Мужчина кивнул и сел на кровать. Шатли пристроилась рядом и закинула одну ногу на другую, отчего полы её халата поползли вверх, полуобнажая красивые бёдра.
Я знаю, что произошло между вами и моей дочерью! произнесла доктор, слегка наклонившись вперёд, так, чтобы Максим в вырез халата мог видеть её грудь. Да, да! кивнула она в ответ на вопросительный взгляд мужчины. Суана моя дочь. Моя единственная дочь, и я не позволю, чтобы кто-либо причинил ей боль.
Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы! вежливо ответил ей полковник, стараясь не опускать взгляд ниже шеи врача.
Суана втрескалась в вас по уши, хотя и отрицает это. Вы же, молодой человек, поиграетесь с ней месяцок-другой и выкинете, как надоевшую куклу!
Этот разговор начинал всё меньше нравиться Максиму. Плохо скрываемый гнев в голосе шатли, её неприкрытые попытки соблазнить мужчину, а более всего, ненависть, так и искрившая из её глаз, всё это указывало на то, что ничем хорошим беседа не кончится.
Вы меня совсем не знаете, уважаемая Уинва, холодно ответил доктору полковник. И я не понимаю, почему вы считаете, что я причиню боль вашей дочери!
Я читала ваше досье, полковник! фыркнула Уинва. Вам уже сорок пять человеческих лет, а вы ни разу не были женаты. Более того, ни один ваш роман не длился более двух месяцев, а несколько ваших любовниц свели счёты с жизнью. Да и о чём мы говорим! вплеснула руками шатли, и халат внезапно слетел с неё, обнажая стройное бирюзового цвета тело. Вы прямо сейчас готовы овладеть мной, не взирая на ваши, якобы, «чувства» к моей дочери!
Хотеть не значит сделать! ответил ей Максим, поднимаясь с кровати.
Только не для людей! качнула головой шатли.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что даже полковник, славившийся своей реакции, не успел ничего предпринять.
Уинва молниеносно вскочила на ноги, бросилась к полковнику и, проявив невероятную для столь хрупкого на вид создания силу, прижала его к стене, а затем впилась губами в его губы.
Каким-то чудом Максиму удалось перехватить руки шатли, уже расстёгивавшие ему брюки, а потом оттолкнуть невменяемую докторшу от себя. Но было уже поздно
Краем глаза мужчина увидел стоящую в дверях Суану. Невероятной красоты и глубины зелёные глаза юной шатли были переполнены слезами.
Суана, всё не так, как , произнёс было Максим, но девушка не стала его слушать, лишь тихо всхлипнула и убежала, закрыв лицо руками.
Суана, всё не так, как , произнёс было Максим, но девушка не стала его слушать, лишь тихо всхлипнула и убежала, закрыв лицо руками.
Нет, Суана! полковник ринулся за ней, но был остановлен Уинвой, ухватившей его за запястье.
Обернувшись, мужчина увидел тянущуюся к его шеё правую руку шатли, перехватил её в воздухе и заломил, вырывая локтевой сустав из суставной сумки.
Адская боль должна была пронзить руку Уинвы, но вместо этого её ладонь неожиданно распрямилась, демонстрируя неожиданно яркую желтую точку у основания среднего пальца, а через секунду из этой точки вылетело что-то очень маленькое, едва заметное человеческому глазу.
Максим почувствовал укол в область подбородка, а через секунду осознал, что теряет контроль над своим телом. Мышцы его расслабились, и мужчина упал на пол, ощущая, что не может пошевелить ни единым мускулом.
Что..? Что ты со мной сделала? едва шевеля языком, спросил он у Уинвы.
Туфли шатли переместились, так чтобы мужчина мог её видеть, доктор присела на корточки и растянула губы в холодной улыбке.
Это моё собственное изобретение. Яд, полученный путём синтеза нектаров почти полусотни растений, растущих на нашей родной планете, пояснила шатли. Сначала он парализует твоё тело, затем медленно разрушает кровяные клетки и костный мозг, а напоследок перебирается к мозгу и уничтожает его серое вещество, чтобы исключить даже малейшую возможность сохранить жизнь отравленному.
Будешь наблюдать, как я умираю? прошептал Максим.
Только, если ты выберешь этот путь, ответила Уинва.
Судя по всему, она хотела, чтобы мужчина сам спросил у неё о втором пути, но полковник не предоставил ей такого удовольствия, так что шатли пришлось говорить самой.
У меня есть к тебе предложение, произнесла она. Я блокирую действие яда, сохраняя тебе жизнь, а ты взамен не предпринимаешь попытки объясниться с моей дочерью. Пройди эксперимент, в котором уже согласился участвовать, вернись в свой отряд, воюй, соблазняй, наслаждайся жизнью. Но без неё. Идёт? вопросительно взглянула она на полковника.
А если я соглашусь, но затем обману тебя? произнёс Максим, и по его подбородку стекла струйка крови.
Этот яд невозможно вывести из организма! рассмеялась Уинва. Если захочешь жить, то будешь вынужден каждый месяц обращаться ко мне за антидотом. Так что даже не пытайся меня обмануть!
Похоже, врач давно все продумала. Наверное, она даже знала, как отвести от себя подозрения в убийстве полковника.
Максим не очень-то боялся смерти. Возможно, даже, что он совсем её не боялся: всё-таки он уже четверть века соревнуется с ней в скорости реакции.
Однако именно в данный, конкретный, момент смерть подошла совсем не вовремя. Всего лишь три года назад человечество, начавшее активно осваивать другие солнечные системы, встретилось с внеземными цивилизациями и тут же оказалось втянуто в многолетний конфликт.
