Это здорово, что команда дружная. А кто еще? Или мы с тобой, и все?
Нет, еще есть штурман Маринка Веселова белая и пушистая, наивная, трогательная. Постоянно в кого-то влюблена. На данном этапе в командира. Все время ждет принца на белом звездолете, он щелчком стряхнул с руки какого-то жучка, Честно говоря, с ней как-то сложно общаться. Все время ждешь подвоха. Я даже сформулировать это точно не могу. Какая-то отстраненность в ней что ли, вплоть до надменности Но штурман высшего класса! Еще в состав экспедиции включили Славку Дмитриенко, геолога. Ас в своем деле! Даже он сам, по-моему, не знает точно, сколько планет он исследовал.! Он готовит умопомрачительно!
В полете же специальная еда есть, я читал о ней много и даже анализы делал удивился Артем.
Есть-то, есть, да замучаешься ее есть! рассмеялся Сергей, А Славик такой шедевр может из концентратов сварганить, что пальчики оближешь! Основная его задача это, конечно, геология! Но загубил он в себе, редкий нынче, талант повара! Что касается человеческих качеств настоящий верный друг, если заслужишь такую честь быть Славкиным другом. Но и непримиримый враг, если заработаешь. Максималист, в общем. Да, кстати, ты в курсе, что на Короне для тебя целый отсек гидропоники есть?
Серъезно?!
А ты как думал? Лететь далеко и долго, а мы, как древние полярники, не должны цингой болеть. Сказали царство микробиолога во время полета, чтобы не бездельничал! Будешь витаминчики-помидорчики растить для нас! Ха-ха-ха! Так что тебе-то точно скучать не придется! хлопнул Артема по плечу Сергей.
Да я и не собираюсь скучать. Работать надо, а не скучать.
Артем поерзал на скамейке. Давно мучивший вопрос не давал покоя. Ему нравился этот открытый человек и Артем решился:
Слушай, Сергей, а страшно летать? Я в первый раз и просто представить не могу
Честно? доктор немного подумал, глядя в небо, Страшно. Но это нормально, Сергей прислушался к пению жаворонка, Каждый боится за свою жизнь. Я налетал уже четырнадцать рейсов, он покрутил головой, Но привыкнуть к этому нельзя. Даже Игорек, по-моему, каждый раз через себя переступает, но лучше даст себя выкинуть в открытый космос, чем в этом признается. Просто прими это, как неизбежное. У Соломона на кольце помнишь, что было написано И ЭТО ПРОЙДЕТ!.
Хорошо быть философом. Соломону не надо было в космос лететь Знай себе размышляй, да наложниц навещай, он широко улыбнулся.
Ооо, дружище, ему хватало дел и на Земле! Великий был строитель, да и жен у него было штук 700! засмеялся Сергей, и несть числа наложниц. А представь сколько тещ! Вау! он захохотал.
Ага, а я вот единственной невесты могу лишиться, словно вспомнил Артем, Моя Наташка рыдает неделю, говорит предчувствие у нее и так далее.
Артем уставился в небо. Там плыли веселые кудрявые облака, высоко заливался жаворонок, еле заметная точка. Слева возвышалась стеклянная громада института, наружные лифты неслышно скользили вверх-вниз, перенося сотни суетящихся людей. А вокруг раскинулась огромная парковая зона с бесчисленными аллеями из растений, привезенных с разных концов Земли и даже с далеких звездных систем. В глубине парковой зоны, он знал, был громадный зоопарк, в котором свободно ходили и земные животные, и представители других миров. Изредка оттуда доносился то рев какого-нибудь ящера с Аэлиты, что в созвездии Гончих Псов, то клекот гигантского птеродактиля с далекой планеты ящеров Эльпиды. Эльпиду назвала так терпящая бедствие экспедиция землян еще в прошлом веке из-то того, что это была их последняя надежда на спасение. Эльпида, в переводе с греческого надежда. Красивая планета, спасшая их, получила это название. Они тогда удачно приземлились, и через пять лет их принял на борт спасательный звездолет, который и прихватил с собой на Землю несколько великолепных экземпляров местной фауны. Животные прекрасно чувствовали себя в земной атмосфере и недавно у пары птеродактилей появились птенцы, что считалось большим достижением научных работников этого грандиозного зоопарка.
