В металлолом! брезгливо поморщившись, сказал тот, делая знак, чтобы останки командующего флотом унесли. Отбой! Уберите мусор из космоса. Приведите пленных! Жаль, что вы опять угробили весь мой флот, впрочем, он мне все равно уже больше не пригодится. Ха! Ха! Ха!
Привели пленных. Это были Черный Джо и Билли. Их руки были крепко связаны, а обгоревшие скафандры разорваны в клочья.
Новенькие? спросил Повелитель Зла. Я этих пилотов у Сил Добра не знаю. Впрочем, можно было догадаться. Весь мой флот никогда не мог остановить опытных пилотов Сил Добра. Видать у них совсем плохо с кадрами, если они посылают таких салаг на ответственные задания! Ха! Ха! Ха!
Он в хорошем настроении, сказал Билли Черному Джо. Мне сначала показалось, что он не в духе. Джо, попробуй ему объяснить, что мы тоже разумные существа и пришли к ним с добрыми намерениями.
Е равно эм це квадрат, сказал Черный Джо. Це квадрат равно а квадрат плюс бэ квадрат. Мы пришли к вам с миром, наши души открыты, а помыслы чисты. Мы и сами были чисты, пока вы все на нас не набросились. Мы только хотели купить плазмы для ракеты, но теперь уже не нужно. Мы от всей души желаем вам только Чуть не сказал «добра». Билли, чего мы им желаем?
Чего вы сами себе желаете! И побольше!
То, что вы не притащили с собой детей, тоже говорит о вашей неопытности: от них всегда больше всего вреда, отвратительно улыбаясь, сказал Повелитель Зла. Я вижу страх на ваших лицах, Это хорошо. Ха! Ха! Ха!
Хорошо, что мы вышли чтобы подтолкнуть ракету! Ты видел, что твои корабли сделали с нашей ракетой и друг с другом?! не сдержался Билли. Посмотрел бы я на твое лицо, окажись ты на нашем месте!
Да вы, я вижу, еще пытаетесь угрожать Повелителю Зла!? Ха! Ха! Ха!
Папочка, позволь, я изрублю их на мелкие кусочки своим термолазерным мечом! выступил вперед сын Повелителя Зла.
А что надо сказать?
Ха! Ха! Ха!
Ладно, позволяю, но только завтра, а пока иди охранять Камень Могущества. Ха! Ха! Ха!
Меч? удивился Билли. Это же такое примитивное оружие!
Для них в самый раз, возразил Джо, еще год назад Силы Зла и Добра кидались плазменными булыжниками, а два года назад они сидели на вибраторах антенн и показывали друг дружке языки.
Молчите, ничтожные трусы! громовым голосом вскричал Повелитель Зла. Слушайте, что я говорю! Этой ночью я стану властелином Вселенной! Я хочу, чтобы жалкие выскочки, дрожащие сейчас передо мной, увидели перед смертью осуществление моих великих планов. Сейчас я расскажу вам о них. Я могу это сделать, потому что знаю, что вы уже никому ничего не расскажете! Ха! Ха! Ха!
Нет, он не только псих, он еще и садист! воскликнул Билли. Ты можешь рубить нас на куски, щекотать до смерти и натирать на терке, но ты никогда не заставишь нас слушать эти дурацкие бредни!
Нет, он не только псих, он еще и садист! воскликнул Билли. Ты можешь рубить нас на куски, щекотать до смерти и натирать на терке, но ты никогда не заставишь нас слушать эти дурацкие бредни!
Заткнись, Билли! Хочешь, чтобы у нас были неприятности!? перебил его Черный Джо и, обращаясь к Повелителю Зла, вежливо сказал. Не слушайте его: он просто переутомился. Конечно же, мы с удовольствием послушаем рассказ о ваших планах. Но мы это сделаем завтра. Сейчас мы все равно не в состоянии вас слушать: мы устали с дороги, хотим отдохнуть и как следует приготовиться к смерти: сами понимаете, нас не каждый день рубят на мелкие кусочки термолазерным мечом, к такому событию нельзя подходить легкомысленно.
