Вот, держи! он вышел к ней за ворота и протянул небольшой жёлтый пакет. Слушай, я пока шёл, вспомнил о Кармсе. Ты ведь в курсе, что с ним случилось? Бедолаге вырезали сердце. Случайно, не ты?
«Какого хрена? Как он узнал?»
Мэтт раскатисто рассмеялся, видя, как испуганно на него посмотрела Никки.
Да шучу я! Эх, девчонки! Вы такие пугливые!
Ну и шуточки у тебя, стараясь казаться весёлой, покритиковала его Никки.
Пока только семь, извини, больше нет, Мэтт снова стал серьёзным, и Никки мысленно поблагодарила Бога, что тема Кармса закрыта.
О, этого хватит на первое время! Спасибо, большое Мэтти! Сколько я тебе должна? Никки полезла за кошельком во внутренний карман своей куртки.
Что ты, Ник! Не надо! Это подарок от меня! Хочу, чтобы ты была здорова!
Спасибо, Мэтт, улыбнулась Никки. Ты такой добрый! Тогда, я пойду, ладно? ей не терпелось убежать куда-нибудь вглубь леса и утолить свой разрастающийся голод.
Подожди, Ник! задержал её Мэтт. Может мы когда-нибудь
Да, конечно, Мэтти! старалась поскорее отделаться от него Никки. Мы обязательно встретимся. Может, на следующей неделе?
Ага, давай! Мэтт был безумно счастлив. Ты бы не ходила одна, поздно уже. Мало ли что. Вдруг, это животное ещё в городе? он уже входил в роль «бойфренда» Никки.
Да я не одна! уже уходя, оправдывалась девушка. Меня по дороге подруга на машине встретит. Не беспокойся! Пока!
Пока! сказал парень, как всегда, смотря пару секунд вслед удаляющейся фигуры своей мечты.
«Знал бы ты, что это животное только что было с тобой рядом, ты бы офигел», думала Никки, зайдя через пару минут в лес.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что её никто не видит, она открыла пакет и достала одно сердце.
За твоё здоровье, Мэтт! тихо сказала она и принялась есть.
Закончив с «ужином», Никки убедилась, что и сердца животных ничем не уступают человеческому. Разве, что вкус не такой сладковатый, но результаты были теми же: на смену голоду и раздражительности пришла радость жизни. Теперь ей нужно было решать, как распорядиться такой жизнью.
Глава 10
Две недели спустя шериф Вэтсби официально заявил о закрытии дела Кармса. Причина его смерти нападение животного. Всех это устраивало, но мало кто верил, что Кармса убил какой-то зверь. Никки вздохнула с облегчением, когда узнала о решении шерифа. Теперь ей не придётся постоянно бояться, что полиция докопается до правды.
Самочувствие девушки было прекрасное. Остаток своего отпуска она проводила, в основном, с Эйприл. Но и тётушке она уделяла внимание, помогая ей по дому и в саду. Она поняла, что три сердца в сутки ей достаточно, чтобы не чувствовать усталости и голод. Тётя Элис же, в свою очередь, очень радовалась за Никки. Она по праву считала, что правильно сделала, уговорив племянницу взять отпуск и поправить здоровье. Теперь, смотря на порхающую Никки, Элис очень гордилась собой.
Сегодня выхожу на работу в бар, сказала Никки, жуя бутерброд.
Уже?! Может тебе ещё отдохнуть? Съездить куда-нибудь? спросила Элис, вытирая маленький подбородок Эйприл.
Сколько можно отдыхать!? рассмеялась Никки. Во-первых, я абсолютно здорова. Во-вторых, чтобы больше отдыхать, нужно больше денег, следовательно нужно заработать. В третьих, я там надолго не задержусь, девушка загадочно улыбнулась, и тётя Элис поняла, что та что-то задумала.
Ты собираешься уволиться? Хочешь пойти на кассу в супермаркет или
Да нет же! перебила её Никки. Хочу уехать отсюда. Подзаработаю немного и уеду.
Куда?
