Ух ты! воскликнула Настя, не скрывая восторга, Да у вас тут настоящая скатерть-самобранка! Когда только успели все приготовить и накрыть?
На то она и скатерть-самобранка, с усмешкой ответил Голос. сама готовит, сама и накрывает! Да вы садитесь, Настя, не стесняйтесь.
На то она и скатерть-самобранка, с усмешкой ответил Голос. сама готовит, сама и накрывает! Да вы садитесь, Настя, не стесняйтесь.
Настя села за стол и с любопытством заглянула под серебряную крышку. Острая мордочка запеченного осетра взглянула на нее блестящими черными глазами.
Ну, а вы, господин Архангельский, не составите мне компанию?
Благодарю вас, но я не испытываю чувства голода. А вот вам после долгой, утомительной дороги не мешает подкрепиться. Я, с вашего позволения, оставлю вас на время, а когда обед будет окончен, вернусь, чтобы поговорить.
Это, конечно, здорово, произнесла Настя, накладывая себе в тарелку салат из свежих овощей, но мне одной столько не съесть!
Все-таки интересно устроен человек! Утоленное чувство голода немедленно приводит к умиротворению души, какие бы тревоги и заботы не волновали ее. Вот и гостья странного дома, насытившись, расслабилась и успокоилась. Не только сам дом, но и его невидимый хозяин перестали внушать ей подозрения, уступив место благодушному настрою.
Не успела Настя отложить в сторону вилку, как снова зазвучал со всех сторон бархатный Голос:
Прошу, Анастасия, в гостиную. Там вас ждет вкусный десерт.
М-м-м? Еще и десерт? девушка поднялась из-за стола и отправилась в гостиную, где на столике возле камина в широких серебряных вазах лежали фрукты, а в маленькой хрустальной вазочке таяли разноцветные шарики мороженого. О, как я люблю мороженое!
Ну вот, значит одно ваше желание я уже угадал.
Да вы еще совсем ребенок, Настенька! Милый, трогательный ребенок
Развалившись в уютном кресле перед пустым по случаю летнего тепла камином, гостья принялась за лакомство. Кресло напротив пустовало, но акустика комнаты была такова, что казалось, голос собеседника доносился из соседнего кресла, просто он был невидим глазу.
Я бы хотела сразу вам сказать, Пересвет Олегович, начала Настя серьезный разговор, отставив в сторону пустую вазочку из-под мороженого, что мой отец честный человек. Он всегда держит слово и выполняет данные им обещания. Можете даже не сомневаться, он вернет вам долг.
А я и не сомневаюсь! ответил Голос. И не сомневался никогда.
Зачем же вы держите меня здесь как заложницу? удивилась девушка.
Анастасия, вы гостья, а не заложница!
Значит я могу уйти из этого дома?!
Конечно. В любой момент, когда вам будет угодно.
Странно Зачем же тогда весь этот антураж таинственности, эта игра в прятки?
Даже прямо сейчас?
Даже прямо сейчас
Но в голосе хозяина дома появились отчетливые нотки грусти и разочарования. Он не хотел, чтобы она уходила! Настя скинула балетки и подвернула под себя ноги, свернувшись в уютном, просторном кресле как котенок. Это новое обстоятельство озадачило ее. Ей вдруг расхотелось покидать этот странный дом, не разгадав всех его тайн.
Ладно, вы хотели о чем-то со мной поговорить? поинтересовалась она, настраиваясь на беседу.
Я хотел бы узнать о вас побольше. Расскажите о себе, Настя, о своей семье, все что считаете нужным
На минуту задумавшись, девушка протянула руку и оторвала крупную зеленовато-розовую виноградину от лежавшей в вазе ветки. Взгляд ее остановился и, казалось, погрузился в глубины прошлого, где жили ее воспоминания.
Мне 20 лет, я студентка Родилась я в самой замечательной семье на свете. Мои родители были лучшими родителями, самыми любящими, самыми заботливыми. Надо было видеть, как они смотрели друг на друга, как понимали друг друга с полуслова, с полу-жеста, чтобы понять, что такое настоящая любовь! А когда родились две мои старшие сестры, Мария и Виктория, получилась просто идеальная семья. Это была абсолютно гармоничная, равновесная система. Но природа не слишком любит равновесие, ей становится скучно, и тогда появляется что-то, что это равновесие и эту гармонию нарушает, испытывая систему на прочность и выживаемость.
Семейная идиллия продолжалась ровно до момента моего появления на свет. Маше было 7, а Вики 6 лет, когда в их жизнь, счастливую, спокойную и радостную, ворвался третий лишний, то есть я, заставив самим фактом своего существования делить родительскую любовь и внимание не на двоих, а на троих. Разница в возрасте 67 лет для детей целая пропасть! Сестры меня ревновали к родителям, хотя те искренне старались не выделять кого-то одного. Если Маша вырастала из платья, новые платья покупали всем троим; если Вики становились малы туфельки, то все вместе шли в магазин за обновками. Но сестры все равно нашли, как обозначить свое первенство и превосходство. Все свои промахи, ошибки и неудачи они сваливали на меня. Кто сломал игрушку? Настя!.. Кто порвал занавеску? Настя!.. Кто не съел кашу? Настя! И возражать, отстаивая справедливость, было бессмысленно. Обе старшие сестры поддерживали друг друга, будто они были однояйцевыми близнецами.
