Дилетантки
Проклятье Черной Мадонны
Екатерина Новак
Анна Камская
© Екатерина Новак, 2016
© Анна Камская, 2016
© Мария Бородина, дизайн обложки, 2016
Редактор Ольга Денисова
Корректор Ольга Денисова
Пролог
Этой ночью Франческе Моретти не спалось. Сказывалось напряжение предыдущего дня. Она снова вспомнила то, что было вчера, поморщилась и перевернулась на другой бок. Тяжелые мысли не покидали. Франческа не выдержала, возмущенно вздохнула и села на кровати.
Затем она встала, прошлась по комнате, вышла на балкон, подышала свежим воздухом, но так и не успокоилась. И тут она поняла: обманывать себя бесполезно, ей нужно увидеть и забрать Мадонну. Вот в чем истинная причина ее бессонницы.
Женщина вышла из комнаты и прошлась по коридору, стараясь как можно тише скрипеть половицами. Не хотелось, чтобы кто-то проснулся. Дом был полон гостей званых и далеко не желанных. Похорон ее матери давно ждали все родственники. Меркантильные наследники слетелись, как воронье в предчувствии наживы. При мысли об этом Франческа усмехнулась. Зная суровый нрав синьоры Элоис, можно было предположить, что после зачитывания завещания многие уедут крайне недовольными.
В этот жаркий июль в помещениях виллы даже ночью было душно, и Франческа шла, тяжело дыша и обливаясь потом. Она пожалела, что не взяла фонарик или хотя бы телефон. Было так темно, что женщина боялась споткнуться на лестнице, упасть и сломать себе шею. Выручали только инстинкты, выработанные за годы жизни в этом доме. То и дело ей мерещились какие-то силуэты и слышались шорохи, и тогда она испуганно замирала, не в силах пошевелиться. Никто не должен знать, что она здесь. Франческа прокралась в бывший кабинет матери и аккуратно затворила за собой дверь. Включать лампы она опасалась не хотела, чтоб ее заметили. Тусклый лунный свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы, и этого было достаточно, чтобы передвигаться по комнате.
Старые половицы заскрипели, и итальянка оцепенела. Луна рисовала причудливые тени на предметах, и женщине показалось, что в кресле за письменным столом сидит сама Элоис. Франческа прижала ладонь к губам ей почудилось, что призрак умершей матери сурово смотрит на нее и осуждает за то, что она собирается сделать. Сердце бешено застучало. Женщина торопливо перекрестилась и прочла молитву святой Мадонне. Один осторожный шаг в сторону и покойница исчезла. Франческа выдохнула, обогнула длинный стол и присела возле стены, в которую был вмонтирован сейф. Она без труда отворила дверцу и вытащила оттуда плоский продолговатый предмет, завернутый в тряпицу.
Франческа, уже ни о чем не думая, развернула ткань и вынула икону, инкрустированную драгоценными камнями. Она смотрела на нее, как завороженная, и никак не могла налюбоваться. Наконец-то! Наконец-то икона у нее! Франческа предполагала, что всего лишь через неделю самая дорогая вещь в имуществе их матери перейдет к ней по праву наследования, но червь сомнения грыз душу. Мать могла завещать ее Паоло, любимому младшему сыну, или Мишель Ринальди, своей племяннице Однако Франческа не могла этого допустить! Пусть лучше считают, что икона пропала. Пусть ищут ее. Она продаст реликвию и будет жить безбедно до конца своих дней.
Шторы за ее спиной слегка шелохнулись, точно эта тягучая ночь тяжело вздохнула. Внезапно глаза Черной Мадонны на иконе сверкнули под светом луны, словно Пресвятая Дева бросила на Франческу осуждающий взгляд. Ладони женщины вспотели. Она вспомнила все, что мать рассказывала об этой вещи, оказавшейся в их семье много веков назад. Все, во что сама Франческа никогда не верила.
