Наш караван двигался по равнине с редкими, почти карликовыми деревцами без приключений. Ночи были прохладными, днем и вечером, нас доставала вездесущая мошка. На Тару обращали внимание все мужчины каравана, ее внешность не портил и большущий шрам на лице. Когда один из купцов попытался уложить ее под телегу, Тара острым как бритва кинжалом отсекла ему левое ухо. Бедный купец орал целых три часа, пока лекарь не обработал ему раны. После этого инцидента, никто из людей каравана больше не приближался к ней ближе чем на метр. Так, издали, мозолили глазами ее прекрасное тело, обтянутое великолепным кожаным комбинезоном. И что, самое странное сочувствовали мне, все видимо решили, что я Тарин муж подкаблучник.
Два дня мы шли без приключений, а на четвертую ночь умер мальчишка помощник старика караванщика. Этот глупыш попытался украсть у меня талисман. Ночью, когда мы с Тарой спали после совместного дежурства, он залез во внутренний карман куртки и прикоснулся к талисману. В эту же секунду, у маленького воришки остановилось сердце. Я раньше видел, как это происходит. Ранее этот золотой кругляк уже убил двух грабителей. Я осторожно отодвинул его от себя и положил под ближайшую телегу. Слава богу, что меня никто не видел, иначе могли бы обвинить в убийстве этого маленького негодника.
Его убил демон, утром поставил диагноз караванный лекарь, Он забрал его жизненную силу..
Старик-караванщик повалился на землю и долго стонал, дергая ногами, бил по земле кулаками. Ругал создателя и дьявола. Он долго не мог успокоиться.
Это был его единственный внук, сказал караванный воевода Пин, но мне совсем не жаль этого воришку, он давно уже всем тут надоел. Вот и поплатился, почти каждый караванщик пострадал от него. Давно бы сорванца убили бы сами, но старик хозяин всегда покрывал его. Случайно, не ты ли его грохнул? А то смотрю, не нашенский ты, странный какой-то. Да и жена у тебя, вроде бы баба, а дерется как мужик. Может, печатку с демоном имеешь? Или такая есть у твоей странной жены?
Да, имею, просто сказал я, Пин мне также сразу не понравился, скользкий какой-то мужичок с причудами, но сравнительно честен. Правда, иногда лебезит перед хозяином каравана, но это его собственное дело.
Если это вы, старик похоронит вас обоих заживо, и я к этому свою руку приложу. Хотя, врешь ты все, откуда у вас печатка с демоном? Украсть такую штуку просто не возможно, а купить денег не хватит. Несмотря на вашу кожу. Так что не городи глупостей, а то попадете хозяину под горячую руку и пострадаете.
Когда до четвертого полнолуния осталась три дня, на нас напали. Место нападающие выбрали прекрасное, голая равнина, ни деревца, один редкий кустарник торчал в разные стороны. Вдали виднелся небольшой холм. Вот из-за этого холма они и на нас и выскочили. Огромная неорганизованная толпа оборванцев с разномастным оружием, кто был с вилами, кто с топором, а некоторые бежали вперед с обычными, деревянными кольями в руках.
Всем стоять, дал команду Пин, ставьте телеги в кольцо, лучники и воины быстро ко мне. Организуем оборону.
Кто это? Тара взялась за кинжал, потом опять засунула его за пояс, пойду лучше лук себе выберу.
По тому, как четко воевода отдавал команды, я понял, что Пин раньше был профессиональным военным, чином не ниже сержанта. Оборону он организовал очень грамотно. Сейчас бы мой АКМ, забытый в танке.
Караванщики удивительно быстро установили свои телеги в кольцо, лошади, товары и люди оказались в середине, воины заняли свои места по окружности. Я лег под телегу рядом с Пином, мне выдали целую кучку метательных кинжалов. Я ножи с детства кидать учился и постепенно достиг почти циркового совершенства. Но когда я ножи начну метать, все равно из-под телеги, вылезать придется.
«Мне вмешаться? Хотя твоя подруга сама многое умеет и я не хотел бы при ней появляться телесно». Мысленно спросил демон.
«Мне пока ничего не грозит, ответил я, повремени пока, я скажу».
Это грабители кочевники, сказал мне Пин, но странно, они редко нападают на караваны. Наверное, у них большой падеж овец и совсем нет еды. Вот и рыскают по дорогам, ища себе пропитание. Но не на тех нарвались, а твоя женщина молодчина, видишь какой лук себе выбрала, завидую тебе, мне б такую.
Не стоит такую, пожалеешь потом.
Ты, под каблуком сидишь? Притворно удивился воевода. Сочувствую парнишка, ой как сочувствую. Но это твой выбор.
Нападающие неорганизованной толпой хлынули со стороны холма, но арбалетчики и лучники Пина тоже не дремали. После двух залпов на земле осталось лежать несколько десятков трупов. Тара тоже приложила к этому свои прекрасные ручки. Стрелы летели из ее лука почти молниеносно, всегда попадая в выбранную цель.
«Вот бы еще Мару с ее арбалетом сюда, подумал я, в миг бы, эта мистическая дева со всеми врагами расправилась. А у меня есть Сатаэль, так что бояться не чего. Да и Тара, женщина не промах, раз ее демон побаивается. Выкрутимся».
Кочевники вновь кинулись на караван, загородившись большими щитами, сколоченными из толстенных необструганных досок, четыре человека несли такой огромный щит. За ним пряталось около десятка воинов.
