Федима! не сдержавшись, сурово окликнул дочку Отан. Иди сюда немедленно!
Но, к его изумлению, та лишь рассеянно посмотрела на отца и продолжила увлеченно слушать собеседника. Тогда разъяренный Отан решил сам к ней подойти, но не успел он сделать и трех шагов, как на него накинулась стража.
Возмущенный их нападением Отан стал отчаянно отбиваться, но силы были неравными. И тогда ему ничего не оставалось, как попросить дочь вмешаться. Как жене Бардии, ей ничего не стоило остановить воинов, но в ответ он услышал лишь издевательский смех Федимы.
А тем временем лица стражников неожиданно превратились в страшные звериные морды, напоминающие те, что Отан видел на стенах египетских храмов. Их оскаленные пасти смердели, безумные глаза горели неистовой злобой. Им овладел ужас. Он чувствовал, что они вот-вот вонзят в него свои клыки
И тут Отан проснулся. И еще долго лежал неподвижно в темноте, изгоняя из себя чувство страха, вызванное приснившимся кошмаром.
«К чему бы это?..» подумалось ему с беспокойством.
Он не считал себя суеверным человеком, но при нынешних обстоятельствах дурной сон мог оказаться пророческим. Ведь бывший хазарпат так и не смирился с отставкой все это время, готовя ответный удар. Причем Спитак сам помогал ему, постоянно увеличивая число своих недругов среди персидских, да и мидийских азатов. Так что пламя притухшего было заговора разгоралось с новой силой.
Оказавшись в опале, Отан поселился в Акбатанах, чтобы находиться в курсе происходящего при царском дворе. Но Спитак, словно почувствовав опасность, перенес место проживания царя в соседнюю с мидийской столицей область Ниссайю, что усложнило бывшему хазарпату связь с оставшимися при дворе единомышленниками, но не прервало её окончательно. А это сейчас было самое важное.
За окнами начал боязливо пробиваться рассвет, а Отан все ворочался без сна. Наконец поняв, что ему уже не заснуть, он решил вставать. Явившийся на его зов слуга пришел не один, а вместе с привратником, который доложил о приезде племянника хозяина Артимана27.
Появление сына Прексаспа в столь ранний час сильно озадачило бывшего хазарпата. Он знал, что недавно тот получил должность главы царских конюших аспата, какое-то время остававшуюся незанятой после отставки Мегабаза. Поэтому приезд Артимана в дом опального вельможи мог быть вызван только чрезвычайными обстоятельствами.
Что случилось? стараясь не выдать своего беспокойства, спросил он у вошедшего в спальню усталого и взволнованного юноши.
Гость вопросительно посмотрел на помогавшего Отану одеваться слугу.
Это мой доверенный писец Сулаи, при нем можешь говорить свободно, рассеял его опасения Отан. Так что же случилось?
Вчера арестовали отца.
Что?!..
Отец Артимана Прексасп был, пожалуй, единственным из персов, кто еще сохранял высокое положение при царском дворе. Назначенный патисахом правителем царского дома еще Киром, он так им и оставался, несмотря даже на то, что был женат на сестре Отана. Правда, всем было хорошо известно, что свояки не ладили между собой. Но это не помешало Отану сразу же после отставки попытаться втянуть Прексаспа в новый заговор.
Так что бывшему хазарпату было чему удивиться.
Как это случилось? поинтересовался он, напряженно размышляя над причинами неожиданного ареста патисаха.
Не знаю. Багапат28 Артасир только сказал, что произошло это во дворце и по приказу царя. Он же посоветовал мне на время скрыться, но прежде заехать к тебе и обо всем рассказать.
А за что его арестовали, Артасир не сказал?
Это было и так ясно. В последнее дни появился слух, что еще во время похода в Египет отец по приказу Камбиса убил настоящего Бардию. Так что нами сейчас правит самозванец.
Что за чушь?! изумился Отан, заканчивая одеваться и с трудом затягивая на животе широкий пояс. Малоподвижный образ жизни, который вел последние месяцы бывший хазарпат, давал о себе знать.
Отец вначале тоже так считал, пока не понял, что из-за этой чепухи может лишиться головы.
Но он хотя бы догадывался, кто распустил эти слухи?
Не знаю. Во всяком случае, мне он об этом ничего не говорил. Да и что это могло изменить?
На бледном, осунувшемся лице племянника читалось отчаянье и тревога за судьбу отца. Отан посочувствовал ему и попытался успокоить:
Если только в этом причина ареста, то твоему отцу ничего не угрожает.
Почему?
Подумай сам. Сейчас его казнь только подтвердит слухи, а это ни Спитаку, ни Бардии не нужно. Скорее всего, они потребуют от него все публично опровергнуть. А вот после, когда он станет им не нужен, можно ожидать всего что угодно Да и тогда они навряд ли решатся его убить, по крайней мере, сразу и тем более открыто. А вот несчастного случая или яда твоему отцу следует опасаться.
А если его арестовали не из-за слухов? спросил задумчиво Артиман.
Тогда все хуже. Ты же знаешь, как Спитак ненавидит всех нас персов. Но будем надеяться на лучшее. Я немедленно отправлю ко двору гонца и постараюсь все выяснить. А ты пока отдохни с дороги. Сулаи, позаботься о нашем госте и возвращайся, ты мне будешь нужен.
Какой уж тут отдых, уныло произнес Артиман, прощаясь с дядей.
Какой уж тут отдых, уныло произнес Артиман, прощаясь с дядей.
