Отпустите мою госпожу! кричала девушка, вырываясь из цепких захватов мужчин. Не делайте ей больно!
Вы, что, не сказали ей о том, что она свободна? глаза Повелителя, скрытые маской, запылали от гнева.
Мы все ей сказали! воскликнул Нестор, в страхе падая на колени. Но она отказывается признавать это и уже в четвертый раз пытается прорваться к принцессе.
Повелитель слышал о таком: некоторые рабы настолько привыкают к своему положению, что не мыслят себя свободными. Они уже не представляют себе другой жизни и не покидают своих хозяев.
Ладно, черт с ней! махнул рукой Повелитель. Если она хочет жить как животное, пусть живет!
Охранники тут же отпустили девушку, и она по инерции пролетела несколько шагов и упала на колени. Не предпринимая попыток подняться, она на четвереньках подобралась к своей хозяйке и громко разрыдалась.
Смотрите, чтоб она не развязала принцессу! с отвращением глядя на рабыню, произнес Повелитель. Будет дурить пристрелите!
Охранники неуверенно переглянулись, потом посмотрели на девушку, затем на босса. В их головах явно шла мучительная борьба, но никто не осмеливался озвучить свои сомнения. Наконец Нестор с волнением погладил свой подбородок и произнес:
Но, Повелитель, он запнулся, но нашел в себе силы продолжить. Она ведь человек! А мы не убиваем людей.
Радуясь, что его глаза сокрыты от подчиненных, Повелитель возвел их к небу. Как же ему надоели эти болваны, готовые растерзать любого представителя чужой расы, но при этом не желающие причинить даже малейший вред особи своего вида!
Однако нужно быть сдержанным и заставить их поверить, что это необходимо.
Тяжело вздохнув, словно на него взвалили неимоверный груз, Повелитель подошел к Нестору и положил руку на его могучее плечо.
Да, вы правы, полным скорби голосом произнес он, она человек. Но только биологически! подняв вверх указательный палец правой руки, добавил он. Разумом же она превратилась в безвольную куклу, позволяющую этим тварям делать с собой все, что пожелают их грязные душонки! Я переживаю за нее не меньше вашего и приложу все силы, чтобы вернуть ей разум. Но если она попытается помочь врагам нашего вида, то сама превратится во врага. А то мы делаем с врагами? уже почти крича, спросил он.
УНИЧТОЖАЕМ! хором ответили телохранители.
Уф! Кажется, он убедил их. Теперь ни у одного из них не шевельнется червь сомнения, если придется убить эту дуру.
В этот момент размышления Повелителя были прерваны громким писком. Вскинув правую руку, он взглянул на индикатор энергии. Тот тревожно мигал красным. У него осталось не больше получаса на то, чтобы вернуться в свой корабль, иначе
О том, что будет иначе, Повелитель предпочитал не задумываться. Он жестом велел двум охранникам остаться в покоях принцессы, а сам в сопровождении Нестора отправился обратно.
Где пленники? на ходу спросил он.
Мы согнали их в Зал для песнопений, отрапортовал Нестор. Все они обездвижены, но зарядов в парализаторах надолго не хватит.
Что ж, тогда мы их отпустим! злорадно ухмыляясь, произнес Повелитель.
Удивленный таким решением босса, телохранитель остановился. Повелитель, успевший сделать еще два шага, круто развернулся и воззрился на наемника. А тот никак не мог понять, была ли последняя фраза шуткой или нет.
Мы их отпустим, повторил Повелитель. В космос. Без кораблей. Без скафандров.
Лицо Нестора прояснилось: до него дошел весь смысл коварного плана командира. Его губы поплыли вверх, он улыбнулся, а затем громко расхохотался.
Вы милосердный Повелитель, вытирая слезы в уголках глаз, произнес Нестор. ОТПУСТИМ! ХА-ХА-ХА!
Да, я такой! без тени улыбки ответил Повелитель. А теперь идем на корабль.
Он быстро зашагал вперед, а Нестор, продолжавший тихо посмеиваться, последовал за ним.
Глава 2
15 апреля 2298 годПланета МаревоЗал Совета ЧетырехБрун, заместитель фракции поверфулов в Совете Четырех, с тревогой наблюдал за выступлением председателя флоранской группы, генерала Зэбра.
Если принцесса Наоми не будет найдена в течение ближайших двух месяцев, мы выйдем из Договора о разоружении! громко возвещал генерал с трибуны.
Но постойте, Зэбр, попытался урезонить его кибернетик Киберджек Тридцать Восьмой. Мы скорбим вместе с вашим народом. Это ужасная трагедия! Но не стоит принимать поспешных решений!
СКОРБИТЕ?!! генерал расхохотался как безумный, а вместе с ним и все его сородичи. ВЫ НАПОЛОВИНУ МАШИНЫ И НЕ МОЖЕТЕ ИСПЫТАТЬ ВСЕ ТО ГОРЕ, ЧТО ОБРУШИЛОСЬ НА НАС!!!
Зря генерал это сказал. Многие тысячелетия назад кибернетики в попытках обессмертить себя соединили свои сознания с компьютерами. Это позволило им жить фактически вечно, лишь изредка заменяя чип у себя в голове, но лишило их большинства эмоций, присущих другим расам. Из-за этого кибернетики (сами они, конечно, в этом не признавались) чувствовали себя ущербными, и любое упоминание об этом их дефекте порождало в них ярость, хотя никто не мог понять, как машины могут испытывать ярость.
МОЖЕТ, МЫ И НЕ ИСПЫТЫВАЕМ ЭМОЦИЙ, вскочил со своего места Киберджек Тринадцатый, НО ЗАТО МЫ НЕ ОБДЕЛЕНЫ РАЗУМОМ! В ОТЛИЧИЕ ОТ ФЛОРАНОВ!
