Необычно, сказала Анна-Мария, никогда такого не пробовала.
Подошёл Артём и сразу же понял свою оплошность. Но не успел ничего исправить, увидел, что его подзывают Марк и Ангелина.
Мой коктейль, произнесла Ангелина заплетающимся языком, почему так долго.
Она была пьяна почти так же, как и Пол, смотрела мутным взглядом и говорила с трудом. Артём был удивлён, от Ангелины он не ожидал такого, но решил не врать:
Извините, мадам, я по ошибке принёс его не на тот столик. Сейчас мы всё исправим, всего несколько минут ожидания.
Не на тот столик! Как ты мог! Кто же его выпил! громко сказала Ангелина и встала.
Столик чешской семьи был совсем рядом, и она увидела похитителей своего чудесного коктейля. Ангелина нетвёрдо, но решительно подошла к столику, и, указывая на Анну-Марию, прокричала:
Как ты посмела?! Невоспитанная девчонка! Сейчас же верни мой бокал!
Анна-Мария растерялась и протянула почти пустой бокал Ангелине. Последнюю это привело в бешенство.
Так ты ещё и издеваешься, какая неслыханная наглость!
На помощь Анне-Марии подоспел Марк и её родные. Матиас и Карел начали успокаивать Ангелину. Марк пытался её увести. Но он сам нетвёрдо держался на ногах. Похоже, они с Ангелиной перебрали оба. Матиас, зачем то схватил поднос с пустыми бокалами, может быть хотел отнести Герберту, чтобы тот сделал ещё пару коктейлей. Но от волнения, уронил поднос и разбил бокалы. Артём начал собирать осколки, проклиная себя за нерасторопность, а повара за то, что тот отвлёк его своими тарелками. Назревал скандал. Ангелина перестала быть похожей на аристократку и больше напоминала базарную торговку.
Напилась, прямо, как мой Пауло, простодушно произнесла Барби. Её голос было слышно всегда и отовсюду, Ангелина тоже её услышала.
Глупая кукла! Как ты смеешь сравнивать меня со своим пьянчужкой!
Барби растерялась и пролепетала:
Пауло вовсе не пьянчужка, потом осмелела и добавила, сами вы, пьянчужка.
Ангелина была в ярости. Все забыли про еду, напитки, танцы и с интересом наблюдали спектакль с нетрезвой Ангелиной в главной роли. У Марка никак не получалось её увести, поскольку он сам был в подобном состоянии. Подошли Герберт и герр Рихард, начали успокаивать Ангелину, уговаривать извинить Анну-Марию и Клару. Но она продолжала кричать и требовать, чтобы этих «ужасных женщин» выгнали с рождественского ужина и из замка.
Ангелина пошумела ещё немного, но в какой-то момент устала и попросила «дорогого Марка» проводить её в номер, потому что «она не может больше находиться в этом обществе». Марк облегчённо вздохнул и увёл её спать. Неожиданное развлечение закончилось. Каждый занялся своим делом. Артём начал, наконец-то собирать тарелки. Он увидел, как вернулся Марк и сразу пригласил Алёну на танец. Артём отметил про себя, что Марк был абсолютно трезвым. Интересно, как он ухитрился прийти в себя так быстро.
Рождественская ночь продолжалась. Кто-то отдыхал и веселился, а кто-то работал, подтверждая факт несправедливости жизни.
IX
Утро добрым не бывает
(народная мудрость)
«Утро добрым не бывает», думал Артём сквозь сон, «и не важно, веселился ты всю ночь или работал».
Гости разошлись только с рассветом, и было ясно, что к завтраку никто не выйдет.
Уставшего Артёма и Наталью Михайловну Герберт отпустил отдыхать до обеда. Но выспаться им не удалось.
Артёму снилось, что он летит. Он не помнил, когда последний раз летал во сне. Он забыл ощущение свободы, о которой так мечтал, к которой стремился. Но потом он увидел, что летит не сам, а его несёт в клюве огромная птица, похожая на аиста. Этот монстр осторожно и незаметно держал его за ворот рубашки. Ощущение свободы ушло. Опять что-то или кто-то несёт его по жизни. Но вот птица бережно опустила его на землю перед домом и забарабанила своим огромным клювом в дверь. Звуки были громоподобными и раскалывали голову. Артём зажал уши, открыл глаза. Закрыл и открыл снова. И не сразу понял, что он у себя в комнате, уже совсем светло, и, действительно, кто-то стучит в дверь, и стук этот нервный, тревожный.