Артем оторвался от мыслей о науке.
Мне, конечно, не верится в эти дамские штучки, предчувствия всякие. Я ученый, реалист, и это в моей жизни главное. Но слез выносить не могу, ей-Богу! Я всю жизнь, с самого детства, ее опекал и защищал. Не могу, когда она плачет.
Сам-то как, любовь у вас?
Привык Но как в груди порхают бабочки не знаю. Все эти розовые сопли-вздохи. Пустая трата времени. Но девчонка она добрая, красивая. Хороший человечек. Да еще и врач к тому же. Артем вздохнул.
Хочешь, договорюсь, чтобы ее тоже взяли? У нас из экипажа палеонтолог Андрей Палеев, катался на горных лыжах на Миранде и ногу сломал. Так что можно попытаться договориться, Сергей ухмыльнулся.
Артем внимательно посмотрел на Сергея:
Тебе-то это зачем?
Ну, на борту всегда нужен помощник для врача. А если еще и красивый, то и совсем здорово! Сергей захохотал.
Ну-ну, похлопочи.
Артем встал, протянул руку:
Ну, пока. Поеду домой.
Ты на чем?
Через станцию телепортации.
А я, елки-палки, боюсь. смущенно улыбнулся Сергей. Сто лет уж народ так передвигается, а я все боюсь попасть не туда и не в то время. Летаю на этих вот допотопных леталках, он показал рукой на площадку, где посверкивали на солнце несколько геликоптеров
Ладно заливать! Ну, бывай! Артем свернул на дорожку с табличкой «Станция телепортации».
Сергей постоял, посвистывая и глядя вслед Артему. Потом повернулся и зашагал в сторону института.
Глава третья
Игорь Соловьев, космолетчик и исследователь с суровым, почти мрачным, лицом стоял на смотровой площадке Луны и наблюдал за огромной, проплывающей мимо, Землей. Густые, темные брови хмурились, губы сжались в твердую линию. Он прощался. И каждый раз прощался навсегда. Потому что понимал жизнь человеческих существ в Космосе не стоит и одного мезона. Малейшая случайность может сдуть эти несколько хрупких живых субстанций в небытие. Он понимал и принимал на себя всю ответственность за экипаж.
Игорь любил здесь стоять один и продумывать предстоящий полет. В жизни он был не очень общительным. Его не слишком любили коллеги и подчиненные за суровый нрав и непримиримую требовательность. Хотя никто не мог упрекнуть его в том, что он делал поблажки для себя. К себе, пожалуй, он был еще строже. С тех пор, как его лучший друг и любимая жена решили, что им будет лучше вместе, он прекратил все попытки сблизиться душой с какой-нибудь женщиной и обрывал все едва намечающиеся дружеские связи. Однако, мужчина не чурался легких, ни к чему не обязывающих интрижек с дамами, не стремящимися непременно надеть ему кольцо на палец.
За спиной послышались легкие шаги и, обернувшись, он увидел молодую женщину, которая, видимо, тоже хотела полюбоваться на Землю. Досадливо отвернувшись, Игорь медленно отошел к другому краю площадки. Женщина осталась стоять, взявшись руками за перила. Запрокинув голову так, что ее золотистые волосы упали почти до пояса, она провожала глазами проплывающий над ней евразийский материк. Прозрачный купол, накрывавший Луну, переливался всеми цветами радуги от отраженного Землей света.
Потрясающе, прошептала она.
Зрелище, и вправду, завораживало. Со смотровой площадки открывался фантастический вид на планету. Медленно вращаясь, она величественно плыла на фоне черного бархатного покрывала космоса. Ничто не могло сравниться с великолепием красок, оттенков синего и зеленого, режущей белизны перистых облаков, заботливо укутавших взметнувшиеся ввысь вершины Гималаев.
