Удалов по-военному повернулся на сто восемьдесят градусов и отправился выполнять приказание.
Не то чтобы Удалов подчинялся Льву Христофоровичу, но он ценил его ум, талант и бескорыстие, что теперь среди академиков встречается редко.
Через час в кабинете Минца собрались:
Пенсионер Корнелий Иванович Удалов, бывший начальник стройконторы и знаменитый человек в масштабах нашей Галактики.
Заслуженный пенсионер Ложкин Николай. Склочник. Профессиональный правдолюб.
Провизор Никита Савич.
Александр Грубин, сосед снизу, человек сложной судьбы.
Миша Стендаль, до седин молодой корреспондент газеты «Гуслярское знамя».
Минц уже соорудил чайник и поставил на столе крекеры и македонское печенье. Из-за этого пришлось потеснить на столе научную литературу, сбросить на пол принтер и часть журналов.
Все расселись, разлили по чашкам чай, и тогда Минц произнес речь:
Я созвал вас, господа, по делу, не терпящему отлагательств.
Вот именно! воскликнул Ложкин. В наше тяжелое время, когда экономика страны лежит в разрухе, а держава в руинах, пора сказать свое решительное «нет» так называемым демократам, без исключения агентам ЦРУ!
Если кто-то пришел сюда, чтобы меня перебивать, заметил Лев Христофорович, он может покинуть наш зал заседаний. Не держим.
При этом Минц посмотрел на Ложкина, а Ложкин смотрел в угол. Ему хотелось участвовать, но быть в оппозиции.
Я тут собрал в Интернете и по прессе сумму сведений, сказал Минц, и пришел к выводу: если мы немедленно не остановим истребление живого мира, то есть фауны, на Земле, мы останемся вообще без диких животных.
Может, и к лучшему, заметил Ложкин. А то вот-вот всех перекусают, ротвейлеры вонючие!
Не о них речь, сказал Савич, владелец афганской борзой.
Я не раз поднимал свой голос против истребления флоры и фауны на Земле, продолжал Минц. Ведь это ведет к гибели всего живого, в первую очередь человека. Но мой голос вопиющего в пустыне не был услышан. Вас это удивляет?
Нет, вразнобой ответили единомышленники.
Надо защищать, понимаешь, сказал старик Ложкин. Детям в школах преподавать. Пускай растут с понятием.
Когда вырастут, сказал Грубин, запуская пятерню в поседевшую шевелюру, нечего будет защищать.
Средств у нас нет, сказал Удалов. Пока бьемся, бьемся, какой-нибудь капиталист сунет на лапу в горсовете и нет заповедной рощи!
Это было горькое воспоминание. Городскую заповедную рощу вырубили в том месяце. Чтобы освободить площадку под казино. А то везде есть казино и в Вологде, и в Котласе, и в Потьме, а в Гусляре нет казина!
Вырубили, а чины из гордома объявили, что сделано это не за взятку, а для профилактики, чтобы шелкопряд не заводился.
Ни больше ни меньше.
Тут все и заткнулись. Разве против шелкопряда попрешь?
Займемся фауной, сказал Минц. У меня в этом направлении есть глобальная идея.
Говори, друг, сказал Удалов.
Колитесь, Лев Христофорович, поддержал его Стендаль.
Подумайте, сказал Минц, из-за чего гибнут в первую очередь животные? Да потому, что людям что-то от них понадобилось. Жил соболь, да шкурку красивую заимел, топал себе носорог, да какому-то похотливому китайскому старцу вздумалось понежиться в постельке с любовницей. Бегал себе страус, летала райская птица видите ли, их оперение полюбилось дамам света и полусвета. И так далее. Я прав?
Прав, прав! прокатилось по комнате.
Что надо сделать, чтобы спасти животных? Усилить охрану? Да сами охранники их в первую очередь пришлепнут, потому что охотники с ними готовы поделиться, а у работников заповедников никогда не бывает достойной зарплаты.
Утяжелить, вмешался Ложкин.
Что утяжелить?
Наказание, ясное дело, уточнил Ложкин. Как увидел, что шкуру снимает с барана, с самого шкуру снять. Рога срезал, свои отдай!
А если нет у меня рогов? спросил Грубин.
У каждого мужика есть рога, только не у всех видны.
Спорить с Ложкиным не стали. По большому счету он был прав.
Но к делу это не относилось.
Ассигнования нужны, сказал Стендаль. Об этом многие пишут. Заповедники расширять, машины им давать, компьютеры
Разворуют, не согласился с ним Ложкин.
Разворуют, не согласился с ним Ложкин.
Ну ладно, хватит споров, а то мы превратимся в Организацию Объединенных Наций. Ни шагу вперед сказал Минц. Я нашел более простой и эффективный путь.
Так говори же, друг, говори! взмолился Удалов.
Надо отнять у животных то, ради чего их убивают! воскликнул Лев Христофорович, и никто его не понял.
Как отнять? был общий крик.
Я попрошу конкретнее, сказал Стендаль. Мне же отчет в прессе надо выдавать.
А вот в этом я не уверен, сказал профессор. Черт его знает, стоит ли начинать нашу деятельность с пропаганды и рекламы.
А как же? удивился Стендаль. Кто же нас тогда финансировать будет? Откуда потечет спонсорский капитал?
Спонсорский капитал, сурово произнес Минц, потечет из наших пенсий и добровольных взносов.
Так не пойдет, сказал Ложкин. У меня пенсия персональная. А у вас простые.