Дальнейшая дискуссия грозила перерасти в драку, а то и в перестрелку: Брун видел, как несколько флоранов уже потянулись к своим бластерам. Нужно было срочно спасать положение!
Брун кинул взгляд на своего друга, ментала Кхан Джана, и медленно опустил голову. Кхан Джан мигнул, давая понять, что все понял, и шепнул что-то на ухо сородичам, сидевшим по бокам от него. Те немного удивленно посмотрели на Джана, но затем прикрыли веками глаза.
Брун прямо-таки физически почувствовал, что воздух вокруг наполняется спокойствием и умиротворенностью. Кипевшие на двух из четырех трибунах страсти стали стихать, а принимавшие участие в споре кибернетики и флораны обмякли и опустились на свои места.
Дорогие друзья! убедившись, что обстановка окончательно стабилизировалась, взял слово Брун. Сейчас не подходящий момент для внутренних распрей и разногласий. Нам грозит неведомый нам враг, и только объединив усилия, мы можем его победить! Уверен, что каждая раса приложит максимум усилий для поиска принцессы Наоми: задействует свою агентуру, пошлет флот в район пропажи звездолетов и многое другое! А теперь я объявляю сегодняшнее задание закрытым! Следующее состоится через месяц. До встречи! он сошел с трибуны и быстрым шагом покинул Зал.
Через считанные секунды за ним потянулись остальные поверфулы и менталы, возглавляемые братом Кхан Джана, Кхан Шуром. Кибернетики же, равно как и флораны, подвергшиеся психоудару, остались сидеть, а кто и лежать, на своих местах.
Брун миновал коридор с высокими потолками, которые подпирали мраморные колонны, вошел в гравитационный лифт и поднялся на смотровую площадку. Отсюда открывался великолепный вид на планету, ставшую пристанищем для Совета Четырех.
Вдалеке, чуть ли не у самого горизонта, толпились грозовые облака. Возможно, там сейчас шел дождь, один из редких на этой планете дождей. Температура на ее поверхности была столь велика, что капли, падавшие с неба, не достигали почвы, а испарялись еще в воздухе.
Из-за такого жестокого климата Марево была необитаема. Здесь водились лишь некоторые микроорганизмы, сумевшие приспособиться к суровым условиям. Но ни о каких растениях или животных речи не шло. Земля была высушена до такой степени, что трескалась, образуя все новые и новые расщелины.
Брун представил, каково было бы сейчас оказаться там, под обжигающими струями горячего воздуха и беспощадными лучами палящего солнца. Кожа немедленно начала бы покрываться волдырями и трескаться, кровь в жилах бы закипела, и уже через считанные минуты от него не осталось бы и следа.
А ведь возможно именно это его и ждет. Он и Кхан Джан выиграли месяц спокойствия, но едва он завершится, как флораны и кибернетики осознают, что с ними произошло. В лучшем случае они потребуют найти и наказать тех, кто совершил с ними такое, а в худшем В худшем начнется новая война война всех против всех.
За спиной Бруна послышалась мягкая поступь, присущая только менталам. Даже не оглядываясь, поверфул понял, что это его надежный друг и соратник.
Любуешься на то, что нас ждет? облокотившись на перила, спросил Кхан Джан.
Брун не ответил. Здесь, под специально возведенным куполом, они были в безопасной прохладе, и он намеревался сделать все, чтобы избежать ссылки за его пределы.
Нам нужно найти хоть какой-нибудь след, произнес, наконец, поверфул. Ну не могла же целая флотилия флоранов исчезнуть без следа?
Нам нужно найти хоть какой-нибудь след, произнес, наконец, поверфул. Ну не могла же целая флотилия флоранов исчезнуть без следа?
Кто знает? философски пожал плечами Джан и повернул свое трехглазое лицо к другу. Вселенная хранит еще много тайн, и, возможно, принцесса Наоми стала жертвой одной из них.
Что ты имеешь в виду? нахмурил густые брови Брун.
Ментал не стал торопиться с ответом. Он вновь уставился взором в далекие дали. Краткий ливень, так и не подаривший почве прохладу, закончился, а ему на смену пришла пыльная буря. Пока она еще только набирала обороты, но спустя час снаружи видимость упадет до нуля.
Ты никогда не думал, почему эта планета так горяча? заговорил Джан в тот момент, когда Бруну казалось, что он уже не ответит.
Думал, конечно, пожал плечами поверфул. Это аномалия известна даже людям. По всем параметрам, Марево должна быть пригодна для жизни, но по неведомым причинам такой не является.
Вот и я о том, грустно вздохнул ментал. И мне кажется, это всего лишь одна из немногих загадок, на которые мы еще не нашли ответы.
Он вновь замолчал, а Брун задумался, что сегодня с его другом. Джан всегда любил поболтать о загадочном и неведомом, но сейчас это было крайне неуместно. Как, скажите на милость, подобные разговоры помогут найти принцессу флоранов?
Никак, ты совершенно прав, произнес Джан. Но я убежден, что найдя ответы на эти вопросы, мы лучше поймем самих себя.
Брун потер железный браслет на своем запястье, а потом сказал, стараясь, чтобы это не прозвучало как упрек:
Я ведь просил не читать мои мысли!
А я и не читал, вновь повернулся к нему лицом ментал. Но когда ты с детства учишься проникать в сознание других, то приобретаешь способность и без этого понимать их мысли, он грустно улыбнулся. Я знаю, что даже ты завидуешь нашим способностям, но поверь все не так радужно, как может показаться.