Гигантское здание исторического музея было ярко освещено изнутри, у парадного входа толпились нарядно одетые люди, звучала приятная музыка.
Роботы-контролеры, дежурившие у дверей, проверяли приглашения. Афанасия здесь уже знали в лицо, он не раз бывал в музее с мамой, поэтому его пропустили без вопросов. Войдя, он медленно двинулся вперед, рассматривая присутствующих.
Некоторых гостей Афанасий знал, они работали в музеях Москвы и сотрудничали с мамой. Ученые тоже его узнавали и улыбались, кое-кто даже приветливо поздоровался за руку, как со взрослым.
Но большинство приглашенных были ему незнакомы. Наверное, это и были бизнесмены, о которых говорил Михаил Владимирович. Они со скучающим видом бродили по залам, разглядывая экспозицию.
Присутствовали и гости с других планет. Афанасий увидел нескольких представителей Бузияра, похожих на больших пурпурных ящериц, передвигающихся на задних лапах. Водрузив на носы очки с голубыми стеклами, инопланетяне, закутанные в разноцветные балахоны, с интересом разглядывали экспонаты. Их сопровождал переводчик.
Одинцев тоже был здесь он метался между посетителями, тряс им руки и заискивающе улыбался. Сегодня он нарядился в желтые брюки и ярко-зеленый пиджак. Издали директор московского музея смахивал на большого толстого павлина. Его синий шейный платок лишь подчеркивал сходство.
Трибуна была установлена в Шигирской кладовой любимом зале Афанасия. Здесь всегда царила загадочная, почти мистическая атмосфера. В стеклянных витринах лежали наконечники стрел, колющее и режущее оружие, приспособления для охоты и рыбной ловли, созданные древними племенами Урала.
Трибуна была установлена в Шигирской кладовой любимом зале Афанасия. Здесь всегда царила загадочная, почти мистическая атмосфера. В стеклянных витринах лежали наконечники стрел, колющее и режущее оружие, приспособления для охоты и рыбной ловли, созданные древними племенами Урала.
Мама рассказывала, что все эти предметы обнаружили золотоискатели, исследовавшие Шигирские торфяники в конце девятнадцатого века.
Жемчужиной коллекции считался большой Шигирский идол, стоявший аккурат позади трибуны. Высоченная деревянная статуя, на которой было вырезано несколько жутких лиц, была в два раза старше египетских пирамид, ее возраст превышал девять с половиной тысяч лет.
А сейчас рядом с идолом выступала лже-Анастасия. Она зачитывала текст заготовленной речи и при этом сама позевывала от скуки. Несколько гостей, собравшихся у трибуны, тоже зевали. Настоящая Анастасия любое выступление превращала в увлекательнейший рассказ о древнем мире. Самозванка ее талантами явно не обладала.
Вскоре это понял и директор музея. Он поспешно выскочил откуда-то из-за угла, едва не сбив с ног Афанасия, и подбежал к трибуне.
Давайте поблагодарим госпожу Никитину за содержательный доклад, крикнул он и энергично захлопал в ладоши.
В толпе раздались одинокие хлопки.
А теперь давайте поблагодарим людей, без которых сегодняшнее мероприятие просто бы не состоялось, торжественно объявил Михаил Владимирович, наших меценатов, предоставивших для выставки предметы из своих выдающихся коллекций. Тимура Артуровича Кайратова.
Толпа расступилась. Высокий широкоплечий мужчина вкатил в зал кресло-каталку, на котором сидел сморщенный лысоголовый старик. Видимо, речь шла о нем.
И Захара Сергеевича Третьякова, продолжил Одинцев.
В противоположном конце зала появился представительный господин лет пятидесяти.
Раздались громкие аплодисменты, Третьяков с улыбкой кивнул собравшимся. Оба бизнесмена двинулись к центру зала.
Лже-Анастасия с любопытством разглядывала Третьякова. На Кайратова она даже не взглянула.
И этот мерзавец здесь! вдруг раздраженно прошамкал старик на каталке. Поперхнулся и громко кашлянул.
Афанасий удивленно на него посмотрел.
Тимур Кайратов выглядел лет на сто, должно быть, столько ему и было. Сморщенная кожа имела нездоровый желтый цвет, а лысину старика покрывали темные пигментные пятна. У Кайратова росла редкая седая бороденка, которая сильно тряслась, когда он раскрывал рот. Да он и сам весь дрожал, будто его било электрическим током. Старик курил сигарету и периодически давился от кашля. За спинкой его кресла крепился небольшой кислородный баллон. Когда ему становилось совсем худо, он прикладывал к лицу маску и открывал клапан. А затем вновь затягивался сигаретой.
У человека, который его сопровождал, было смуглое, слегка вытянутое лицо, короткие усики и бородка, длинные угольно-черные волосы он стянул в хвост на затылке, а его взгляд пронизывал насквозь.
Когда он скользнул глазами по толпе, Афанасию почему-то стало не по себе.
А вот лже-Анастасия при виде бородача довольно заулыбалась. То ли она его знала, то ли собиралась познакомиться.
Захар Третьяков повернулся к старику и презрительно прищурился.
Что ты сказал, старый вор?! воскликнул он.
Это я-то вор?! возмущенно завопил Кайратов. Кто, как не ты, постоянно срываешь все мои раскопки?! Да если бы я знал, что ты тоже здесь будешь, ни за что бы не приехал в Екатеринбург.
Ты разворовываешь памятники старины и сбываешь бандитам по всей галактике! крикнул Третьяков. Ты сделал себе состояние на контрабанде предметов культуры.