Ей вдруг стало невыносимо душно и страшно. Ужас перед чем-то внезапным и до сих пор неизведанным охватил все ее существо. Она упала на колени и выронила икону. Сердце, казалось, стало огромным и готовилось выпрыгнуть из груди. Франческа хватала ртом воздух, шепча молитву, но силы ее оставили, и она опустилась на пол. Последним усилием женщина протянула руку к упавшему образу Черной Мадонны, да так и застыла, невидящим взглядом уставившись на лик Той, которая так быстро и безжалостно погубила ее.
1
Александра Покровская только что прибыла в аэропорт Рима. Эта была ее первая поездка заграницу, поэтому, как только она сошла с трапа самолета, волнение окатило ее с ног до головы. Она, запинаясь, ответила на вопросы не склонного к шуткам таможенника и поспешила поскорее добраться до чемодана, который сиротливо стоял возле багажной ленты. Девушка с трудом проталкивалась к нему сквозь плотную массу говорливых пассажиров, поднимая время от времени голову вверх, чтобы захватить ртом побольше воздуха, которого, казалось, не хватало на всех. Стараясь не раздражаться на постоянные толчки взбудораженных туристов, Саша схватила поклажу и двинулась к эскалатору.
Погода в Риме стояла душная и томная, кондиционеры аэропорта с трудом справлялись со своей работой, почти не охлаждая жаркий полуденный воздух. По динамикам что-то постоянно объявляли. Девушка, хоть и понимала по-итальянски, сейчас не могла перевести ни слова. Все, о чем она мечтала, это поскорее выбраться из этого пекла и сесть в такси. На минуту мысль о человеке, который ждет ее, заставила Сашу улыбнуться и забыть о превратностях судьбы. Но девушку тут же вернули на грешную землю.
Пропустите! Пропустите! Мне срочно надо пройти! вдруг громко по-итальянски произнес кто-то слева от нее. Саша повернула голову и увидела невысокую расфуфыренную дамочку в длиннополой шляпе и солнечных очках в половину лица. На ней было надето короткое, по виду жутко дорогое, черное платье. В руке она держала сотовый телефон и на кого-то кричала, не скупясь на сильные выражения. Дамочка быстро и успешно протискивалась меж людьми, и Саша невольно позавидовала ее ловкости. Тем временем та поравнялась с Покровской, и колесики ее огромного чемодана случайно проехались по ноге Александры. Девушка негодующе вскрикнула. Дамочка на секунду отвлеклась от телефонного разговора и приподняла левую бровь. С ног до головы оглядев девушку, одетую в простенький цветастый сарафан, она хмыкнула и, даже не подумав извиниться, двинулась дальше.
От взгляда, полного презрения и дерзости, Саша завелась. Она схватила чемодан и направилась по следам наглой незнакомки сквозь толпу, которая еще не успела сомкнуться снова в непроходимую массу человеческих тел, лиц, звуков и дыханий. Девушка нагнала нахалку около эскалатора и, опередив ее, успела заскочить на бегущую ленту первой. Она как бы невзначай взглянула на соперницу сверху вниз, но та лишь пожала плечами и откинула назад длинные черные волосы.
У Саши зазвонил мобильный телефон. Она дрожащими руками нажала кнопку приема и услышала взволнованный голос, говорящий по-итальянски. Паоло в очередной раз извинялся за то, что не смог встретить, посылал тысячу воздушных поцелуев и признавался, что безумно рад скорой встрече. Девушка приободрилась и раскраснелась от удовольствия. По сравнению с ее бывшим молодым человеком, итальянец не скупился на комплименты и на яркое проявление чувств. Не привыкшая к такому обращению, Саша постоянно смущалась, но была рада радешенька, что ей первый раз в жизни так повезло с мужчиной.