Ну, например, в Лос-Анджелес. Сперва, конечно, нужно съездить, так сказать, обследовать обстановку. Найти квартиру, работу. А потом и вас с Эйприл забрать.
Ещё чего вздумала! Никуда я из этого дома не поеду, обиженно заявила Элис.
Ладно-ладно! Давай потом это обсудим, успокаивая тётю, сказала Никки. Я ещё никуда не уехала.
Ещё чего вздумала! Никуда я из этого дома не поеду, обиженно заявила Элис.
Ладно-ладно! Давай потом это обсудим, успокаивая тётю, сказала Никки. Я ещё никуда не уехала.
Выйдя из дома, Никки неторопливо зашагала по дороге. Она мечтательно улыбалась, смотря на заходящее солнце.
«Скорее бы уехать! Чем бы заняться? С такими возможностями можно быть кем угодно! Может на Голливуд замахнуться? Или в институт престижный поступить? Что-нибудь придумаю»
Сзади послышался визг тормозов машины. Никки резко обернулась, но не успела ничего разглядеть: она почувствовала сильную боль в затылке. В глазах потемнело, и её обмякшее тело упало на твёрдый асфальт.
Глава 11
Эй, привет, сказал кто-то негромко.
Никки открыла глаза. Вспомнив, что кто-то, вероятно, ударил её по голове, она медленно подняла руку и ощупала место ушиба. Но ни ссадины, ни даже шишки на голове у неё не было всё зажило мгновенно.
Где это я? обратилась она к «голосу», который её приветствовал. Никки понимала, что находится в здании, но было очень темно даже лучик света не попадал.
Ты что, ничего не видишь? удивлённо спросил «голос». Он был явно мужским с каким-то мелодичным европейским акцентом.
Я не тут в глазах Никки темнота начала рассеиваться и она таки увидела обстановку, как будто надела прибор ночного видения всё было с зеленоватым оттенком. Я вижу.
«Почему я раньше не замечала, что могу прекрасно видеть в темноте?» спрашивала саму себя девушка.
Она осмотрелась. Помещение было большой продолговатой комнатой с высоким потолком, под которым находились два небольших зарешечённых окна. Мебели почти не было, кроме длинного деревянного стола и кресла, похожего больше на трон короля Артура.
Никки повернула голову и посмотрела на своего собеседника. Черты лица были не ясные. Её больше заинтересовали его глаза. Они светились. В прямом смысле этого слова. Потом она обратила внимание, что он, подогнув ноги, сидит на полу в клетке! Никки осмотрелась и убедилась: она тоже в клетке.
Какого хрена?! вскрикнула она и попятилась назад.
Стой! Не прислоняйся к решёткам! предупредил её парень.
Но в этот момент Никки успела уже прислониться к решётке и отскочить от неё, ощутив жжение на спине.
Что это? Где я, чёрт побери?! у девушки началась паника.
Успокойся, парень говорил тихо, но уверенно. Вижу ты в первый раз. Эти клетки из золота или позолоченные. Не важно, всё равно от этого нам вред. Если ты заметила, обувь с нас сняли, чтобы мы не могли вышибить дверцу клетки. Да и с обувью это затруднительно. Хрен знает, как, но они делают на удивление крепкие эти штуки. А пол бетонный, чтобы не зажариться раньше времени, усмехнулся он.
Что здесь смешного? Нас хотят убить? Кто? За что? Никки не понимала, что происходит.
Не понял, ты новенькая что ли? Только обратилась?
А ты кто такой? ответила девушка вопросом на вопрос.
Понятно всё с тобой. Ты сама не знаешь кто ты. Сердце уже ела, я так понимаю?
Никки ничего не ответила, только опустила глаза.
Как зовут тебя?
Никки Никки Андерсон
Ну, привет, Никки. Можно я буду тебя звать просто по имени? А я Викто́р МакКупер.
Викто́р расскажи мне во что я превратилась. И ты
Ты ситкордис. И я тоже, с улыбкой ответил Викто́р. Никки показалось, что эта ситуация его веселит.
Что это значит? Почему мы здесь? её начало раздражать спокойствие Викто́ра.
