К чему ты нам вообще это рассказал? спросил Гор, не понявший морали.
К тому, что хотел вас предупредить, улыбнулся мэтр. Поосторожнее там на балу, поскольку ваш собеседник может оказаться не тем, кем вы думаете. Всё-таки я уже не первый раз буду на карнавале, и знаю о подобных казусах, а вы, насколько я помню, раньше на подобных мероприятиях не бывали.
Ну уж ты загнул, фыркнула Ллойс. Не бывали!
Я нет! кивнул Гор. И поэтому немного волнуюсь.
На всякий случай предупреждаю не спеши начинать лапать даму, пока не убедишься в том, что она действительно этого хочет, а также в том, что она та, за кого себя выдаёт. Ну и на глаза прочим гостям рекомендую при этом не попадаться, и, особенно, её мужу, если таковой имеется.
Да за кого ты меня принимаешь? возмутился Гор. Это у тебя от каждой юбки голова теряется! Даром, что ли, про тебя подобные слухи в народе ходят.
Карета стала замедляться, и стало понятно, что впереди показался Золотой мост, ведущий на Остров. Сейчас стража будет снова досматривать экипаж и всех людей в нём, но Таль мотнул головой.
Остановите тут! попросил он у кучера. Я выйду.
Ты не едешь с нами? удивилась мадам Ллойс. Как же так?
Вы с Гором явитесь на бал как пара, а мне нужна своя, пояснил им мэтр. Кроме того, будет не так подозрительно, если мы явимся порознь, потому как чует моё сердце, что и наш Ходор там окажется. А вот и моя спутница. Всем до встречи, и удачно повеселиться!
Он выпрыгнул из кареты, прямо к поджидавшей его Иголочке. Эльфийка оделась в зелёные одежды, держа при этом маску в руках. Девушка явно нервничала, поскольку чувствовала себя тут явно неуютно. Она ни разу не была даже вблизи Золотого моста, не говоря уже и про то, чтобы оказаться на Острове. Количество знатных господ, которые прогуливались поблизости за постом стражи, либо многочисленные кареты, стекавшиеся на бал, сводили девушку с ума. Естественно, что когда зашла речь о просьбе сопровождать мэтра, эльфийка поспешила отказаться, сославшись на мужа.
Что-то я не замечал его ни разу в нашем магазине, ответил на это своей помощнице Таль. Или ему всё равно, что его прекрасная жена вынуждена возвращаться так поздно вечером домой одна?
Он встречает меня на том берегу у Верхнего моста, ответила девушка. И потом мы идём вместе.
Да ну?! удивился тогда мэтр. Почему тогда ты снимаешь комнату у семьи ремесленников на границе Дыры и квартала иноземцев? Как я узнал, к тебе гости никогда не приходят. И никакого мужа у тебя и в помине нет.
Вы за мной следили? нахмурилась тут же эльфийка.
Только ради своей безопасности, ухмыльнулся мэтр. У меня уже свербит от того, что один бывший сотрудник читал мои письма, второй был уличён в воровстве, хотя платил я всегда хорошо. Также меня пробирает дрожь от осознания того, что мне едва не перерезали глотку в моём же кабинете, а сам магазин пытались уничтожить бомбой. Поэтому теперь мне приходится наблюдать за своими же сотрудниками, ради моей же безопасности. Пару дней назад я нанял частного сыщика, который и проверяет вас всех по очереди. Первой была ты, поскольку ты моя главная помощница.
Ты не едешь с нами? удивилась мадам Ллойс. Как же так?
Вы с Гором явитесь на бал как пара, а мне нужна своя, пояснил им мэтр. Кроме того, будет не так подозрительно, если мы явимся порознь, потому как чует моё сердце, что и наш Ходор там окажется. А вот и моя спутница. Всем до встречи, и удачно повеселиться!
Он выпрыгнул из кареты, прямо к поджидавшей его Иголочке. Эльфийка оделась в зелёные одежды, держа при этом маску в руках. Девушка явно нервничала, поскольку чувствовала себя тут явно неуютно. Она ни разу не была даже вблизи Золотого моста, не говоря уже и про то, чтобы оказаться на Острове. Количество знатных господ, которые прогуливались поблизости за постом стражи, либо многочисленные кареты, стекавшиеся на бал, сводили девушку с ума. Естественно, что когда зашла речь о просьбе сопровождать мэтра, эльфийка поспешила отказаться, сославшись на мужа.
Что-то я не замечал его ни разу в нашем магазине, ответил на это своей помощнице Таль. Или ему всё равно, что его прекрасная жена вынуждена возвращаться так поздно вечером домой одна?
Он встречает меня на том берегу у Верхнего моста, ответила девушка. И потом мы идём вместе.
Да ну?! удивился тогда мэтр. Почему тогда ты снимаешь комнату у семьи ремесленников на границе Дыры и квартала иноземцев? Как я узнал, к тебе гости никогда не приходят. И никакого мужа у тебя и в помине нет.
Вы за мной следили? нахмурилась тут же эльфийка.
Только ради своей безопасности, ухмыльнулся мэтр. У меня уже свербит от того, что один бывший сотрудник читал мои письма, второй был уличён в воровстве, хотя платил я всегда хорошо. Также меня пробирает дрожь от осознания того, что мне едва не перерезали глотку в моём же кабинете, а сам магазин пытались уничтожить бомбой. Поэтому теперь мне приходится наблюдать за своими же сотрудниками, ради моей же безопасности. Пару дней назад я нанял частного сыщика, который и проверяет вас всех по очереди. Первой была ты, поскольку ты моя главная помощница.
