Ну, уж нет! резко возразила девочка. Ты пытался увеличить дерево, а оно превратилось в куст. Я не собираюсь по твоей милости остаться голой. Сойдет и так!
Если я полез в пасть ко льву и оказался во дворце, то непременно должен украсть что-нибудь на память, воришка огляделся, а здесь и красть нечего!
Кто о чем, а вшивый о бане, съязвила Единичка.
Причем тут баня? В банях можно украсть только мелочь, так что баня не для меня. Уж и не помню, когда был там в последний раз.
Причем тут баня? В банях можно украсть только мелочь, так что баня не для меня. Уж и не помню, когда был там в последний раз.
Вот-вот! хмыкнула девочка.
Неожиданно из-за деревьев к ним выбежала стайка пестро одетых ребятишек.
Прячьтесь, колдун идет! крикнул кто-то, и ребята побежали дальше.
По-моему, нам пора отсюда убираться, заметила Единичка, провожая их взглядом.
Давайте попробуем спрятаться в одной из башен, предложил Нолик.
Видно, придется вновь пустить в дело третью руку, следуйте за мной!
Они поспешили к ближайшей башне. Башня была не столь высока, как другие, зато самая мощная. На дубовой двери ребята увидели надпись: «Охраняется заклинанием!».
Была, не была! воришка просунул третью руку в дверь. Лицо его перекосило болезненной гримасой.
Что там? в нетерпении спросили ребята.
Ничего, последовал ответ, в котором слышалась с трудом сдерживаемая паника. Я не могу вытащить руку обратно!
Бедняга застрял в двери, словно муха в паутине.
Теперь мне наверняка отрубят такую замечательную, такую необходимую воровскую руку. Я останусь без работы, меня с позором выгонят из гильдии. А я больше ничего не умею делать! заныл Жулик.
Вместо того чтобы ныть и пытаться извлечь свою никчемную руку, лучше бы открыл щеколду, посоветовала Единичка.
Щеколду вы цените выше моей драгоценной руки? воришка, казалось, готов был подпрыгнуть от возмущения. И подпрыгнул бы, если мог.
Открывай, открывай, все равно другого выхода нет, поторопил Нолик.
Вы убежите, а что со мной будет? Жулик, впрочем, изловчился и просунул руку внутрь по самое плечо. Щеколда лязгнула, дверь открылась. И, о чудо! Рука в тот же миг освободилась. Лицо воришки расплылось в широкой, как блин, улыбке. По-видимому, заклинание было рассчитано только на закрытые двери.
А ты боялся, сказал Нолик.
Мне, правда, уже привиделся палач с топором.
Давайте войдем, а то явится его величество и сделает нам какую-нибудь гадость, сказала Единичка. Упоминание о короле мгновенно стерло с лица Жулика улыбку. Он с беспокойством оглянулся.
В башне темно, сказала девочка, вдруг там обитают призраки? Я боюсь!
Трусиха, презрительно отозвался воришка, призраки бесплотные и не могут отрубить ни руку, ни голову, мысль о руке беспокоила его больше всего. Он заглянул внутрь и нырнул в башню. Нолик поспешил следом, за ними, зажмурившись от страха, последовала Единичка. Внутри оказалась лестница, которая вела наверх. Надпись на стене почему-то гласила: «Путь вниз».
У нас часто бывает не так, как у людей, или вообще наоборот, проворчал Жулик, нет, чтобы жить, как в нормальных царствах. Завтра украл одно, послезавтра другое. Разве здесь так получится? Захочешь попасть наверх, лестница ведет вниз. Вот и думай после этого, где окажешься на самом деле!
Не верь глазам своим, пробормотал Нолик и отправился вверх по лестнице. Вскоре путешественники оказались в круглом зале. На широких подоконниках стояли горшки с растениями.
Ребята, смотрите!
Вместо ягод и бутонов повсюду на ветках висели цифры. От нуля до девятки, плюсы, минусы и другие знаки. Некоторые лежали в земле, упав с веток, словно перезревшие плоды. Единичка хотела взять одну из цифр.
Ничего не трогай! предостерег Жулик. Говорят, неправильной арифметикой можно заразиться.
Девочка в испуге убрала руку.
Разве арифметика бывает заразной? удивилась она.
Здесь все бывает. Тебе понравится, если ты, Единичка, превратишься вдруг в Тройку?
Ой, взгляните в окно, сюда, кажется, идут! воскликнула девочка.
Действительно, к башне приближались двое, упитанный мальчик в яркой одежде и высокий худой старик в черном плаще, напоминающем халат. Обут старик был в туфли с загнутыми носами. Вылитый Хоттабыч!
Что делать? Спрятаться здесь негде, сказал Нолик.
Поднимемся на третий этаж, предложил Жулик, а там будет видно.
В башне оказалось всего три этажа. В верхнем зале на стенах висели портреты ученых. Вдоль стен расположились мягкие диваны с золотистыми покрывалами. Посреди зала, на постаменте из черного камня под прозрачным голубым колпаком лежала обычная на вид книга.
Это же единственный в мире учебник неправильной арифметики! воскликнул Жулик, глаза его осветились восторгом.
Узкая лестница вела к люку в потолке.
Там что, чердак? спросила Единичка.
Да нет же, подвал. Написано было, что путь ведет вниз. Открываешь люк, и ты в подвале.
Как так?
А так! Не забывай, что мы в стране неправильной арифметики.
Тогда, может быть, спрячемся в подвале?
