К старой конюшне. Кратчайшим путём.
Теперь было быстрее и проще. Ворота остались позади и конюшня показалась за возвышением. Шода нигде не было. Принц стоял и оглядывался по сторонам в недоумении.
Я здесь. раздался за спиной голос Шода.
Подкрадываешься как дёрнулся принц.
Я знаю. Отпусти парня в город.
Ты свободен. Можешь идти. И не болтай о том, что было! строго сказал принц парню.
Был рад служить. робко ответил парень и быстро пошел обратно.
Ну вот мы и выбрались, почти. радостно сказал Шод.
Почему почти? с недоумением спросил Нэв.
Потому, что, возможно, через несколько часов нас будет искать стража, если не конница, меня во всяком случае.
Значит первыми на лошадей сядем мы. принц быстро учился соображать.
Лошадей купил сам принц. Шод на конюшню не пошел там часто крутилась стража. Можно было провалить всё в самом конце, чего делать совсем не хотелось. Уже через час лошади несли их без дорог и в направлении самых безлюдных краёв королевства. Где-то в глубине сознания принц понимал, что отец за такие дела рад не будет, но это его сейчас мало беспокоило. Как-нибудь обойдётся. В конце концов я оправдание себе придумаю.
Нэв.
Да, да.
Спасибо, что спас мою задницу от незавидной участи. Я уже думал, что на этот раз мне конец.
На этот раз? с большим удивлением переспросил Нэв. А были и другие?
Были и не раз.
Свою я уже отбил. Мы несёмся как одержимые по бездорожью.
Ничего, скоро доберёмся. Есть одно гиблое место, там можно переночевать.
Ещё рано ночевать, вечера ещё нет.
А мы быстро и не доберёмся. Завтра в полдень будет хороший переполох в городе, а может быть и раньше, если меня хватятся.
К ночи они добрались до гор. Точнее до тех мест, где горы начинаются. Местность была утыкана гористыми выступами, что делало её похожей на лабиринт. Следы они уже не путали Шод был мастер их заметания. Они ехали то по дороге, то по бездорожью, так что выследить их по следам стало практически невозможно. К тому же темнело и через день всё было бы уже десять раз затоптано.
Долго ещё? спросил Шода принц. Как бы не пришлось ночевать в поле. Из оружия у меня только кинжал, а водиться здесь должны крупные твари. Места совсем дикие.
Он был прав. Королевство было большое, но народ селился как попало. А выражалось это в том, что кроме сёл и городов обжитых мест было мало. В необжитых местах хищники чувствовали себя хозяевами. Двуногие собратья от них немногим отличались и не в лучшую сторону. Между близкими сёлами люди ходили только днём и не в одиночку, а уж между городами так и вообще только с вооруженным сопровождением из солдат или стражников, что тоже не всегда спасало от нападений.
Он был прав. Королевство было большое, но народ селился как попало. А выражалось это в том, что кроме сёл и городов обжитых мест было мало. В необжитых местах хищники чувствовали себя хозяевами. Двуногие собратья от них немногим отличались и не в лучшую сторону. Между близкими сёлами люди ходили только днём и не в одиночку, а уж между городами так и вообще только с вооруженным сопровождением из солдат или стражников, что тоже не всегда спасало от нападений.
Нет. Надо напоить лошадей. Меня не кормили два дня. Лошади без еды долго не протянут, а они нам ещё пригодятся. Сейчас будет небольшой ручей, нам вверх по нему. Дойдём до склона, а дальше увидишь.
Они поднялись по ручью и повернули. Вокруг ничего не было. С одной стороны был горный склон, с другой откос.
И где? с укоризной спросил принц.
Слезай. Приехали.
Куда?
К одному из убежищ.
Я убежища не вижу!
Если бы ты его видел, то это было бы уже не убежище. сказал Шод и полез сквозь куст. Лезь за мной.
Принц полез следом, проклиная острые и густые ветки. За кустом обнаружилась дверь, поставленная косо, так, что её пришлось бы не только открывать, а ещё и поднимать. Шод с трудом открыл её и посмотрел внутрь. Дыра в земле была темна и признаков чьего бы то ни было присутствия не подавала.
Шод пошарил перед собой и вытащил из темноты факел. Не без труда его зажег и посмотрел под ноги. Вниз вела лестница из брёвен. Как ни странно, в проём могла протиснуться даже лошадь. Это здорово удивило Нэва.
А лошадей тоже туда? А как ты их через кусты потащишь?
Молча.
Шод выволок из пещеры толстую жердь и сунул под куст. Потом со всей силы налёг на неё и куст опрокинулся набок. Внизу куста, где должны были быть корни обнаружился крупный ящик с землёй, который и своротил Шод.
Теперь заводи.
Проход для лошадей действительно открылся. Они зашли в очень небольшое подземное помещение, больше напоминавшее старую шахту. На подпорках из дерева держался такой же деревянный потолок. Пол и стены тоже были деревянные. Шод восстановил куст на его место и вернулся.
Нравится? спросил он.
Неплохо, только тесно и темно. Ты сам всё это построил? Один?
Почти. Заказал фамильный склеп любимому дядюшке. За очень скромные деньги всё вырыли и укрепили, а всё остальное уже было нетрудно.
И много у тебя таких склепов для любимого дядюшки? спросил принц с ехидством, достойным королевского театра.
Десяток будет, и не один. И склепов, и шахт, и складов, и охотничьих домиков, и землянок, и всего, чего только хочешь. К ним дорогу все давно уже забыли, забыли даже о том, что они строили. Я нанимал самых старых строителей или больных, так что многие из них уже ничего не расскажут. И не местных. Так что найти эти места непросто. Во всяком случае я на это надеюсь.
