Сама профессия скраппера располагает к размышлениям и путешествиям: мы этакие барахольщики Вселенной. И добыча наша не только металлолом со старых Полигонов для печей перерабатывающих вторсырьё заводов на астероидах. Или разбитые, наши и чужие, корабли для Пентагона, Лэнгли, и Массачусетского Технологического.
Мы всегда: чего найдём интересного, полезного и ценного как только вычислим, чем это может быть полезно людям, и сколько за это можно слупить, сразу тащим на планеты, колонизированные землянами. Ну, или уж прямиком на Землю. Там это добро можно обычно продать дороже всего! Нуворишам-коллекционерам. Всё тем же воякам. Ну, и учёным, разумеется эти-то рады-радёшеньки, что спецэкспедицию «пробивать», и гранты на неё выколачивать не надо
Ведь старушка-Родина остаётся, если мне позволят так сказать, рассадником фундаментальной Науки, новейших технологий, и поставщицей лучших в изученной части космоса вооружений. И мозгов.
Ну вот, чтобы эти мозги не заскучали и не покрылись плесенью, мы, как неугомонные мурашики, и тащим со всех уголков дальнего Космоса разные Артефакты. Будь то куски и детали тех же Кораблей. Машины. (Если сохранились какие-нибудь, сильно отличные от наших, людских. Если же похожи, то такие тащить смысла нет.) Или произведения неземного искусства. Или даже просто дефицитные, выработанные ещё в древности, полезные ископаемые Пусть изучают. Используют. И заодно думают, как продвинуть нашу любимую Цивилизацию ещё дальше по пути Прогресса, и Человечество выше по лестнице самосовершенствования!..
Чёрт, красиво изложил! На старости лет, глядишь, точно мемуары напишу. Чуть переработав то, что пишу вот сейчас в бортовом журнале. Или ещё какой-нибудь научно-философский трактат накорябаю. Назову как-нибудь покрасивей. И наукообразно. Типа: «Влияние новейших социально-культовых артефактов и фразеологизмов цивилизации Альдебаран-зет 3/5671 на совершенствование структурных характеристик инструментальной стали, или как сделать железо прочнее с помощью амулетов и заклинаний».
А что? Мне док Натан (дослужившийся не без помощи наших находок до места Зав. Секцией, и звания профессора!) из Массачусетского Технологического так и сказал: «Ты (то есть, я!) продвинул наши разработки дальше, чем все чёртовы субсидии Конгресса!» Приятно.
Да и воякам я кое-что подбросил. Взять хотя бы универсальный поглотитель всех существующих излучений Теперь все Линкоры Флота абсолютно невидимы!
Да и воякам я кое-что подбросил. Взять хотя бы универсальный поглотитель всех существующих излучений Теперь все Линкоры Флота абсолютно невидимы!
Конечно, сделал я всё это, и многое другое, отнюдь не бесплатно.
Так что, как я уже говорил, у нас с Матерью на счетах девяти планет лежат весьма круглые суммы. И недвижимость, и акции кое-какие, приносят стабильный доход. И вилла есть на Вендисе-3, на самом берегу самого спокойного Моря самой «курортной» планеты Можно бы успокоиться, и мирно почивать на лаврах.
Ага, вот и Матери тоже смешно. Она-то меня знает, как облупленного.
Так уж устроен наш брат скраппер сюда «правильные» и последовательные люди, вроде бухгалтеров, или офис-менеджеров, не идут. А идут те, кто вечно чего-то ищет
Куш?
Думаю, вряд ли. Ведь скольких я знаю, кроме нас с Матерью, удачливых (тьфу-тьфу!), и уже обеспеченных, но Неуспокоенных. Кто до самой смерти всё носился по Космосу, совался куда можно, и куда нельзя, искал, искал
Хотите назовите это Зудом. Да, точно: вечный Зуд в Ну, где положено!
И, разумеется, иногда наша деятельность связана с известным (а зачастую неизвестным!) риском. Сколько скрапперов и их кораблей носятся по Вселенной, взорванные и распылённые на кусочки не крупней манной крупы тем, что они нашли! И притащили на корабль, не озаботившись как следует убедиться, что это дело безопасно всегда. А не только, когда лежит себе там, где его нашли, и ждёт, и призывно-заманчиво искрится ксеноморфной привлекательностью
Ох, что-то я разошёлся не на шутку! Видать, виновата вот эта самая, последняя, находка.
Вот и потянуло на философию, да «ретроспективу».
К делу.
Мы с Матерью себя любим и ценим, как я уже говорил. Оборудование лучшее из всего, что можно купить за Деньги.
Этот корабль засёк, однако, самый банальный металлодетектор.
Хорошо, что мы уже гасили скорость, а то пришлось бы возвращаться на пару сотен миллионов миль. Да и так пришлось делать сложные манёвры, и облетать этого малыша со всех сторон, а то мало ли Стрельнёт чем!
Вон, мои противометеоритные пушки: никого не спрашивают, а сразу палят во всё, что по их мнению, «плохо летит». Ну и правильно не бубнить же каждый раз:
«Капитан! К кораблю приближается опасный объект! Прикажете уничтожить?»
Если бы они так делали, беднягу «Лебедя» это наш с Матерью Корабль ещё те же тридцать с лишним лет назад разнесло по всей Вселенной на кусочки не крупнее конфетти.
Так что сближались безопасным курсом, и потихоньку. Но никто в нас не выпалил, хотя на защитные экраны я пустил почти половину мощности третьего реактора. И вот мы зависли на параллельном курсе, в какой-то миле от «объекта».
Мать послала зонд, чтобы он дополнил нашу картину с наружных видеомониторов ещё и изображением со стороны носа, кормы, и другого бока кораблика.
