Офицер, которого я планирую направить в Нэйск, наш лучший сотрудник, продолжил Донцов Он смелый, талантливый и перспективный.
Максимов поверил полковнику. Он даже подумал, что успех обеспечен.
И тут вмешался представитель администрации, присутствующий при разговоре и прежде молчавший.
Сбор информации о «черной банде», выявление осведомителя и проверка Сафронова три основные задачи, которые обязательно должен выполнить ваш сотрудник, произнес он, обращаясь к Донцову. Но если разведчик согласится совершить несколько ночных прогулок по старому городу и узнать что-нибудь о призраках или оборотнях, то мы будем очень благодарны ему.
Я уже говорил, что это не в нашей компетенции, напомнил полковник.
Это личная просьба моего шефа, пояснил представитель администрации.
Донцова не впечатлили его слова.
Пусть Ваш шеф сам отправляется туда, чтобы удовлетворить свое любопытство. А я не стану подвергать жизнь нашего сотрудника дополнительному необоснованному риску.
О каком риске идет речь, если Вы не верите в призраков и оборотней? усмехнулся представитель администрации.
Насчет призраков я, действительно, сомневаюсь. А оборотнями вполне могут оказаться бродячие собаки, страдающие бешенством или другими заболеваниями, передающимися людям через укусы животных, отозвался полковник.
Представитель администрации хотел побеседовать с тем офицером, который поедет в Нэйск. Но Донцов не позволил, сославшись на секретность операции. Только он один должен знать разведчика и поддерживать связь с ним.
Нэйск. 28 апреля 2012 г.
Витрина ювелирного отдела притягивала многих представительниц прекрасного пола. Тоня тоже не удержалась от соблазна. Примерив кольцо с крупным топазом, изящное ожерелье с аметистами и шикарный золотой браслет, девушка полюбовалась своим отражением в круглом настольном зеркале, мечтательно улыбнулась, потом погрустнела, сняла украшения, и вернула продавцу, симпатичной молодой женщине по имени Агнесса. В тот день Агнесса резко поменяла имидж, надев ярко-рыжий парик и красное платье.
Опять ничего не понравилось? спросила она просто для того, чтобы поболтать с посетительницей. Агнесса была рада общению с любым человеком.
У меня нет таких денег, призналась Тоня.
Но ей не хотелось уходить с пустыми руками, поэтому девушка приобрела браслет не роскошный, но все-таки оригинальный и золотой. Браслет приятно поблескивал на запястье, улучшая настроение.
Агнесса понимающе улыбнулась и перевела взгляд на следующую посетительницу, Веру Смирнову. Она точно знала, что Вера никогда ничего не купит в ювелирном отделе, но не могла отказать ей в удовольствии вообразить себя обеспеченной дамой хотя бы на пару минут. Только Вера не стала примерять украшения. Она смотрела не на витрину, а на Тоню так странно, что девушка непроизвольно вздрогнула под ее взглядом.
Красивая, а бестолковая! заявила Смирнова.
Что ты сказала? не поняла Агнесса.
О ней говорю! Вера указала на Тоню. Вместо того чтобы завести хорошего ухажера, она сама себе покупает подарки.
Богатых мало, и они все заняты, возразила Агнесса.
Хорошего, повторила Смирнова. Богатство не главное, хотя он не беден.
Кто?! заинтригованно спросила Агнесса.
Тот, который любит ее, Вера буравила взглядом Тоню.
Девушка почувствовала, что краснеет. Смирнова сама себя не всегда понимает. Ее речь часто бывает бессвязной, особенно после алкоголя. Но некоторые называют Веру экстрасенсом и верят в то, что предсказания Смирновой сбываются.
Артур? предположила Агнесса.
Тоня вспыхнула и поспешила к выходу.
Сегодня у тебя роковой день! крикнула ей вслед Вера. Не отвергай помощь своего хранителя! Без него ты пропадешь!
Бредовые слова вызвали непонятную тревогу. Какого хранителя имела в виду Смирнова ангела или реального человека? Хотя думать об этом глупо. Вера Смирнова неадекватная, больная женщина, страдающая хроническим алкоголизмом. И об Артуре Агнесса упомянула напрасно. Разве может такой человек полюбить обычную деревенскую девушку? Мужчинам нравятся блондинки с кукольными личиками и наивными голубыми глазами. А Тоня кареглазая шатенка. И прическа у нее не модная, вместо стрижки толстая коса, челка отсутствует. Бабушка говорила, что в старину челки носили только распутные женщины. В двадцать первом веке никто уже так не считает, но Тоня не может забыть слова бабушки. Подруги называют странную девушку старомодной провинциалкой. Они правы. Тоня охотно переместилась бы в девятнадцатый век, если бы появилась такая возможность. Но Артур современный человек. К тому же он слишком красив. Нет у него никаких чувств к Тоне! Он просто вежливо беседует с ней при каждой случайной встрече.
Небо нахмурилось, как перед дождем. Порыв холодного ветра ударил в лицо, словно погода специально дала ей пощечину, разозлившись на упрямство и отрицание того, что очевидно всем, даже Агнессе и Вере. «Нет никаких случайностей, и не было!» шепнул внутренний голос. «Артур специально находит поводы для встреч!»
Стоило подумать о нем, как он появился на служебной машине и в форме, которая подчеркивала его привлекательность, но делала его недоступным для простых смертных.
Добрый день! улыбнулся Артур, покидая машину и приближаясь к Тоне.
Она что-то пробормотала в ответ.
Если ты в Климовку, то нам по пути, продолжил Артур.