А договорится с ними никак нельзя? Спросил я у Пина.
Мы пробовали раньше, ответил он, но наши парламентеры не возвращались, им отрубали руки и ноги, затем одевали на кол, такой кол несли вместо знамени. Бесполезно договариваться и в этот раз. Мне всегда становится плохо, когда я вспоминаю предсмертные крики наших послов.
Стрелы не пробивали деревянные щиты, а наточенные, металлические арбалетные болты свободно прошивали доски, но арбалетчиков у нас было всего четверо, да и запас болтов уже совсем подходил к концу.
Пока лежи под телегой, сказал мне воевода, а я к хозяину схожу, до твоих кинжалов еще не скоро очередь дойдет, пусть пока твоя баба стрелами пуляет.
Если ты не хочешь, что бы про меня знали, шепнул мне на ухо мой демон. То недалеко отсюда, у развилки дорог, что находится впереди, расположился отряд Гаторской стражи,,. Они уже проводили какого-то посла и теперь возвращаются назад. Я могу сделать так, что командиру отряда вдруг срочно захочется прибыть сюда, вместе со своим отрядом. Отряд здесь будет уже через час. И не говори Таре, что я помогал вам.
Согласен, действуй!
Стреляйте в щиты горящими стрелами, закричал кто-то из караванщиков, но почему-то голосом моего демона.
Лучникам принесли горшки с нефтью, а женщины принялись обматывать наконечники стрел паклей. Женщины были, как и мы примкнувшими к каравану за деньги путниками.
Первые десять стрел воткнулись в самый ближайший щит и сильно зачадили.
Может быть мне вернуть оставшихся двенадцать демонов? Но Сатаэль говорил, что не стоит с ними связываться, странное дело, но я ему почему-то поверил.
Вдруг, нападающие, державшие щит с горящими стрелами, упали, а щит взорвался, только щепки в разные стороны разлетелись.
Это я их, Сатаэль теперь шептал в другое ухо, еще один взорвать? Тара, кстати метче всех стреляет, мы бессмертные, все такие меткие. Как-то странно заявил демон.
Пусть щиты сначала стрелами напичкают, а то подозрительно как то выглядит.
Ладно, вздохнул демон, так и сделаю.
Вот еще один щит разлетелся на мелкие кусочки, потом еще один. Кочевники пытались стрелять по каравану из луков. Но из-за шквального огня не могли нормально прицелиться из-за своих щитов. Потом они отступили и перегруппировались, выстроившись в длинную цепь. Впереди шли «щитовики», за ними воины вооруженные кольями и топорами. Чуть далее показалась небольшая катапульта.
Посмотри! Выдохнула, подползшая ко мне Тара, кочевники математику видимо освоили.
Да нет, дорогая, я обнял ее, теперь мы вдвоем лежали под телегой. Они просто увели ее.
Павел, даже такой маленькой катапультой, они разобьют наше кольцо с десяти неприцельных выстрелов. Тара почему-то улыбалась. Придется мне колдовать, но я еще не готова. Мне много энергии может скоро потребоваться и ее надо беречь.
Может и не потребуется, среди них видимо нет хороших наводчиков, а давай за помощью к талисману обратимся?
Нет, только не это, встрепенулась она, не люблю демонов.
Где-то недалеко послышался конский топот, это возвращалась обещанная Сатаэлем стража.
Есть справедливость, кричал, тиская нас в объятиях Пин, точно есть.
Разношерстная орда кочевников, не дожидаясь развязки, драпанула к своему холму. Видимо, там существовали пещеры, где она могла, несмотря на огромное количество воинов, спокойно укрыться. Всадники еще долго преследовали и рубили отставших врагов, так что равнина была залита кровью основательно. Мы же, благодаря демону, выкарабкались без потерь
Глава 10. Беспроигрышная игра магов
За наше спасение, начальник стражи запросил десять серебряных кантов. Противный старик с бельмом на глазу, хозяин каравана долго ворчал, проклиная всех на свете, затем все-таки расстался с запрошенной суммой. Как известно, с гаторской стражей спорить бесполезно, живо головы лишить могут. Когда стража ускакала в сторону Гаторса, противный караванщик нашел выход из положения, он поднял еще на один кант цену для попутчиков каравана, бизнес есть бизнес.
Через какое то время, на отдых, мы расположились недалеко от старых развалин. Осторожно, чтобы не попасть под подозрение, когда Тары не было рядом, я пытался расспрашивать про железный столб и паломников у караванщиков. Никто, почему-то даже не слышал об этом, может, обманул меня лысый маг? Может, обманула меня и Тара? Мы сбежали из каравана ночью, сразу же после совместного дежурства. Моя подруга отвела глаза Пину, а именно он сменил нас, так что мы ушли не замеченными. Прощаться нам было не с кем, среди караванщиков, мы не заводили себе знакомых. Даже свою Ирочку забывать ухе стал. Ох, Ирочка. Как ты там, все еще живешь с безумным скульптором.?
То, что мы увидели перед собой, и развалинами-то назвать было нельзя. Так огромные кучи камней, может быть тысячи лет назад, тут и стоял какой-нибудь богатый замок. А сейчас остались лишь следы от фундамента, да тёсаные камни, из которых, может быть и были когда то сложены стены и башни этого старинного замка. Сохранились лишь каменная мостовая, кое-где поросшая небольшим кустарником и вьющейся травой, с железным, нержавеющим столбом в центре.