Точно! согласилась с ней Лания. Но не стоит злить этого, а то в следующий раз даст самую захудалую мочалку и маленький огрызок мыла. Так что ротики на замок и мыться! и замолчав, девушки принялись намыливать свои тела.
Где-то через минуту, когда Лания уже смывала с себя мыльную пену, в душевой зал ввалилась группа четырнадцатилетних подростков, по всей видимости, только что завершивших занятия по рукопашному бою, и, похватав мочалки и мыло, с гоготом и гвалтом потянулись в тот конец зала, где мылись две подруги.
Первым двух обнаженных двадцатилетних девушек заметил шагавший во главе группы высокий черноволосый мальчишка с темными, как ночь, глазами и небольшим шрамом над левой бровью, присвистнул от удивления и, обращаясь к своим товарищам, произнес:
Смотрите, какие сиськи! Я бы их полапал! Особенно у той, рыжей!
Его однокашники замерли от испуга (вряд ли они были Послушниками хотя бы Второго Уровня, а задирать Послушников более высокого ранга было чревато), но сам предводитель не унимался.
Эй, девчонки, а не хотите ли поразвлечься с настоящим мужчиной? произнес он и совершил похабное движение бедрами.
Лания и Кера продолжали мыться, внешне никак не реагируя на юного Послушника, но в душе у последней из Нолдуэнов все клокотало.
Единственной причиной, по которой Лания еще не проучила этого задиристого мальчугана, была в его поразительном сходстве с председателем Верховного Капитула, Магистром Лодом Чапром, что давало веские основания предположить, что перед девушками стоит его внук.
Эй, красавицы, чего молчите? продолжал говорить подросток, а затем сделал шаг вперед и ущипнул Ланию за ягодицу.
Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения девушки. Последующие события произошли настолько быстро, что практически никто из находившихся в душевой не успел зафиксировать их глазами.
Лания стремительно развернулась, схватила правой рукой подростка за его мужское достоинство, прижала к стене на такой высоте, что ступни мальчугана болтались сантиметрах в тридцати от пола, левой рукой вцепилась в его шею и слегка сжала его яички, отчего юный Послушник заверещал как свинья на бойне.
Слушай меня внимательно! приблизив пышущее яростью лицо к лицу подростка, произнесла Лания. Свои грязные ручонки будешь распускать на сеновале с деревенскими дурочками, мечтающими возлечь с рыцарем. А если сотворишь нечто подобное еще раз здесь, в академии, и я об этом узнаю, то твои яйца станут одной маленькой и плоской лепешкой! Ты меня понял?
Пусти, сука, пусти! пищал от боли подросток, стараясь лягнуть девушку.
Я еще раз тебя спрашиваю: ты меня понял или нет? повторила Лания, сжав яички еще сильнее.
Мальчишка заорал так, что казалось, у всех присутствующих лопнут барабанные перепонки, но девушка своей хватки не ослабила, и спустя несколько мгновений подросток пробормотал:
Я тебя понял! Отпусти меня!
Так-то лучше! хмыкнула Лания и разжала одновременно обе руки.
Подросток рухнул на мраморный пол, больно ударился копчиком и тут же получил вдобавок удар коленом в лицо, отчего у него хрустнула кость, и из носа потоком хлынула кровь.
Это чтобы урок запомнился надолго! усмехнувшись, произнесла Лания, а затем повернулась к замершим неподалеку спутникам мальчика. Ты! ткнула она пальцем в одного из них (вокруг него в радиусе полуметра тут же образовалось пустое пространство). Отведешь его в медблок!
Подросток кивнул и, подхватив внука Лода Чапра, со всей возможной поспешностью удалился из душевой.
Лания же отвернулась от уставившихся на нее свидетелей происшествия и продолжила мыться, словно бы ничего и не было.
Какое-то время в душевой царила оглушительная тишина, которую никто не смел нарушить, а затем Послушники потихоньку разошлись по кабинкам, и жизнь академии стала потихоньку возвращаться в прежнее русло.
Ну ты даешь! восхищенно произнесла Кера, когда они покинули душевую и спускались по лестнице в обеденный зал. Это же внук самого Лода Чапры! Не боишься, что Верховный Магистр тебя теперь со свету сживет?
Пусть попробует! храбрясь, ответила Лания. Я действовала согласно Уставу, и свидетелями этому были все посетители душевой.
Так-то оно так, покачала головой Кера, но Магистр может отомстить и по-другому, действуя при этом абсолютно в рамках Устава!
Тут она была права, и Лания не нашлась, что ответить. Гнев и ярость, которые руководили ее действиями в душевой, уже сошли на нет, уступив голосу разума, а тот упорно твердил, что столь необдуманные действия еще выйдут Лании боком.
Дальше девушки шли молча и вскоре оказались в обеденном зале, где заняли облюбованные за много лет места в дальнем углу, и, взяв по тарелке горячего супа, принялись не спеша поглощать не очень вкусную, но зато очень питательную пищу.
Мне кажется или на меня все смотрят? спустя минуту шепотом спросила Лания.
Кера чуть приподняла голову, обвела весь зал, в котором на данный момент находилось порядка трех сотен Послушников и Магистров, взглядом, а затем также тихо ответила:
Не кажется!
Думаешь, это все из-за происшествия в душевой? зачерпывая ложкой остатки супа, пробормотала Лания.
