Тут же повисла гнетущая тишина, и стало слышно, как дальше по улице орут песни два пьяных голодранца, а также лениво брешет какой-то паршивый пёс.
Где Кори? повторил свой вопрос Виктор, обводя свою родню взглядом.
Увиденное ему не понравилось в глазах его братьев и сестёр плескался одновременно страх и радость (вероятно, от его возвращения домой), мать выглядела крайне обеспокоенной, а отец, казалось, погружался в пучину отчаяния.
Где Кори, мама? мягко спросил Виктор, взяв женщину за руки. Что с ним?
Ответить она не смогла, лишь всхлипнула носом и начала часто моргать, поскольку на её глаза навернулись слёзы.
Твой брат в тюрьме, ответил за женщину отец. Он попался стражникам на продаже чёрного лотоса.
Виктор с шумом вздохнул, понимая, как влип его братец в свои пятнадцать лет. Если его не выкупить у тюремщиков до суда, то снисхождения ждать не придётся не посмотрят даже на юный возраст, ведь чёрный лотос это не только наркотик, но и мощнейшее средство для проведения сложных заклинаний и магических ритуалов, поэтому является важным государственным ресурсом, охраняемым с особой тщательностью. Порой, за продажу неучтённых рабов или трупов давали меньше, чем за понюшку этого зелья, чтобы отвадить контрабандистов и наркокурьеров от этого ремесла. Эосу был нужен лотос не для того, чтобы плодить торчков, а ради усиления военной мощи и ритуалов, призванных облегчить жизнь граждан, типа вызова дождей в засушливых регионах и тому подобное. А раз Кори продавал эту дрянь, то у него всяко при себе было больше, чем одна щепотка. И теперь молодому наркоторговцу грозит в лучшем случае клеймение, в худшем отправка на рудники или тяжёлая пытка. В назидание остальным преступным элементам.
Но и это ещё не всё! зарыдала мама, тяжело рухнув на колченогий табурет, отчего тот покосился ещё сильнее. Хуже всего то, что Кори взял наркотики у Топоров, пообещав им отдать большую часть прибыли. А теперь нет ни денег, ни самого Кори. К нам уже вчера приходили головорезы из клана, которые требовали вернуть им или сам лотос, или заплатить за него сполна. Но откуда у нас такие средства?! Нам дали неделю, а потом пообещали начать калечить нас по одному или вовсе убивать! Боги! Мой сын связался с бандитами!
Тут женщина начала подвывать сквозь слёзы, в то время как вокруг неё столпились остальные дети, пытаясь утешить свою мать или плача с ней за компанию. Сам же Виктор лишь слегка кашлянул, поскольку и сам он работал в весьма сомнительной компании последние несколько дней.
Мы уже подумали, сын, что ты пропал заодно с Кори в тюрьме, сказал отец. Либо что ты стал первой жертвой этих Топоров. Ведь в Дыре все знают, эти головорезы шутить не любят и дважды никогда не предлагают. И теперь мы просто не знаем, что же нам делать. У нас не хватает денег, чтобы выкупить Кори из Ямы. За него просят пять золотых, а у нас и одного нет. Всем миром наскребли полтора, но стража чётко дала понять или пять, или суд. А там сам знаешь, как
Виктор вытащил из-за пазухи кошель, и раскрыл его на глазах у изумлённой семьи, вытряхнув на ладонь семь блестящих монет.
Откуда это у тебя?! тут же строгим голосом спросил мужчина. Ты тоже замешан в чём-то противозаконном?! Боги, как же я воспитал своих сыновей, если один из них в тюрьме, а второй
Я не бандит! громким голосом прервал причитания отца Виктор. Я записался матросом на каботажный барк, курсирующий по реке. Купец. Мы возим с порта в город разные товары, не выходя в море. В основном древесина. Как только я освободился с вахты, я сразу же поспешил домой.
Виктор вытащил из-за пазухи кошель, и раскрыл его на глазах у изумлённой семьи, вытряхнув на ладонь семь блестящих монет.
Откуда это у тебя?! тут же строгим голосом спросил мужчина. Ты тоже замешан в чём-то противозаконном?! Боги, как же я воспитал своих сыновей, если один из них в тюрьме, а второй
Я не бандит! громким голосом прервал причитания отца Виктор. Я записался матросом на каботажный барк, курсирующий по реке. Купец. Мы возим с порта в город разные товары, не выходя в море. В основном древесина. Как только я освободился с вахты, я сразу же поспешил домой.
Почему ты нам ничего не сказал о том, что устроился работать на корабль?
Боялся, что вы станете отговаривать или и вовсе запретите мне.
И как же называется тот барк, на котором ты плаваешь? вопросительно приподнял бровь отец.
И тут до Виктора дошло, что он попал впросак, поскольку папа работал грузчиком в правобережных доках, поэтому большую часть грузовых судов он знал не только по внешнему виду, но и по названиям и именам их капитанов. Молодой человек мигом взопрел, когда понял, что дальнейшую его ложь раскусят если не сразу, то очень быстро, когда мужчина вернётся на работу и попробует осведомиться о подобном корабле у своих товарищей или матросов. Если бы юнга знал хоть один барк в гавани, то не задумываясь бы назвал его. Но вся беда была в том, что он не знал ни одного корабля по названию, кроме Пеликана, стоявшего на якоре в Южном. Да и тот корабль был далеко не каботажным барком.
Это «Нимфа», ляпнул наобум первое пришедшее на ум слово Виктор. Появился в доках совсем недавно.
