При чем тут, во всяком случае, синематограф, а тем более метрическая система, я решительно не понял, между тем генерал обратился к одноногому пулеметчику, безмолвствовавшему на табурете перед «максимом»:
И ты, Сидор, подь-ка отсюда.
Пулеметчик взял стоявшие у окна костыли и почти что строевым вышагал за дверь.
Видите, обратился генерал ко мне, все делаю, чтобы на время моего отъезда Ироида Васильевна была в полной безопасности, времена все же не приведи Господь!.. Тут на днях, было, всякая чернь еврейский погром пыталась учинить так обычный бандит, тоже жидовских кровей, какой-то Мишка Япончик, с одним-единственным пулеметом в фургоне гнал всех погромщиков до самой Молдаванки; а уж тут, с такими-то орлами да с четырьмя пулеметами!.. Нет, страшиться решительно нечего!.. Не смотрите, что Сидор одноног. Еще двое, кстати, тоже. Только четвертый, Тихон, при обеих ногах а то ему на костылях в третий этаж взлетать неспособно. Но все пулеметчики classe supérieure7, имеют по Георгиевскому кресту с Русско-японской; там-то их япошки и поувечили, вот ему, дурню-полковнику, и революция, такой вот кунштюк, vous aider à vous8! (Не нуждалось в пояснении, что он имеет в виду императора Николая Александровича.) Удивлены, продолжал он, что я увечных на службу взял? А это, если хотите, с моей стороны как бы charity9 (кажись, так британцы это называют). Пострадал за корону получи себе на жизнь. А у нас ковыляй на одной ноге да проси милости Христа ради. Так что, можно сказать, отчасти взял я на себя обязанность оного полковничка.
Как-то мне даже стало неловко, что сам я, хоть и раненный неоднократно, но оставшийся с обеими руками и с обеими ногами, получал от британской короны по нашим деньгам двадцать рублей в месяц, да еще при этом был не особо доволен судьбой. К тому же сейчас и эти деньги вообще были для меня сущей малостью, ввиду существенно большего жалования, получаемого мною от Тайного Суда. И в ту минуту я твердо для себя решил, что если меня не изгонят из Тайного Суда за мое нынешнее самовольство, то непременно тоже, по примеру генерала, займусь the charity по отношению к увечным из солдатского сословия.
Весьма благородно со стороны вашего высокопревосходительства, вполне искренне сказал я.
Генерал лишь отмахнулся от моей похвалы и спросил:
Выправка у вас, молодой человек, вижу, военная; а стрелять-то умеете?
В некоторой степени, поскромничал я.
Его высокопревосходительство взял со стола свой наградной «лефоше», прицелился шагов с двадцати и выстрелил в свежую мишень. Вполне сносно выстрелил, пуля попала между «восьмеркой» и «девяткой». Спросил:
Хотите попробовать? протягивая мне «лефоше».
Мерси, у меня свой, сказал я. Достал из кармана «люггер» и не целясь выстрелил.
В мишени по-прежнему оставалась лишь одно отверстие от пули. Генерал сокрушенно проговорил:
М-да, «в молоко» Бывает
А вы посмотрите поближе, ваше высокопревосходительство, предложил я.
Генерал приблизился к мишени, вставил в глаз свой монокль, пригляделся и воскликнул:
В мишени по-прежнему оставалась лишь одно отверстие от пули. Генерал сокрушенно проговорил:
М-да, «в молоко» Бывает
А вы посмотрите поближе, ваше высокопревосходительство, предложил я.
Генерал приблизился к мишени, вставил в глаз свой монокль, пригляделся и воскликнул:
Bravo! Пуля в пулю! Второй раз в жизни такое вижу! В первый раз было под Плевной без малого тридцать лет назад Да вам бы в цирке впору выступать, молодой человек!
Я поблагодарил его за похвалу и сменил тему:
Вы, ваше высокопревосходительство, изволили говорить о своем скором отъезде?
Так точно. Не далее как завтрашним курьерским отбываю в Санкт-Петербург Понимаю, в такие времена Однако, как видите, Ироиду Васильевну я безопасностью обеспечил; поездка же эта для меня, понимаете ли Для меня это превыше всего!..
И уже дорожный билет имеете? подбирался я к своему. А то там, у билетных касс, чистая Гоморра.
Ну, билет мне, положим, без надобности, сказал он. Костя Карамгозов10 (он когда-то под моим началом служил, а теперь эвон куда выслужился!), он для меня свой личный салон-вагон предоставил Вы, однако, не печальтесь, молодой человек, если вам какая нужда я нынче же ему сáмому, Косте, телефонирую, он для меня все сделает. Как, впрочем, и я для вашего и моего друга Андрея Исидоровича Васильцева Или, быть может, у вас по денежной части проблема? Тогда это еще проще
Он уже двинулся было открывать бюро, но я его остановил:
Нет, нет, ваше высокопревосходительство, с деньгами у меня все в порядке. Помощь же ваша была бы для меня, действительно, просто неоценима! Я как раз имею в виду этот самый салон-вагон.
Генерал нахмурился:
Отдать вам салон-вагон?.. Увы но при всем моем уважении к господину Васильцеву Для меня сия поездка это Это
Да, да, знаю превыше всего!
Он кивнул:
Именно! Par-dessus tout!..
Я поспешил заверить его, что на весь салон-вагон вовсе и не претендую, мне бы там всего лишь какой-нибудь закуток, можно даже без спального места Готов, коль угодно, даже в тамбуре!..
