На тебе стоит защита, друг?
Обижаешь, ухмыльнулся Алик, довольный тем, что в свое время с помощью татуажных символов в определенных местах обеспечил себе достаточный уровень защитной магии, которая функционировала и сейчас, несмотря на потерю собственных способностей. Такой вид магии работал и на людях. А охотники часто ею пользовались.
Обычно маги самоуверенно обходят ее стороной, с улыбкой заметил Миро.
Мне повезло, я много общался с вашим братом, хмыкнул Алик.
Но все равно, держи, протянул он ему мешочек.
Что это?
Засушенные мак, репейник, амарант носи эту примесь при себе, ограждает от нечисти.
Миро, тебе нужнее, отказался Лихач, протягивая обратно.
Я себе соберу новый, помотал головой охотник. Серьезно, Алик, ты уязвим, как никогда, и даже не представляешь, сколько на тебя всего слетится, набежит. Духов, чертей, леших и прочего. Как только твой знак тьмы перестанет действовать вовсе, он указал на знак трезубца у Лихача на шее, и Алик невольно дотронулся до того места, они получат свободный доступ до тебя. Твоя энергия не перестанет быть приманкой для нечисти. Вы же, маги, для них как светлячки-маячки. И твоя причастность к клану Декурда тоже не пройдет даром. Вас, побывавших там, нечистая примечает особо.
Алик ошарашенно уставился на Миро и торопливо засунул мешочек в самый ближайший свой карман в нагрудный у куртки. Вот это новости! Более того, ведь и Декурд, когда не получит своего вербовщика назад, может воспользоваться случаем и нарочно наслать на Лихача духов. Приключение обещает стать интересным, не то слово.
Лихач поблагодарил Миро и отпустил его. Лозовская опомнилась и тоже поспешила уйти, но обронила:
Тебе бы не помешал портал. Мы с Миро вышлем тебе портатолога.
Спасибо, Маш, искренне отозвался Алик, устало провожая ее.
Восстанавливай здоровье, пожелала она.
Совсем скоро оклемаются «пленники». На счастье Алика, команда все-таки захватила их с собой. Парочку, конечно, никто не станет запирать, а просто оставят подальше отсюда (в этом руководящий стиль Лучника). Ренат и Курт определенно вернутся в клан, не попрут за Лихачом снова. Каким бы ни было решение Макса, на выбор у него оставалось очень мало времени.
Лихач понимал свою ответственность за Сухарева. Но с уходом тех, кого мог считать друзьями, весь его боевой дух поутих. Алик ослабел, устал искать запоздалые оправдания и доказывать, что не предатель. Таковым он себя и чувствовал, оставшись с Максимом наедине. Лихачев поднял на него виноватые глаза. Сухарев оторвался от стенки, которую подпирал все это время, и молча устроился напротив. Он заслуживал объяснений и правды, пожалуй, больше остальных.
Слушай, Макс, я здорово накосячил
Тебе надо поспать, отрезал он, пристально глядя Алику в глаза. Спина Лихача покрылась изморозью. У меня много к тебе вопросов, Лихач, и я очень надеюсь получить честные ответы. Но завтра, с утра. Ты утомлен.
Макс, скоро Ренат доложится боссу
Довольно с тебя на сегодня, вновь прервал его Сухарев. У тебя больной вид, ничего внятного я не получу. А моя шкурка останется в целости, не волнуйся.
Так ты пойдешь со мной? не получив согласия, Алик понял, что просто не заснет.
До чего ты болтлив, проворчал Макс, поднимаясь. Он силой заставил Лихача лечь, накрыл его тряпицей, что оставили здесь подростки, и которая успела немного пропитаться кровью Алика. Если сперва столь резкое приближение и напугало Лихачева, решившего, что Сухарев его сейчас придушит, то после ввело в ступор и, наконец, позабавило. Макс был трогателен. И, о да, намного превышал его в физической силе. Алик уступал ему и будучи полноценным магом, но теперь Максим стал совсем уж титаном.
Я же перевертыш, мой нюх тоже чего-то стоит, с улыбкой добавил Сухарев. Естественно, я с тобой. Ты мне все равно не угроза, и кое-какую пользу все же представляешь.
Ищешь выгоду? Молодчина, похвалил Алик.
Ты навредил мне чуть меньше других. Манипулировать собой больше не позволю, поднял он указательный палец перед лицом Лихача.
Я теперь раскрыт, развел руками Алик.
Максим отошел. Устроившись в углу, на голом и грязном полу, он потушил свет. Даже во мраке Алик чувствовал, что Ягуар не сводит с него глаз. Жутких желтых зрачков хищника. Но усталость победила всякие подозрения, и Лихач заснул.
3
Алика разбудил Сережка. Малец тряс его за плечи. Лихач туманным взором окинул сарай: Макса нигде не было. Мелькнуло неприятное чувство беспокойства и толика сомнения, что ночные события Алику просто приснились, и придется изъяснятся заново. Мальчишка принес еды и смотрел на Лихачева встревоженно. Алик забросил себе в рот колбасы (о, хоть какое-то подобие мяса!), захлебнул молока и уточнил:
Что-то стряслось?
Сережа мялся, теребя пальцы.
Да ночью тут были шумы Вроде драка. Вы ничего не слышали? с любопытством добавил он.
Алик выдохнул: не приснилось.
Нет, знаешь, крепко дремал, помотал он головой. Они что-то разбили?
Как ни странно, нет. Так и неясно, что они здесь делали, насупился Сережа. На их счастье, что недолго, а то я уже за Толиком хотел бежать. Вдвоем бы мы их одолели.
