Видишь-ли, Таль, после небольшой паузы продолжила объяснять женщина. Источник, который сообщил нам эту информацию, к надёжным отнести затруднительно. Это раз. И потом свидетели утверждают, что гоблин не бросил эту бомбу сразу в магазин, а сначала визжал и метался с ней по улице, и выглядело это всё так, словно она активировалась без его воли, и уже потом Жмых бросил её прочь, дабы не пострадать самому, что сводит дело не к целенаправленной диверсии, а к роковому стечению обстоятельств. Это два. И, наконец, самого исполнителя найти не удалось, а предполагаемый заказчик является важной фигурой, чтобы без наличия существенных улик бросить его за решётку. Всё, чем мы располагаем лишь слухи сомнительной достоверности.
И то, что у меня пострадала часть товара, помещение и именитые гости это никого не волнует? оскорбился Таль.
Эльза нахмурилась, но понимала, что мэтр отчасти прав.
Послушай, сказала глава тайной полиции. После покушения и диверсии, я организовала круглосуточное наблюдение за тобой, магазином, и самим Ходором. На свой страх и риск, поскольку подобного распоряжения не было, и не факт, что мои сотрудники сейчас работают впустую вместо выполнения других важных поручений. Так что можешь не волноваться ты и твой бизнес прикрыты мною, а за Ходором организована слежка.
Что, и в гномьей крепости за ним следить будут? удивился мэтр.
Нет, покачала головой женщина. Только за её пределами. Но и это будет нелегко.
Раздавшийся неподалёку громкий смех группы отдыхающих заставил Таля, открывшего рот, замолчать. Дождавшись, когда аристократы замолчат, он продолжил.
Ты в курсе, кто спровоцировал войну банд в Дыре?
Да, кивнула Эльза.
И кто же?
Тот же самый несносный гном в костюме носорога, улыбнулась женщина.
А откуда ты об этом узнала, если не секрет? удивился Таль, который сам только накануне узнал об этом.
Ну, неопределённо пожала плечами Эльза. Это мой маленький секрет!
Вероятно, тебе сообщил об этом агент, следивший за мной без моего ведома, да?
Ну раз ты обо всём уже догадался сам, хихикнула глава тайной полиции. Тогда потрудись рассказать мне о том, что ты вместе с Ллойс и Гором делал на фрегате Топоров!
Ты этого разве не знаешь?
Знаю, но хочу услышать от тебя.
Мы сдали гнома бандам, чтобы те взялись за него и проучили хорошенько, вздохнул мэтр. В отместку за то, что он сделал с моим магазином, а также за подставу доппельгангеров.
Ты знаешь, нахмурилась Эльза, испепеляя собеседника взором. Мне не нравится тот факт, что ты начал сотрудничать с криминалом. Это до добра никогда не доводит!
Но мы же тем самым остановили войну банд! попытался оправдаться полукровка.
И, вероятно, развязали новую в ближайшем будущем, вздохнула женщина. Между бандитами и гномами. Моей службе придётся хорошенько постараться, дабы их междусобойчик не перерос в погромы нелюдей, поскольку обыватели смогут расценить это именно с подобной точки зрения. Ну и заварил ты кашу, Таль.
Я-то тут при чём? удивился мэтр. Я, что-ли, себе глотку перерезал и магазин свой взрывал?!
Не ты, кивнула Эльза. Но ты мог всего этого избежать, коли совещался бы со мной. Зачем ты решил заключать пари? Кто тебя вообще на это надоумил?
Тебе и об этом известно? изумился Таль.
Как и о вине в борделе Ллойс, кивнула женщина. Ты знаешь, никогда от тебя подобного не ожидала!
Полукровка судорожно сглотнул и покрылся испариной. А пугаться было чего, поскольку теперь Эльза может с новой стороны посмотреть на предложения Ходора и мэтра, которые так спешили навязать свои товары государству. А это может ухудшить отношения между модельером и главой тайной службы, которая не любила неизвестных ей закулисных интриг. Каждый хитрозадый мечтает быть самым умным и находчивым, и не любит того, когда его пытаются надуть или что-то скрыть. А уж у Эльзы на это вообще была самая настоящая аллергия, поскольку она всегда покрывалась багровыми пятнами гнева, когда её службе удавалось проворонить какое-то происшествие.
Я уже хотела было даже арестовать тебя за подобное вредительство, но так долго смеялась, что у меня просто не хватило духу подписать нужное распоряжение, улыбнулась женщина. Я всегда мечтала о двух вещах, считая, что это необходимо всему Белокамню. Во-первых, нужно было заставить всех богатых нуворишей сойти с небес, сбив с них спесь. Тебе это удалось как нельзя кстати. Представляю, как эти обдристанные хлыщи носились как угорелые по всему особняку, стыдливо прячась от зрителей и стражников при облаве! А, во-вторых, я всегда говорила о том, что необходимо закрыть все бордели на территории города. Кроме болезней и криминала от этого бизнеса не приходится ждать ничего хорошего! Но наш король, да продлится его правление, решил, что населению необходима подобная отдушина. «Лучше иметь в виду все подобные учреждения, нежели столкнуться с проблемой подпольной проституции!» так он сказал мне на совещании, запретив даже и думать о закрытии этих заведений. Но тут уж я с ним не согласна, но противиться его приказу не могу. А вот сейчас все бордели работают не в полную силу, в виду недавних событий. Горожане опасаются посещать эти места, и преступность вокруг «Озабоченной русалки» и «Смачных прелестей» впервые за долгое время пошла на спад! Представляешь?!
