Заметив подъезжающих всадников, стража у ворот явно забеспокоилась. Дарий оглянулся, но кроме четырех десятков своих спутников, никого больше не увидел.
«Неужели нас испугались? мелькнуло у него в голове. Похоже, так и есть» решил он, потому что внутри крепостных ворот начала медленно опускаться решетка из деревянных брусьев.
Тотнай, скачи вперед, а то они со страху еще отстреливаться начнут, приказал сын Гистаспа.
Когда Дарий и Гидарн подъехали к воротам крепости, Тотнай уже ругался со стражниками, которые все же опустили решетку.
Позовите начальника! приказал стражникам Гидарн, но за тем, видимо, кого-то уже послали, так как вскоре он появился у крепостных ворот.
Кто такие?! Что надо? с напускной суровостью, вызывающе-заносчиво спросил приехавших всадников одетый в серебряно-чешуйчатый хитон совсем юный начальник стражи.
Его нахальная самоуверенность и вызывающее поведение сильно задели Гидарна. И все же, помня о важности встречи с царем, племянник Эобаза постарался сдержаться, но этот сосунок с только начинавшими пробиваться усами, продолжая свой допрос в том же духе, в конце концов вывел его из себя.
Тебя, видно, мало драли в детстве, если ты так разговариваешь со старшими, заметил Гидарн наглецу. Но это еще не поздно исправить.
Тоже мне учитель выискался, только и нашелся что ответить растерявшийся от неожиданной дерзости юноша. Сейчас я тебя самого, помет коровий
А ты знаешь, кого оскорбляешь?
А ты?
Козленка, у которого ни рогов, ни ума еще нет.
Сам ты шакал персидский, проваливай, пока цел
Мы, конечно, можем уехать, вмешался в разгорающийся скандал Дарий. Но что скажет царь, когда узнает, как ты встретил его родственников, приехавших по важному делу. Так что лучше сообщи своему начальнику о приезде сына Гистаспа Дария и представителей знати карманиев.
Сам ты шакал персидский, проваливай, пока цел
Мы, конечно, можем уехать, вмешался в разгорающийся скандал Дарий. Но что скажет царь, когда узнает, как ты встретил его родственников, приехавших по важному делу. Так что лучше сообщи своему начальнику о приезде сына Гистаспа Дария и представителей знати карманиев.
Но юнец уже явно не владел собой из-за охватившей его ярости и злобы. Трудно сказать, чем могло закончиться их столкновение, если бы в этот момент к воротам крепости не подошел багапат царя Артасир.
Что здесь происходит? строго спросил он у начальника стражи.
Мы приехали к царю по важному делу, поспешил объяснить ему Дарий. А этот юноша, еще не выслушав, начал грубить моему спутнику Гидарну. Разве так должны себя вести слуги царя?
Кто это начал возмутился юный стражник.
Прекрати, Армис! сразу осадил молодого человека багапат. В твои обязанности не входит затевать ссоры с приезжими, ты обязан их выслушать и доложить обо всем Спитаку или мне. Пока я замещаю хазарпата и являюсь твоим непосредственным начальником. А вас прошу извинить его, если он был недостаточно вежлив.
Все это явно не понравилось юноше, но он промолчал из уважения к сединам багапата, хотя и продолжал бросать злобно-гневные взгляды на приезжих.
Если не ошибаюсь, ты сын Гистаспа, обратился Артасир к Дарию, на что тот утвердительно кивнул. Боюсь, что царь сейчас не сможет тебя принять, но если, как ты говоришь, дело важное, то я немедленно доложу ему о вашем приезде. Откройте ворота!
Так Дарий и его спутники оказались внутри крепости. Первое, на что они обратили внимание, были неубранные кучи строительного мусора. По-видимому, восстановительные работы в крепости все еще продолжались. Это обстоятельство не могло не заинтересовать персов в связи с планами заговорщиков.
Зря вы с ним связались, упрекнул Дария Артасир, когда они отошли от ворот. Теперь попасть к царю будет еще труднее. Если, конечно, он не примет вас сейчас, в чем я глубоко сомневаюсь.
Почему труднее? удивился Дарий.
Этот юнец, недавно занявший должность царского спаспата37, двоюродный брат царицы Пармиды, и если ей пожалуется
Но я ведь тоже родич царя.
Может, ты не слышал, но персы у нас сейчас не в чести, особенно в последнее время, пояснил подчеркнуто сокрушенно багапат.
Но ведь я могу рассчитывать на друга моего отца.
К сожалению, я не всесилен.
А Отан мне говорил
Когда ты с ним виделся? спросил, явно заволновавшись, Артасир.
Вчера, и он дал мне вот этот перстень, сказав, что я могу рассчитывать на твою помощь.
Бросив быстрый взгляд на перстень, багапат еще больше забеспокоился.
Чего ты хочешь?
Нам нужно срочно переговорить. Здесь, кажется, это сделать будет сложно
И не только тут. Боюсь, что после гибели Прексаспа за мной тоже станут следить. Спитак сейчас никому не доверяет.
Разве Прексасп погиб? переспросил крайне удивленный Дарий.
Сегодня утром со всей округи собрали народ, для того чтобы патисах лично опроверг слухи, что он якобы по приказу Камбиса убил Бардию, еще во время похода в Египет. Но Спитак просчитался, Прексасп не только не опроверг их, но и призвал собравшихся выступить против самозванца, захватившего власть. После чего бросился с башни и разбился насмерть. А теперь мне надо идти, а то этот паршивец Армис уже стал на нас подозрительно посматривать.
