Итак, жених изменил ей незадолго до свадьбы. Стелла выругалась и зло погасила сигарету в пепельнице толстого стекла. И это в дни, когда она стойко боролась с соблазнами турбазы, где мужчин пруд пруди. Ну, разве однажды уступила похоти, да и то не без пагубного влияния алкоголя. Потом ее мучили угрызения совести, а чистосердечное раскаяние, как известно, ведет к прощению.
Но Афанасий, каков? За время ее отпуска ни разу ни разу! не приехал к невесте под Лугу. Понятно, если бы Стелла отдыхала вдали от Питера. Всего два часа электричкой разделили парочку.
Измена жениха могла остаться в тайне, если бы не щекотливое обстоятельство: ее несовершеннолетняя племянница забеременела. Тоже клюнула на карьеру модели? С ее-то данными пухлой коротышки.
Свадьба не состоялась. Ее свадьба.
Она посмотрела на календарь: треклятая суббота, привлекательная девушка сидит одна, курит сигарету за сигаретой, кусает ногти и чуть не плачет. Даже мать в такой момент бросила ее на выходные и укатила на дачу, будь неладна! Несчастную любовь может вытеснить другая любовь было в каком-то фильме. Но где ее взять? Эх, хорошо бы подцепить режиссера! Хотя нет. Актрисой тяжело быть и платят мало. Вот моделью! Нельзя было Афанасия одного оставлять. Что же делать?
Развлечься бы с денежным парнем.
Будто отвечая на вопрос, зазвенел телефон. Вздохнув опять подруга потащит болтаться по Невскому Стелла взяла трубку и уныло произнесла:
Ну и?
Стелла? Привет, красотка!
Я тебя знаю?
Полно, забыла чудную ночь в «Авроре»?2
А, ну да
Роман. Вспомнила?
Да, конечно. Как дела?
Думаю о тебе, жажду видеть. Не против убить вечер в моей компании?
Пожалуй.
Они договорились поужинать в кафе напротив станции метро «Канал Грибоедова». Увидев Романа, Стелла слегка разочаровалась: на турбазе он выглядел привлекательнее. Теперь перед ней стоял немолодой мужчина с серыми волосами и угреватым носом, выдающим любителя спиртного. Но одет с иголочки, подтянут и чисто выбрит. На плече небольшая пухлая сумочка. Стелла поморщилась: нет, чтобы «дипломат» взять.
Роман оказался разговорчивым и приятным в общении; Стелла даже временно забыла предательство Афанасия и принялась отчаянно кокетничать, вызывая неподдельный восторг спутника и притягивая взоры молодых парней за соседним столиком. Голова кружилась, и не только выпитое являлось тому причиной. Хотелось отомстить бывшему жениху и доказать себе, что свет клином не сошелся на Афанасии. Выйдя из кафе, не раздумывая села в такси, соглашаясь продлить вечер дома у Романа.
Роман оказался разговорчивым и приятным в общении; Стелла даже временно забыла предательство Афанасия и принялась отчаянно кокетничать, вызывая неподдельный восторг спутника и притягивая взоры молодых парней за соседним столиком. Голова кружилась, и не только выпитое являлось тому причиной. Хотелось отомстить бывшему жениху и доказать себе, что свет клином не сошелся на Афанасии. Выйдя из кафе, не раздумывая села в такси, соглашаясь продлить вечер дома у Романа.
Мужчина жил в однокомнатной холостяцкой квартирке.
Неплохо, чистенько.
Лишь ночую, а так постоянно на работе, вожу продукты, дело прибыльное.
Роман открыл бар, наполненный огромным количеством разномастных бутылок:
Коньяк «Наполеон», водка, виски, ликер «Бенедиктин», мартини. Выбирай, милая.
«Наполеон»? Еще не пробовала. Настоящий?
Обижаешь. Смольный обеспечиваю. Только отборный продукт. В магазинах шаром покати, а у меня полная чаша! Дефицит на дефиците.
