Во-вторых, привычка слишком поздно вставать. Если бы вы знали, как далеко в этом смысле зашла Крысь! Завтракает она чуть ли не в пять часов вечера, когда люди добрые садятся чай пить, а обедает только завтра, то есть на следующий день.
В-третьих, своеобразное чувство юмора: до Крыси почти не доходят шутки, а когда доходят, ей уже не до смеха. Рискните сострить при ней она вздохнет так, словно ваша острота причинила ей глубокое горе. А от всякого удачного каламбура Крысь мрачнеет до полного погружения в себя.
В-четвертых, альпинистская палатка, которую Крысь просто обожает и повсюду возит с собой. По ее совершенно необоснованному мнению, эта вещь является украшением всего на свете в чем я лично глубоко сомневаюсь.
Наконец, в-пятых, непомерное честолюбие, а к чему это ведет, вы уже знаете благодаря мне. Что ж, приметы подошли к концу, но моя речь еще впереди. Крыси бывают разных пород, и вам непременно нужно различать их между собой. Одни принадлежат к семейству пернатых и снабжены преострым клювом, другие к семейству усатых и располагают не менее острыми когтями.
И последнее. Вред, причиняемый Крысями, как правило, не особенно велик. Но я должен вас предупредить (это моя святая обязанность): среди них попадаются Снарки Буйноглас оборвал себя на полуслове и полуиспуганно-полуизумленно уставился на Булочника, который упал без чувств, едва было произнесено зловещее имя Снарк!
Истерия третья. Рассказ Булочника
Все бросились к несчастному Булочнику. Они приводили его в себя сдобными булочками, выводили из бесчувственного состояния ледяными компрессами, обкладывали горчицей и кресс-салатом, они подавали ему клубничное варенье и здравые советы, делали ему искусственное дыхание и загадывали загадки, словом, пустили в ход все подручные средства.
Когда он пришел в себя и получил возможность говорить, то предложил команде выслушать его печальную повесть.
Всем молчать! воскликнул Буйноглас и взволнованно ударил в колокол. Чтоб ни шепота, ни визга, ни мышиного шороха!
Все сразу замолчали, и каким же глубоким было это молчание! Ни вскрика, ни вопля, ни, тем более, рева или стона. Воспользовавшись тишиной, маленький человек, который отзывался просто на «Эй!» и тому подобные клички, принялся на старомодный лад излагать свою печальную историю:
Мой бедный отец и моя бедная мать, несмотря на бедность, были самых честных правил
Стоп! прервал его Буйноглас. Все лишнее отсечь! Родителей в том числе. Скоро наступят сумерки, и мы снова упустим возможность изловить Крысь. У нас нет ни минуты.
Придется отсечь целых сорок лет моей жизни, произнес Булочник и залился слезами. Если вы настаиваете, начну с того дня, когда я принял предложение поохотиться на Крысь (без меня вы никак не могли обойтись) или когда поднялся на борт этого судна. Мой дорогой дядя, чье имя я ношу, продолжал Булочник, тоже
Стоп! снова вскричал Буйноглас и с раздражением ударил в колокол. Отсеки и дорогого дядю!
Придется отсечь целых сорок лет моей жизни, произнес Булочник и залился слезами. Если вы настаиваете, начну с того дня, когда я принял предложение поохотиться на Крысь (без меня вы никак не могли обойтись) или когда поднялся на борт этого судна. Мой дорогой дядя, чье имя я ношу, продолжал Булочник, тоже
Стоп! снова вскричал Буйноглас и с раздражением ударил в колокол. Отсеки и дорогого дядю!
Мой дядя, не слушая Буйногласа, гнул свое Булочник, тоже был небогат и ничем, кроме напутствия, снабдить меня в дальнюю дорогу не мог. «Если Крысь, говорил он, окажется Крысью, все будет хорошо. Во что бы то ни стало излови ее, приготовь с нею какое-нибудь овощное блюдо или попытайся с ее помощью высечь огонь для костра. И мой тебе совет: ищи ее с наперстками и осторожностью; угрожай ей зубочистками и долговой распиской, преследуй с вилками и надеждой; приманивай улыбками и мылом»
( Очень правильная методика! не выдержал Буйноглас. Очень верный и, главное, надежный путь! Я всегда говорил: охота на Крысь дело стоящее!)
«Но будь осторожен, мой милый племянник, не обращая внимания на Буйногласа, продолжал Булочник. Если Крысь окажется Снарком, ты мягко и стремительно исчезнешь с лица Земли, и мы больше никогда не увидимся». Именно это, да, именно это тяготит мою измученную душу! Всякий раз, когда мне приходят на ум последние напутственные слова дяди, сердце мое сворачивается в комок так сворачивается в творог прокисшее молоко. Именно так, да, именно так