Знаешь, тут такое дело начал он, и девушка тут же испугалась, что вот сейчас минуты радости закончатся, и он, не желая идти против родственников, отправит ее в близлежащую гостиницу.
Знаю выбор не велик запинаясь, произнес молодой человек, но ты видишь, гостей много они заняли все комнаты в доме.
Саша тяжело вздохнула, предполагая, что догадка верна, но итальянец продолжил:
Где ты предпочитаешь остановиться? Со мной, в моей спальне? Или или там, где жила покойная сестра?
Саша закашлялась. Ей хотелось бы думать, что это неловкая шутка, но, увидев лицо Паоло, она поняла, что тот и не думал шутить.
Если тебе интересно, то она умерла не в этой комнате, оправдывался итальянец. И я буду даже рад, если ты предпочтешь мою спальню.
Нет! чересчур громко ответила Саша, а потом, сглотнув, добавила: Комната сестры меня вполне устроит.
Паоло согласно кивнул девушке и повел ее в дальнее помещение второго этажа. Он завез в него Сашин чемодан, встал посредине и огляделся. После минутного молчания, с несколько преувеличенной бравадой в голосе, итальянец произнес:
Ну что же оставляю тебя отдохнуть, прийти в себя. Слева ванная, прямо по курсу балкон, шкаф уже разобрали, так что можешь разложить там вещи, объяснял он, а сам осторожно пятился все ближе к двери.
Перед тем, как вовсе исчезнуть за ней, он остановился, бросил на девушку немного растерянный взгляд и еле слышно добавил:
Привидений здесь вроде бы нет по крайней мере, я их не видел
Разумеется, этой ночью Александра никак не могла заставить себя уснуть. И смущали не только воспоминания об ужине, проведенном в семье Моретти, и недовольных взглядах, которые бросали в ее сторону итальянцы. Комната, в которой ее поселили, вызывала куда меньше приятных чувств, чем все родственники Паоло, вместе взятые. Покровская не верила в сверхъестественное, но, после утверждения молодого человека о якобы несуществующих в доме привидениях, каждый шорох и дуновение ветра пугали и мучили ее. Саша поначалу была уверена, что Паоло нарочно вселил в нее страхи, преследуя свои цели, однако надеялась, что как только он поймет, что ее намерение не ночевать у него твердое и продуманное, то обязательно перенесет ее вещи в другую, более приятную комнату. Однако итальянец этого не сделал. Он лишь вежливо пожелал ей хорошего сна и оставил одну в спальне Франчески. И вот теперь ее воображение разыгралось не на шутку, и ей то и дело мерещился возникающий то в одном, то в другом углу силуэт покойницы. Сон, разумеется, забыл к ней дорогу, да и вся ее бравада потихоньку испарилась. Покровской было по-настоящему страшно. Совершив над собой усилие, девушка собралась с духом и решила покинуть комнату, чтобы пройтись по дому. Как только она выскользнула за дверь, ей стало гораздо легче. Воздух уже не казался душным и спертым, а тени не вызывали уже такого страха. Старый дом скрипел половицами, и девушка то и дело останавливалась, стискивая зубы. Ей не хотелось разбудить домочадцев. Еще не хватало, чтоб они подумали, что она что-то разнюхивает или, еще хуже, намеревается что-нибудь украсть. Осторожно, словно мышка, Саша пробралась на кухню и налила себе стакан воды. Сделав пару глотков, она немного успокоилась.
Это же надо было так перенервничать, вслух удивилась она своей глупости и тут же услышала в соседней комнате странные шорохи. Она невольно вздрогнула, а по телу побежали мурашки. Сердце забилось в груди, словно она только что пробежалась вверх по лестнице и обратно. Девушка дрожащей рукой поставила стакан на стол и, как завороженная, вышла из кухни. Другая на ее месте осталась бы там или скрылась в своей спальне, но Саша упорно двигалась в направлении, откуда доносились звуки. Она сразу заметила, что дверь одной из комнат стоит полуоткрытой, и оттуда на противоположную стену падают лучи света. Покровская, несмотря на то, что ее почти парализовало из-за страха, не остановилась, хотя и не сразу определила, что бы это могло быть. Остатки разума твердили, что лучше вернуться к себе в комнату и забыть обо всех приключениях, но ее что-то словно тянуло заглянуть внутрь, и она была не в силах противиться этому желанию. Шаг, второй, третий и вот уже девушка ощутила спиной теплую поверхность деревянного дверного косяка. Она закрыла глаза, задержала на секунду дыхание и, набравшись храбрости, все-таки заглянула вовнутрь комнаты.
Каково же было ее удивление, когда, вместо пресловутых привидений, в свете ночного фонарика она увидела обычного человека. Он стоял перед раскрытым стенным сейфом и шарил в нем рукой. В какой-то момент случайный лучик пробежался по лицу воришки, и Саша зажала рот ладонью, чтобы случайно не вскрикнуть. Вот уж этого человека Покровская хорошо знала, хотя и никак не ожидала увидеть здесь! Медленно и бесшумно, пребывая в шоке, девушка прокралась в комнату Франчески, забралась в постель и принялась усиленно думать, что же ей теперь делать.
2
Сашу разбудил стук в дверь. Так как уснуть ей удалось только под утро, чувствовала она себя совершенно разбитой. Девушка приподняла голову с подушки и увидела, как в комнату входит Паоло. В руках он держал широкий поднос. На нем находились несколько тостов, масленка, чашечка ароматного кофе и красная роза. Покровская почувствовала себя королевой. Так за ней еще никто и никогда не ухаживал. Она снова порадовалась, что рискнула все-таки поехать к незнакомому мужчине в чужую страну. Паоло, широко улыбаясь, поставил поднос на тумбочку рядом с ней и присел на краешек кровати.