Существует миф о том, что младшим в семье быть лучше всего: младших жалеют, их балуют, оберегают, им достается самый лакомый кусочек. Но это далеко не всегда правда. С точки зрения моих сестер, младший это последний, тот, кто в конце очереди за всем хорошим, но первый за всем плохим. Как только закрывалась дверь в детскую комнату, я немедленно превращалась в осаждаемую крепость. И тогда мне щедро доставалось и пинков, и тумаков, и презрительных взглядов, и обидных прозвищ. Пользуясь преимуществом в физической силе, у меня отбирали игрушки, ставили кляксы в моих тетрадках, пачкали мою одежду. Но я почему-то не жаловалась родителям, предпочитая сопротивляться физически, наверное, боялась увидеть разочарование в их счастливых глазах, нарушить ту идеальную, гармоничную систему, что представляла собой наша семья для окружающих. А может просто не хотела показывать свою слабость. Слабых не любят, их презирают, особенно дети.
Девушка оборвала рассказ, задумавшись. Ей пришла в голову странная мысль, которой она тут же поделилась с собеседником:
Хм, на первый взгляд кажется, что детство мое было несчастным из-за сестер? Нет, совсем нет! Постоянная борьба с сестрами была для меня чем-то естественным, неотъемлемой частью жизни семьи, причем, малозначительной частью. Гораздо большее значение имело то, что у нас действительно была Семья с большой буквы. Родители, бабушка, мы втроем. Это было единое целое, сильное, монолитное, дружное. До сих пор, когда я, думаю о семье, я чувствую такую силу за собой, такую надежную опору. Думаю, только благодаря семье во мне нет страха перед трудностями. Вот такой была наша веселая семейка, несмотря на постоянные проделки сестер.
Но, знаете, я даже благодарна им. Благодаря их усилиям я приобрела навыки выживания, характер мой закалился. А ведь могла бы вырасти овцой и жалобно блеять по поводу несправедливости жизни! Я, конечно, не стала хищником, но и беспомощным травоядным тоже не стала. Умею за себя постоять. По крайней мере, без боя не сдамся! гостья выразительно посмотрела в правый угол комнаты над камином, где ей почудился глазок видеокамеры, и взгляд ее предупреждал того, кто смотрел на нее с другой стороны, что себя в обиду она не даст.
Вы все время говорите о родителях в прошедшем времени. Почему? Что-то случилось? произнес голос.
Три года назад мама тяжело заболела и вскоре умерла Это как будто у тебя из-под ног внезапно выбили опору, и ты летишь в пропасть, и не знаешь, приземлишься на какое-то новое дно или разобьешься в дребезги Отец тогда совсем потерялся, стал как маленький ребенок, жалкий и беспомощный. Мы с сестрами втроем пытались вернуть отца к жизни, а он потерял интерес ко всему. Только при взгляде на нас, своих дочерей, в его глазах вспыхивал слабый, еле заметный, огонек. Спасением стал тот проект, под который вы дали ему деньги. Он перестал истязать себя, мучить горькими воспоминаниями, отвлекся, сосредоточился на работе. И жизнь постепенно стала налаживаться Кто бы вы ни были, Пересвет Олегович, я всегда буду вам благодарна за помощь моему отцу.
Взгляд подведенных черным глаз девушки казался трагическим, голос звучал тихо и немного сдавленно, словно отголоски давно выплаканных слез еще возвращались затухающим эхом.
А где вы учитесь, Настя?
В Ветеринарной Академии. Скоро стану ветеринаром и буду лечить кошечек и собачек, легкая улыбка тронула губы девушки, голос потеплел.
Хм! Интересно, почему вы предпочли стать собачьим доктором, а не человеческим?
Потому что собаки лучше людей! Они добрее, искреннее В конце концов они не умеют предавать, как люди! Мне кажется, если лечишь человека, всегда есть место сомнению, а вдруг ты продлеваешь жизнь какому-нибудь предателю и мерзавцу?
Вас предавали?..
Настя опустила глаза и промолчала.
Простите, я задал бестактный вопрос
Думаю, через предательство проходит каждый человек, кто-то раньше, кто-то позже. Это один из элементов взросления. Жизнь вообще сложная штука, не всегда справедливая, постоянно испытывающая твои бойцовские качества. Но такова жизнь! И это надо просто принимать.
В гостиной повисла задумчивая тишина. За окнами сгущались летние сиреневые сумерки. Настя выбралась из кресла и подошла к окну. На улице между клумбами и вдоль дорожек зажглись декоративные фонари. Одни из них светились молочно-белым, как холодное лунное сияние, светом. Другие переливались всеми цветами радуги, разбрасывая вокруг себя причудливые разноцветные блики, преображая пространство во что-то нереальное, волшебное.
Настя опустила глаза и промолчала.
Простите, я задал бестактный вопрос
Думаю, через предательство проходит каждый человек, кто-то раньше, кто-то позже. Это один из элементов взросления. Жизнь вообще сложная штука, не всегда справедливая, постоянно испытывающая твои бойцовские качества. Но такова жизнь! И это надо просто принимать.
В гостиной повисла задумчивая тишина. За окнами сгущались летние сиреневые сумерки. Настя выбралась из кресла и подошла к окну. На улице между клумбами и вдоль дорожек зажглись декоративные фонари. Одни из них светились молочно-белым, как холодное лунное сияние, светом. Другие переливались всеми цветами радуги, разбрасывая вокруг себя причудливые разноцветные блики, преображая пространство во что-то нереальное, волшебное.