Ничего себе картина. То есть, вполне мирная.
Ну, говорю, Мать Выкладывай.
Мать у меня вежливая, тактичная и давно меня знает. Вот она и говорит:
Ты, разумеется, уже и сам обо всём догадался. Крохотное водоизмещение и весь крайне примитивный наружный дизайн говорят о том, что это спасательная капсула. Точный возраст назову, только когда отберу пробы. По косвенным же признакам могу сообщить лишь, что этой капсуле не менее пятидесяти тысяч лет, и сделана она для существ, если и отличающихся от людей, то весьма незначительно.
Зная твои привычки, сразу скажу: санобработка тебе после её посещения предстоит усиленная.
Поскольку единственные организмы, которые могли там уцелеть, это крайне стойкие и живучие споры неизвестных мне бактерий и вирусов, специализирующиеся как раз на гуманоидах. К тому же наверняка мутировавшие, и очень агрессивные Буду убивать их жёстким излучением.
Так и знай: вовнутрь не впущу, пока не буду полностью удовлетворена.
Вот спасибо, говорю, Можешь же, когда захочешь, вселить оптимизм, и веру в светлое будущее в душу беспечного искателя сокровищ и ловца приключений на свою опу. Готовь челнок.
Давно он готов. и точно, я слышал, как ещё час назад, когда она только сказала об «объекте», её манипуляторы в трюме чего-то таскали и чем-то громыхали. Отлично. Ну, я же говорил понимаем друг друга с полуслова И иногда даже вообще без слов.
Челнок мой прошёл, как и корабль, огни и воды. Так что оружия на борту чуть ли не больше, чем, к примеру, на Линкоре Флота. Я же говорю: более мнительных, завистливых, и одержимых коллекционерской страстью к разным смертоносным железкам, парней, чем нормальные скрапперы, в Космосе нет.
Подлетаю, причаливаю. Одеваю скафандр и экзоскелет, выплываю наружу.
Шлюз спасательной капсулы, само-собой, не действует. Хорошо, что я «посадил» челнок (если можно так назвать закрепление магнитными захватами на скорлупке, которая в пять раз меньше моего, приземлявшегося на тысячах больших и малых небесных тел, агрегата!) прямо рядом со шлюзом. Мать озаботилась залезть манипуляторами, которых у неё натыкано и внутри, и снаружи челнока, в распределительный щиток капсулы. Всё там обследовала. Подала питание на борт.
Однако ничего не случилось. Чёртовы механизмы совершенно заклинило. Ещё бы: за пятьдесят-то тысяч лет любая смазка превратится в камень, да и сервомоторы сгниют!
Пришлось применить всё тот же экзоскелет, и вскрыть наружный люк силой. После чего сразу выяснилось, что в нём, в экзоскелете то есть, я в крохотную шлюзовую камеру не пролезу.
Ах вы так со мной!.. Чего я мучаюсь, у меня же есть
Мать установила вокруг отверстия шлюза герметичную палатку (Ну как палатку. Здоровенная пластиковая ёмкость, формой похожая на эскимосское иглу, и диаметром метров пять.).
Чтобы, значит, уж наверняка не повредить тому, что внутри, при разгерметизации.
Открыв внутренний люк с помощью дроида, Мать любезно сообщила, что «воздуха, пригодного для дыхания» внутри нет. Да и вообще воздуха нет. Улетучился, стало быть, через сдохшие прокладки, и дырки от микрометеоритов.
Чего я, спрашивается, с этой палаткой мучился
Приказал сложить её и убрать обратно.
Давай, вдвигай туда чёртову камеру!
Осмотрев то, что передал монитор, я треснул себя по шлему скафандра перчаткой. (Блин! Каждый раз попадаюсь на это, когда хочу почесать в затылке!) Да, печально.
Собственно, именно это Мать и предсказывала. А теперь придётся лезть внутрь, чтобы, так сказать, воочию
Десять гибернаторов, или капсул для гиперсна, сразу сказали мне о многом.
Во-первых, если кто и построил эту спасательную шлюпку, сделано это было до открытия ими гиперпривода. Просто жутко представить, сколько же этим беднягам приходилось спать при досветовых-то скоростях! Вот это настойчивость! Ну, и смелость. Или безрассудство. Это как посмотреть: даже когда у нас эту технологию, как говорится, «вылизали», шансы проснуться э-э умственно полноценным, были примерно двадцать к одному. (Ну, в смысле, на девятнадцать, благополучно всё о прошлой жизни помнивших, приходился один Временно потерянный для Общества, назовём это так!)
Как говаривали древние поэты «Безумству храбрых поём мы песню». Всё хорошо. Но ключевое слово всё же Безумству.
Впрочем, это моё личное мнение. Эти же для себя решили
А во-вторых, эвакуация производилась в спешке. Спасённых ну, вернее, пытавшихся спастись на борту оказалось всего двое.
Мужчина был на вид крепок и силён. Чем-то он даже напоминал меня в молодости. Простые и несколько грубые черты лица. Коротко остриженные волосы. Майка камуфляжной расцветки, жетон с личными данными на цепочке на груди. Ни дать ни взять матёрый морпех.
Но у него не было кистей рук. На обрубки были наложены жгуты и повязки.
Женщина же оказалась
Очень красива. Это если мягко говорить. Даже меня, уж понавидавшегося всяких специально «клонированных» отборных, и подправленных усилиями пластохирургов, косметологов, и т. п. чертовски хорошо оплачиваемых спецов, женщин, предназначенных для Элиты, (Всяких Сенаторов, Падишахов, да финансовых межпланетных воротил!) поразил вид этой Погибшей.