В его родном маленьком Рябиновске все было по-другому. Городок был маленький, но чистенький, опрятный, обустроенный. Комбинат, как сейчас говорили «градообразующее предприятие», несмотря на все перестройки, реформы и экономические катастрофы, продолжал успешно работать. Деньги водились и в бюджете города, и у жителей.
Денис взглянул на часы надо бы поторопиться. Он хотел быть таким же пунктуальным, как Клозе, и появиться в «Снежинке» ровно в двенадцать, минута в минуту, поэтому решил сократить путь пошел через парк. Но тут же пожалел об этом. Он сразу попал то ли в декорации к второсортному фильму ужасов, то ли в какую-то сюрреалистическую депрессивную картину. Вокруг возвышались засохшие черные деревья и кусты, сплошь затянутые серой паутиной. Ни одного зеленого островка не было видно в этих густых зарослях только уродливые монстры тянули свои ветви, облепленные низко свисающими лохмотьями. В парке давно уже не гуляли ни мамы с колясками, ни влюбленные парочки, вообще никто. Дорожки были завалены толстым слоем опавшей листвы, слежавшейся и утрамбованной дождями, кругом валялись сломанные ветки и обрывки паутины
Несколько лет назад на город свалилась напасть откуда-то появились маленькие, но очень прожорливые гусеницы. Горностаевая моль, кажется, Денис точно не помнил. И за несколько лет превратились в главную проблему для городских властей и всего населения. Ежегодно кусты и деревья опрыскивали какими-то химикатами, заверяя, что уж в следующем году нашествия вредителей не будет. Но история повторялась. Мало того, гусениц становилось все больше, как будто химия их не уничтожала, а, наоборот, подкармливала. Потом начали вырубать зараженные деревья. И тоже безуспешно. На центральных улицах и аллеях еще как-то удавалось сдерживать наступление этой армии там среди зеленых деревьев только изредка попадались обтянутые густой паутиной черные скелеты. Прохожие, сразу становясь молчаливыми и напряженными, испуганно обходили их подальше. А на парк, видимо, рукой все давно махнули не хватало ни сил, ни средств.
Несколько лет назад на город свалилась напасть откуда-то появились маленькие, но очень прожорливые гусеницы. Горностаевая моль, кажется, Денис точно не помнил. И за несколько лет превратились в главную проблему для городских властей и всего населения. Ежегодно кусты и деревья опрыскивали какими-то химикатами, заверяя, что уж в следующем году нашествия вредителей не будет. Но история повторялась. Мало того, гусениц становилось все больше, как будто химия их не уничтожала, а, наоборот, подкармливала. Потом начали вырубать зараженные деревья. И тоже безуспешно. На центральных улицах и аллеях еще как-то удавалось сдерживать наступление этой армии там среди зеленых деревьев только изредка попадались обтянутые густой паутиной черные скелеты. Прохожие, сразу становясь молчаливыми и напряженными, испуганно обходили их подальше. А на парк, видимо, рукой все давно махнули не хватало ни сил, ни средств.
Власти успокаивали, что для населения эти гусеницы опасности не представляют. Возможно, так и было. Для физического здоровья населения. А вот для психического Очень даже представляли. Денис в этом тут же убедился, сделав всего несколько шагов по дорожке парка. Ему сразу стало жутко и тоскливо, как будто из него душу вынимают. Внутри все похолодело, руки и ноги не хотели слушаться. Здесь жили Дементоры
Он невольно ускорил шаг, а затем вообще перешел на бег. Паутина клочьями свисала прямо над тропинкой, и ему приходилось поминутно пригибаться. Солнце, пробиваясь сквозь засохшие ветви, лишенные листвы, оставляло разноцветные блики на серой массе паутины, только усиливая мрачную неестественность и абсурдность картины. «Так, наверное, должна выглядеть дорога в ад»
Почти бегом, на полусогнутых ногах, он наконец выскочил из парка и несколько минут стоял, глубоко дыша, пытаясь успокоиться. Снова посмотрел на часы. Да, время он сэкономил, путь сократил. Но стоило ли оно того? От хорошего настроения не осталось и следа. И даже солнце уже не радовало, а только раздражало и злило, ослепляя и заставляя жмуриться
Как он ни торопился, все равно опоздал. С этим он ничего не мог поделать. Это было как наказание какое-то. Он всегда и везде опаздывал. Как это получалось он и сам понять не мог. И будильник ставил, и выходил заранее. Даже часы наручные стал носить постоянно, хотя друзья и посмеивались над этой его старомодной привычкой. Бесполезно. Ничего не помогало.