Договорились, сказал Повелитель Зла. Роботы, отведите их в камеру смертников, самую страшную, с вентиляционным отверстием в человеческий рост. Пусть отдохнут, а завтра, когда я стану властелином Вселенной, я сначала расскажу им о своих планах, а потом предам мучительной и долгой смерти. Ха! Ха! Ха!
Может лучше наоборот? все-таки успел съехидничать Билли.
Камеру смертников охранял совсем новый боевой робот черного цвета. Он сидел недалеко от двери и от скуки гадал на перфокартах.
Приятель! У тебя закурить не найдется? окликнул его Черный Джо.
Нет, с металлом в голосе ответил охранник, роботы не курят. Даже рядом с нами курить запрещается из соображений противопожарной безопасности.
Я знаю, сказал Джо, я только хотел попросить принести нам пачку сигарет из ближайшего киоска.
Моя программа не предусматривает, что я должен сейчас все бросить и бежать тебе за сигаретами, охранник, казалось, даже обиделся. Вообще роботы не могут обижаться, но этот был из экспериментальной партии, еще с тараканами в программе. А вам, людям, вообще курить не надо, если не хотите умереть раньше времени. Вы ведь не мы вы все умрете.
Неужели, друг мой, ты действительно думаешь, что не умрешь?
Конечно.
Джо тяжело вздохнул.
Ты молод, друг мой, сказал он, у тебя еще заводская смазка не обсохла. Что ты можешь знать о жизни и смерти? Сейчас твои аккумуляторы полны энергии, а контакты искрятся здоровьем и новизной. Пройдет несколько лет, и ты заметишь, что манипуляторы уже не срабатывают так быстро как прежде, контакты забьются песком, все чаще и чаще придется ходить на склад за запчастями, энергия из аккумуляторов будет уходить все быстрее и быстрее, видеодатчики помутнеют, а устаревшие разъемы все реже будут подходить для гнезд новеньких вычислительных машин, программа будет все чаще давать сбои, самая важная информация будет неожиданно стираться из памяти, ты не сможешь больше сражаться с Силами Добра, ржавчина разъест твой корпус, ты будешь лежать в дальнем углу станции, пытаясь забыться, а когда тебе, наконец, это удастся, твоя программа отработает последнюю процедуру и экран погаснет. Через некоторое время случайно проезжающий мимо мусоросборник подберет груду ржавого металла, которая некогда была боевым роботом, и отвезет ее на переплавку. И никто не вспомнит, что этот металлолом когда-то сражался с Силами Добра, охранял пленников, гадал на перфокартах, не хотел бегать за сигаретами и думал, что он бессмертен. Никто не обернется на проезжающий мусоросборник, ни одна капля машинного масла не капнет на глухо постукивающие куски металла. Но я хотел бы встретить тебя незадолго до этого, когда ты, значительно помудрев и сделавшись гораздо более интересным собеседником, скажешь мне: «Как жестока судьба! Только раз в жизни она дает нам шанс. Счастлив лишь тот, кто этот шанс не упустил».
Ты напрасно так говоришь, ответил робот уже без металла в голосе, всего этого можно избежать.
Знаю, махнул рукой Черный Джо, надо менять смазку, зачищать контакты, следить за состоянием трущихся частей, покупать новые блоки, обновлять программное обеспечение. Так можно продлить роботу жизнь до бесконечности. К сожалению, это все не для тебя.
Почему?
Дело в том, сказал Черный Джо, закуривая. Дело в том, что денег, которые ты здесь получаешь, может хватить разве что на батарейки, в лучшем случае на батарейки и масло. Деньги продлевают жизнь роботам, но у тебя их нет.
Я понял! Вы хотите меня подкупить!? Учтите, такая возможность полностью заблокирована моей программой. Я не возьму у вас никаких взяток.
Взяток? усмехнулся Джо. Даже если мы и захотим дать тебе взятку, нам это не удастся. Ту незначительную сумму, которая у нас была, меньше часа назад твои коллеги распылили на атомы вместе с нашей ракетой. Речь совсем не об этом Хочешь, я расскажу тебе одну забавную историю?