Толян у вас местный богатырь, правда? усмехнулся Лихач.
Самый сильный, о да, с гордостью отозвался Сережа. Только меня иногда запугивает, чтобы не баловался, понурил голову он. Сосед мой. Моя мамка от Толяна без ума. Чуть ли не молится на него, так бы и поменялась сыновьями.
Да брось, твоя мама и тебя любит, вступился Алик, почитающий своих родителей. Ты подрастешь и еще не раз порадуешь ее, я уверен.
Спасибо вам, Алексей, в меня мало, кто верит.
Если все произошедшее правда, то следовало поискать Макса. Отсутствие хорошего напарника и защиты напрягало Лихача.
Не за что, малец. Ты там что-то о враче говорил, не пригласишь?
Постараюсь позвать его поскорее! заявил Сережка, отдавая ему честь. Он развернулся и с шалой улыбкой умчался.
Из него определенно выйдет толк, как только выветрится дурь. Во всяком случае в мальчонку деревенского поверить Алику было проще, чем в себя. Собственная глупость не раз подводила его по-крупному.
Лихач поднялся и обошел сарай. Пока он заглядывал в предпоследний хлев, за спиной кто-то возник. Алик ощутил присутствие, но не успел обернуться, как прозвучало кошачье, раскатистое «пш-ш-ш!». Лихачев подпрыгнул, схватившись за сердце, и развернулся, признав Макса. Все волосы Ягуара, которые и без того торчали в разные стороны, были забиты соломой.
Черт тебя побери, окаянный! выпалил Алик.
А сельская жизнь сказывается на твоем лексиконе довольно быстро, отшутился Максим.
Блин, сплюнул Лихач, отряхивая одежду от остатков сена. Перекусим и сваливаем, Макс, скоро пришлых понабежит.
В курсе, дурило, хмыкнул Сухарев. Портатолог нас уже ждет на озере.
Озеро?
Рядом тут, сотня метров. Так что ешь быстрее, я уже сыт.
Алик обложился булочками, овощами, хлебом, что щедро снабдил его Сережка, и вина перед Максом не давала ему покоя. Откровенно поговорить наедине у них просто не будет возможности, когда они перенесутся к вампиру. Да у них вообще это утро может стать последним при худшем раскладе, конечно.
Озеро?
Рядом тут, сотня метров. Так что ешь быстрее, я уже сыт.
Алик обложился булочками, овощами, хлебом, что щедро снабдил его Сережка, и вина перед Максом не давала ему покоя. Откровенно поговорить наедине у них просто не будет возможности, когда они перенесутся к вампиру. Да у них вообще это утро может стать последним при худшем раскладе, конечно.
Макс, я хотел сказать, что
Не надо, остановил начавшийся поток извинений Алика Максим. Я понял уже, кто ты такой. Тебе жаль и бла-бла-бла, цинизм Сухарева удивил Лихача. Ты привел меня за руку в логово плохишей, но остался-то в нем я сам.
Алику так и рвалось на язык «тебя оставили», так как он знал, какие методы применял Декурд, если ему кто-то сильно нужен. И желательно, послушным. Разубеждать Сухарева, тем не менее, было не в своих интересах.
Я иду не как твой верный друг, продолжал Максим. Я действительно хочу тебе помочь, но после и ты окажешь мне услугу, Алик кивнул с готовностью. Поможешь разыскать родню отца. Мой зверь не мог появиться из ниоткуда. Мама точно не перевертыш и не оборотень, значит, дело в отце. Неизвестно, что с ним, но я недолгое время жил у дяди Славы. Возможно, он в курсе чего-то важного. Раз ты бывал в убежищах стай, то отыщешь снова.
Алика как молнией ударило. Он знал, где дядя Макса (самый настоящий оборотень), и вряд ли ответ устроит Сухарева. Это было невообразимо, шокирующе! Лихачев забыл, забыл о том важном обстоятельстве, о котором должен был сообщить еще по прибытию Максима в клан. Ягуар не простит, если узнает, что целых полгода Лихач прохлаждался и не нашел минутки на то, чтобы сообщить ценную информацию. У Макса-то зов крови был сильнейшим, и он нарастал вместе с силой зверя, таящегося внутри. Алик слишком хорошо представлял, на что способен нынешний Сухарев в разозленном состоянии.
Уж прости, что тебе придется ввязываться к оборотням, довершил, между тем, ничего не подозревающий Максим.
Ничего. Они могут и не узнать меня, пространно отозвался Алик.
Можешь коротко растолковать, чем я так приглянулся двум самым могущественным магам? спросил Макс.
Ну, они и не самые могущественные отметил Лихач, усмехнувшись и радуясь, что сменили тему. Просто самые заметные скорее. Я не знаю, в чем интерес Звездочета. А цель Декурда была частично выполнена.
Как ты-то попал к нему? Почему?
Ну понимаешь, познакомился я с девушкой в баре, провел с ней ночь, издали начал Алик, выдерживая паузу. Красотка, настоящая чаровница! Не знал я, что она Амелия, жена самого Декурда. Даже и не заподозрил, что она вообще из магов или ведьм. Амелия в ту ночь сбежала от своего благоверного, они поругались. Декурд выследил ее наутро. Я тогда едва выкрутился, сказал, что искал у него приют и якобы узнал Амелию. Обратился за помощью.
И он поверил? Не понял об измене жены? цокнул языком Макс.
А представь мой шок, когда Декурд согласился меня принять, никак не отреагировав на мое присутствие в номере отеля у его жены. Потому я, видимо, и стал у него вербовщиком, что умею убеждать и искусно лгать, если надо.