Вот и сейчас вроде и вышел заранее, и не задерживался нигде, и путь пытался сократить. Но, когда зашел в «Снежинку», Клозе был уже там, сидел за столиком в углу прямо под Чебурашкой и ел бутерброд. На столике стояли две чашечки кофе и полная тарелка бутербродов. Денис взглянул на часы. Двенадцать ноль восемь. Ну как так!? Хоть плачь
Присаживайся, Каспер! помахал рукой Клозе.
Денису досталось место под Карлсоном.
Ешь давай. Голодный, наверное, Клозе принялся за очередной сэндвич.
Ага, Денис не заставил себя уговаривать.
У меня обед, объяснил Клозе с набитым ртом. Хотя они встречались до сих пор лишь несколько раз, Денис чувствовал себя в компании с Клозе легко и свободно, как со старым хорошим другом. Или со старшим братом. Потому, наверное, именно ему и позвонил сегодня утром.
Денис огляделся. Кафе «Снежинка» изначально задумывалось как детское заведение. Вот и украшали стены барельефы Дюймовочки, Бармалея и других мультяшек. Но так случилось, что рядом оказалось большое количество магазинов компьютерной техники, сервис-центров, интернет-салонов. И завсегдатаями «Снежинки» постепенно стали разного рода программисты, сисадмины и просто компьютерные гении. Безалкогольный статус кафе их нисколько не смущал у этой публики другие интересы. Они часами просиживали за кофе с мороженым, обсуждая свои виртуальные проблемы. И «Снежинка» превратилась в своего рода «компьютерный клуб». Мамы с детьми здесь тоже бывали, и детские праздники регулярно проводились. Но за несколькими столиками неизменно восседали длинноволосые дяденьки лет тридцати. Так что Денис нисколько не удивился, когда Клозе назначил встречу именно в этом кафе.
Клозе поздоровался с каким-то своим знакомым, кивнул еще кому-то. Он здесь явно был «из своих».
Ты все взял?
Все вроде, Денис кивнул на пакет с вещами.
А без «вроде»?
Все.
Ладно, твое дело, вообще-то. Тебе жить. Симку вытащи. Я не знаю, от кого ты прячешься и почему, и знать не хочу. Но останешься на связи найдут. Через родителей, через друзей, через подругу. Кстати, родителей предупредил? Придумай что-нибудь. Срочная поездка какая-нибудь. А то искать будут, полицию подключат.
А без «вроде»?
Все.
Ладно, твое дело, вообще-то. Тебе жить. Симку вытащи. Я не знаю, от кого ты прячешься и почему, и знать не хочу. Но останешься на связи найдут. Через родителей, через друзей, через подругу. Кстати, родителей предупредил? Придумай что-нибудь. Срочная поездка какая-нибудь. А то искать будут, полицию подключат.
Я же из общаги. Парням просто сказал, что на пару недель уезжаю. Никто и не спросил, куда и зачем. А родичам позвонил, сказал, что у нас практика в горах, там сотовая связь не берет. Мол, сам позвоню, как возможность будет.
Ну ты врать. Какая практика в сентябре, учеба началась.
