Внутри замок выглядел даже более зловеще, чем снаружи. Повсюду пыль и грязь, рваные короткие шторы на окнах, кучи мусора, стоявшие в каждом углу. Свисающие с потолков огромные паутины, трещины и прочая пакость явно давали понять, что никто и никогда не ухаживал за этим домом.
К стенам прикованы кольца с тугими цепями, в которые когда-то были заключены невинные души. Почти у каждой стены стоял высоченные шкаф, на каждой полке которого среди толстого слоя пыли стаяли различные банки, склянки, коробки с порошками, зельями и разными жидкостями.
Фантима сидела в своем излюбленном зале на высоком троне в гордом одиночестве. Эта уродливая женщина со змеиными глазами и угольного цвета длинными волосами, спрятанными под высокий колпак, имела длинный крючковатый нос, а на выпирающем подбородке виднелась крупная безобразного вида бородавка, покрытая короткими волосками. Одета была Фантима как всегда в черное платье и того же цвета плащ, покрывающий ее широкие плечи.
В руках колдунья крутила большой светящий шар, в котором как раз сейчас был виден образ больного короля Минум, отдыхающего в своих покоях.
Фантима провела пальцем с длинным ногтем по лицу мужчины и дольно ухмыльнулась.
Король Филипп при смерти, сказала она грубым, уродливым как она сама голосом. Его прекрасное королевство остается без присмотра. Какая жалость.
Она откинула голову назад и громко и раскатисто захохотала. Но быстро ее смех перешел на презрительное шипение. Женщина со злость щелкнула пальцем по лицу Филиппа и пропищала:
Мерзавец! Как же тебе так долго удавалось скрывать отсутствие феи-хранительницы? Я бы уже давно прибрала к рукам твое королевство. Минум слишком лакомый кусочек, чтобы оставлять его без хозяина.
При этих словах настроение колдуньи снова улучшилось. Она прищурила глаза и снова посмотрела на шар. На ее лице заиграла коварная улыбка.
Скоро, очень скоро ты умрешь. А я займу твое место.
Фантима снова залилась недобрым смехом.
Глава III
Дэвид нашел Кору в ее излюбленном месте за высоким валуном у мелкой речушки, что протекала через их владения. Он знал, что непременно найдет ее здесь. Будучи еще ребенком, девушка постоянно прибегала сюда, прячась от через чур сильной родительской заботы или в поисках уединения.
А когда сегодня до их клана дошла поразительная новость, перевернувшая их жизнь верх дном, о том, что достопочтимый король Филипп ищет свою пропавшую дочь, а знаком поиска является медальон, что-то был точь в точь как тот, что висит на шее его девочки, Коры и след простыл.
Она ушла куда-то утром, пропустив тренировку, что не делала никогда, и даже не вернулась к обеду, чем очень расстроила мать. Многие в клане собирались броситься на ее поиски, но Дэвид остановил их. Он знал, где искать.
Кора сидела у кромки воды, сложив голову на колени, и грустно смотрела вдаль. Она казалась такой маленькой и беззащитной, что у Дэвида сжалось сердце.
Бедняжка! Эта весть всех их выбила из колеи, но Коре было сложнее всего. Как бы счастлива она не была вместе с ними, девочка всегда знала, что была приемным ребенком в их семье и мечтала найти своих настоящих родителей. Она никогда не говорила об этом, но Дэвид знал, Кора ждала этого момента.
Но вот и дождалась.
Но какого ей сейчас, когда на ее юную головку обрушилась новость, что она может быть дочерью самого властителя Минум? Интересно, о чем она сейчас думает?
Дэвид уже было хотел уйти и оставить Кору наедине со своими мыслями, но его дочь не была бы ею, если бы за эти годы между ними не остановилась определенная связь, и девочка всегда чувствовала, когда ее отец был поблизости.
Папа, Кора обернулась к нему, и руки Дэвида непроизвольно сжались в кулаки от отчаянной тоски, застывшей в ее глазах.
Мужчина со всех ног бросился к своей дочери и крепко прижал к себе. Кора положила голову ему на плечо и стала поглаживать руку Дэвида.
Все хорошо, папа. Не тревожься за меня.
Ну, как я могу о тебе не тревожиться, если вот уже который час ты сидишь в одиночестве и ни с кем не хочешь разговаривать?
Дэвид откинул голову назад, призывался дочь посмотреть на него. Кора взглянула ему в глаза.
Мне надо было подумать.
Девушка грустно улыбнулась.
Эта новость сильно потрясла тебя, да?
Не знаю, Кора пожала плечами. Я еще не разобралась в своих чувствах.
Она отстранилась от отца и снова посмотрела на воду.
Ты считаешь себя дочерью короля? спросил Дэвид, но тут же пожалел о своем нетерпение.
Девушка ничего не ответила.
Ты хочешь, увидится с ним? будь, что будет, он уже начал это разговор. Значит надо его закончить.
Кора глубоко вздохнула, посмотрела на отца и кивнула.
Я хочу во всем разобраться, отец. Ты говорил, что нашел меня в лесной чаще в соседнем с Минум королевстве.
Мужчина кивнул, а Кора прикоснулась рукой к своему медальону.
Почему половина, а не целый? спросила она отца.
Я не знаю, Дэвид пожал плечами. Может, сломался?
Может быть, Кора кивнула.
Она выдержала паузу, а затем продолжила:
Долгое время я думала, что мои родители бросили меня. Но я все равно хотела их найти. Хотела посмотреть им в глаза и спросить, почему они это сделали? А теперь теперь, когда все постепенно проясняется, я не могу игнорировать этого.
