Неземной красоты темная, с чистым тенистым озерком глазница крутобокой синей ложбины, ограниченная зубьями гранитных, граненых, изрезанных глубокими трещинами дремучих скал, с одного края, и коричнево-рыжими под плотной пышной крышей листвы частоколом высокоствольных деревьев, с другого, была безжалостно сдавлена, втиснута дикой зеленой тучей кедрового нагорья в скалистую лощину. С высоты птичьего полета все это, неприступное голое ущелье и безжизненное чистенькое озерко, тихо игравшее на непроницаемом лазурном зеркале воды изумрудными бликами, казались слепленными из обрывков цветной кинопленки, красок было слишком много, здесь всего было слишком много, в особенности пустого сиреневого пространства и бездонных пропастей, изображение шалило, ставя и переставляя местами наведенную картинку, разбавленный белесой дымкой горизонт и неровный излом полупрозрачных глыб далеких горных хребтов. Но со стропоуправлением удалось в конце концов разобраться, и все встало на свои места. Это озерцо дальше по курсу приковывало взор, оно удивляло законченностью цветов и оттенков. Что-то, похоже, не совсем в порядке было тут с воздухом, оно просто не могло быть таким красивым и ультрамариновым. Резких красок здесь все-таки чересчур, голубого многовато. Солнечного. Черного и непроглядного, впрочем, тоже хватало. Теперь ощутимо потягивало крепким сквозняком, определенно снося все ближе к пустому гранитному отвесу.
Не без усилий разминувшись с некстати возникшим вдруг справа лысым иззубренным утесом, щедро присыпанным чем-то, напоминающим многочисленные фрагменты выбеленных костей животных, Гонгора поддернул стропу неповоротливого купола и направил свои сомкнутые стопы к отлогой песчаной озерной отмели, до ее круто оборванной у сосняка извилистой косы оставалось уже совсем немного. Поправив пальцем край затянутого на голове капюшона ветровки, чтоб не застил, он посмотрел вниз прямо под собой, постукал пару раз краями горной шнурованной обувки друг о дружку и напрягся, готовясь к сильному удару по ногам. Под ним, с далекого дна беспросветной расщелины восходили к свету потоки вековечной зябкой сырости. Просочились в игольное ушко, подумал он, выжидая еще и торопливо поддергивая стропы в ожидании удара, смягчая посадку наклоном купола. Если бы не пилот, не подгадай он так хорошо время и ветер, неизвестно где бы сейчас висел, торчал бы в гордом одиночестве где-нибудь на макушке стометровой пихты. Хотя попробовал бы он ошибиться, за такую мзду можно было организовать не просто добросовестную доставку проводы можно было организовать, с теплой речью, с застольем и сопровождающими его лицами. Это так, конечно, к слову, без всяких речей жилось нам неплохо до сегодня и, даст случай, как-нибудь, худо-бедно перетопчемся и дальше, Гонгора шепотом выругался, минуя торчащие из шапки листьев иссохшие пальцы сучьев и непроизвольно напрягаясь всем телом. Едва не задев за лохматые шишкастые ветви старого растения, просторно раскинувшегося над отмелью непробиваемой кроной, походившего стройностью на изуродованное грозами и временем мамонтовое дерево, Гонгора сорвался дальше вниз, провалился мокасинами в податливую серую крупу слежавшегося песка, тут и там поросшего стрелками травинок, с некоторым усилием походил по бережку у воды, гася норовивший попрыгать на ветерке надутый парусом купол. Потом он разоблачился, скинул штормовку, олимпийку я отсыревшую футболку, поозиравшись в некотором недоумении по сторонам было не совсем понятно, откуда могли взяться тут плоские клепаные части, проглядывавшие оплавленными краями кое-где из травы, то ли обломки вертолета, то ли не до конца сгоревшие в слоях атмосферы детали орбитальных модулей, разложил все аккуратно на нагретом песке просохнуть и так, голый по пояс и счастливый, взмокший от пережитого напряжения, подтянув штаны и пояс, собрав по длине стропы косицей, затолкал как попало все хозяйство в отдельный чехол и огляделся еще раз.
Пахло здесь просто удивительно хорошо.