«Нимфа»? потёр лоб отец. Никогда не слышал о таком судне. Ладно, хрен с ним с кораблём! Лучше скажи мне, откуда у тебя золото? Матросам столько не платят, сынок. Так что ты, скорее всего, нам врёшь.
Послушайте! рассердился молодой человек. Да, мой заработок не вполне легальный, ясно? Но сейчас это не важно, поскольку
Как это не важно?! рявкнул мужчина, треснув по столу кулаком. Один мой сын сидит в тюрьме, над семьёй нависло ярмо в виде долга перед Топорами, а теперь ещё и мой первенец заявляет о том, что связался с криминалом! Мало нам проблем с одним Кори, так теперь ещё и ты туда же! Ты тоже торгуешь наркотиками?!
После этой гневной тирады мать зарыдала ещё сильнее, в то время как все дети испуганно смотрели на мужчину, которого редко видели в таком бешенстве.
Нет! уверенно отрезал Виктор. С лотосом я никаких дел не имею. И говорить об этом я не намерен! Берите деньги, и выкупите Кори из тюрьмы, а я улажу нашу общую проблему с Топорами
Каким же это образом, позволь узнать?!
Я их вежливо попрошу от нас отстать
Виктору удалось выскользнуть из дома прежде, чем его успел перехватить у дверей разгневанный отец, желавший знать больше о похождениях своего непутёвого сына, терять которого он вовсе не собирался. Однако юнга оказался проворнее. Он быстро рванул к незапертой двери, кинув в сторону папы монетами. Это на короткое мгновение замедлило мужчину, и Виктору удалось выпорхнуть на улицу и бросится бегом от дома в сторону заведения под названием «Тоска мертвеца», в которой всегда находился кто-то из Топоров, чтобы у населения и криминалитета была связь с кланом. Эту подробность Виктор узнал давно от своей сестры Шаи и своего уличного товарища, прозванного Косым из-за его взгляда. Косой промышлял на улицах мелкими кражами, постоянно подбивая Виктора присоединиться к нему, но тот постоянно отнекивался, поскольку опасался заниматься противозаконными действиями в городе. Да и пиратство-то, по сути, ему претило, но делать было нечего.
Вскоре молодой человек уже зашёл в таверну, с опаской глядя на запертого в клетке зомби, стоявшей на возвышении в центре обеденного зала. Живой мертвец бесновался внутри, старательно глодая прутья решётки, но те не собирались поддаваться, что лишь веселило собравшуюся тут публику. Несмотря на дневной час, народу в заведении было порядочно, поскольку сюда завернула большая группа авантюристов, прельстившаяся на недорогие комнаты и на весьма сносные дешёвые харчи. Похоже, что искатели приключений заметно поиздержались, раз могли позволить себе жить в таких непрезентабельных комнатах, кои могла предоставить Дыра. Вообще можно было с уверенностью говорить о том, что все авантюристы те ещё разбойники, поскольку они никогда не гнушались стянуть то, что плохо лежит, или же помародёрствовать там, где их за этим занятием не застанут стражники.
Обогнув клетку с покойником по широкой дуге (чего-чего, а различных мертвецов и упырей Виктор боялся с детства), юнга подошёл к стойке, за которой беседовал трактирщик с каким-то блондинистым мужчиной.
Извините, прервал их беседу Виктор. Вы не подскажете, как мне можно связаться с Топорами? Я слышал, что у них всегда имеется связной в этом месте, и
И он перед тобой, малыш! усмехнулся блондин, поворачиваясь в сторону молодого человека. Я тебе внемлю! Слушаю внимательно.
Мы не можем поговорить наедине? кашлянул юнга, скосив глаза на трактирщика.
Легко, оторвался от стойки бандит, после чего повернулся к хозяину заведения. Лимонной настойки мне за стол организуй. Пошли, малец.
Он указал на ближайший свободный стол, куда оба они и присели.
Ну, говори, что за дело, кивнул Топор, глядя Виктору за спину.
Как мне можно к вам обращаться?
Леонардо меня зовут, щёлкнул пальцами бандит. А теперь к делу. Что тебе нужно от Топоров?
Мастер Леонардо, слегка поклонился ему парень. У меня к Топорам нижайшая просьба.
Какая? вопросительно приподнял бровь связной, после чего благодарно кивнул официантке, поставившей перед ним на стол бутылку затребованного напитка.
Мой брат, Кори, связался с вашим кланом, взяв у Топоров чёрного лотоса взаймы для продажи
Слышал про такого, усмехнулся Лео, наливая себе стопку. И ты хочешь просить перед нами за этого неудачника, которого в первый же день повязала стража?
Это мой брат, пояснил Виктор. И я не прошу простить нам этот долг. Я выплачу его за него.
К сожалению, сумма штрафа мне неизвестна, так что я не могу точно сказать тебе о ней, пояснил Леонардо. Но уже завтра я буду на этом же месте с нужными сведениями. Приходи, отдашь всё за него, на это мы согласны.
Я не могу отдать весь долг так быстро, сразу же поспешил пояснить молодой человек. Мне нужно время. Об этом я и хотел попросить Топоров мне нужна отсрочка.
М-да? откинулся на спинку стула бандит, после чего приподнял стопку вверх. Твоё здоровье!
Он залпом выпил напиток, после чего налил себе снова.
И позволь же узнать, как ты собираешься заработать денег в уплату долга, если не секрет?