Кора встала и подошла к воде, постояла так немного, а затем бросила к Дэвиду.
Я люблю тебя, папа. Люблю больше всех на свете. И ты знаешь об этом. Но я должна выяснить правду, какой бы она не была. Я не понимаю, почему он вспомнил обо мне спустя столько лет, но хочу это узнать. Может может, я ему не безразлична может, нужна ему?
Дэвид покачал голову.
Не все так просто, доченька. Половинки кулона не гарантирует тебе наличие королевской крови в твоих венах.
Кора вздыхает.
Пусть так. Но как мне это проверить, если не навестить короля?
Это очень опасно. Ты не представляешь, как жесток этот мир.
Знаю, Кора встает на ноги. Ты был прекрасным отцом. Но если я не буду знать своих корней, не смогу нормально жить.
Знаю, Кора встает на ноги. Ты был прекрасным отцом. Но если я не буду знать своих корней, не смогу нормально жить.
С этими слова девушка покинула берег, заставив Дэвида грустно смотреть ей вслед.
Агнесс сидела на крыльце своего домика и перебирала сухую лечебную траву, разложенную у нее на коленях.
Эта засуха, царившая в их краях вот уже не первый год, выбивала ее из колеи. Она с трудом могла приготовить волшебное зелье, так как в иссохшейся траве практически не оставалось магических свойств.
А люди все приходили и приходили к их дому. То, прося лекарство для больного, то талисман на удачу, а то и требовали произвести обряд, чтобы вызвать дождь. И все труднее было объяснять, что, чем старше становилось Агнесс, тем быстрее переходили ее волшебные силы к племяннице. А Соша по закону магии не имела права колдовать до обряда просвещения. Благо, он был не за горами. Вот только по поводу самой Соши у тетки были сомнения.
А вот и она. Легка как на помине. Бежит, чуть ли кубарем катится с холма к ней навстречу.
Тетя! Тетя! звонкий крик взбудоражил тишину и заставил птиц, сидящих на ближайших деревьях, взлететь ввысь.
Соша плюхнулась под ноги Агнесс и обхватила ее колени руками. Девушка была сильно возбуждена, глаза ее полыхали красным огнем, а щеки горели румянцем.
Тетя Агнесс, ты не представляешь, что я сейчас услышала в деревне! Мой отец, король Филипп, ищет меня! Наконец-то пришел момент нам с ним встретиться!
Женщина замерла на мгновение и встревожено посмотрела на племянницу. Она знала, что однажды это должно было случиться, но все равно эта новость стала для нее полной неожиданностью.
Агнесс с самых юных лет своей племянницы поведала ей историю ее рождения. Поэтому Соша прекрасно знала, к чему готовят ее фея Калиста и родная тетка, и что ждет впереди. И, похоже, девочку не пугало ее будущее. Даже, наоборот, судя по сияющему лицу, девушка с радостью была готова встретить свою судьбу.
Ты слышишь, тетя? счастливый голосок привел Агнесс в чувства. Мой отец жаждет встречи со мной.
Агнесс глубоко вздохнула и отложила сухую траву в сторону. Соша воспользовалась моментом и положила свою голову тетке на колене. Женщина погладила ее по голове.
Уж, не думала, что это так скоро произойдет, прошептала Агнесс.
Ничего себе, «скоро», возмутилась девушка. Мне уже двадцать лет!
А ума как у пятилетней, тетка постучала пальцем по темечку племянницы.
Соша еще крепче прижалась к ней.
Жду не дождусь, когда увижу его.
Агнесс хмыкнула, а девушка поднялась с земли и уселась рядом с теткой на лестнице.
И когда ты собираешься отравиться в путь?
Да, прямо завтра! ответила Соша с запалом. А что? Чего зря время тянуть?
А как же обряд обретения силы? Или уже забыла? тетка ехидно прищурила глаза.
Никогда! Ты же знаешь, как для меня это важно. Но мой отец он не менее важен для меня, хотя я его никогда не видела. Обещаю, я ненадолго задержусь во дворце. Только взгляну на короля разочек и тут же отправлюсь на гору Файджун.
Соша положила голову на плечо Агнесс.
Хотя иногда мне кажется, что во мне нет никакой волшебной силы. И не достойна я этого обряда.
Тетка не собиралась спорить. Такого рода мысли периодически приходили ей в голову. Но, видя, как расстроилась ее девочка, Агнесс решила ее поддержать.
Неправда. Когда я тебя увидела, сразу поняла, что сила передалась именно тебе. Просто иногда ты бываешь хм немного безалаберна
Что значит, «сила передалась именно мне»? усмехнулась Соша, А кому ж еще она могла передаться? Я ведь единственная дочь Дуаны.
Агнесс резко изменилась в лице и стала бледной как мертвец. Девушка странно посмотрела на тетку и нахмурилась.
Что с тобой тетя? Почему ты так встревожена? Ответь. Я же не сказала ничего страшного. Да, я единственный ребенок своей матери и или неединственный?
Агнесс была белой как полотно, и Соша заподозрила, что происходит что-то неладное. Она, не мигая, смотрела на тетку. А та, в свою очередь, отвернулась в сторону и тяжело вздохнула.
Мне надо было давно тебе все рассказать. А я все не решалась. Дело в том что моя дорогая сестра родила не одну дочь, а близнецов
Близнецов?! Соша прикрыла рот рукой.
Да, двух маленьких девочек. Но когда я нашла твою бедняжку-мать, она была уже мертва, а возле ее тела сидела только ты. Увы, я не смогла найти твою сестру.
Сестру, повторила пораженная Соша. У меня есть сестра.