Пахло хвойным лесом. Далекое гуканье чего-то монотонного, хищно-неторопливого и, вероятно, с крыльями перемежалось беспечным треньканьем умиротворенных сытным днем птичек. Сразу за отмелью, у нависшей над неподвижной озерной водой стены темного соснового бора голубели мелкие цветочки и зеленели на тесных сочных лужайках посыпанные яркими ягодками листочки, воздух гудел. Мимо куда-то сорвался, зигзагами понесся сам себя напугавший полосатый комар. Мух еще не было, но угадывалось присутствие шмелей. Множество тяжелых откормленных шмелей, гудящими неспешными геликоптерами перемещавшихся от цветка к цветку в обществе изнывавших от безделья, слонявшихся по полянкам без определенной цели носорогатых жучков и мотыльков. Над головой было летнее утро, под ногами заповедная живая земля. И лес, сказал себе Гонгора. И вода в полнеба. Огня, по всей видимости, все это еще не знало. Настроение по этой причине переживало период подъема. От этого возникало некое странное предчувствие и было немного не по себе. Словно ничего еще здесь, в этой жизни по-настоящему не происходило и что-то начнется сейчас, с этой минуты, с eго приходом, славное или бестолковое, высокое или беспутное, случайное или давно ожидаемое, мимолетное, преходящее рано или поздно или же долгое, на эпохи, мало от него зависящее и тоже преходящее в конце концов. Выбор сделан, и время пошло. Здесь пахло смолой и сумеречной лесной сыростью. Тишиной. Здесь все следовало видеть иначе. Было удивительно хорошо.
Было необыкновенно уютно еще и oт мысли, что станет совсем хорошо, когда начнет трещать сухими сучьями костер и забулькает в котелке вода для утреннего чая, такое дело надо отметить. Следов огня не будет, сказал он лесу, настороженно притихшему, после меня не остается следов. К лесу с детства испытывалась большая приязнь, и поступать иначе он не умел. Все-таки мне удалось вырваться, подумал он. Задрав голову, Гонгора окинул взглядом макушки скал высоко над лесом. Дальше за ними рисунки снежных вершин и кряжей, блеклых и нечетких, как бы близких, не очень отдаленных, подчеркивали небесную синеву летнего утра. Заповедник теней радовал глаз.
Расшнуровав, он выгреб из контейнера плотно упакованный провизией и кое-каким походным скарбом новенький рюкзак из прочного и легкого авизента, из рюкзака достал цветастый мягкий мешок с туго спеленутым спальником, чтобы было на чем сидеть. Чехол спального мешка выглядел поношенным, полинявшим, сам застиранный спальник смотрелся не лучше, его стеганные некогда на домашней машинке авизентовые недра были самопально, но аккуратно и со знанием дела выложены густой теплой собачьей шерстью, чесаной с кавказской овчарки не один сезон, прострочены и перехвачены в местах стыков шелковой нитью, он неоднократно уже проходил испытания в неблагоприятных условиях горного климата, давал при случае возможность спать под открытым небом, плохо сырел, не сбивался, легко преобразовывался при большой необходимости системой лямок и пластиковых зажимов в еще один вместительный рюкзак и вообще служил предметом особой гордости. Подтащив ближе к рюкзаку валявшуюся неподалеку сухую разлапистую сосновую ветвь и расположившись, Гонгора достал с пояса нож, извлек на свет чуть подкопченный на дне алюминиевый котелок, кружку с деревянной ложкой, банку рисовой каши без мяса, банку отличной голландской тушенки, сгущенку, бумажный пакет сухариков, полиэтиленовый пакет шоколадных конфет, распечатав, положил одну в рот, ухватил удобнее в руке нож и, не теряя времени, принялся за работу. Все же это особый случай в практике нашей стаи, подумал он. Все-таки я вырвался.
Уже неопределенно длительное время не покидало какое-то смутное, не очень внятное неприятное ощущение. На картине любимого художника по-прежнему имели место и пиршество красок, и законченность общей композиции, не до конца осознанное еще неудовольствие вызывал лишь некий элемент вкравшейся несуразности. Словно что-то легчайшей соринкой начинало беспокоить чувствительный глаз, и всe как будто было прежним, всe сохраняло статику полубессознательной поступи, но чего-то вроде бы теперь и не доставало. И виделась уже злая усмешка жестокого художника, оставившего сиротливо жавшийся к свету натюрморт без имени и без тени там, где она, конечно, крайне необходима; вот уже здесь тень смотрит в совсем ненужную ей сторону, и то, что некогда трепетно воспринималось как полный мягкого изящества наклон беззащитной девичьей шейки на неувядающем фоне вечера, в действительности оказывалось крупным профилем безгубого рта семидесятилетней старухи. До сознания не дошло еще ничего конкретного и вразумительного, но спина давно уже тихо ныла, словно чувствуя за собой забытую не запертую дверь. Гонгора поплевал на кончики пальцев, повесил свой блистающий светом, как лезвие острый кукри на пояс, бросил взгляд вверх, желая по верхушкам деревьев определить изменение ветра, снял, осторожно подцепив на сучок, закипевший котелок и прислушался. Птицы молчали.