Артём подскочил к двери, открыл, высунул голову и взглядом упёрся в другой взгляд испуганный и заплаканный. Он сфокусировался, понял, что перед ним Наталья Михайловна, губы у неё дрожали, она пыталась, говорить, но только повторяла: «Там, там». Надо было самому узнавать, что именно произошло «там».
Сейчас, оденусь, Артём захлопнул дверь, оставив Наталью Михайловну переживать неизвестное пока событие, с другой стороны.
Одеваться он умел быстро, но когда выскочил в коридор, там помимо Натальи Михайловны были уже Крис и Герберт. Последний выглядел совсем плохо, похоже, он вообще не мог говорить. Герберт подтолкнул Артёма вперёд, тут же обогнал его и побежал, показывая дорогу. Заспанная и взъерошенная Крис теребила Наталью Михайловну и с разными интонациями повторяла одну и ту же фразу: «Что случилось?»
Артём старался не делать поспешных выводов, но понимал, что произошло что-то серьезное, что-то такое, чего ещё не было в замке. То есть это было не нашествие привидений, не странные шаги и голоса, которые могли напугать женщин. Это было
С этими мыслями он сбежал за Гербертом вниз по лестнице, и они оказались в коридоре, в котором уже толпились гости. Правда, не все. Была здесь компания четырёх русских девушек, тщательно одетый, причёсанный и побритый Марк и небрежно одетый, небритый Матиас, который, как увидел Герберта, тут же вцепился в него и не то зарычал, не то зарыдал. Артём, ещё не понимая до конца, что произошло, привычным движением оттеснил всех от двери, и также привычно произнес:
Всем оставаться здесь, ничего не трогать услышал, как кто-то из девушек перевёл это на английский. Заметил, как по коридору бежит Алиса в ярко-синем гостиничном халате, сейчас она была совершенно не похожа на себя, с жёстким, решительным выражением лица. И когда Артём открыл дверь, и вошёл в номер Матиаса и Клары, Алиса вбежала за ним и захлопнула дверь. Они прошли в небольшую прихожую, а затем в комнату. Увидев, что произошло, Алиса сразу же выбежала, и Артём услышал, как она кричит в коридоре: «Врача уже вызвали?»
Клара лежала на кровати, до подбородка укрывшись одеялом. Артём, видевший в своей жизни немало смертей, сразу понял, что врач уже ничем не поможет. Лицо Клары было застывшим, заострившимся, восковым. Артём, как и положено в таких случаях, взял её руку, послушал пульс, убедился, что его нет, а тело уже остыло. Он размышлял о происшедшем и машинально осматривал комнату, как в дверь ворвались Алиса, Анатолий и Крис. Правда, Крис, как только увидела Клару, что-то пискнула и выбежала обратно. А Анатолий с Алисой решительно направились к покойной.
Я врач, буркнул Анатолий, когда Артём попытался его остановить.
Поздно, сказал он врачу и выразительно посмотрел на Алису. Она проигнорировала его взгляд, присела рядом с Анатолием и с любопытством начала следить за его манипуляциями. Странно, для девушки, впервые увидевшей труп.
Ты тоже врач? с сарказмом спросил Артём Алису.
Нет, только учусь, ответила она.
А твой папа говорил, что ты будущий юрист.
Одно другому не мешает.
Приличная девушка при виде трупа должна упасть в обморок.
В следующий раз так и сделаю.
А сейчас что мешает?
У папы неприятности. Ты его видел? Сам он не справится.
Понятно, будешь помогать?
Да, поддерживать.
Ну, тогда уж и вести расследование, прервал их диалог Анатолий.
Так он знал! Он почувствовал это, когда открыл дверь и увидел заплаканную Наталью Михайловну! А «это», как будто преследует его. Прямо, как в детективах, куда не приедет мисс Марпл или Пуаро, там, как по заказу, убийство, да не одно. Ну, и кто он сейчас из знаменитых сыщиков? Артём с усталой обречённостью посмотрел на Анатолия.
Отравление, ответил тот на его взгляд.
Уверен?
Не совсем, но очень похоже. Могу ошибаться, но я видел подобные симптомы однажды в Непале. Яд растительного происхождения2, довольно редкий и экзотичный, не думал, что кто-то может воспользоваться им в Европе. Он не имеет запаха, вкус у него есть, но очень слабый. Чтобы умереть, человек должен принять довольно большую дозу. Если ошибиться с дозировкой, можно вызвать паралич, а иногда просто потерю сознания или очень глубокий сон, здесь от состояния организма многое зависит.