Оставшись один, Отан уже не был так уверен в том, что сейчас доказывал племяннику. Поразмыслив, ему подумалось, что Спитак не настолько глуп, чтобы арестовать правителя царского дома из-за каких-то слухов. Тут что-то не так
Хотя Прексасп отказался участвовать в заговоре, о его существовании свояк знал. Если он передаст хотя бы их последний разговор?.. Но думать об этом бывшему хазарпату не хотелось
Сулаи вернулся через четверть часа, и Отан продиктовал ему письмо к дочери, распорядившись, чтобы гонец выехал немедленно. Связь с Федимой он поддерживал через одну из ее служанок и купца халдея29, семья которого являлась гарантией его преданности.
Участнику заговора багапату Артасиру он решил пока не писать, надеясь, что тот сам в скором времени сообщит ему подробности ареста Прексаспа.
Диктуя письмо и отдавая необходимые распоряжения, бывшего хазарпата не покидало чувство тревоги. Слишком глупой и нелепой выглядела причина ареста правителя царского дома. В мидийской державе должность патисаха, дословно главы правителей, являлась первой по важности после царя. При Кире с появлением сатрапий она утратила былую значимость, но все равно управляющий царским имуществом и двором патисах считался третьим лицом в государстве после царя и хазарпата.
«А что, если Спитак что-то пронюхал о заговоре и хочет через мужа сестры заполучить повод уже для его Отана ареста? подумалось ему. Нужно все это как следует обдумать и известить друзей. Одна голова хорошо а несколько лучше».
Но собирать участников заговора у себя было сейчас рискованно, приезд Артимана и так уже мог насторожить соглядатаев Спитака. Лучше всего для встречи с ними подходил дом бывшего сатрапа Элама Гобрия, находившийся на окраине города.
Уже совсем рассвело, когда Отан, переодевшись простым горожанином, незаметно выбрался из дворца, подаренного ему Киром. Улицы мидийской столицы были пустынны, и только кое-где над плоскими крышами домов струился синеватый дымок от разожженных очагов.
Бывший хазарпат выругал себя за неосмотрительную поспешность и приказал слуге, сопровождавшему его, идти самыми глухими улочками.
Что случилось? встревожился Гобрий, с трудом узнав в стоящем перед ним простолюдине Отана.
Вчера арестовали Прексаспа. Так что, вероятно, придется кое-что менять в наших планах.
А намечали они в ближайший приезд царского двора в Акбатаны расправиться со Спитаком. С Бардией все обстояло сложнее, многие видели в нем законного царя, поэтому решили лишь ограничить его власть. На этом особенно настаивали примкнувшие к заговору мидийцы. Устраивало это пока и Отана.
Я уже оповестил Интафрена и Мегабаза, они должны скоро подойти сюда. Если, конечно, ты не возражаешь?
Ну что ты! Какие возражения
Просто мне показалось, что ты куда-то собираешься ехать.
При этом он кивнул в сторону стоящих во дворе лошадей.
Да это зять приехал, как раз пред твоим приходом.
Дарий! удивился Отан. Буду рад с ним повидаться. Интересно, что там нового в Персии?
Еще не знаю. Я только успел проводить его в дом, признался озабоченный неожиданным известием об аресте Прексаспа Гобрий.
Предупредив привратника о приходе Интафрена и Мегабаза, он пригласил гостя в дом, который мало чем отличался от соседних с ним жилищ зажиточных горожан. После недавней отставки бывший сатрап Элама наотрез отказался жить в Сузах и, переехав в Акбатаны, купил этот дом, хотя сразу было ясно, что для его большого семейства и многочисленной челяди он будет явно тесен.
Дария они застали в обществе жены и дочерей хозяина.
У нас большая радость, сообщили они, перебивая друг друга, Гобрию Артистона родила сына, и молодые назвали его в твою честь.
Это следует отпраздновать!.. воскликнул Отан, обнимая сына Гистаспа и поздравляя его с новорожденным.
Присматриваясь к Дарию, которого уже давно не видел, бывший хазарпат отметил, что тот пополнел и еще больше стал походить на мать. Особенно правильными чертами лица прямым с горбинкой носом и большими серо-зелеными глазами.
«Хорошо бы и нравом пошел в нее, а не в Гистаспа», подумалось ему с надеждой.
О характере старшего сына соперника в борьбе за царскую власть он имел смутное представление. А вот заносчивый и упрямый нрав его отца Отану был хорошо известен.
«Хорошо бы и нравом пошел в нее, а не в Гистаспа», подумалось ему с надеждой.
О характере старшего сына соперника в борьбе за царскую власть он имел смутное представление. А вот заносчивый и упрямый нрав его отца Отану был хорошо известен.
Конечно, конечно, радостно согласился Гобрий. Сегодня же вечером мы это отпразднуем.
Но я не могу задерживаться, смущенно признался Дарий. Я ведь здесь проездом.
Как это? удивился тесть. И куда ты едешь?
К царю.
После этих слов Отан вопросительно посмотрел на Гобрия. Тот правильно понял его взгляд, но прежде чем расспрашивать зятя, он выпроводил женщин, велев им позаботиться о еде. А когда те вышли, Дарий подробно рассказал, чем вызвана его поездка к Бардии:
Подъезжая к Акбатанам, мы узнали, что царь находится в Ниссайе. Тогда было решено, что Гидарн поедет прямо туда, а я его догоню после того, как повидаюсь с вами.