«Смерть Прексаспа могла многое изменить», думал сын Гистаспа, дожидаясь ушедшего доложить об их приезде Артасира.
Так считал и Гидарн который, узнав о гибели патисаха, сильно расстроился. Прексасп не только приходился ему дальним родственником, но и был другом отца.
Не забудь, что нам надо как можно быстрее встретиться, напомнил Дарий, когда вернувшийся багапат сообщил, что Спитак и Бардия готовы его принять.
Только одного, добавил Артасир, увидев, что Гидарн собирается идти вместе с сыном Гистаспа.
Это все же лучше, чем ничего, поддержал растерявшегося Дария приятель. Тебе нужно идти, только постарайся настоять на нашей встрече с царем. Это очень важно.
Но увидеться с царем Дарию так и не удалось. Его принял азатпат Спитак, который сразу же пояснил, с показным сожалению, что сегодня Бардия не сможет принять своего родственника. При этом он картинно развел руками, сославшись на важные государственные дела, которыми сейчас занят царь.
Артасир сказал, что у тебя очень срочное дело. Поэтому я готов тебя выслушать.
Дело действительно спешное, подтвердил Дарий, с интересом разглядывая Спитака, которого видел всего лишь раз перед египетским походом, да и то мельком.
Тогда сводный брат Бардии поразил его скромностью одежды единственным украшением, которой был плетеный золотистого цвета пояс, трижды обмотанный вокруг талии, как это делали все последователи Заратуштры; да еще пронзительным неприятно колким взглядом. Правда, сейчас карие глаза Спитака выражали всего лишь беспокойство и настороженность.
Но я могу изложить его только царю, заявил сын Гистаспа. Пойми меня, пожалуйста, правильно.
Понимаю, но тогда, к моему глубокому огорчению, я ничем не смогу тебе помочь. Как я уже говорил, сегодня царь очень занят.
А когда я могу его видеть?
Завтра, как ты знаешь, у нас праздник багаядиш. Боюсь, государь тоже будет целый день занят. Так что, вероятнее всего, ты увидишься с ним послезавтра. Можно было бы, конечно, попытаться, убедить его встретиться с тобой раньше. Но для этого я должен знать, о чем пойдет речь.
О желании быть ему полезным, пусть вечно сияет над ним солнце!
Похвальное желание, улыбнулся уголками губ азатпат, бросив любопытный взгляд на сосредоточенное угрюмое лицо Дария. Особенно когда отличительной чертой персидской знати стали исключительно высокомерие и неучтивость. Но не спеши обижаться, я всегда стараюсь относиться к людям так, как они того заслуживают, по справедливости.
И все же Дарий обиделся. Спитак был старше его всего на несколько лет. Хотя, в отличие от сына Гистаспа, он уже прославился как полководец в войне с саками, это не давало ему никакого права разговаривать так со своим сверстником и равным себе по положению.
Хорошо, я не хочу стать даже косвенным виновником кровопролития, которое вот-вот начнется, уже раздраженно продолжил Дарий. Я привез жалобу азатов Кармании, и теперь от тебя зависит, прольется ли там в ближайшее время кровь.
Тогда я, конечно, постараюсь ускорить твою встречу с царем, пообещал азатпат, всем своим видом давая понять, что их разговор на этом закончен.
Данное обещание ни к чему его не обязывало, но позволило узнать причину приезда персов. Если в первую минуту он на самом деле встревожился, то, хорошенько поразмыслив, решил, что, пока у азатов Кармании есть надежда на вмешательство царя, серьезной опасности они не представляют.
Может, все же умерить пыл Вахъяздаты? предложил обеспокоенный Бардия, когда Спитак доложил ему о причине приезда сына Гистаспа.
Зачем? Ведь ясно уже, что выступить открыто азаты пока не решатся. А через полгода у сатрапа Кармании будет достаточно сил, чтобы подавить любой мятеж. Меня сейчас больше беспокоит эта история с Прексаспом. Я распорядился перекрыть все дороги, но боюсь, слухи это не остановит.
А что с приездом хазарпата? поинтересовался царь, явно не разделявший эту тревогу сводного брата.
Завтра он должен вернуться. Но даже присутствие здесь Маздака ничего не изменит. Нам нужно что-то придумать, чтобы как-то предотвратить расползание слухов. А вот что, я не знаю.
Да что ты так испугался этой чепухи?!
При определенных обстоятельствах эта чепуха может серьезно осложнить наше положение. Хотя надеюсь, до этого не дойдет.
Спитак старался не обременять сводного брата лишними волнениями и заботами. Поэтому только он знал, в каком сложном положении они оказались, отменив на три года все подати. Это не совсем продуманное обещание, безусловно, помогло Бардии утвердиться на троне, но и сильно ослабило их возможности влияния на многое происходящее в стране. И что с этим делать, азатпат пока не знал.
Глава четвертая
Со своим отъездом из Акбатан Отан не спешил. Прежде чем покинуть город, он тайно встретился с мидийскими участниками заговора. Их решили к действиям в Ниссайе не привлекать, а поручить, когда потребуется, взять под контроль столицу.
Мидийская знать примкнула к заговору, опасаясь, прежде всего, Спитака. Многие из них в прошлом приложили руку к гибели его отца и теперь боялись мести. К тому же намечаемые азатпатом реформы затрагивали их кровные интересы. В первую очередь это касалось возвращения общинных земель, уже давно захваченных племенной знатью.