Еникеева кивнула.
Кто, интересно, мог сделать эту карту? задумчиво произнесла она.
Трудно сказать. Возможно, она была изготовлена с самого начала, а может, много позже кем-нибудь из тех, кто обнаружил пещеру. В любом случае, то, что она сохранилась, просто чудо. Кстати, я не исключаю, что те, кто находил в течение веков пещеру, могли пользоваться именно этой картой. Просто каким-то образом они каждый раз теряли ее. Точно так же всякий раз все, кто прикасался к этой тайне, погибали.
Но где же сама пещера? поинтересовалась Арина.
А пещера Бершинский сделал паузу, словно бы подготавливая женщину. Пещера находится здесь. И он ткнул вилкой в изображение, чем-то напоминающее солнце.
Так близко! воскликнула Арина. Я же в тех краях столько лет провела!
Да уж, откинувшись на спинку стула, сказал профессор. Порой самое интересное и загадочное находится у нас прямо под носом.
Так близко! воскликнула Арина. Я же в тех краях столько лет провела!
Да уж, откинувшись на спинку стула, сказал профессор. Порой самое интересное и загадочное находится у нас прямо под носом.
Вы меня заинтриговали, улыбнулась Еникеева, пригубливая вино.
Вот уж к чему не стремился, поморщился Бершинский. Напротив, я хотел предупредить вас об опасности.
Так вы не готовы взяться за это дело? насторожилась Арина.
Ну, почему же? Профессор слегка подался вперед и серьезно посмотрел на Еникееву. Это наша профессия поиск неизведанного и разгадывание загадок истории. Мы готовы отправиться в то место, которое обозначено на карте, и попытаться приподнять завесу тайны древлянской пещеры.
В таком случае, я поеду с вами, заявила Арина.
Простите, но мы никогда не берем в экспедицию женщин, возразил Бершинский. Кроме того, я уже говорил вам, что эта поездка может оказаться крайне опасной. Слишком велик риск.
Вы забыли, кем я работаю, возразила Арина. Я летчик, риск моя профессия.
Бершинский попытался было найти еще какой-нибудь аргумент «против», но, так и не найдя, беспомощно развел руками.
Воля ваша. Я пытался вас отговорить, но карта принадлежит вам, и вы имеете полное право распоряжаться ею по своему усмотрению. Честно говоря, я предполагал такой исход, но
Спасибо, сказала Арина.
За что?
За то, что не обманули. Я, признаться, и такой исход тоже предполагала.
Как? Но вы же знали, к кому обращаетесь! встрял в разговор Пучков.
Знала. Но еще я знала, что, когда разговор заходит о деньгах или тем более о каких-нибудь сокровищах, люди почему-то сильно меняются.
Бывает, согласился профессор. Но это, к счастью, не наш случай. Мы с Артемом Григорьевичем люди науки, и у нас в таком предприятии исключительно научный интерес. Кроме того, мы все находки передаем в музейные коллекции.
Правда? Глаза у Арины слегка округлились. И себе ничего не оставляете?
Ни капелечки, понурив голову, подтвердил Пучков.
А монетки? ехидно подмигнув Пучкову, спросил Бершинский.
Да какие монетки! Так, скромненькая коллекция. Альберт Родионович иногда позволяет мне отбирать кое-что для себя.
Ну ладно, не прибедняйся. У него действительно неплохая коллекция монет.
Бывают и получше, возразил Пучков.
Бывают, согласился профессор. Зато такое количество экспонатов, которое мы с тобой передали в музей, в нашей стране не передал, наверное, никто за последние сто лет. Всё больше, наоборот, из музеев тянули.
Пучков только тяжело вздохнул.
Кстати, Арина, а как у вас со средствами? спросил Бершинский.
А что? напряглась та.
Да нет, я не собираюсь просить у вас гонорар. Просто на экспедицию потребуются средства.
И много?
Прилично. Сами понимаете, нужно добраться до места, а это не ближний свет, питаться чем-то, плюс снаряжение.
Я пока не знаю, замялась Арина. У меня сейчас не лучшие времена.
В таком случае вы, надеюсь, не будете возражать, если мы подключим к делу спонсора?
Спонсора? Нет, конечно.
Только спонсор у нас несколько своеобразный: он тоже хочет отправиться с нами в экспедицию.
А вот это мне уже не нравится, покачала головой Арина.
Но у нас нет другого выхода, настаивал Бершинский.
Все равно! Я Тогда я тоже возьму с собой попутчиков. Двоих.
Попутчиков?! вскочил Пучков. Еще двух женщин? Да вы в своем уме?
А кто говорит, что это будут женщины? нахмурилась Арина. Я приглашу двух мужчин.
Час от часу не легче! вздохнул профессор. Могу ли я поинтересоваться, кого вы вознамерились предложить в состав экспедиции?
Не предложить, а включить, поправила Арина.
Нет, именно предложить, возразил Бершинский. Экспедицией руковожу я, поэтому мне решать.
Вы только что говорили, Альберт Родионович, что признаете за мной право принимать решения, поскольку я владелица карты.
Ну, хорошо, согласился профессор. И что это за субчики?
Эти «субчики» люди, которых я очень хорошо знаю и которым полностью доверяю. Один из них мой сосед, сантехник, а другой мой авиамеханик. Эти люди могут нам очень пригодиться, вы себе представить не можете, какие они рукастые, всё не свете могут.
Пучков от удивления разинул рот, а Бершинский нахмурился.