«Ситкордис» в переводе с латинского от слов «sitis» и «cordis» «жажда сердец». Ну, ты понимаешь, почему так назвали. А здесь мы потому, что нас похитили мессоремы. «Мессорем» значит жнец. Они убивают таких, как мы. И если, вдруг, ты считала себя неуязвимой, то это не так. «Мессы» знают, как нас убить. Это передаётся из поколения в поколение.
Я уже слышала это слово. Тот человек, после которого всё началось, сказал, что нужно остерегаться мессоремов.
Извини, хотел найти тебя раньше, но
Хотел найти раньше? Зачем?
Чтобы предупредить. В нэте увидел новость про мужика с разорванной грудью. Решил проверить, найти того, кто это сделал. Было два варианта: либо это сорвавшийся с нашей диеты ситкордис, либо новенький. Оказалось второе. Молодец, что хоть ублюдка грохнула, а не обычного прохожего. Вот так мессы и выслеживают нас. Поэтому никто старается не светиться. Особенно сейчас, в век интернета, когда новости расходятся за секунды по всему миру. Меня уже четвёртый раз поймали.
Ты убил кого-то?
Да нет же! Я же говорю: поехал в Джонсонвилль узнать, кто так распоясался. Я имею в виду тебя. Зная, что мессы тоже этим заинтересуются, старался быть осторожным. Но, видать, за столько лет уже потерял чувство опасности. Решил перекусить в парке. Сердца я купил, не беспокойся. Ну и попался. Не знаю, как они тебя вычислили. Может, следили. Во всяком случае, сегодня они сорвали куш: не часто им попадаются два ситкордиса в одном городе.
Ты сказал, что не в первый раз уже попадаешься. Значит, они тебя знают?
Нет, не думаю. Может, знали их отцы или деды. Или прадеды И групп у них по миру много
Стоп-стоп! Никки казалось это чистейшим безумием. Деды, прадеды? Ты ничего не путаешь? Самому-то сколько лет?
О, мать присвистнул Викто́р, ты ещё ничего не поняла? Мы, ситкордисы, бессмертны. Ну, или почти бессмертны, не считая способов мессов. Короче, мне где-то, Викто́р прищурил один глаз, высчитывая что-то в уме, почти двести лет.
Чего?! Никки не верила своим ушам. Расскажи мне всё, что знаешь о ситкордисах, ей стало всё более интересно. И вообще, где эти мессы? Почему мы ещё живы?
Не буду даваться в подробности, но перед тем, как замочить очередного «сита», они должны провести ритуал. Они больные, да. Так что, у нас есть ещё время на историю.
Глава 12
В 1593 году, когда в Европе вовсю бушевала инквизиция, учёный химик, а вернее алхимик, по имени Пабло Согнаторе со своими учениками всё ещё пытались найти «философский камень» и путь к бессмертию. Несколько десятков людей погибли в результате его экспериментов. Он хотел, чтобы получился уникальный человек, который бы обладал способностью одним прикосновением руки превращать любой предмет в чистое золото. А также, чтобы тот жил вечно. Вот такой он был мечтатель-идеалист. Но делалось всё это с выгодой только для него самого. А после этого Согнаторе хотел сам принять эликсир молодости (или что там у него было?!).
И вот, после последнего эксперимента, очередной подопытный (его звали Антонио), наконец-то, выжил. Но, понимая, что он не подчиняется, алхимик приказывает уничтожить его. Ученики Согнаторе безрезультатно пытались поймать Антонио. Неистовый голод овладел им, и половина прислужников алхимика уже через минуты лежали на полу с разорванными грудными клетками. Остальные с ужасом сбежали. Сам Согнаторе всё это время в страхе наблюдал за происходящим из-за двери своего кабинета. Как только Антонио пошёл за ним, учёный схватил первое, что попалось под руку и запустил в убийцу, чтоб хоть как-то защититься. А под руку ему попался золотой кубок. Кубок угодил прямо в лицо Антонио. Ощущая адское жжение, Антонио вскрикнул от боли и скрылся.