Банкет затянулся: ночью явились приятели, которых Роман едва помнил, выпили, затем испарились.
Занимались любовью почти до самого утра, и едва она заснула, вконец обессилев, затрещал будильник:
Гестапо? простонала Стелла. Боже, ни минуты покоя!
Отдохнем на том свете, дорогая. Спи, чайку хлебну, и на службу.
Воскресенье, какая работа?
Уф, тяжко. Попробую взять отгул, но явиться надо.
Сквозь пелену сна звон ложечки о чашку.
Стелла, затвори дверь, ухожу.
Покачиваясь, девушка поднялась, вышла в коридор, зевая:
Голова трещит, столько выпили.
Да уж, улыбнулся Роман, сердце кувыркается, еще этот чай, тошнотворное состояние. Рюмаху бы!
Он поставил чашку в раковину, потянулся:
Что-то нехорошо мне схватился за сердце и рухнул на пол.
Роман, не придуривай, хихикнула Стелла.
Мужчина не шевелился. Она опустилась на колени, приложила ухо к его груди. Но кроме отчаянного стука собственного сердца, ничего не услышала. Девушке показалось, что грудь Романа едва заметно поднимается. Она выпила коньяка и присела за стол. Вот придурок!
Эй, студент! Мне такие шутки не нравятся.
Она подошла к Роману и присела на корточки:
Очнись! потрясла его за плечо и вдруг предположила: не умер ли?
Стелла никогда не видела покойников и не имела понятия, как вести себя в данном случае. Ей пришло на ум, что хорошо сделать искусственное дыхание рот в рот, но и это она видела в фильмах и точно не знала, как правильно. Тем не менее зажала Роману нос и попыталась сильно впустить воздух, потом сделала массаж сердца. Кажется, так. Еще и еще.
Бесполезно. Пот скатился вдоль позвоночника. Девушка впала в ступор, онемела. Прошла минута, еще минута. Наконец, шевельнулась первая здравая мысль:
Надо вызвать неотложку!
Стелла бросилась к телефонному аппарату, но тот был нем.
Вчера звонил ведь! Она потянула за шнур, и тот вытащился вместе с розеткой. Подбежала к входной двери: закрыта на ключ. Дрожащими руками обшарила карманы лежащего. Портмоне. Открыла ахнула! пачка денег, и все сторублевки. Взяла одну, подумала и добавила еще две. Что же она, даром мучается? Но где ключ? Плащ, куртка? И там нет. Где же, где? Теперь Стелла не сомневалась, что Роман мертв и надо бежать из этой квартиры любой ценой. Но при чем здесь цена? Сядь, успокойся, подумай, где может оказаться ключ.
Черт, черт, поиграй да отдай! Глупо, детсад какой-то.
Наконец, обыскавшись, она обнаружила ключ в баре, между бутылками виски:
Молодец, чертяка, спасибо, рогатый!
Поискала монету, но найдя, вспомнила, что милиция и скорая вызываются бесплатно. Оглянулась на тело: а вдруг тревога ложная и мужчина хорошо притворился? Губы Романа подернулись легкой синевой. Она дотронулась до его груди: теплая, но едва заметный холодок! Девушку передернуло: одна в квартире с трупом! Сжала в руке ключ: скорее на волю! Ключ легко вошел в замочную скважину и все! Ни вправо, ни влево! Как она ни старалась.
Тони Вендис, осенило ее, ключ подменили. Надо смотреть под ковриками!
Стелла вновь принялась за поиски, но в доме не было больше ключей. Даже пот прошиб: ей не вырваться! А балкон?
Девушка открыла балконную дверь, глянула вниз: высоко!
Меня обвинят в убийстве, как в том фильме!
Настенные часы пробили восемь. Улица была пустынна: еще бы, воскресенье, восемь утра в спальном районе. Топор! Если отжать дверную коробку топором! Она вновь устремилась на поиски. Но в доме не было топора, зато нашлась монтировка. Увы, слишком узка дверная щель.
Меня обвинят в убийстве, как в том фильме!