Возможно, это говорило завышенное эго полковника, но он знал: если он погибнет сейчас, то у человечества нет шансов на выживание.
Ну и что в такой ситуации значат какие-то там чувства? Тем более, Уинва была права: у него было много женщин, и далеко не факт, что Суана окажется особенной.
Идёт! кивнул шатли полковник.
Прекрасно! улыбнулась Уинва. Я рада, что вы, люди, умеете оценить достойное предложение!
Доктор приложила свою руку к затылку мужчину и слегка надавила на его голову, вжимая её в пол. Последовало пять едва ощутимых уколов, и Максим смог вновь управлять своим телом.
Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, полковник? с плохо скрываемым сарказмом спросила Уинва. Через два часа вам предстоит принять непосредственное участие в самом глобальном эксперименте в истории нашей галактики. Вы должны быть в отличной форме!
Я прекрасно себя чувствую, ответил ей Максим, переворачиваясь на спину. И чувствовал бы себя ещё прекраснее, если бы ваша премерзостная мордашка не маячила бы у меня перед глазами!
Но-но, полковник! покачала у него перед носом пальцем Уинва. Не стоит оскорблять женщину, которая только что спасла вашу жизнь! и, смерив мужчину презрительным взглядом, шатли поднялась на ноги.
Максим продолжал лежать на полу, пока врач надевала свой халат, и плюнул ей под ноги, когда она, проходя мимо, послала ему издевательский воздушный поцелуй.
Лишь когда за Уинвой закрылась дверь, полковник поднялся на ноги и подошёл к зеркалу. Что бы ни сделала с ним шатли, это не оставило следов у него на коже.
И всё-таки зря ты со мной связалась! прошептал Максим и ударил кулаком о стену.
Глава 1
Старый раздолбанный флаер, у которого во время коротенького перелёта продолжительностью в сорок минут дважды глох двигатель, неуклюже пошёл на посадку.
Давай, старина Алан, посади наконец свою колымагу! крикнул из хвоста миниатюрного салона старый Райан Магуайер, владевший сотней акров арганской земли, дававшей весьма скудный урожай.
Не волнуйся, Райан, ниже земли не упадёшь! гоготнул в ответ Алан ОШи, многолетний пилот и капитан этого видавшего виды флаера.
Почти все пассажиры заулыбались: они уже много лет добирались из столичного Саммерривера в свой родной Десятый округ на флаере Алана и привыкли к капризам этой старой машины.
Фэй Флинн, намеревавшаяся навестить родной дом впервые за последние четыре года, тоже улыбнулась старой, как сам флаер, шутке Райана и, повернувшись к сидевшим возле неё женщине и пятилетней девочке, сказала:
Успокойтесь, Алан опытный пилот и уже не первый год летает на этом флаере. Всё будет в порядке!
Женщина кивнула, хотя по ее лицу ясно читалось, что она не разделяет уверенности Фэй в благополучном исходе полета.
Фэй пожала плечами и повернулась к иллюминатору. Она уже трижды пыталась завязать разговор со своими соседями, но женщина явно не горела желанием вступать с девушкой в диалог и, похоже, запретила это делать дочери.
Может быть, они просто были необщительными, может, их смущал значок на рюкзаке Фэй, раскрывавший её принадлежность к Имперской Службе Внутренней Безопасности, но такое поведение не поможет найти им друзей в Округе. А без друзей в местности, где каждый, за очень редким исключением, был занят в аграрном секторе, прожить будет очень трудно.
Впрочем, это Фэй не очень-то и касалось, так что девушка решила не навязывать своё общество, а просто полюбоваться в иллюминатор на стремительно приближавшееся здание флаеропорта.
В детстве это десятиметровое здание, состоявшее из целых трёх этажей, казалось маленькой Фэй центром Вселенной, и теперь она, пусть и ненадолго, погрузилась в приятные воспоминания.
Девушка вспомнила, как вместе со всеми детьми, сбегала с последнего урока в школе и мчалась посмотреть на приземление настоящего флаера, управляемого бравым пилотом Аланом ОШи.
Алан, чья сестра работала в школе учительницей, прекрасно знал, что детишки бегут встречать его, и поэтому всегда приветствовал их взмахами крыльев, хоть это и шло вразрез с правилами безопасности полетов.
Но на это, равно как и на побег детей из школы, никто из взрослых не обращал внимания. Все они прекрасно понимали, что прилет флаера, случавшийся всего один раз в месяц, вносил разнообразие в немного скучную деревенскую жизнь.
Фэй тихо вздохнула и взмахнула ресницами, убирая появившуюся в глазу слезинку.
Теперь-то, когда она побывала в огромных космопортах Гисгона, Горро, Кровуда, Марса, ей и в голову бы не пришло восхищаться захолустным учреждением, принимавшем один флаер в месяц, и в котором работали всего два человека.
Весьма чувствительный удар брюхом флаера о взлётную полосу сообщил пассажирам о том, что полет завершён, что вскоре подтвердил своим зычным голосом Алан.
Фэй подождала, когда её соседи покинут свои места, подняла с пола свой рюкзак, закинула его на плечо и самой последней покинула флаер.
Передавай привет своим, Фэй! раздался у девушки за спиной голос Алана.
Обязательно! обернувшись, улыбнулась пилоту Фэй.
Махнув Алану рукой на прощание, девушка спустилась по трёхступенчатому трапу и подошла к выехавшему на лётное поле автобусу. Почти все пассажиры, сошедшие с флаера, уже заняли свои места, так что, похоже, все ждали только её.