А я думал, что всех поубивал и закопал неподалёку. подстрекательски ответил принц.
Дурак ты редкий! Шучу. Когда люди исчезают, это вызывает много вопросов, а вопросы в вопросах скрытности нежелательны. Когда платят слишком много, или не говорят правду, это тоже бросается в глаза, а так что тут особенного. Никто не запоминает житейские мелочи.
Тебе надо советником государственной безопасности быть, или его помощником.
Назначь.
Издеваешься.
Ночь была беспокойной. Нэв долго не мог заснуть в неудобной и непривычной обстановке. Было жарко и душно. Лошади нервничали. Снаружи кто-то лазил и трогал дверь. Принц был рад, что они не оставили лошадей снаружи, и тем более не остались ночевать. Судя по звукам лошадь зверю пришлась бы очень кстати, от человека он бы тоже не отказался.
Утром Шод выдворил принца и лошадей наружу, быстренько прибрал внутри, осмотрел дверь и неутешительно вздохнул.
Опять завелись, а ведь совсем недавно убил.
Кого? у Нэва изрядно похолодело внутри.
Да есть тут твари непотребные. Мясо очень любят, живое в том числе и от людей не отказываются.
А если бы вломились? У нас же из оружия один кинжал.
Уже не один. загадочно ответил Шод и полез внутрь.
Через некоторое время он выволок наружу неплохой доспех, лук, арбалет, то ли нож, то ли кинжал, цеп и ещё несколько видов оружия. Всё было в хорошем состоянии.
Самое печальное, что почти всё это нам придётся оставить здесь. Крестьянин или горожанин с таким вооружением будет выглядеть подозрительно. А теперь ещё меня и в лицо знает слишком много лишнего народа.
Большую часть он уволок обратно. То, что осталось, включая деньги было распихано по карманам или надето.
Теперь я простой крестьянин или горожанин, который просто путешествует по делам. А вот что делать с тобой, надо ещё подумать.
Вдруг принцу в голову пришла страшная мысль. А что если Хоншед его сейчас просто-напросто убьёт? Погони точно нет и не будет. Он ему больше не нужен, а оставлять лишнего свидетеля, который запросто мог бы рассказать об одном из его убежищ и как их искать было бы неосторожно. Убить, а потом оставить. Тем более, что тут такие твари по ночам лазят. К следующему утру и костей от него не останется. Нэв непроизвольно взялся за рукоять кинжала.
Ну и дурак же ты! раздался за спиной голос Шода. Принц вздрогнул. Во-первых, если бы я хотел тебя убить, то просто оставил бы снаружи одного. Во-вторых, даже если не брать во внимание личные отношения и благодарность за моё спасение, то ты живой нужнее. В-третьих, тебя будут искать так, что перероют все углы королевства. Найдут половину таких убежищ. В-четвёртых, некоторые поступки очень плохо сказываются на собственной судьбе, но тебе об этом пока знать рано.
А что мне ещё знать рано? Откуда и почему дети берутся мне знать ещё не рано?
Детей ты делать ещё не пробовал, что странно, учитывая твоё общественное положение.
Ыиыиы..
О тебе знают гораздо больше, чем ты знаешь о том, что о тебе знают. Ладно, бабу при удобном случае я тебе подыщу.
Угу, я знаю чем иногда такое подыскивание заканчивается. Наслышан о последствиях. Хуже только чумой заразиться.
А вы ещё больше потаскух разведите во дворце. Тогда будет совсем весело. Особенно, если все ваши потаскухи дворянского происхождения, потому и не лечатся скрывают.
Наверно, наверно
Нэв вспомнил дворцовую жизнь и передёрнулся. До него доходили рассказы о страшных эпидемиях, после которых вымирала большая половина населения, бывало, что и четверть не выживала. Да, образ жизни способствовал, во дворце особенно. Все хранили верность в браке, точнее делали вид со всеми вытекающими последствиями. Это Нэва и останавливало от рискованных опытов.
А верещать я потом не буду? Или чего хуже?
Не будешь. Надо смотреть, кого тащишь в кровать. назидательно подытожил Шод.
О чём мы до этого
О глупости. Можешь не беспокоиться. Я убийства друзей не практикую.
У принца отлегло. Надо же такую глупость было измыслить! Вообще, жизнь оказалась не такой простой, как казалась. Особенно это стало заметно, когда он оказался с ней один на один. Точнее не совсем один, а с Шодом. Без Шода из него эта жизнь уже давно сделала бы труп.
Если подумать, то говорили о том, что делать с тобой. Потому, что непонятно куда тебя теперь девать. Если меня знают немногие, то тебя знают все, кому не надо.
Что значит все, кому не надо? возмутился принц.
Все бандиты, разбойники, грабители. Все, кому были обещаны немалые деньги за тебя живого или мёртвого. Все, кто считает, что может их за тебя получить по собственному желанию. И работорговцы не исключение.
Ээээ
Можно было бы проводить тебя до дороги и отправить в город, но есть одна сложность.
Какая?
Теперь ты вряд ли доберёшься до столицы.
Это почему ещё? Я поеду в ближайший город, вызову стражу и с ней доберусь до столицы.
Сам придумал? А кто тебе сказал, что ты доберёшься до столицы даже со стражей?
А почему я до неё не доберусь?
Потому, что нельзя быть на свете таким дураком!
У принца зачесались кулаки. Снова захотелось надавать по мордам этому наглому проходимцу.