Доброе утро, Алекса. Как спалось? спросил он, заправляя за ухо нависший над глазами девушки локон светлых волос.
Она тут же прикрыла лицо руками.
Паоло, я же только что проснулась! Не смотри на меня!
Перестань! Паоло отвел ее ладони в сторону. Ты прекрасна!
Он в самом деле с большим наслаждением любовался ее столь нетипичной для итальянцев внешностью.
Саша, обрадованная похвалой, покраснела, и прятаться больше не стала. Она уже хотела притянуть к себе поднос с едой, но тут вспомнила свои вчерашние похождения и остановилась. С одной стороны, не хотелось вмешиваться в эти семейные передряги, а с другой, она не могла оставить все, как есть. Паоло сразу же заметил перемену настроения у своей гостьи и спросил:
Алекса, что-то случилось? Ты вдруг погрустнела. Тебя кто-то обидел? Или, может, испугалась чего? Расскажи мне.
И Саша решилась.
Мне вчера не спалось начала она.
Молодой человек тут же ее перебил:
Я же говорил, ночуй у меня. Понимаю, спать в комнате покойной не самое приятное дело. С сегодняшнего дня перебираешься ко мне.
О-о-о! Нет, ты неправильно меня понял. Дело не в этом, попыталась возразить Александра, просто ночью я увидела твою кузину Мишель в кабинете Элоис.
Паоло нахмурился, но потом громко рассмеялся и сказал:
Чувствую, ты всерьез ее невзлюбила. Поверь мне, она хорошая. Вы еще подружитесь.
Нет! Нет! заторопилась Саша с ответом.
Забыв, что на ней лишь ночная рубашка, девушка скинула одеяло и взяла Паоло за руки.
Это точно была Мишель! И она пыталась что-то найти в вашем сейфе! Надо срочно проверить, не пропало ли чего.
Паоло, улыбаясь, провел взглядом от ее подбородка к шее и ниже. Кажется, он и не слышал ее объяснений. Саша спохватилась, снова прикрылась одеялом и продолжила вразумлять молодого человека:
Я сама видела! Прошу тебя, проверь!
Итальянец отвел от нее взгляд и с некоторым раздражением отозвался:
Ну, хорошо. Ты завтракай, одевайся и выходи в гостиную. Поговорим с Мишель вместе. Уверен, у нее найдется достойное объяснение ее поведения.
Вместе? удивилась Саша. Может, лучше ты сам?
Ну, раз это ты застала ее, то тебе и придется предъявлять обвинения, бросил Паоло и порывисто поцеловал девушку прямо в губы.
Саша опешила, но отталкивать его не стала. Ей следовало понимать, куда она ехала и зачем. Они оба были взрослыми людьми, и тянуть с неизбежным вряд ли имело смысл, однако, она не думала, что итальянец будет так торопить события. Тем временем Паоло, видимо посчитав, что для первого раза достаточно и поцелуя, поспешил на выход. Как только дверь за ним закрылась, Саша вскочила с кровати, надкусила остывающий тост, даже не удосужившись намазать его маслом, и помчалась в ванную комнату.
В гостиную она спустилась через полчаса и при полном параде накрашенная и одетая в коротенький желтый сарафан. За столом находились несколько человек. Паоло сидел во главе, по левую сторону от него Мишель, по правую молодой человек, Марко. Как оказалось, он приходился Элоис племянником. С ним сидела его мать и тетка Паоло, Беатриче, та самая невзрачная женщина с пучком волос на затылке.
Покровская поздоровалась. Женщина ответила ей тем же, а молодой человек еще и попытался выдавить из себя некое подобие улыбки. Мишель новую знакомую проигнорировала, продолжая рассказывать о том, как тяжело ей было достать билет на ближайший рейс из Англии, где, как поняла Саша, она проживала уже в течение нескольких лет. Александра не сочла возможным ее прерывать и присела тихонько за стол. Возле нее сразу же появилась горничная. Она налила девушке кофе и положила приборы. Покровская поблагодарила ее и многозначительно посмотрела на Паоло, но тот не торопился прерывать кузину.
Мишель, я слышала, ты помолвлена с богатым английским виконтом5? спросила тетка. Он, кажется, врач?
Не просто врач, Беатриче! Он один из лучших хирургов Лондона! с гордостью ответила девушка.
И наверняка старый, как Орден тамплиеров6, вырвалось у Саши, и все посмотрели на нее.
Она тут же поперхнулась кофе и закашлялась. Мишель вскочила, возмущенная тем, что эта наглая русская вообще посмела с ней заговорить.
Послушай, какое право ты имеешь приезжать сюда, да еще и оскорблять меня в доме родственников?
Послушай, какое право ты имеешь приезжать сюда, да еще и оскорблять меня в доме родственников?
Саша тоже поднялась и, дрожа от негодования, выплеснула его на Мишель:
А какое право имеешь ты исследовать чужие сейфы?
Мишель опешила. Она и представить себе не могла, что кто-то знает о ее ночном бдении. Пожалуй, впервые в жизни она не нашлась, что ответить. Итальянка смотрела на Сашу, открывала и закрывала рот, словно рыба, но не произносила ни звука. Покровская обратила внимание, как тетя и племянник заинтересованно уставились на Мишель, ожидая от нее оправданий или более-менее внятной информации. Теперь Александра не на шутку испугалась, что Паоло обидится на нее за такую горячность. Но он лишь посмеивался, пока не увидел, что Беатриче все-таки собирается задать уточняющий вопрос. Тогда он поднялся со своего места.