Взяток? усмехнулся Джо. Даже если мы и захотим дать тебе взятку, нам это не удастся. Ту незначительную сумму, которая у нас была, меньше часа назад твои коллеги распылили на атомы вместе с нашей ракетой. Речь совсем не об этом Хочешь, я расскажу тебе одну забавную историю?
Нет, не хочу, мрачно и очень недоверчиво ответил робот. У нас, боевых роботов, не предусмотрено чувство юмора, и забавные истории нас не интересуют.
Да? А какие истории вас интересуют?
Страшные, только очень страшные истории.
Тогда я расскажу тебе страшную историю.
Давай, но только чтоб без фокусов! Обмануть меня невозможно.
Конечно, конечно.
В черной-черной галактике есть черная-черная звезда.
Вокруг этой черной-черной звезды вращается черная-черная планета.
На этой черной-черной планете есть черный-черный город.
В этом черном-черном городе есть черная-черная улица.
На этой черной-черной улице есть черный-черный дом.
У этого черного-черного дома есть черная-черная стена.
На этой черной-черной стене висит черное-черное объявление.
В этом черном-черном объявлении напечатана фотография Черного-черного Джо.
Под этой черно-черно-белой фотографией написано черными-черными буквами
Вот ты и попался! радостно закричал робот. Не может быть в черном объявлении написано черными буквами. Таких букв там не будет видно.
Ты прав, друг мой, лукаво улыбнулся Черный Джо, я действительно хотел тебя проверить, но теперь вижу, что обмануть тебя невозможно. Конечно, объявление белое, но буквы-то в нем черные.
Ну и что же написано черными буквами в белом объявлении? совсем развеселившись, спросил робот.
А написано там, что тому, кто поймает знаменитого преступника Черного Джо, межгалактическая полиция даст миллион космобаксов. Тебе бы этого хватило на века бессмертия. Но вот беда: судьба не только жестока, но и коварна, друг мой, она дает шанс, но не дает им воспользоваться.
Ты опять пытаешься меня обмануть, посерьезнел робот. Где это видано, чтобы за кого-то межгалактическая полиция давала такую кучу денег? Его бы сразу поймали.
Нет, друг мой, сказал Черный Джо, на этот раз я говорю чистую правду.
С этими словами Джо достал из кармана объявление и протянул его охраннику.
Этого типа я где-то видел, задумчиво сказал тот и посмотрел на Черного Джо. Его видеодатчики заблестели недобрым блеском.
Постой, постой! поспешно заговорил Черный Джо. Помни: судьба коварна.
Видеодатчики робота запотели от нахлынувших чувств. Никогда он не будет больше стоять в очереди за батарейками и выклянчивать у надменного механика лишнюю гаечку. Он представил себе огромный бассейн, заполненный до краев ароматным прозрачным машинным маслом. Он погружался в него до самой макушки и чувствовал, как все его подшипники начинают крутиться легче и свободнее. Новенькая вычислительная машина, стоящая на краю бассейна, выдавала дискету со свежей программой, как бы ненароком задевая его своими проводами и игриво подмигивая зеленым дисплеем.
Нет уж! закричал он. Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Черный Джо!
Робот ворвался в камеру, пытаясь поймать Черного Джо. Пленники выбежали и захлопнули дверь.
Караул! закричал было робот. Но Черный Джо сразу оборвал его:
Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.
Черный Джо! окликнул его робот.
Что тебе, друг мой?
Почему же судьба так коварна?
Она жестока, друг мой! Она дает шанс только однажды, но ты упустил его.
Черный Джо! Ты куришь? Так значит, у тебя были сигареты?
Были, друг мой!
Ты обманул меня, Черный Джо!
Только сейчас понял! Вот дурень! рассмеялся Билли.
И они оставили впавшего в депрессию робота в одиночестве. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зеленые дисплеи.
Здорово, Джо! И как тебе только это удается?! с восторгом сказал Билли.
Все просто, скромно улыбнулся Черный Джо, в программе у этих роботов есть одна недокументированная ошибка. Если ей правильно воспользоваться, то можно обсчитать робота на плазмозаправке или убежать из тюрьмы. Я знаю несколько способов, этот был самый простой.