: заглянуть в соседнее королевство, слетать на другой конец земли, совершить морское плавание за тысячу миль отсюда, переместиться с помощью волшебного амулета в неизведанные дали?
Что вы! рассмеялся слуга. Я никогда не выезжал за пределы замка.
И вам не хочется узнать, что там, в остальном мире?
Я и так знаю, пожал плечами он. Я об этом читал.
Я сменила угол атаки и проникновенно спросила:
Тогда вам, наверное, бывает здесь очень одиноко? Без дружеского участия
Одиноко? удивился он. Я же только что перечислил, сколько тут дел. До конца жизни не переделать. Да и хозяин постоянно подкидывает новые
Ах да, ваш хозяин. Скажите, а почему он носит маску? Господин Кроверус, как бы это помягче выразиться, уродлив? Такими, как он, пугают младенцев и должников?
Уродлив? Хоррибл задумался, и я поняла, что этим вопросом он задался впервые. Нет, не думаю. Думаю, даже совсем напротив: хозяин красив. Он уверенно кивнул. Да, определенно красив.
Зачем же он тогда прячет лицо под маской?
Я не знаю, нехотя признал слуга. Наверное, это как-то связано с тем делом, из-за которого он отлучается из замка дважды в неделю.
А вот это уже интересно!
И это дело
Не знаю.
Но я думала, вы в курсе всех его дел, возразила я.
Так и есть: всех, кроме этого. В голосе снова засквозили ревнивые нотки. Наткнувшись на мой недоверчивый взгляд, слуга добавил: Правда, принцесса, если бы знал, я бы вам сказал.
Тут я спохватилась.
О, вы, наверное, думаете, что я так подробно все выспрашиваю о вас, вашем хозяине и замке, чтобы потом воспользоваться этой информацией для побега? Уверяю, что это вовсе не так!
Что вы, принцесса, даже не думал.
Правда?
Ну, конечно! Иначе не был бы так откровенен. Но мне нет смысла что-то скрывать: вам ни за что отсюда не сбежать. Это попросту невозможно.
Пусть скажет это пятнадцатидюймовому корсету, который я носила дома.
Тут со стороны окна послышался скрежет. На решетке сидела летучая мышь. Когда мы повернули головы, она что-то крикнула. Хоррибл тут же вскочил:
Уже иду!
Посланница щелкнула зубами, оттолкнулась от решетки и камнем рухнула вниз, а слуга принялся поспешно собирать посуду.
Хозяин вызывает, сообщил он, забрал у меня кубок и пристроил на нижний ярус тележки, к пустым плошкам. Спасибо, что позволили составить вам компанию, принцесса.
Не успела я опомниться, как он уже подтолкнул столик к выходу. По пути колесики застряли в пасти медведя (могу поклясться, шкура сделала это нарочно!), и я помогла высвободить их.
Слуга поблагодарил и распахнул дверь.
Вы сегодня еще вернетесь?
Надеюсь, принцесса. Все будет зависеть от того, зачем хозяин меня вызывал. Он поклонился, выкатил тележку в коридор и добавил: Ни о чем не волнуйтесь и думайте о приятном.
Закрыл дверь и снова запер меня.
К его возвращению я успела убедиться, что меж чугунными розами, оплетающимися окно, пролезает только рука, в щель между дверью и стеной не воткнуть даже чайную ложечку, которую я стащила во время чаепития, а зеркало по-прежнему глухо к моим призывам.
Когда слуга вошел, я уныло стучала палочкой по ксилофону, пытаясь воспроизвести мелодию, которую Озриэль разучивал на своих музыкальных стаканчиках. Пуфик-крысу я пристроила рядом, для компании. У нее снова прорезался хвост. Впервые в жизни я оказалась совершенно одна: рядом не было даже ворчливого паука, чьи саркастичные замечания не позволили бы мне пасть духом.
Господин Кроверус приглашает вас на ужин, сообщил Хоррибл с порога. Я выронила палочку. Ужинать, поспешно поправился он. Составить ему компанию. Стать сотрапезником. Разделить скромную снедь.
Уверена, Кроверус выразился несколько иначе, но Хоррибл облек приказ в вежливую форму, щадя мои чувства. Отказываться я, в любом случае, не собиралась, да и вряд ли могла. Нужно использовать любую возможность для сбора информации.
Я поднялась, оправила платье и покорно склонила голову:
Я готова, господин Хоррибл.
Слуга кивнул:
Следуйте за мной.
Междуглавие. Тем временем в Затерянном королевстве
Скрипнула дверь камеры, рядом на пол приземлился какой-то пакет. Уинни подняла голову и немедленно вскочила на ноги.
Ты! Где Индрик, что ты с ним сделал?!
Можешь идти, кивнул Марсий стражнику.
Тот кинул сомневающийся взгляд на разъяренную гоблиншу, но подчинился.
Это тебя не касается, холодно ответил Марсий, когда он удалился. Скажу лишь, что пользы от него теперь гораздо больше, чем было. Голова раскалывалась от его воплей.
Лучше слушать его вопли, чем видеть твою рожу!
Не смей так со мной разговаривать!
А то что? Сделаешь статуей? Ты ведь только это и умеешь. Тоже мне, напугал! Зачем пришел?
Забыла? Я король и могу ходить, куда захочу и когда захочу. Особенно у себя во дворце.