Ну, спасибо за доверие! фыркнула оскорблённая до глубины души Иголочка.
Зато теперь я в тебе уверен, улыбнулся Таль в ответ. И, кроме того, теперь я понимаю, почему ты согласилась пойти со мной на бал-маскарад. Ведь никакого ревнивого мужа у тебя нет и в помине!
Теперь же Иголочка испугалась, увидев выпрыгнувшего из кареты франта, разодетого как самое настоящее пугало в перьях. Вскрикнув от испуга, девушка попятилась назад, но незнакомец тут же выставил вперёд руки в успокаивающем жесте.
Не пугайся, это я, Таль! мэтр снял с себя маску, и эльфийка вздохнула с облегчением.
Я боялась, что вы уже не придёте! сказала девушка, улыбаясь. Уже поздно. Я уже подумывала о том, чтобы уходить домой, но боялась тем самым вас подвести.
Извини, склонился в полупоклоне модельер. Меня задержали дела.
А куда уехала карета? спросила эльфийка, провожая взором экипаж Ллойс, который уже проверяли на посту стражники. Мы не поедем на бал?
Нет, покачал головой Таль. Не в этой карете. Мы арендуем экипаж на мосту, когда пройдём проверку. А тут ехали люди, которые любезно подвезли меня сюда. Я не хочу больше их тревожить, поэтому мы отправимся сами.
Понятно, кивнула Иголочка. Пойдёмте.
Когда Таль со своей помощницей приблизились к посту стражи, карета Ллойс уже укатила вперёд.
Ваши документы! выступил вперёд начальник смены, требовательно протянув ладонь вперёд.
Пожалуйста! расплылся в улыбке мэтр, вкладывая бумагу ему в руку.
Приглашение на бал, значится, хмыкнул тот. Назовитесь.
Таль представился, отрекомендовал свою спутницу. Стражник нашёл нужную фамилию в списке, вычёркивая её. После этого он осмотрел обоих гостей с головы до ног при помощи магического монокля, нахмурившись. Оба сверкали, словно новогодние пальмы, украшенные волшебными огнями или как огненные цветы, которые кудесники и алхимики называли мудрёным словом «фейерверки».
Это магические одежды, тут же пояснил Таль, правильно истолковав замешательство начальника поста. Я делаю подобные вещи на продажу и у меня свой магазин в центре города.
Я знаю! продолжал хмуриться стражник. Мне придётся вас обыскать, поскольку ваши одежды могут скрывать оружие.
Да пожалуйста! легко согласился мэтр.
Если бы капитан знал о том, что в магической бездонной шляпе мэтра спрятано оружия на целую дюжину солдат, то, вероятно, сразу бы арестовал полукровку. Однако он находился в блаженном неведении, а сам модельер зарёкся в дальнейшем ходить без оружия, поскольку в памяти были ещё свежи воспоминания о той ужасной ночи, когда он едва не лишился жизни.
Если бы капитан знал о том, что в магической бездонной шляпе мэтра спрятано оружия на целую дюжину солдат, то, вероятно, сразу бы арестовал полукровку. Однако он находился в блаженном неведении, а сам модельер зарёкся в дальнейшем ходить без оружия, поскольку в памяти были ещё свежи воспоминания о той ужасной ночи, когда он едва не лишился жизни.
Будете лапать получите по лицу! предупредила не очень довольная Иголочка, наблюдая за тем, как стражник начал ощупывать её спутника.
Я буду деликатен! пообещал служивый, заканчивая ощупывать одежды Таля. Чисто. Теперь вы, молодая леди.
Берегитесь пощёчин! напомнила эльфийка.
Эм-м, отступил назад смутившийся капитан. Фиона! Подойди сюда! Осмотри госпожу.
Так-то лучше, сразу улыбнулась Иголочка, разрешая подошедшей девушке ощупать свои одежды.
Та была одета в лёгкий кожаный доспех, который показался полукровке смутно знакомым. Волосы девушки были перехвачены лентой в тугой хвост, собранный на затылке, а сама она держалась так уверено, и действовала так быстро и споро, что становилось понятно обыскивать людей ей не впервой.
Ничего нет! сказала стражница, отступая назад.
Хорошо, проходите, махнул рукой капитан поста, поворачиваясь к следующей карете, подъезжающей к Золотому мосту.
Не знал, что теперь в стражу набирают женщин! улыбнулся служивым напоследок Таль. Как же так?
Я не стражник, мэтр Таль, ответила девушка. Я Пижон. На сегодняшний день на время праздника у Миттельфортов все посты на острове усилены тайными агентами по приказу короля.
О! удивился модельер. Понятно! Теперь мне стало ясно, почему ваш кожаный доспех казался мне таким знакомым.
Пижон вопросительно приподняла бровь, но Иголочка не дала повесе начать молоть попусту языком, подхватив его под локоть и уводя его прочь от пропускного пункта. Идти далеко, впрочем, не пришлось, поскольку у первого же свободного возницы, стоявшего поблизости, Таль остановился, попросив довести его с девушкой до графского имения.
На бал едете? спросил кучер, помогая смутившейся Иголочке забраться в открытую коляску.
Да, коротко ответил Таль, хотя это было и так очевидно. Именно туда.
Ещё бы тут было не догадаться, когда на пассажирах карнавальные костюмы, а сами они назвали пунктом назначения имение Миттельфортов. Дождавшись, когда пассажиры устроятся поудобнее, коляска мягко тронулась и поехала через широкий мост по направлению к Острову под светом магических светильников, стоявших у перил.
Ты как? спросил у своей помощницы мэтр.