Скорее всего, там тупик.
В подвале нам делать нечего, решил Нолик.
В это время со стороны лестницы послышались шаги, ребята поспешили спрятаться за высокой спинкой одного из диванов. В следующий момент в зал вошел высокий старик и толстый мальчик. Вероятно, это был Кубик собственной персоной. Старик, кряхтя, уселся на диван, пружины которого протестующе взвизгнули.
Я бегаю за детьми, испытываю на них эту непонятную арифметику, донесся до ребят недовольный голос Кубика, а что в результате? Кто-то превращается в отрицательные числа и проваливается в иные миры, другие делятся на безумно большие цифры и бесследно исчезают. Не стоит упоминать о печальной участи прочих. А все для чего? Чтобы найти очередную работающую формулу.
Но мой господин, сказал старик, голос у него оказался неожиданно резким, благодаря опытам мы открыли целых восемь формул. Могущество наше с каждым годом умножается.
За несколько лет всего восемь формул, фыркнул Кубик, а, сколько их в этой книге? Тысячи, десятки тысяч! Нам не хватит сотни жизней, чтобы разгадать все формулы. Не проще ли отыскать способ извлечь драгоценную книгу из-под неразрушимого колпака?
Терпение, мой господин! Я постоянно работаю над этой проблемой. Но пока мы ничего не можем сделать. Проклятый Гугол запечатал ее каким-то необычным заклинанием, возможно даже не одним. Стекло невозможно ни снять, ни разбить.
Стоят ли эти формулы загубленных жизней, мрачно сказал Кубик. В народе нас считают чудовищами.
Арифметические операции дают безграничную власть над природой, и над толпой. Пусть ничтожные люди думают о нас что угодно. Любой бунт мы легко подавим. Мой господин прежде жил в мире, где правит обычная арифметика. Если мы освоим эту книгу, нам по силам будет покорить любой мир. Мы введем там свои правила, и никто не сможет нам помешать. Разве не хочет уважаемый Кубик стать владыкой двух миров?
Почему Гугол поместил под колпак этот учебник?
Возможно, он не захотел, чтобы все жители страны стали нашими послушными рабами. Сотни и тысячи работников, умеющих орудовать не только серпом и лопатой, но и воинов, держащих меч. Рук можно было бы дать каждому сколько угодно, хоть сто. А голов должно быть поменьше, чтобы не приходили на ум всякие бунтарские мысли. Лучше иметь работников вовсе безголовых, или же с половинкой головы. Думать за них стали бы мы! старик поднял указательный палец к потолку и мерзко хихикнул.
Как всегда, ты прав, Бином, сказал Кубик, его каблуки простучали по залу. Он остановился рядом с диваном, за которым прятались наши герои. Однажды мне стало скучно, я произнес формулу, при помощи которой в Лукоморье оживляли ученых с портретов. Не помню, кого именно я вызвал. Я пытался втолковать этому корифею науки азы неправильной арифметики. Представь себе, это ничтожество посмело надо мной насмехаться!
Смеется тот, кто смеется последний, куда этим закоснелым глупцам понять глубину и возможности неправильной арифметики, мой господин. Однако не пора ли завершить начатое дело?
Ты прав, пациенты заждались.
Вскоре шаги Кубика затихли на лестнице.
И этот узколобый недоросль видит себя будущим владыкой мира? презрительно произнес старик. Он воображает, что я, Бином, ученик и помощник Гугола, передам ему власть? Горьким будет разочарование!
Старик заложил руки за спину и подошел к стеклянному колпаку.
Какая магическая формула тебя охраняет? пробормотал он. Когда я сумею достать учебник, то, прежде всего, превращу нашего толстого Кубика в плоский квадрат, из которого затем извлеку корень. И не простой, а согласно неправильной арифметике. И превратится большой Кубик в маленькую худосочную точку. Хи-хи-хи! А потом я изменю мир. Для этого так мало нужно! Всего лишь сделать натуральные числа ненатуральными. Устроить так, чтобы при перемене мест слагаемых сумма менялась. И еще кое-что наподобие. И ты мне в этом обязательно поможешь! старик постучал пальцем по голубому колпаку, обращаясь к учебнику, словно к живому существу.
Мечтать хорошо, но нужно и дело не забывать. Пойду, помогу толстячку. Пошарю по задворкам, может, кто из ребят там укрылся.
Старик вышел.
Что будем делать? спросил Нолик, осторожно выглядывая из-за спинки дивана. Жулик казался испуганным. Он спрятал третью руку под курткой, словно ее вот-вот собирались отнять.
Что с тобой, обратилась к нему Единичка, ты не заболел?
Я боюсь, вы заставите меня достать этот учебник.
Мы этого не говорили, возразил Нолик.
Ты сможешь, сказала Единичка, иначе этот сумасшедший вас всех уморит. Будете ходить о ста руках и с четвертью головы на плечах. Вместо третьей руки он приделает тебе третий глаз.
Похоже, последний аргумент возымел действие.
Жулик обреченно кивнул, выбрался из импровизированного убежища и осторожно приблизился к стеклянному колпаку. Было заметно, что он ужасно боится.
Нолик и Единичка, затаив дыхание, следили за ним. Жулик, в общем, оказался не таким плохим мальчиком. И если с ним что-нибудь случится
С видом приговоренного к казни Жулик извлек драгоценную книгу. Ребята с облегчением перевели дух. В следующее мгновение колпак покрылся сетью трещин и с громким звоном рассыпался на мелкие кусочки.