Он обращался ко всем на «ты», даже к незнакомым людям, но звучало это не грубо, а по-детски наивно. И глаза у него, как у ребенка чистые, веселые, васильково-синие. Зато волосы черные, словно ночь, в них даже есть что-то зловещее, не сочетающееся с изящными чертами лица. Артур состоит из контрастов. В этом и заключается его шарм. Тоне очень хотелось поехать с Артуром, и в то же время она боялась находиться рядом с ним, потому что он нравился ей. А так не должно быть! Его симпатия к ней всего лишь ее фантазия!
Нет! Я останусь здесь, в Нэйске, у родственников, солгала девушка.
У родственников? переспросил Артур недоверчиво и слегка насмешливо.
«Я, действительно, небезразлична Вам?» хотела узнать Тоня, но не решилась. Зато легко смогла нагрубить ему.
Разве я обязана отчитываться перед Вами?
Не обязана, согласился Артур. Хотя ты мне, действительно, нравишься. Только навязываться не буду. Если я противен тебе
Нет! испуганно прервала Тоня.
Нет! Я останусь здесь, в Нэйске, у родственников, солгала девушка.
У родственников? переспросил Артур недоверчиво и слегка насмешливо.
«Я, действительно, небезразлична Вам?» хотела узнать Тоня, но не решилась. Зато легко смогла нагрубить ему.
Разве я обязана отчитываться перед Вами?
Не обязана, согласился Артур. Хотя ты мне, действительно, нравишься. Только навязываться не буду. Если я противен тебе
Нет! испуганно прервала Тоня.
Садись в машину! предложил Артур. Не бойся! Мы доставим тебя домой целой и невредимой.
Мне не надо сейчас ехать в Климовку, ответила девушка.
Позвони мне сегодня вечером! Артур вручил ей визитку.
Зачем?! удивилась Тоня.
Не знаю. У меня какое-то предчувствие. Понимаю, что это глупо. Но ты позвони, пожалуйста!
«Неужели это правда? Он любит меня?!». Тоне вдруг захотелось прижаться к Артуру, ощутить себя в его объятиях и долго не расставаться с ним. Но она, молча, кивнула, и, не прощаясь, поспешила к ближайшему дому.
Когда девушка обернулась, машина уехала. Артур поверил в то, что Тоня отправилась к родственникам. Девушка побрела к остановке. Вскоре прибыл автобус. Тоня купила билет до Климовки, заняла свободное кресло, закрыла глаза и погрузилась в размышления. Она хотела верить в невозможное, но боялась ошибок и разочарований.
Звонка не было. Артур ждал долго, испытывая тревогу и страх. В Климовке девушка не появилась, хотя родители ждали ее еще утром. Они сообщили, что никаких родственников в Нэйске у них нет. Позднее выяснилось, что Тоня ехала в автобусе и вышла возле поворота на Климовку в самый разгар дня. А днем в этих местах ничего плохого не случается. Точнее, не случалось до тех пор, пока не пропала Тоня.
Глава 2
Путник, охваченный мрачными мыслями, брел по пыльной дороге. Выглядел он невзрачно невысокий, худощавый, неопределенного возраста, с короткими серовато-коричневыми волосами. Бледное лицо с заостренными чертами казалось усталым или больным. Светло-серые глаза смотрели настороженно и угрюмо. Одет он был в легкую демисезонную куртку болотного цвета, черные джинсы и серые кроссовки.
С ним поравнялась полная женщина пенсионного возраста, полуседая блондинка с наивной улыбкой на пухлых губах.
Из Климовки? спросила она.
Мужчина, молча, кивнул. Ему не хотелось общаться с посторонним, случайными людьми и рассказывать о себе.
В больницу? задала новый вопрос женщина.
Нет, хмуро отозвался путник и мысленно добавил: «Куда угодно, но только не туда!»
А я возвращалась из райцентра и уснула в дороге, проехала остановку, теперь добираюсь пешком. Хорошо, что сейчас не вечер, а утро, и попутчик попался.
«Не по пути нам с тобой! Мне надо в лес, подальше от таких, как ты!» мысленно возразил путник.
Меня зовут Дарья, произнесла женщина и вопросительно посмотрела на незнакомца.
Он понял, что тоже должен представиться, но не желал это делать. А женщина не собиралась отставать от него.
Как твое имя? спросила она.
Семеныч, буркнул путник.
Это отчество, сказала Дарья, внимательно глядя на него.
А для меня оно как имя, неохотно пояснил путник.
Не обижайся! Я не из любопытства спросила. Надо же мне как-то обращаться к тебе!
Ничего не ответив, путник ускорил шаг. Он надеялся, что женщина устанет и поймет, что он не намерен беседовать с ней. Обе надежды не оправдались. Путник стал задыхаться от быстрой ходьбы, а женщина по-прежнему шла рядом и болтала без умолку. Она спешила в какой-то населенный пункт, а путник уже приблизился к своей цели. Ему надо было уйти с трассы и свернуть в лес. Назойливая женщина мешала ему. Но не убивать же ее за это! Она не виновата в том, что он не может направиться дальше вместе с ней. Дороги у них разные. Путник поспешил к лесу.
Далеко не ходи! Они ведь и днем могут напасть! крикнула женщина.
Волки? спокойно уточнил путник.
Нет. Я говорю про тех, которые хуже зверей.
И тогда он понял, почему Дарья прицепилась к нему, словно репей. Она кого-то боялась! Здесь не так безмятежно, как кажется на первый взгляд.