Арина, сказал он, это в наши планы не входило. Я готов сделать исключение, пойти на уступки и взять с собой вас. Но включать в состав экспедиции посторонних людей
Но вы же согласились взять с собой этого спонсора?
Согласился. Потому что он берет на себя все расходы по нашей экспедиции. Без него она бы просто не состоялась, понимаете?
В таком случае, если вы не согласитесь взять моих людей, Альберт Родионович, то и я отказываюсь, а без меня, насколько я понимаю, экспедиция тоже не состоится.
Это нечестно, Арина. Вы загоняете меня в угол.
Каждый человек действует теми методами, которыми может. Я не считаю, что поступаю нечестно. Я вам благодарна за то, что вы рассказали мне о скрижали, но и я бы не хотела вас разочаровывать, поскольку понимаю, что для вас это крайне интересный материал. Поэтому давайте договоримся так: я не знаю, какие у вас взаимоотношения с вашим спонсором и что он будет иметь от этой экспедиции. Мне многого не нужно, я надеюсь, что смогу оставить себе что-нибудь из того, что мы с вами, возможно, найдем. Единственное, что я хочу, так это немного попутешествовать по миру. Прохора и Марата я просто хочу отблагодарить за все, что они для меня сделали. Поверьте, они люди совершенно бескорыстные. И наградой им будет уже одно участие в таком заманчивом приключении.
Ну, хорошо, сдался Бершинский. Я чувствую, что мне вас не переубедить. В таком случае, послезавтра жду вас троих у меня в университете в полдень. Обсудим план экспедиции и поговорим о сроках.
Спасибо, улыбнулась Еникеева. Тогда до скорой встречи.
Она поднялась, накинула на плечо сумочку и, обдав Бершинского грейпфрутовым ароматом своих утонченных духов, направилась к выходу.
Ну и дела! протянул Пучков. Это что же получается, нас уже шестеро?
Получается, процедил сквозь зубы Бершинский.
Он не привык поддаваться женщинам. Но Еникеева предстала таким крепким орешком, который оказался ему не по зубам, из-за чего он даже рассердился на себя. Он прекрасно знал, что непрофессионалы в экспедиции доставляют одни лишь хлопоты. Ну хорошо, взяли бы одного Игната, спонсора. Ну, двух, включая Арину. Хотя уже одну Арину можно считать за двоих женщина все-таки. Но теперь получается целых четыре человека на двух профессиональных искателей. Выходит, с ними со всеми придется нянчиться? Так ведь и до работы руки не дойдут.
Да ладно, Альберт Родионович, не переживайте, решил ободрить его Пучков. Справимся как-нибудь с этими четырьмя дилетантами.
Хотелось бы верить, что этот список окончательный, проговорил Бершинский.
Ну что, мы можем уже идти? поинтересовался Пучков.
Да, пожалуй, задумчиво произнес профессор, подзывая жестом официанта. Посчитайте нам, пожалуйста.
Они вышли на улицу, разом окунувшись в гущу городского шума и резких запахов. Некоторое время шли молча, думая каждый о своем. Погрузившись в пышущее духотой лоно метрополитена, сели в грохочущий поезд и, продолжая хранить безмолвие, добрались до своей станции. Лишь вновь оказавшись на поверхности, ученые мужи перебросились несколькими ничего не значащими фразами и, распрощавшись, отправились по домам.
6
В назначенное время все участники экспедиции собрались в университете, на кафедре археологии. Бершинский с утра предупредил охрану, что к нему с Пучковым придут четыре гостя, трое мужчин и одна женщина. Пучков загодя позвонил Игнату и пригласил на инструктаж. Игнат, правда, опоздал, но не надолго, в этот раз всего минут на десять. Еникеева со своими знакомыми, сантехником Прохором Купоросовым и авиамехаником Маратом Гилязовым, появились даже на пять минут раньше.
Итак, господа, произнес Бершинский, я пригласил вас сюда, поскольку вам предстоит стать участниками готовящейся экспедиции. Может, кому-то покажется, что это звучит громко: экспедиция. Ведь это всего лишь поездка в не очень отдаленный уголок. Тем не менее это не какая-нибудь беспечная прогулка. На каждого из вас возлагается серьезная ответственность. Мы с вами отправляемся в теперь уже ставшее соседним государство республику Беларусь. Там, в довольно глухом месте, нам предстоит отыскать пещеру, в которой, по нашей информации, могут находиться предметы, имеющие исключительную историческую ценность. Сразу хочу предупредить, что работа предстоит нелегкая. Уж поверьте моему опыту мы с доцентом Пучковым совершили более двух десятков подобных выездов, и ни разу не было легко. Жить придется в палатках, самим готовить, стирать, а главное очень много работать. Археологические раскопки никогда не были делом простым. Каждый раз это битва, в процессе которой приходится отвоевывать у времени то, что оно за долгие годы похоронило под толщей земли, под каменными завалами. Кроме того, на подобные работы требуется соответствующее разрешение, которого, как вы понимаете, у нас нет. Так что эта экспедиция будет, мягко говоря, не совсем законная, и последствия могут быть не слишком приятными.
Нам необходимо решить с вами несколько подготовительных задач. Прежде всего нужно определиться с тем, как мы будем туда добираться. Ближайший к цели нашего путешествия населенный пункт Давид-Городок. Однако там даже железной дороги нет. Можно, конечно, добраться до ближайшей станции, а оттуда автобусом или на перекладных. Но с учетом снаряжения, которое необходимо взять с собой, эта задача может оказаться невыполнимой. Артем говорил, что вы, Игнат, могли бы организовать для нас автомобильный транспорт.