Игорь раздраженно повернулся, чтобы уйти и поймал взгляд удивительных зеленых глаз. Мгновение он смотрел на это лицо, почти любуясь маленьким тонким носом, красиво вычерченными губами и удивленно приподнятыми темными бровями. Упрямый подбородок задорно поднят вверх, аккуратная фигурка ловко обтянута серебристым комбинезоном с эмблемой Космофлота. Она улыбнулась и хотела что-то сказать, но Игорь, буркнув неразборчивое, поспешно удалился.
Женщина пожала плечами, Странный какой-то, она вновь повернулась к Земле, но настроение неуловимым образом изменилось.
Вот ты где! Сергей вырос, как из-под земли, Наташа, я тебя еле нашел, там объявили сбор экипажа, а ты исчезла, Что, познакомилась с Игорем?
С командиром?
Ну, да. Это он сейчас выскочил отсюда, как ошпаренный. Что ты ему сказала?
По правде говоря, ничего и сказать-то не успела, Наташа расстроенно развела руками, Я не знала, что это он. Такой суровый, нахмуренный
Не обращай внимания, он почти всегда такой. Но, на самом деле, он очень добрый, только усиленно это скрывает! Пошли, сейчас со всеми остальными познакомишься.
Наташа помахала рукой огромному шару Земли, улыбнулась и вслед за Сергеем встала на эскалатор, идущий вниз, в рабочие и жилые отсеки, в которых обитала огромная колония землян. Здесь были и свои школы, и детские сады, научно-исследовательские базы, спортивные комплексы и великолепный космодром, откуда регулярно стартовали звездолеты во все концы Вселенной. С веселым визгом мимо них пронеслась вниз стайка ребятишек.
Сейчас прибывает звездолет с Эльпиды. Ребятишки помчались первыми увидеть новых ящеров. Таких еще нет в межпланетном зоопарке, Сергей радушно рассказывал Наташе о порядках, царящих на Лунной базе. Они шли по широким переходам, от которых в разные стороны ответвлялись коридоры. На стенах виднелись светящиеся указатели «Спортзал», «Биолаборатории», «Лаборатория лунных грунтов», «Школа первого цикла», «Медицинские исследования», «Планетарий».
Раз в неделю прилетает «грузовик» с Земли с продуктами, которые не производятся на самой Луне. Местные жители называют свою базу Селеной. Четыре часа в день взрослые работают, кто на приисках под поверхностью лунного грунта, кто в лабораториях, кто на космодроме. Есть и увеселительные заведения, танцполы, видеотеатры, рестораны, все, как на Земле. Особенное внимание уделяется спорту. Сила тяжести здесь в шесть раз меньше, чем на Земле. Поэтому нужно постоянно тренироваться, чтобы можно было потом безболезненно адаптироваться снова к земным условиям.
А вот и мы! Сергей с Наташей вошли в кают-компанию, где собрались члены экипажа. Наташа увидела круглую комнату, где по периметру стояли белые диваны и сидящих на них людей. Скрестив длинные ноги, сидел Игорь, командир корабля. Увидев вошедшую девушку, он выпрямился и удивленно огляделся. Дело в том, что все члены экипажа прибыли одновременно, кроме Артема с Наташей. И командир еще их не видел. Улыбающийся Артем Тарасов приподнялся и пригласил ее присесть около себя. Наташа села. С противоположного дивана на нее восхищенно смотрели два совершенно черных веселых глаза. «Это Анзор Чиковани», подумала Наташа, бортинженер». Она уже слышала от Артема о своих новых коллегах. Девушка скользнула взглядом дальше. С командиром рядом сидела хорошенькая женщина, больше похожая на мальчика тоненькая, с едва обрисованной грудью, но очень спортивная. Короткие волосы ярко-малинового цвета торчали ежиком по последней моде. Наташе вздохнула. Она никак не могла заставить себя быть модной и у нее были длинные волосы, данного им природой цвета. Рядом с Анзором высоченный рыжий парень, единственный обладатель обручального кольца в команде. От него веяло какой-то добродушной силой и надежностью.