Настенные часы пробили восемь. Улица была пустынна: еще бы, воскресенье, восемь утра в спальном районе. Топор! Если отжать дверную коробку топором! Она вновь устремилась на поиски. Но в доме не было топора, зато нашлась монтировка. Увы, слишком узка дверная щель.
Стелла опустилась на стул в кухне, боязливо косясь на труп, прислушиваясь. Шум сверху: кто-то спускался по лестнице. Этаж последний какая, к черту, разница? Она подбежала к выходу и заколотила в дверь, крича:
Пожалуйста, человек, помогите! Эй!
Шаги, казалось, на минуту замерли, но больше не возобновились. Но ведь она явственно их слышала. Прижалась ухом к двери и вроде бы уловила чужое дыхание, тихий звон связки.
Э-эй! тихо окликнула.
А если ключ подменили ночные гости?
Девушку охватил первобытный ужас. Она схватила монтировку, вбежала в комнату, притаилась за дверью и стала ждать.
Ключ тихо повернули. Мягкий скрип половиц, но не слышно шагов незваного гостя, потому что идет крадучись.
Дверь в комнату отворилась. Мужчина в черном капюшоне присвистнул:
И где Роман? Что ж, сегодня повезло парню, мокрого не будет.
Подошел к балкону, выглянул и махнул кому-то рукой. Стелла шевельнулась, ей показалось, что самое время «делать ноги», но проклятый каблук заскользил по навощенному паркету, и она едва удержалась на ногах.
Мужчина обернулся и в мгновение оказался рядом:
Вот так сюрприз! Девка! А Роман где?
Стелла завела руку с монтировкой за спину, перевела дух:
Роман ушел на службу. Вы его друг?
Незнакомец расхохотался:
Друг? Скажешь тоже. Брат молочный.
Мне домой.
А я думал, развлечемся.
Правда, в другой раз.
Сейчас и дружок мой придет. Слышишь, лифт едет? Мужчина повернулся затылком, и в этот момент Стелла изо всех сил опустила монтировку ему на голову. Тот охнул и повалился на пол.
Стелла бросилась к входной двери.
На площадке хлопнула дверь лифта, и перед ошеломленной девушкой предстал уродливый громила.
Куда, сучка? зажал ей рот и, схватив под мышки, втащил обратно в квартиру. Там, в полутемной прихожей, сняв одной рукой с себя шарф, соорудил из него кляп для Стеллы и захлопнул дверь.
Цыц, кому сказал? Шаг влево, шаг вправо расстрел на месте!
Взгляд его упал на лежащего в луже крови подельника. Он затравленно обернулся в поисках загадочного убийцы.
Черт! глянул за шторами. Ну, дела.
Сорвал одеяло с кровати, разодрал простынь. Усадив Стеллу, крепко связал руки и примотал ее к стулу.
Где убийца?
Стелла показала глазами на комнатный проем. Гигант метнулся на кухню, и Стелла услышала яростный шепот:
Бля О, попал!
Звяк, звяк, звяк Девушка поняла, что он наливает себе выпивку, рука трясется, бутылка стучит по стакану:
Господи, господи, прости меня, спаси, Боже милостивый! Клянусь, я стану другой, хорошей. Пожалуйста! Никогда больше я не буду стервозой, не буду врать. Искуплю грехи поведением! Она подумала немного, вспомнив, добавила: Верну триста рублей, которые вытащила у покойника. Только скажи, Господи, зачем мертвецу деньги? Ой, что я говорю?
Хорош мычать, сука! Громила вошел со стаканом в руке, присел на другой стул. Ты подруга хозяина?
Стелла кивнула.
Угу. Значит, поможешь найти тайник. Где хозяин деньги прячет?
Стелла яростно помотала головой.
Не хочешь говорить? Может, запереть с двумя трупами?
Слезы хлынули из глаз девушки.
Мерзко воняет вся история, но если не скажешь, вонь станет оч-ч-чень невыносимой. Придется убить тебя.