Да они-то откуда знают? Для них что практика, что сессия, что семестр, что деканат все одно загадка. С подругой расстался еще месяц назад. Окончательно и навсегда. Новую еще не завел.
Предусмотрительный. Какой курс?
Третий.
Политех?
Политех.
А-а. Тогда ладно.
Что «ладно»?
За пропуски уже не отчислят. Или бросаешь?
Нет, надеюсь, вернусь.
А специальность?
Авиация.
Клозе расхохотался:
Какая же практика в горах? Я думал, геолог, горняк или, например, эколог какой-нибудь.
Ну, мало ли, вдруг самолет в горах упал где-то. Вот мы и ищем.
Ага, студентов отправили на опознание трупов.
Да ладно, предки поверили, ну и все.
Просто впредь ври с умом, правдоподобно. Если уж вляпался где-то. А симку все равно вытащи. Если спецы заниматься будут, быстро местонахождение вычислят. Поверь уж.
Денис послушно вытащил симку из телефона, покрутил в руках и, не зная, что с ней делать дальше, протянул ее Клозе. Тот хмыкнул, но симку забрал:
Что, сам себе не доверяешь? Если невмоготу без телефона, купи новую симку. Но звонки фильтруй сам соображай, кому можно звонить, кому нет. Если проще кто может сдать, кто нет. Ты извини, что так жестко, но, судя по всему, ты влип крепко.
Да. Как-то так.
Я так и понял. Потому и помогаю. Но и сам думай.
Они доели бутерброды и пошли к выходу.
Минералку купи, проходя мимо стойки бара, посоветовал Клозе.
Зачем? удивился Денис.
Понадобится. Поверь опыту.
Денис в недоумении пожал плечами, но подошел к стойке. Симпатичная черненькая барменша, улыбаясь, уже протягивала ему пластиковую бутылку минеральной воды услышала последние слова. Кокетливо улыбнулась:
Что, на гулянку собрались? Да, минералка утречком в самый раз будет. Может, и я с вами?
Да я бы с удовольствием пригласил, растерялся Денис. Только в другой раз, ладно?
Она шутливо надула губки:
Ясно, к другим девочкам идете, да?
Ой, да нет же, тут совсем другое дело, начал было объяснять Денис.
Пойдем, пойдем, поторопил его Клозе. Иначе ты тут и останешься. Я бы точно остался. А ты, Жанна, перестань клиентов охмурять, он подмигнул девчонке за стойкой. Та засмеялась в ответ и демонстративно состроила Денису глазки.
Они вышли на улицу, Клозе открыл видавший виды «Паджеро», припаркованный у входа:
Бросай сумку. Паспорт возьми с собой. Сейчас я на работу, а ты идешь на рынок, в третью больницу. Здесь рядом. Там проходишь флюорографию, платно всем делают, и без очереди.
Зачем это все? Объясни! взмолился Денис.
Да скоро все поймешь, отмахнулся Клозе. Некогда сейчас. Мне надо на работе отпроситься и кое-какие дела срочные доделать. С готовой флюорографией подходишь сюда, к машине, и звонишь мне. Ах да, симку-то ты мне отдал. Ладно, стукнешь по колесу. Сработает сигнализация, я выйду. И поедем.
Куда поедем-то?
Каспер, ты мне надоел. Уже. Не задавай вопросов, если доверился человеку. Все, мне некогда. По колесу сильнее пинай, а то не сработает. Только по колесу!
Через пару часов «Паджеро» остановился у серой панельной пятиэтажки.
Всю дорогу Клозе болтал по телефону, ловко управляя машиной одной рукой. И у Дениса не было никакой возможности донимать его расспросами. За два года он не успел как следует изучить город, но понял, что они заехали куда-то в Заводской район, на окраину города. Этот район был как «город в городе» и нравился Денису. Он ему напоминал родной Рябиновск. Здесь жили практически одни заводчане, и район был относительно ухоженным.