Лицо генерала просветлилось:
«В закутке», «в тамбуре»!.. Да к чему же такой мизераблизм?! Там имеется и спальня роскошная, с перинами! Да и вообще коротать дорогу с достойным человеком, а то можно же от скуки окочуриться!.. Скорей это вы окажете мне услугу, нежели я вам К слову, и повара с собой беру, и лакея Никиту, так что до Петербурга будем ехать в полной комфортабельности.
Ну, насчет полной комфортабельности усомнился было я. Времена-то вон какие!
Да, да, молодой человек! ворвалась в кабинет Ироида Васильевна, явно подслушивавшая под дверью. Бандитствуют по дорогам!
А это на что? спросил генерал, крепко сжав в руке свой здоровенный «лефоше». И штабс-капитан (он кивнул в мою сторону) стреляет преотменно. Да нападать на генерал-губернаторский салон-вагон с двуглавыми орлами по бокам кто ж рискнет?
От произведения меня в штабс-капитаны я не стал отказываться путешествие с более низким чином для его высокопревосходительства было, надо понимать, тоже в некотором роде мизераблизмом.
Так ведь с орлами оно ж, глядишь, еще и хуже, снова всплакнула его супруга, революция же, как-никак, на дворе! показав тем самым, что разбирается в нынешней политической ситуации несколько лучше, нежели ее золотопогонный супруг.
Насчет орлов это вы, матушка, напрасно! надулся генерал. Все мои победы были под этими орлами!.. А вы тут со своей эмансипацией!
Ироида Васильевна нашла в себе силы сквозь слезы парировать и этот аргумент:
А н как рельсы разберут? Паровоз он же не лошадь, он же без рельсов никак.
Меня это, кстати, тоже немало заботило. Генерала, однако, ничто не могло урезонить.
Паровоз, шмаровоз! беззаботно сказал он. Ничего, прорвемся уж как-нибудь! Да хоть бы и на перекладных доедем, ежели что!
Да вы в каком веке живете, Валериан Валентинианович? продолжала свою «эмансипацию» его супруга. Какие сейчас перекладные, сейчас везде железные дороги, а железные дороги они завсегда с рельсами.
Его высокопревосходительство, в отличие от меня, нашел самый простой, хотя и не вполне ясный для окружающих ответный довод.
Это потому, милостивая государыня, что теперь везде синематограф и эмансипация! изрек он. И вообще, кто вам, сударыня, дозволил слушать под дверью и вот так без стука входить?! Снова же эмансипация и синематограф! Je suis comme une révolution, madame, à son domicile ne permet pas!11 Извольте, сударыня, поэтому
Это потому, милостивая государыня, что теперь везде синематограф и эмансипация! изрек он. И вообще, кто вам, сударыня, дозволил слушать под дверью и вот так без стука входить?! Снова же эмансипация и синематограф! Je suis comme une révolution, madame, à son domicile ne permet pas!11 Извольте, сударыня, поэтому
Ну как дитё малое проговорила Ироида Васильевна и, лишь махнув рукой, вышла из кабинета.
После того генерал спросил меня вполголоса видимо, все же опасаясь «подслушки»:
Это ничего, молодой человек, что я вас штабс-капитаном наименовал? Ежели вы изволите уже в подполковниках или в полковниках, так вы уж простите меня, старика, великодушно.
Нет, нет, ваше высокопревосходительство, уклончиво сказал я, ничуть не возражаю. Тем паче, что сейчас я и вовсе по гражданской части.
Жаль, право, жаль, вздохнул он. Уж с вашими-то способностями! Однако, Je vous comprends bien12 армия сейчас, конечно, далеко, далеко не та М-да Вот теперь и расхлебываем!.. Не буду спрашивать, по какому ведомству изволите служить, захотите сами как-нибудь расскажете, а нет так мне и одной рекомендации от Андрея Исидоровича вполне довольно А покуда, если вам не претит, дозвольте так и называть вас штабс-капитаном, так оно будет проще.
Разумеется, я дозволил.
Беседа наша явно подходила к концу. Напоследок, после затянувшейся паузы, генерал явно просто дабы чем-то заполнить возникшую пустоту проговорил:
А тут еще какой-то Аспид Черный появился Вот же имечко себе придумал, злодей! Это все из синематографа!.. Ну, что он вице-губернатора прикончил, то, может, оно и правильно, поделом! Слыхал я уголком уха о художествах этого «вице», от его кончины Косте Карамгозову в реальности одно только вспомоществование; а вот как он с жиденком расправился (читали, небось?) это уж из всех мерзостей мерзость!.. На любых аспидов, хоть черных, хоть буро-малиновых, у нас всегда вот это имеется! и он опять потряс своим «лефоше». Верно я, штабс-капитан, говорю?
Я подтвердил, что вернее быть не может, и уже собирался откланяться, но тут вдруг генерал с некоторым смущением спросил:
Еще один вопрос, штабс-капитан Пардон, конечно, ибо вопрос, так сказать, несколько нескромный.
Слушаю вас
Вы, пардон, не изволите ли храпеть по ночам. Сам-то я сплю как младенец, супруга сказывает, оттого чужое храпение для меня
Я сказал, что вроде бы нет, во всяком случае, никто до сих пор не жаловался.
Cest bon13, кивнул генерал, хотя явно мои «вроде бы» и «до сих пор» не полностью удовлетворили его.
Напоследок его высокопревосходительство напомнил мне, когда отбывает курьерский на Санкт-Петербург, с тем я и вышел, с особым жаром поблагодарив генерала, ибо, действительно, лучшего результата от этой встречи для меня и быть не могло.