Позабыв о досадном инциденте с черноволосой девицей, Покровская соскочила с эскалатора, поспешно пересекла зал для встречающих и вышла наружу к стоянке такси. Однако неприятная незнакомка напомнила о себе вновь именно здесь. Едва лишь Александра подошла к открытой дверце притормозившего автомобиля, как тут же послышался ее громкий и уверенный голос. Итальянка сунула купюру водителю, которого Саша уже присмотрела для себя, и тот, не задумываясь, подхватил чемодан нахалки и положил его в багажник. Под растерянным взглядом Покровской девица впорхнула в такси, а водитель забрался на переднее сиденье и нажал на газ. Как только машина тронулась, итальянка высунулась в открытое окошко, мило улыбнулась Саше и показала ей язык!
Этого Покровская выдержать уже не смогла. Она резко вскинула руку, и тут же другое такси остановилось перед ней, и водитель, высунувшись из окошка, приветливо спросил, куда ей нужно ехать. Не медля ни секунды, Саша ввалилась в салон автомобиля вместе с багажом и приказала таксисту гнать за «вон той машиной». Итальянец, видимо, был склонен к авантюрам, потому что не стал задавать лишних вопросов.
Пристегнитесь, синьорина, только и успел прокричать он, когда старенький «Фиат»1 изобразил звук не хуже, чем гоночный болид, и рванул вперед.
Хотя у итальянки была некоторая фора по времени, Саше, похоже, попался бывалый гонщик. Он развил приличную скорость и, ловко обгоняя другие автомобили и веспы2, припустился за стремительно улепетывающей целью преследования.
Саша сама не могла объяснить себе, с чего вдруг в ней взыграл этот дух возмездия. Быть может, сама Италия подействовала на нее так, но ей нестерпимо захотелось отомстить нахалке за то, что та попыталась ее обставить. На время Покровская даже забыла, зачем она приехала сюда, все, чего ей хотелось в тот момент это обогнать итальянку, и пусть даже дорога, по которой они неслись, ведет не к дому Паоло, а в совершенно неизвестном направлении.
Саша сама не могла объяснить себе, с чего вдруг в ней взыграл этот дух возмездия. Быть может, сама Италия подействовала на нее так, но ей нестерпимо захотелось отомстить нахалке за то, что та попыталась ее обставить. На время Покровская даже забыла, зачем она приехала сюда, все, чего ей хотелось в тот момент это обогнать итальянку, и пусть даже дорога, по которой они неслись, ведет не к дому Паоло, а в совершенно неизвестном направлении.
Нет, не зря в Италии проводили «Формулу-1»3! Саша, не успев приехать в чужую для себя страну, уже участвовала в самой настоящей гонке. Хорошо, что объездные платные трассы оказались свободны, иначе не избежать бы им столкновения. Покровская была даже рада, что за окном не мелькали римские достопримечательности, иначе она не успела бы их рассмотреть.
Совсем немного времени спустя она пожалела о своем необдуманном решении отомстить черноволосой незнакомке. Однако в ее водителе уже горел олимпийский огонь соревнования. Да и как остановиться, если цель почти уже на ладони? Соперник как раз сдавал позиции, притормаживая на дорожном пункте оплаты. Теперь нужно было только быстрее него приобрести билет и рвануть так, чтобы оставить конкурента за собой. Таксист Саши резко затормозил у соседней кабинки. Чемодан Покровской ударился о спинки передних кресел, и она сама чуть не уткнулась в одну из них носом, избежав травмы только благодаря ремню безопасности. Саша ойкнула, впервые сильно пожалев о затеянном. Теперь уже она всерьез думала, что пора, пожалуй, остановить неугомонного таксиста. Видимо, водитель итальянки считал так же, потому что он опустил стекло и, отчаянно жестикулируя, принялся ругать своего преследователя. Сашин «гонщик» не остался в долгу: облокотившись одной рукой на пассажирское сиденье и открыв окно с правой стороны, он высыпал на оппонента коллекцию самых изысканных ругательств, которые только смог припомнить.