Если тебе станет легче, я могу сказать, что это из-за твоего предстоящего Посвящения, Кера подняла голову и посмотрела на подругу. Но я думаю, ты сама понимаешь, что причина в другом!
Лания мысленно выругалась и двинула кулаком по ножке стола, пытаясь выместить зло на безвинном предмете мебели. Легче ей от этого не стало, а вот костяшки пальцев у нее заболели.
Еще раз осмотрев зал, Лания окончательно убедилась, что все присутствующие внимательно смотрят на нее, а некоторые еще и что-то оживленно обсуждают, склонив головы.
Небось делают ставки, сколько я еще продержусь в академии после сегодняшнего! сквозь зубы процедила Лания.
Да ладно, не переживай ты так! Кера осторожно погладила подругу по запястью. В конце концов, ты сама сказала, что действовала в рамках Устава. К тому же, именно твой предок является основателем Ордена, так что тебя не посмеют вот так просто выгнать!
Эти слова Керы слегка успокоили Ланию, но только слегка. Да, она является представителем древнего и славного рода (возможно даже, древнейшего и славнейшего), но на сегодняшний день она является его единственной представительницей, а стало быть, ее позиции не столь уж и тверды. Оставалось лишь надеяться на то, что другие члены Капитула вспомнят о своих дружеских отношениях с ее семьей и заступятся за нее перед Лодом Чапром.
Пойду я отсюда, пожалуй, отложив ложку, заявила Лания. Запрусь в своей комнате и буду медитировать, пока не придет время идти на Посвящение!
Да, пожалуй, так будет лучше! согласилась с ней Кера, также чувствовавшая себя неуютно под прицелом сотней взглядов.
Они обе встали со стульев, Кера шепнула на ухо Лании: «Удачи на Посвящении», а затем они разошлись: Кера направилась к окошку, где выдавали второе, а Лания отправилась прочь из обеденного зала.
За те несколько минут, за которые она стремительно взлетела по лестнице, пролетела по коридору, влетела в свою комнату и заперлась изнутри, девушка успела убедиться, что слух о ее «разговоре» с внуком председателя Верховного Капитула разнесся с поражающей воображение скоростью.
Все, кто попадался Лании на пути, даже Магистры (небольшого, правда, уровня), старались обогнуть девушку по как можно большей дуге, а затем провожали ее долгими и напряженными взглядами.
Закрывшись у себя в комнате, Лания вновь разделась донага, опустилась на холодный каменный пол и, постаравшись выкинуть из головы все мысли, принялась медитировать.
Поначалу девушке никак не удавалось отключить сознание, раз за разом возвращавшееся к недавнему происшествию, но постепенно правильное дыхание и сосредоточение на Космической Энергии помогли ей изгнать все тревожные мысли из головы и погрузиться в умиротворение.
Лания Нолдуэн! раздался требовательный стук в дверь. Ваше Посвящение начнется с минуты на минуту!
Лания очнулась и стремительно вскочила на ноги. Сколько же времени она провела в медитации? Судя по всему, в дверь стучали далеко не в первый раз.
Одну минуту! Я сейчас! крикнула девушка, подобрала с пола одежду и быстро надела ее на себя.
Затем она проверила на шее ли ее амулет, обвела комнату, служившую ей спальней целых десять лет, глубоко вдохнула, настраиваясь на положительный исход, и распахнула дверь.
Прошу прощения, что заставила вас ждать, Магистр! поклонилась застывшему на пороге темноволосому мужчине в зеленом костюме Лания. Я медитировала!
Достойное занятие! ответил ей Магистр. Особенно в вашем положении!
Достойное занятие! ответил ей Магистр. Особенно в вашем положении!
Девушка вскинула голову, пытаясь понять, что имеет в виду Магистр, но тот уже отвернулся и бодрым шагом двинулся вперед по коридору.
Лания закрыла за собой дверь, догнала Магистра и, выдерживая дистанцию в один-два шага, зашагала следом, напряженно размышляя над его последними словами.
«Что он имел в виду под «моим положением»? думала девушка, глядя на бритый затылок своего провожатого. «То, что я прохожу сегодня Посвящение, или то, что я нанесла травму внуку главнейшего из Магистров?»
Успокоенные медитацией нервы Лании вновь напряглись как струны, а каждый шаг, приближавший ее к Комнате Испытаний, усиливал волнение во стократ. Сжав ладони, девушка поняла, что они вспотели настолько, что капли стекают по ним вниз и падают на пол.
Пожалуй, если бы идти нужно было хотя бы чуточку дольше, Лания не выдержала бы напряжения и повернула назад, но, к счастью, Магистр вскоре остановился возле железной двери, рядом с которой стояло два Магистра рангом ниже, и произнес:
Послушник Девятого Уровня по имени Лания Нолдуэн прибыла для прохождения Посвящения!
Один из охранявших дверь Магистров кивнул и, обращаясь к девушке, велел ей:
Снимайте всю одежду. На вас может быть надет только защитный амулет.
Лания кивнула, стянула через голову рубашку, аккуратно сложила ее и положила у ног Магистров, потом сняла брюки и уложила их поверх рубахи.
Караул окинул девушку внимательным взглядом, словно размышляя, не спрятала ли она что-нибудь в волосах или меж ягодиц, а затем тот из Магистров, что не сказал еще ни слова, отступил назад и распахнул дверь.