Ты сам жулик и вор! выплюнул старик в каталке. Ничем не лучше меня.
Он снова зашелся кашлем, брызгая слюной. Некоторые гости сморщились от отвращения.
Что?! разъярился Третьяков. Афанасию показалось, что он сейчас вытрясет из старикашки душу, моя компания помогает музеям производить раскопки. Но я слежу за тем, чтобы все предметы попали в музеи. А твои черные копатели только и думают, как бы обогатиться за счет истории.
Он назвал меня черным копателем?! взвизгнул Тимур Кайратов. Рустам, а ну подвези меня поближе, я пну этого прощелыгу.
Одинцев наконец решил вмешаться.
Скандал быстро разрастался, угрожая перерасти в потасовку. Гости, заскучавшие во время доклада самозванки, заметно оживились. Бузиярцы довольно улыбались, оскалив длинные острые зубы, из соседних залов начал подтягиваться народ.
Одинцев наконец решил вмешаться.
Скандал быстро разрастался, угрожая перерасти в потасовку. Гости, заскучавшие во время доклада самозванки, заметно оживились. Бузиярцы довольно улыбались, оскалив длинные острые зубы, из соседних залов начал подтягиваться народ.
Михаил Владимирович, размахивая руками, подбежал к участникам перебранки.
Господа. Господа, испуганно восклицал он, нельзя ли потише? Тут ведь журналисты ходят Скандал нам ни к чему.
Пусть заткнется! крикнул Кайратов. Иначе я за себя не ручаюсь.
Он приложил к носу маску, глубоко вдохнул и тут же затянулся вонючим дымом.
Афанасий едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Уж больно смешно и нелепо выглядел этот воинственный старичок.
Зачем вы пригласили сюда этого ворюгу? возмущенно крикнул Третьяков.
Тимур Артурович подарил музею несколько ценных экспонатов, затараторил Одинцев. Как и вы, Захар Сергеевич
Явно украл их в кургане, но не смог тайком вывезти за границу! крикнул Третьяков.
Кайратов злобно захихикал.
Если бы не такие, как ты, тихо проскрежетал он, мой бизнес бы процветал.
Вот! радостно воскликнул Третьяков. Все слышали?! Сам признался, старый мошенник. Для этого человека нет ничего святого. Расхититель гробниц. В старину таким руки отрубали.
Да ну тебя, отмахнулся Кайратов, Рустам. Вези меня к бару. Мне надоело слушать этот бред.
Рустам послушно кивнул и покатил кресло к выходу. Кашель старика еще долго слышался из соседнего помещения.
Третьяков еще какое-то время повозмущался, но потом к нему подошла лже-Анастасия, и он успокоился. Гости, поняв, что представление окончено, разбрелись по залам.
Афанасий не сводил с самозванки глаз. Она тихо о чем-то шепталась с Третьяковым. Может, обсуждала с ним свои планы? И они заодно?
Стараясь ступать как можно тише, он подошел поближе. Третьяков и самозванка как раз повернулись к Шигирскому идолу и не замечали присутствия Афанасия.
Афанасий напряг слух.
Ну разве не чудо? рассматривая экспонат, проговорил Захар Сергеевич. Вы только представьте, что этот идол создан в эпоху мезолита.
Эта жуткая образина? скривилась самозванка. Немудрено, что он так плохо сохранился.
Для своего возраста он выглядит просто замечательно, возразил Третьяков. Уж вам-то это должно быть известно, Анастасия. Идолу повезло. Когда его обнаружили, он не попал в руки людей, подобных Кайратову.
Да что мы все об этой глупой деревяшке?! хихикнула самозванка. Расскажите лучше, как поживает ваша супруга.
Да что вы, Анастасия, я ведь не женат, удивленно воскликнул Третьяков.
Правда? Она расплылась в улыбке. Может, поговорим об этом где-нибудь в более уединенном месте?
Бизнесмен озадаченно приподнял брови.
Афанасий тихонько отошел. Его подозрения не подтвердились. Похоже, Третьяков не причастен к похищению мамы. Лже-Анастасия просто положила на него глаз.
Но он решил не упускать ее из виду. Рано или поздно она сделает ошибку, и Афанасий непременно этим воспользуется.
Захар Сергеевич и лже-Анастасия двинулись в зал древней истории, Афанасий отправился за ними.
Здесь, разгуливая между витрин, он внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Ощущение было не из приятных.
Пока он следил за самозванкой, кто-то следил за ним самим.
Афанасий отошел к дальней экспозиции. Отсюда отлично просматривался выставочный зал, и он принялся разглядывать толпу.
Случается так, что некоторые люди попадают в непривычные для себя места. Они всеми силами стараются слиться с другими гостями, чтобы не казаться «белыми воронами», но не всем и не всегда это удается. Вот и в залах выставки Афанасий сразу заметил несколько человек, которые как-то не вписывались в общество ученых, сотрудников музея и бизнесменов.
Именно они периодически бросали на него недобрые взгляды.
Первым он заметил здоровяка. Огромный, толстый, неимоверно мускулистый тип с круглой, обритой наголо головой, прохаживался по залу с таким видом, словно не понимал, что он тут делает. В высоту и ширину он был примерно одних размеров. Черный кожаный пиджак туго обтягивал широченные плечи и выпирающий живот. На лысине громилы виднелась черная татуировка в виде созвездия скорпиона. Он курил толстую сигару, дымя, словно паровоз. Другие посетители недовольно на него поглядывали, не всем нравилось дышать табачным дымом, но замечаний здоровяку никто не делал, уж слишком грозно он выглядел.