Да, здорово! машинально кивнул головой Таль, довольный от того, что Эльза перестала на него злиться.
Но было бы ещё лучше, если бы ты настоял на чтении памяти этой твари, вздохнула женщина. Я более чем уверена, что из головы доппля можно было вытянуть столько криминала, что весь их гадюшник можно было потом взорвать, не прибегая к излишествам в виде арестов. Жаль, что, в конце концов, ты отказался. Но я тебя не виню, ведь тогда и тебя бы подвергли этой тяжёлой процедуре. А эта сродни настоящей пытке.
Оба замолчали, обдумывая услышанное. Неподалёку в саду начали выступать приглашённые артисты, а из самого особняка, где в главной зале горел свет, послышались звуки музыки.
Потанцуем? спросила Эльза у Таля, приглашающим жестом указывая на здание.
Тот кивнул головой, улыбаясь, но потом выражение его лица приняло озабоченный вид.
Что такое? насторожилась женщина.
Боги! воскликнул мэтр, вскакивая с лавки. Я совсем забыл про свою спутницу! Она впервые на балу! Мне нужно её найти, пока с ней не приключилось чего дурного! Прости, Эльза, но мне нужно бежать! Увидимся!
Ходор, который к своему удивлению получил приглашение на бал, сновал по территории усадьбы, не зная, чем ему можно тут заняться. Он уже побывал везде и всюду. Поиграл он и в карты в саду, выиграв неплохую сумму у богатых господ и одной весьма пышногрудой дамы, обряженной в вампиршу. Как не пыталась женщина воспользоваться своим корсетом, выгодно округляющим её достоинства, но Ходора, в отличие от других господ за столом, она пронять не смогла. Слишком уж высока и безволоса она была. В смысле, на руках, ногах и туловище. Не в гномьем вкусе. Зато остальные мужчины за столом явно соображали гораздо хуже, постоянно шныряя своими взорами в районе её декольте.
Потом Ходор попробовал свои силы в настольной игре под названием «Королевства», проиграв какому-то хлыщу, обряженному в наряд привидения. Поучаствовал он также и в соревнованиях по стрельбе, которые проводились в глухом конце сада. В качестве оружия использовались закупленные у Серой Артели арбалеты и стрелы, а мишенями служили пустые бутылки, которые образовались к этому моменту. С одной стороны гном оскорбился, когда увидел, что оружие его клана используется таким неподобающим образом, но когда судья рассказал ему причину закупки оружия у Серой Артели, то немного поостыл.
Всё дело в том, тут же поспешил заверить арбитр Ходора. Что купить крупную партию совершенно одинаковых арбалетов можно только у вас. Остальные ремесленники такого сделать не смогут их экземпляры будут немного отличаться друг от друга. А нам не нужны споры между гостями, которые будут до хрипоты кричать о том, что ему вручили более плохой арбалет, нежели его сопернику, или что все они испорчены. Клеймо ваших мастеров на оружии будет лучшим тому доказательством!
Получив таким образом похвалу, Ходор успокоился, и тоже решился на участие в стрельбах. Каждому гостю предлагалось поразить десять стеклянных мишеней, установленных на разной дистанции.
Текущий рекорд девять из десяти, сообщил судья. Мсье Древогон постарался.
Эльф? презрительно скривился гном.
Так точно, ваше благородие, подтвердил арбитр.
Значит, и остроухие всё же промахиваются! хмыкнул Ходор, осматривая знакомые арбалеты. И каким же это образом он так опростоволосился?
У него двоилось в глазах, мсье, охотно пояснил судья. А руки тряслись так, словно он бился в припадке! Учитывая, что он сам опорожнил все десять бутылок, по которым потом стрелял, его можно простить.
В ответ на это разъяснение гном лишь поперхнулся. Если это правда, то лесовик вообще талант! Как в области распития спиртных напитков, так и в стрельбе из арбалета в экстремальных условиях! Это надо же!
А что это были за бутылки? уточнил Ходор.
Две «тёмная ночь», ответил судья. Одна «Слеза и пламя», судя по исходившему от неё аромату, четыре бутылки из-под разных вин, одна водочная, а остальные не припомню.
Да ушастый бы просто сдох, если бы выпил всё это в одиночку! воскликнул поражённый гном. Брехня это всё!
Вы спросили, я ответил, пожал плечами устроитель стрельб. Кроме того, одну из бутылок эльф опорожнил прямо перед началом состязания на моих глазах. Итак, вы желаете рискнуть?
Да ушастый бы просто сдох, если бы выпил всё это в одиночку! воскликнул поражённый гном. Брехня это всё!
Вы спросили, я ответил, пожал плечами устроитель стрельб. Кроме того, одну из бутылок эльф опорожнил прямо перед началом состязания на моих глазах. Итак, вы желаете рискнуть?
Ха! воскликнул гном. Никакого риска! Как можно промазать с такого расстояния, да ещё и из такого ладного оружия?!
Ходор записался у судьи, получил от него десять положенных стрел, после чего стал готовиться к испытанию. Бутылки нагло блестели стеклом, пуская многочисленные блики и зайчики в свете стоявшего поблизости фонаря с магическим огнём внутри, отчего долго целиться в них было тяжело. Приходилось щуриться или отводить взгляд, отчего прицел быстро сбивался.
А нельзя немного приглушить свет в фонаре или погасить его вовсе? ворчливо осведомился гном у судьи.