Многого я не попрошу, сказал Минц. Есть одна идея
Ложкин с шумом отодвинул стул и тяжело пошел к выходу.
Я думаю, что мы обойдемся малой кровью, сказал Минц. А Ложкина мне хотелось испытать. Испытания он не выдержал.
А ты думал, выдержит? спросил Удалов, и все засмеялись.
Позвольте, тогда я изложу вам свою общую идею. Конкретизировать ее мы будем в ходе эксперимента.
2
Странные, загадочные и зловещие события привлекли к себе внимание Интерпола и национальных служб на разных континентах.
Сегодня уже трудно определить их последовательность, но независимо от этого они сначала казались не связанными между собой, а потом некоторые связи все же обнаружились.
Пожалуй, первым по времени из событий можно считать последствия смелого замысла Федора Ассобакина, который сказал своему другу Прохору:
Есть идея.
Клади на стол.
В Ханты-Мансийске газовики живут, им бабки некуда девать.
Возьмем, обрадовался Прохор.
А они не отдадут.
Прохор растерялся. Не привык, чтобы ему противоречили.
А чего? спросил он.
А того, ответил Ассобакин.
И друзья отправились за Полярный круг, где вошли в преступный сговор с вертолетчиками и полетели на заповедные гнездовья диких гусей. С помощью пулеметов они отстреляли значительную часть популяции этих редеющих птиц, загрузили ими машину и вернулись к газовикам, которым и сбыли товар.
В тот же вечер весь Ханты-Мансийск употреблял гусей под водку.
Мясо оказалось странным на вкус, но это неважно, потому что в качестве закуски и невкусное мясо проходит.
Однако, помимо сомнительного вкуса, это мясо обладало странным свойством, которое проявилось только ночью, ибо от пожравших гусятины пошел такой запах гнилой рыбы, что находиться с человеком в одном помещении было невозможно.
На глазах распались семьи, даже такие, что создавались десятилетиями, возлюбленные бросали друг друга и удалялись в тайгу, погибали под укусами мошки, но не возвращались. Когда утром остатки трудового населения столицы газового края отправились на службу, то до службы никто не добрался. Вонь, вошедшая вместе с ними в автобусы, заставила водителей покинуть рабочие места.
Говорят, что один из крупных деятелей мансийского бизнеса застрелил свою секретаршу, которая принесла ему чай. Или она, или чай пахли не тем.
К девяти утра у всех, кто питался гусями, начали расти перья из ушей.
Месть газовиков и буровиков настигла Ассобакина и его друга Прохора на краю летного поля, где они делили с вертолетчиком прибыль. Мстители, задыхаясь от рвотных приступов, неправедными купюрами заткнули рты авантюристов.
С тех пор в Ханты-Мансийске не едят не только гусей, но и кур.
Большинство же населения газового края подались в вегетарианцы.
Эта история канула бы в вечность, если бы не сотрудник заповедника Птичьи скалы, на территории которого и резвились покойные авантюристы. Он заявился для дачи показаний в горотдел милиции и в ответ на обвинения в недостатке бдительности сказал, что за несколько дней до налета грабителей на территории заповедника появился человек с мешком, который рассыпал порошок у гнездовий и на все вопросы отвечал, что работает по международной программе «Избавим Север от насекомых». Сохранилась и фотография пришельца, изображавшая пожилого круглолицего мужчину в кепке. Но ведь таких много!
Следующим тревожным событием стала эпидемия на островах Рюкю в районе Японии. Ее источником был теплоход «Адмирал Колчак» (бывший трофейный лайнер «Матрос Дыбенко»). Этот лайнер вез российских туристов круизом от Мальдивских островов до Гавайских. В пути теплоход проходил сквозь места, где водятся редкие породы китов.
Многие профессиональные туристы-круизеры с интересом и симпатией относились к пожилому туристу из городка Великий Гусляр, оказавшемуся впервые в настоящем океане. Особенно сдружился с Корнелием Иванычем Юрий Митин, который совершал на этом теплоходе уже сорок второй круиз. Юрий Митин был пенсионером-коллекционером, и ввиду того, что его пенсия была невелика, он собирал монеты, глядя под ноги в зарубежных государствах. Наиболее перспективными ему казались города, в которых были спецфонтаны, предназначенные для того, чтобы сентиментальные туристы, не сумевшие ухлопать все свои сбережения в данном городе, кидали в них монеты. Корнелий Иванович из Великого Гусляра, как и Митин, томился безденежьем, когда единственным стоящим развлечением была бесплатная сытная кормежка.
Слушай, Корнелий, говаривал Митин во время долгих переходов от Мальдив до Маскарен и от Маскарен до Андаман, что ты все за борт сыпешь? Не хочешь же ты отравить наш последний океан?
Подрядился для Института правильного питания планктон подкармливать, с доброй улыбкой отвечал Корнелий Иванович, сдвигая на затылок панамку и вытирая потный лоб.
Особенно активен становился Корнелий Иванович, когда на горизонте показывались фонтаны китов. Тут его даже Митин не мог оторвать от борта. И Удалов сыпал за борт, спал и еще раз сыпал.
Наивный Митин, поверивший сокруизнику, не знал о том, что в районе Гавайских островов проплывающее стадо редчайших полосатиков увидели с китобойного судна «Цусима-мару» и в течение двух часов перебили его, хотя в трюмы они могли вместить не больше четырех китов. Но японские китобои опасались, что если кто-то из китов останется в живых, он доведет до сведения китоохраняющих органов сообщение о зверствах японских китобоев.