Контрольные эксперименты, так же как и предварительные, могут иметь широкое и узкое толкование. Широкое значение они имеют, когда представляют собой самостоятельное исследование вне рамок основного эксперимента, выполняемое для проверки его результатов. В этой функции контрольные эксперименты можно называть подтверждающими (или опровергающими). Об узком значении контрольного эксперимента можно говорить в тех случаях, когда в исследовании предусмотрены специальные опыты, отличающиеся от основных отсутствием независимой переменной и проводимые параллельно с ними с целью сравнения. Результаты, получаемые в таких вспомогательных опытах на «контрольных группах», служат фоном, на котором проявляются зависимости, получаемые в основных опытах на «экспериментальных группах». Этот методический прием называется «методом параллельных групп».