Уже неопределенно длительное время не покидало какое-то смутное, не очень внятное неприятное ощущение. На картине любимого художника по-прежнему имели место и пиршество красок, и законченность общей композиции, не до конца осознанное еще неудовольствие вызывал лишь некий элемент вкравшейся несуразности. Словно что-то легчайшей соринкой начинало беспокоить чувствительный глаз, и всe как будто было прежним, всe сохраняло статику полубессознательной поступи, но чего-то вроде бы теперь и не доставало. И виделась уже злая усмешка жестокого художника, оставившего сиротливо жавшийся к свету натюрморт без имени и без тени там, где она, конечно, крайне необходима; вот уже здесь тень смотрит в совсем ненужную ей сторону, и то, что некогда трепетно воспринималось как полный мягкого изящества наклон беззащитной девичьей шейки на неувядающем фоне вечера, в действительности оказывалось крупным профилем безгубого рта семидесятилетней старухи. До сознания не дошло еще ничего конкретного и вразумительного, но спина давно уже тихо ныла, словно чувствуя за собой забытую не запертую дверь. Гонгора поплевал на кончики пальцев, повесил свой блистающий светом, как лезвие острый кукри на пояс, бросил взгляд вверх, желая по верхушкам деревьев определить изменение ветра, снял, осторожно подцепив на сучок, закипевший котелок и прислушался. Птицы молчали.
Ветра не было вовсе.
Полускрытый во влажной лиловой тени высокой травы и раздавленных огромным старым деревом кустов, холодно уставясь сквозь листву в направлении еле дышащего костра мертвенно горящими зелеными зрачками, за пустой каменистой отмелью под прикрытием леса неслышно присутствовал пушистый серебристый хвост в землю сильный лохматый зверь, седой кербер, могучий, мудрый и угрюмый, с потемнелой пепельной шкурой, прекрасно развитой грудью, плотно сомкнутыми губами, усеченной под тупой клин сосредоточенной угольно-черной мордой и налипшими к пушистой хищной щеке опилками. Мощные, с тяжелой поступью лапы, заросшие до локтя курчавой жесткой шерстью, широко расставленные, прошедшие испытания не на одной горной тропе, грузно провалившись в сырую рыхлую землю, выдавали спокойное ожидание и, по всему, всегда были готовы к эффективной атаке. Лохматые обрубки ушей не двигались, застыв в одном положении, методично трепетавший блестящий нос его черной с проседью морды целенаправленно собирал новую информацию, угрожающе замирая временами и оживая вновь, меж линиями бровей открытого лба грубо высеченной, как у медведя, головы заметнее прочих деталей черепа выделялась узкая вертикальная светлая полоска, под всем этим шла привычная будничная работа по выработке оптимальной программы действий. Зверь напоминал чем-то полутемный профиль танка, наверное, скупым спокойствием и сознанием того, что если жертва выбрана и взята в прицел, то спешить уже некуда. Он не шелохнулся, не отреагировал никак, наблюдая за сидевшим у огня полуголым человеком, когда, вынырнув из зарослей фиолетового папоротника, на голых камнях озерного берега показались две грязно-болотного цвета фигуры в подпоясанных походных комбинезонах. Один, тот, что пониже и постарше, сухощавый, весьма, чувствовалось, выносливый еще и подвижный мужчина, привычный к порядкам лесной вольницы, обладатель обветренного лица, чуть скуластых заросших редкой щетиной коричневых щек и повадок вынужденно тренированного человека, вышагивал, держась самой воды, звучно гремя прибрежной галькой, не поднимая лица; он собирал морщинки в уголках глумливых глаз и особенно не спешил. За ним, поотстав, шагал, размахивая свободной рукой, интеллигентного вида парень, мрачный и взмокший, с мужественной новой бородкой, старательно подправленной на манер скандинавских морских волков, не хватало только потертой курительной трубки в зубах. На прямом носу сидели какие-то особенно тонкие дорогие благородные очки явно не местного производства в металлической оправе и которые сидели, видимо, там у него на переносице не так, чтобы очень охотно, так что время от времени он с размаху хватал их большим и указательным пальцами за грань прямоугольной линзы и возвращал на место. Этот выглядел гораздо менее свежим и гораздо более утомленным и встрепанным, от него только что дым не валил. Глядел парень большей частью куда-то за озеро.